翌日清晨，尾巷被一層薄薄的雨霧籠罩著，空氣濕冷得像是能擰出水來。細(xì)雨如絲，密密麻麻地斜織著，打在殘?jiān)珨啾谏?，發(fā)出“沙沙”的輕響。
指尖夾著半截?zé)?，那是昨日沒來得及遞出去的那根。
后半夜的濛濛細(xì)雨早已將煙身浸透，煙紙軟塌塌地裹著煙絲，只有煙嘴還保持著干燥，在他指間微微轉(zhuǎn)動(dòng)。低頭看了看那座不算新的墳冢，碑條上的字跡被雨水沖刷得有些模糊，“狗得兒-向陽”幾個(gè)字像是在雨中哭泣。
泥土被雨水泡得松軟，幾株頑強(qiáng)的雜草歪歪斜斜地立在墳頭，葉片上滾著晶瑩的水珠。
終是動(dòng)了腳步，向陽轉(zhuǎn)身向屋內(nèi)走去。也不見向陽有什么其他舉動(dòng)，就在腳剛邁入房門的剎那，他衣褲毛發(fā)上的水漬“嘭”的一聲離體四散。那些水珠像是被無形的力量牽引著，在空中匯聚成一道拱形的水幕，水幕晶瑩剔透，映著門外的雨景，仿佛一幅流動(dòng)的畫。待他收腳落定在屋內(nèi)的泥地上，水幕才緩緩落下，“嘩啦啦”地淌在門檻邊，匯成一小灘水洼。
室內(nèi)不算小，卻顯得空曠寂寥?？繅Υ钪淮笸ㄤ?，木板拼接的床面有些松動(dòng)，踩上去會(huì)發(fā)出“吱呀”的聲響。通鋪上沒有被褥，只有一層薄薄的稻草，倒也沒積多少塵土，想來是常被打理。
通鋪前是一長(zhǎng)條木桌，桌面坑坑洼洼，布滿了刀刻斧鑿的痕跡，上面放著五副碗筷。碗是粗瓷的，邊緣有些破損，筷子是竹制的，顏色發(fā)黃，卻都洗得干干凈凈，碼放得整整齊齊。五個(gè)包漿厚重的木樁充當(dāng)?shù)首?，圍繞著木桌，樁面上被磨得油光锃亮，能看出常年使用的痕跡。
清晨的光線從唯一一扇臉盆大小的窗戶投進(jìn)來，窗戶上糊著一層透明的薄膜，膜上布滿了細(xì)密的裂紋。光線透過薄膜，在地上投下斑駁的光影，隨著微風(fēng)拂動(dòng)，光影也輕輕律動(dòng)。借著這跳動(dòng)的光，能看到無數(shù)點(diǎn)點(diǎn)塵埃在空中搖曳，像是在跳一支無聲的舞。屋子的右下方有個(gè)破破爛爛的灶臺(tái)，灶臺(tái)是用黃泥和碎磚壘成的，不少地方已經(jīng)剝落，露出里面的磚石。鍋底結(jié)著厚厚的黑垢，旁邊堆著幾根潮濕的柴火，怎么收拾也是白費(fèi)力。
灶臺(tái)左側(cè)的墻壁上釘了幾個(gè)木楔，木楔已經(jīng)發(fā)黑腐朽，上面掛著一頂破舊的斗笠和一件蓑衣。斗笠的竹篾斷了好幾根，用草繩勉強(qiáng)捆著，蓑衣的棕毛掉了不少，露出里面的麻布襯里。
向陽拿下蓑衣和斗笠，蓑衣披在身上，粗糙的棕毛蹭著脖頸，有些刺癢。斗笠戴在頭上，遮住了大半張臉，只露出下巴上的胡茬，掛著水珠。
他推開門，門軸發(fā)出“嘎吱”的呻吟，像是不堪重負(fù)。就這么慢慢消失在門口的視野中，門都沒帶一下，任由細(xì)雨飄進(jìn)屋內(nèi)。雨還下著，且越發(fā)細(xì)密，像是老天爺忘了關(guān)緊的水龍頭。
原本寬敞的鄉(xiāng)間小道，因?yàn)樾腥说南?，早已被瘋長(zhǎng)的野草侵占，只留下一條依稀可辨的小徑。野草在雨中舒展著葉片，貪婪地吮吸著雨水，煥發(fā)出勃勃生機(jī)，仿佛一春又一春的輪回都在這寂靜中悄然上演。
尾巷里的各家各戶，都是知根知底的逃亡人，也就沒有圍墻籬笆一說。相熟的人就扎堆而居，各式屋棚房舍東一塊西一塊，構(gòu)成了尾巷的脈絡(luò)。有的小巷已被倒塌的碎石瓦礫徹底封死，石塊上長(zhǎng)滿了青苔，縫隙里鉆出幾株瘦弱的野草。有的胡同里，綠樹已經(jīng)長(zhǎng)得快要成蔭，樹枝伸展著，幾乎要將天空遮蔽，走在其中，倒像是穿行在什么被遺忘的遺跡。
這路真是越走越窄，向陽深一腳淺一腳地走著，腳下的泥漿沒到了腳踝。草鞋早已被泥水浸透，一股股泥漿透過草鞋的縫隙，將他的腳面包裹得越發(fā)嚴(yán)實(shí)，冰冷的濕意順著腳底蔓延到全身。但這分毫未阻他那如卡尺丈量般精確一致的步伐，每一步的距離都相差無幾，仿佛在踐行著某種不變的準(zhǔn)則。
他震散一腳的淤泥，跨進(jìn)一戶人家。這家的屋門虛掩著，門板上有個(gè)大大的破洞，能看到里面的情形。正對(duì)著門口的地方，坐著一位須發(fā)皆白的老者。
老者的頭發(fā)像一蓬亂糟糟的雪，隨意地披在肩上，胡須也很長(zhǎng)，糾結(jié)在一起，沾著些灰塵。他穿著一件洗得發(fā)白的灰色長(zhǎng)袍，袍子的袖口和下擺都有磨損，腰間系著一根破舊的布帶。
老者跟前的桌子是用一塊整木鑿成的，表面粗糙卻結(jié)實(shí)。桌子上，在他對(duì)面還放著一酒壇和一瓷碗，酒壇的封口已經(jīng)打開，散發(fā)出淡淡的酒香。
老者笑容可掬地看著一步步走來的向陽，眼睛瞇成了一條縫，眼角的皺紋擠在一起，像是盛開的菊花，看來是靜候多時(shí)。
“老頭，氣色漸好??！”向陽說道，聲音透過斗笠傳出來，帶著些沉悶。他摘下斗笠，露出那張布滿疤痕的臉，雨水順著他的發(fā)梢滴落，在下巴上匯成水珠，砸在衣襟上。
“那可不！好歹也是二階術(shù)修，再挺個(gè)幾年不算事。”老者回道，聲音洪亮，帶著些得意。他抬手捋了捋自己的胡須，手指干枯如柴，指甲微微發(fā)黃，卻很靈活。
向陽看著對(duì)方，只見老者面色紅潤(rùn)，像是涂了一層油彩，神采奕奕，往日一臉的褶皺都像是舒展開了些，少了些許溝壑縱橫的滄桑。他一時(shí)靜默了下來，自顧自地跨坐在老者對(duì)面的木樁上，木樁被他壓得微微下沉，發(fā)出“咯吱”一聲。
拿起酒壇，酒壇沉甸甸的，表面布滿了細(xì)密的紋路。他傾斜酒壇，琥珀色的酒液“咕嘟咕嘟”地倒進(jìn)瓷碗里，酒花細(xì)膩，香氣越發(fā)濃郁。他端起碗，一飲而盡，酒水順著嘴角流下，浸濕了胸前的衣襟。又倒?jié)M一碗，再次一口悶入肚中，喉結(jié)滾動(dòng)，發(fā)出“咕咚”的聲響。第三次倒?jié)M，卻是沒再端起來，只是將碗放在桌上，指尖輕輕摩挲著碗沿的缺口。
復(fù)又看著老者，眼神平靜得像是一潭深水，不起絲毫波瀾。老者也是坦然自處，悠然地看著向陽，嘴角甚至還舒展著微笑，仿佛在欣賞一幅久別的畫作。
盞茶之后，還是向陽主動(dòng)打破了沉默，說道：“時(shí)間也不多了，該說就說了吧，您老也知道我可一直好奇著?！彼穆曇粢琅f平淡，聽不出喜怒哀樂。
“哈哈哈……哈哈……哈……”老者突然放聲大笑起來，笑聲在空曠的屋子里回蕩，震得屋頂?shù)幕覊m簌簌往下掉。他笑得前仰后合，肩膀不住地顫抖，眼角笑出了淚花，用袖子擦了擦。
稍后，他才喘著氣說道：“你知道嗎？你要早問，我早就說了。讓我想想，從哪說起呢？”
就看老者目光飄忽起來，眼神悠遠(yuǎn)，仿佛穿透了墻壁，看到了遙遠(yuǎn)的過去。想必是個(gè)漫長(zhǎng)的故事。向陽也沒催促，從懷里掏出煙盒，抽出一支煙，雙指一搓，火苗“噌”地竄起，照亮了他眼底的疲憊。他吸了一口煙，煙霧繚繞中，神情有些恍惚，像是神游天外般候著。
“往日你看到的那只飛禽，是各宗門勢(shì)力慣用的通信靈獸，叫‘知音’?！崩险呔従忛_口，聲音里帶著些回憶的滄桑，“那鳥兒通人性，能辨識(shí)人的炁息，飛行速度極快，萬里傳信不在話下?！?/p>
他抬手比劃著，像是在模仿鳥兒飛翔的姿態(tài)，手指在空中劃出一道弧線。
“距這約兩千四百公里處，便是無雙城。雖說是上宗極樂谷可有可無的附庸，可也足矣威懾這偏安一隅之地！”老者的語氣中帶著些不屑，又有些無奈。他端起桌上的酒碗，抿了一口，酒水沾在他的胡須上，亮晶晶的。
捋出思路的老者說到這，停頓了片刻，像是在整理思緒，隨后繼續(xù)娓娓道來：“為了維持宗門幫派等勢(shì)力的良性發(fā)展，普遍都會(huì)定期派遣‘漁夫’遍尋周遭。大浪淘沙，淘出那粒粒真金。于弟子來說，可以是歷練，亦可以是流放。”
他的手指在桌面上輕輕敲擊著，發(fā)出“篤篤”的聲響?！拔沂乔筮^來的這差事。家父——倪大紅，貴為無雙城大長(zhǎng)老?！崩险哒f到這里，語氣中帶著些自豪，隨即又黯淡下去。
“我誓要加入這摸魚大軍！那幫苦哈哈的修士，是這么稱呼我們這類人的?！崩险咴緞偡浩鸬膽蛑o般的微笑還沒成型，就垮了下去，繼續(xù)道：“真是好不快活，四五十年就這么過去了。直到我七哥都已晉升為長(zhǎng)老的信息傳來，才恍然自己荒廢了這么久而不自知。哪怕有一分汗水，在資源不斷下也能成就三階，起碼也不會(huì)……”他的聲音越來越低，像是被什么東西堵住了喉嚨，眼神飄向門外，那里只有無盡的雨幕和荒涼。
向陽只顧著又掏出一支煙，默默地抽著煙，煙霧在他面前盤旋上升，然后消散在空氣中。
“起初加入你們這群流民，一是新奇，二是想著盡下弟子該有的責(zé)，勘查勘查?？上В〗K是當(dāng)作了一場(chǎng)不一樣的嬉戲……”老者的聲音里充滿了悔恨。
“外面和這里是不一樣的，起碼二十年前是這樣。世界這么大，資源那么多，各自間的沖突多是爭(zhēng)強(qiáng)好勝。平日里的生活更是因?yàn)椤嚪?、符篆等的多次拓展?yīng)用，豐富多彩。正街、南十字的路燈，食為天天天招搖過市的破三輪，商會(huì)的那些陳舊老貨車，不過爾爾。”
“或許世道變了吧？”說到這里，老者站起身，他的動(dòng)作有些遲緩，關(guān)節(jié)發(fā)出“咔咔”的聲響。環(huán)顧四周，目光掃過破敗的墻壁和蛛網(wǎng)，抬手夾了一縷花白長(zhǎng)須，低目長(zhǎng)嘆，繼續(xù)說道：“或許……”他像是想起了什么，突然停下了言語，眼神中閃過一絲恐懼和迷茫。
老者行至桌前，從懷里掏出一塊幼童巴掌大小的黑灰紋理玉牌。玉牌質(zhì)地溫潤(rùn)，上面的紋理像是流動(dòng)的云霧。他屈指一碰玉牌正中，玉牌立刻發(fā)出幽幽的黑光，浮現(xiàn)出一副惡鬼臉譜，眼冒紅光，獠牙外露，惟妙惟肖，攝人心魄。
“這是我父親的，無雙城城破之際，他把家族唯一的生機(jī)留給了我。也是仰仗著它，南十字那幫人未敢再動(dòng)我分毫。畢竟在這整個(gè)——南天離洲，上萬年來，還未出敢捋極樂谷長(zhǎng)須者?！?/p>
老者的聲音帶著些驕傲，又有些凄涼，他把玉牌放在桌上，推到向陽面前。
“有三階了嗎？”話鋒一轉(zhuǎn)，老者殷切地看著向陽，眼睛里閃爍著期待的光芒，像是在等待一個(gè)重要的答案。
“三階，武修宗師巔峰。停滯十年了，未能寸進(jìn)。等你這完事后，也就沒必要苦熬下去。一切都剛好！”向陽平淡地回道，語氣中沒有絲毫波瀾，仿佛在說一件與自己無關(guān)的事。
“哈哈……哈哈哈……哈哈……”老者突然大笑起來，笑聲中帶著些瘋狂和釋然，“就在昨兒，秋雅那小丫頭，還想讓我當(dāng)說客，讓你去加入那不入流的什么護(hù)衛(wèi)隊(duì)。真是瞎了她的狗眼啊！……你是我見過最好的獵戶……看來這些年，商隊(duì)一直懸賞的那個(gè)劫匪就是你嘍？但……想破四階太難了！”他的聲音越來越低，最后幾個(gè)字幾乎是呢喃出來的。
“咳……咳……咳……”老者突然劇烈地咳嗽起來，像是要把肺都咳出來。他彎著腰，雙手捂著胸口，臉色憋得通紅，青筋暴起。
“雖不知你是憑著什么修至如此，但啟蒙開智，可是我實(shí)打?qū)嵔坛鰜淼模l也否認(rèn)不了！哈哈……哈哈哈……這差事我算辦成了，沒人辦得比我好，對(duì)吧？”老者的面色突然變得異常紅潤(rùn)，像是涂了一層胭脂，那是回光返照的跡象。
要知道，步入二階，無論武修還是術(shù)修，正常來說起碼也有二百年的壽元。而老者百年未到，卻已暮氣深邃，前幾日還是一副油盡燈枯的模樣，如今這反常的紅潤(rùn)，更顯得詭異。
“對(duì)”向陽回道，聲音依舊平靜。
“于你們，我也盡力了。拼著性命，遞出玉牌，傾盡所有，‘買’下了正街——好歹讓你們剩下的老小有個(gè)活頭。非要死在這尾巷的，那也是自己選的。對(duì)吧？”老者的聲音有些顫抖，眼神中帶著一絲懇求。
“對(duì)”“咳……咳……”“之前商量著去拼命，我也只是附議者，不能全怪我的！對(duì)吧？”老者的聲音越來越微弱，像是風(fēng)中殘燭。
“對(duì)”
“謝……謝……那……就……”老者的話沒說完，身體突然僵硬在那里，眼睛圓睜著，一手還指著門外的凄涼，仿佛還有未了的心愿。
向陽看著老者僵直的身體，端起桌上的瓷碗，這次他喝得很慢，酒水在口中停留片刻，才緩緩咽下，帶著一絲苦澀。
“秋雅那家也犒走了，是該休息休息了。”向陽起身，拍了拍老者的肩膀，他的肩膀已經(jīng)變得冰冷僵硬。尾巷迎來了它最后一縷游魂——倪賀強(qiáng)。
向陽沒有收下那塊玉牌，他找了塊布，將玉牌和老者的身體一起裹好，挖了個(gè)坑，將他們?cè)嵩诹艘黄?。泥土覆蓋上去，將所有的秘密和過往都掩埋在這片沉寂的土地下。
前路未知，那就讓已知的得到妥當(dāng)。他此時(shí)也只能這般想著，眼神中閃過一絲茫然，隨即又被堅(jiān)定取代。
對(duì)于尾巷的悲劇，在向陽看來，無怪乎——成王敗寇。
他人的悲情糾結(jié)，僅因自身的弱小，伴隨著的錯(cuò)誤選擇，也只會(huì)事與愿違。唯有不斷地強(qiáng)大自我，方得心安。
他要的也只是償還那兩份恩情，一份是老鐵夫婦的養(yǎng)育之恩，一份是摸魚大師倪賀強(qiáng)的啟蒙之情。
其他的，都只是過客——尊重他人選擇。
就像明知揚(yáng)坤把他給予的保命大藥，被常門央求而去，他也只是嘀咕句“浪費(fèi)了”，沒有過多的干涉。
就像他早已知道食為天即將撤離，哪會(huì)管那些下人的去留。即使馴化了十年，那就再換批十年而已，“鮮”可是它的招牌，從來不會(huì)為誰停留。
好就好在，目標(biāo)一致，倒是省事了。
向陽戴上斗笠，轉(zhuǎn)身走進(jìn)雨幕中，背影在細(xì)雨中漸行漸遠(yuǎn)，最終消失在尾巷的盡頭，只留下一片寂靜和雨聲。