暮云四合，夕陽(yáng)的金輝如同熔化的銅汁，潑灑在巍峨的都城東門(mén)之上，將那古老的城磚與斑駁的箭樓涂抹得一片肅殺。這座名為“永固”的城門(mén)，見(jiàn)證了無(wú)數(shù)次鐵騎揚(yáng)塵的出關(guān)，也目睹了無(wú)數(shù)權(quán)貴顯宦衣錦還鄉(xiāng)的榮光。然而此刻，一輛孤零零的雙轅青篷馬車(chē)，正以一種近乎倉(cāng)惶的姿態(tài)，碾過(guò)護(hù)城河上吱呀作響的吊橋，仿佛身后有擇人而噬的巨獸緊追，又似前方是深不見(jiàn)底的旋渦，將它無(wú)可選擇地吸了進(jìn)去。
車(chē)輪激濺起渾濁的泥水，打在橋邊戍衛(wèi)的軍卒粗麻綁腿上，引得對(duì)方一陣粗魯?shù)闹淞R。那罵聲在黃昏的蕭瑟中尤為刺耳，又迅速被風(fēng)中獵獵作響的城門(mén)旌旗與更遠(yuǎn)處依稀可辨的街市嘈雜所吞沒(méi)。拉車(chē)的兩匹河曲馬打著響鼻，噴出團(tuán)團(tuán)白汽，鬃毛凌亂濕漉，脖頸深陷，顯然已奔跑了相當(dāng)長(zhǎng)一段路程，疲憊中帶著一絲不安的悸動(dòng)。車(chē)篷洗得泛白的青布上，積著厚厚一層灰黃色的塵土，幾處不甚明顯的破損在顛簸中無(wú)聲地訴說(shuō)著路途的艱辛。車(chē)轅處一道新裂開(kāi)的細(xì)微縫隙，隨著每一次顛簸，都發(fā)出令人牙酸的細(xì)微呻吟，仿佛隨時(shí)可能徹底斷開(kāi)——這輛承載著重量與急迫的車(chē)駕，本身已是風(fēng)雨飄搖。
車(chē)簾低垂，隔絕了外部世界的喧囂與窺探，將車(chē)廂里一方狹小的空間擠壓成近乎凝滯的真空。車(chē)室內(nèi)部彌漫著一種陳舊木質(zhì)、馬匹汗氣與皮革混合的復(fù)雜氣味。光線(xiàn)昏沉，僅從微微掀起的簾角縫隙中透入一線(xiàn)微弱的天光，勉強(qiáng)照亮車(chē)內(nèi)人緊繃的側(cè)影。
車(chē)廂正中的硬木長(zhǎng)凳上，端坐著一個(gè)年約四十的中年男子——沈硯。他身上那件穹宇朝監(jiān)察御史象征身份的青色鷺鷥補(bǔ)常服，漿洗得已經(jīng)微微泛白，袖口和衣緣處甚至能看到細(xì)微磨損的毛邊，但這樸素的穿著絲毫未能掩蓋其身骨中透出的那份卓然氣質(zhì)。如同歷經(jīng)霜雪的青竹，瘦削而挺拔。他沒(méi)有著官帽，只用一根簡(jiǎn)單的檀木簪將發(fā)髻整齊地挽于頭頂，露出光潔卻刻滿(mǎn)憂(yōu)慮的前額。他薄唇緊抿成一道冰冷的直線(xiàn)，唇角下垂，仿佛承載著千鈞重負(fù)，又似在竭力壓抑著胸中洶涌的驚濤駭浪。他的雙手看似隨意地搭在膝上，但深陷的指關(guān)節(jié)卻暴露出其下潛藏的巨大力量，青筋如蟄伏的蚯蚓在肌膚下隱隱搏動(dòng)。指腹內(nèi)側(cè)那層薄而粗糙的老繭，無(wú)聲地述說(shuō)著經(jīng)年累月伏案疾書(shū)、翻閱卷宗的痕跡。他的雙眼半闔，目光落在腳下微微晃動(dòng)的車(chē)廂地板上，眼神深邃似古井寒潭，沉得化不開(kāi)，里面有風(fēng)暴過(guò)境的灰燼，有懸崖勒馬的后怕，更有一種深入骨髓、無(wú)可言喻的沉重。這沉重，足以讓旁觀者感同身受地窒息。
在他身邊，緊緊依偎著的，是他的妻子林氏，閨名疏影?？v使年逾三十五，歲月如無(wú)形的手在她昔日溫婉的面龐上悄然刻下幾許風(fēng)霜的印痕，那雙曾經(jīng)明媚照人的杏眸周?chē)嗵砹诵┰S細(xì)紋，但那份由骨子里透出的典雅與端莊，那份歷經(jīng)世事的從容氣韻，卻如同深埋在時(shí)光沙礫下的明珠，愈發(fā)顯得溫潤(rùn)動(dòng)人。她身著一件洗得褪了色的藕荷色素面褙子，樸素至極，發(fā)間也只簡(jiǎn)單地簪了一支毫無(wú)紋飾的銀簪。此刻，那盈滿(mǎn)擔(dān)憂(yōu)與驚惶的眸子，如同受驚的鹿，無(wú)措而專(zhuān)注地凝望著身邊的丈夫，捕捉著他臉上哪怕最細(xì)微的神色變化。蔥白般的纖手下意識(shí)地、帶著輕微顫抖地緊攥著丈夫僵硬手臂的袖管，仿佛那是洶涌怒濤中唯一的浮木。
車(chē)轱轆壓過(guò)官道上一塊凸起的硬石，車(chē)身猛地一顛。沈硯那凝滯如山巖的身軀終于有了一絲晃動(dòng)，喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下，仿佛咽下了某種灼喉的不甘。林疏影終于再也按捺不住心中的驚惶焦灼，低啞顫抖的聲音，帶著幾近哭腔的懇求，艱難地從緊抿的唇齒間溢出來(lái)，微弱得幾乎要被車(chē)外的馬蹄聲碾碎：“墨章……我們…當(dāng)真就這樣走了？一點(diǎn)余地…都沒(méi)有了嗎？”她喚的是他的字，那是閨閣之中最親密的稱(chēng)呼，此刻卻透著一股蒼涼的悲意。
沈硯聞言，眼睫微微顫動(dòng)了一下。他緩緩地、極其緩慢地側(cè)過(guò)臉，目光終于落在他結(jié)發(fā)十幾年的妻子身上。那目光復(fù)雜難言，飽含著難以?xún)A訴的愧疚、錐心的刺痛，以及深藏在冰層之下，如同熔巖般熾烈的憤怒與堅(jiān)毅。過(guò)了半晌，一聲幾不可聞的嘆息，如同深秋枯葉墜地般輕，從他唇間溢出。他沒(méi)有直接回答妻子的疑問(wèn)，只是抬起那只未被妻子抓住的手，手掌寬大卻帶著書(shū)寫(xiě)者的骨感，指節(jié)分明。他用指背，極其輕柔，如同對(duì)待一片易碎的琉璃羽毛，撫過(guò)妻子失去血色的冰涼臉頰，最終停留在她微涼的眼角。那里，無(wú)聲地涌出了一滴晶瑩的淚珠，浸入他粗糲的指腹。
“疏影……”他的聲音低沉沙啞，如同砂紙磨過(guò)粗礪的巖石，每一個(gè)字都承載著千鈞之力，“走，或許前路莫測(cè)，是萬(wàn)丈深淵。但若留下……立時(shí)便是粉身碎骨，身敗名裂。”他停頓了一下，銳利的目光似乎穿透了厚重的車(chē)簾，投向了已然遠(yuǎn)離的那座金碧輝煌的皇城，那權(quán)力的中心。他能清晰地“看見(jiàn)”此刻無(wú)數(shù)雙暗處的眼睛，正密切注視著這輛逃離的馬車(chē)，每一個(gè)窗口后，每一道府門(mén)的縫隙里，都可能藏著陰鷙的探子?！白蛞惯f出去的彈章，直指樞密院正使與江南轉(zhuǎn)運(yùn)使府同流合污，私吞鹽引賑銀。呵……證據(jù)足夠撕開(kāi)他們的畫(huà)皮?？上А彼旖枪雌鹨唤z慘淡而冰冷的弧度，這笑容沒(méi)有絲毫暖意，反而帶著刻骨的譏誚，“我的奏疏能遞到御前，那賊子的密報(bào)自然也能。他背后那位‘參天大樹(shù)’，又怎會(huì)給我機(jī)會(huì)活到證據(jù)確鑿、三司會(huì)審那日？”
林疏影渾身劇烈地一顫，攥著他袖子的手驟然收得更緊，指節(jié)發(fā)白。樞密院正使鐘道乾，那個(gè)權(quán)勢(shì)熏天、黨羽遍朝野的首輔門(mén)生！丈夫竟為了黎民鹽政，悍然直指此賊，這簡(jiǎn)直是……以卵擊石！“那……你為何還要……”
“為何？”沈硯的目光驟然變得銳利如鷹隼，那沉重之下燃燒的不屈意志此刻熊熊燃起，“鹽引即民命！千里運(yùn)河浮尸，鹽場(chǎng)丁戶(hù)易子而食，貪官卻以銅雀金釵填滿(mǎn)內(nèi)宅庫(kù)房！圣上……罷了，”他強(qiáng)行壓下后面不敬之詞，轉(zhuǎn)而道，“這局棋，我沈墨章確實(shí)輸了半子，未算到他們?cè)趯m內(nèi)眼線(xiàn)如此之深，手段如此毒辣。構(gòu)陷我私通敵國(guó)信函的手段，布置得倒是天衣無(wú)縫！若非老恩師昨夜秘遣忠仆冒死示警……”想起那九死一生的驚魂一夜，沈硯眼中閃過(guò)刻骨的痛楚與后怕。是府中那伺候他十幾年、最不起眼的老馬夫，在管家被收買(mǎi)的緊要關(guān)頭，趁亂將一張藏在魚(yú)腹中、字跡潦草得幾乎難以辨認(rèn)的紙條塞給了他：“速離！有殺身禍！” 那張浸著魚(yú)腥味的紙條，此刻就藏在他貼身的中衣暗袋里，仿佛帶著救命的溫?zé)?，也帶著催命的寒意?！啊偻硪徊剑阄掖丝?，已是詔獄中的囚徒！斷無(wú)生路！”
車(chē)廂內(nèi)的空氣仿佛瞬間凍結(jié)成冰，沉重得令人幾欲嘔吐。林疏影淚如雨下，她深知丈夫秉性，剛直不阿，嫉惡如仇。這所謂的“叛國(guó)”污名，對(duì)清譽(yù)看得比性命還重的他來(lái)說(shuō)，怕是比真刀真槍更令他萬(wàn)箭穿心。她泣不成聲：“我們還能去哪？天下之大……何處能容身？”
沈硯的視線(xiàn)越過(guò)妻子的肩膀，看向車(chē)廂角落那個(gè)安靜蜷縮著的小小身影——那是他七歲的獨(dú)子沈澄（小名阿澄），此刻不知是睡沉了還是嚇壞了，裹著一條薄毯，緊閉著眼，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛不安地抖動(dòng)著。那張酷似母親的小臉蒼白得沒(méi)有一絲血色，卻仿佛蘊(yùn)藏著無(wú)盡的韌性與生機(jī)。孩子的存在，如同一束微弱卻灼燙的光，刺破了他眼中濃郁的絕望陰霾。
“北去?！鄙虺幍穆曇舳溉坏统羺s斬釘截鐵，帶著破釜沉舟的決心，“離京八百里，河陽(yáng)州，有我一位故交，早年便在那僻壤之地隱居。此人面冷心熱，且素與京中‘大樹(shù)’一系有舊怨，或可托庇一二。眼下京畿關(guān)防必然全被鐘道乾的鷹犬把持，只有取道偏僻山路，穿山越嶺，方有生機(jī)?！彼焓謴膽阎忻鞒鲆粋€(gè)小小的舊布包，動(dòng)作極其謹(jǐn)慎。打開(kāi)布包，里面赫然是一柄造型古拙、刃口卻閃爍著幽冷寒光、似乎淬過(guò)某種特殊藥水的短匕；一支僅半寸長(zhǎng)的、看似最普通的竹哨；還有幾張微黃但堅(jiān)韌的糙紙，上面密密麻麻用蠅頭小楷寫(xiě)滿(mǎn)了地名、人名和聯(lián)絡(luò)暗號(hào)。他小心地將這些關(guān)乎身家性命的物件重新包好，貼身藏回，低聲道：“這是臨行前恩師托人急送來(lái)的，‘薪火相傳，勿問(wèn)來(lái)處’。此去兇險(xiǎn)異常，但……并非絕路?！?他的目光再次落回兒子沉睡的臉上，“無(wú)論如何，為了澄兒，為了真相不致永沉溝底，你我……都必須活下去！”
就在這時(shí)，車(chē)簾微微晃動(dòng)，一個(gè)腦袋探了進(jìn)來(lái)，壓低嗓音稟報(bào)：“老爺，夫人，已過(guò)望鄉(xiāng)驛十里了，前面就是野豬林。天快黑了，我們……”說(shuō)話(huà)的是駕車(chē)的老仆陳伯，一張布滿(mǎn)風(fēng)霜溝壑的臉此刻也繃得緊緊的。他身旁，還擠著一個(gè)看起來(lái)只有十三四歲、面容清秀卻眼神機(jī)警伶俐的小書(shū)童，名叫阿青。阿青手里緊緊攥著一把防身用的柴刀，指關(guān)節(jié)同樣用力得發(fā)白。這對(duì)忠心耿耿的主仆組合，正是此行僅有的護(hù)衛(wèi)力量。
沈硯收回望向兒子的目光，眼神剎那間變得如同鷹隼般犀利，迅速掃過(guò)陳伯焦慮的臉和阿青手中那把笨拙的柴刀。他對(duì)著陳伯微微頷首：“入林。陳伯，天黑前務(wù)必找到可以隱蔽歇腳的地方。林中易藏匿，卻也……更易伏擊。打起十二分精神！”聲音不高，卻帶著不容置疑的凝重。
“是，老爺！”陳伯縮回頭去，緊接著便傳來(lái)他揮動(dòng)馬鞭，發(fā)出比先前更加急促的啪啪聲，催促著疲憊的馬匹加快腳步。
車(chē)輪碾上崎嶇不平的林間土路，車(chē)身劇烈地?fù)u晃起來(lái)，馬蹄踩在厚厚的落葉枯枝上，發(fā)出細(xì)碎而沉悶的聲響。光線(xiàn)迅速被兩側(cè)參天古樹(shù)虬結(jié)的枝椏所吞噬，濃密的樹(shù)冠幾乎遮住了最后一點(diǎn)天光，四周溫度驟然下降，森森寒意順著簾隙悄然滲入車(chē)廂。林疏影不由自主地抱緊了雙臂，身體在顛簸中瑟瑟發(fā)抖。
馬車(chē)在越來(lái)越濃重的暮色和枝葉蔽天的原始密林中艱難穿行?？諝庾兊帽錆駶?rùn)，彌漫著濃郁的泥土腐殖氣味和草木的清香。偶爾幾聲怪異的鳥(niǎo)啼或遠(yuǎn)處模糊的野獸嗥叫傳來(lái)，更是平添了難以言喻的詭異與危機(jī)感。
不知過(guò)了多久，一聲壓抑的悶哼和驟然刺破寂靜夜空的駿馬嘶鳴猛地響起！緊接著是車(chē)身一個(gè)恐怖至極的急傾側(cè)，伴隨著巨大的木材斷裂聲——砰！
“咔嚓——唏律律！?。 ?/p>
車(chē)內(nèi)的世界天旋地轉(zhuǎn)！
“老爺夫人小心！?。 睅缀跏峭瑫r(shí)，阿青驚恐尖銳的尖叫和陳伯聲嘶力竭的怒吼撕裂了死寂。
馬車(chē)一個(gè)輪子完全陷入了偽裝巧妙的巨大陷坑！巨大的沖力直接將車(chē)軸崩斷！拉車(chē)的一匹河曲馬被鋒利的暗樁刺穿了腹部，鮮血瞬間噴涌而出，發(fā)出凄厲的瀕死嘶鳴；另一匹則被斷裂的車(chē)轅重重砸倒在地，掙扎不起。車(chē)廂被巨大的慣性狠狠摜向地面，側(cè)翻滑行！巨大的沖擊力讓車(chē)廂里的所有人瞬間失去了平衡。
車(chē)內(nèi)翻倒的瞬間，沈硯憑借著驚人的反應(yīng)，不顧手臂劇痛，被斷裂的木質(zhì)結(jié)構(gòu)刮傷，鮮血滲出，死死地用身體擋在了妻子和兒子身前。車(chē)廂內(nèi)雜物，水囊、干糧包袱、軟墊、小書(shū)箱等亂飛，叮當(dāng)作響。林疏影在劇震中被丈夫壓在身下，頭猛地撞在車(chē)壁廂板上，痛呼出聲，額角瞬間紅腫。角落的阿澄被這突如其來(lái)的災(zāi)難徹底驚醒，哇哇大哭，小臉嚇白。阿青在車(chē)廂翻倒前一刻拼死抓住了車(chē)門(mén)框，才沒(méi)有被巨大的慣性甩出去，此刻也是驚魂未定，小臉慘白。
而與此同時(shí)，林間瞬間亮起數(shù)點(diǎn)幽冷的火光！至少八道黑影如同鬼魅般從兩側(cè)高坡的陰影和茂密的樹(shù)后閃出。他們身穿著便于隱匿行動(dòng)的灰黑色勁裝，連臉都用黑巾蒙住，只露出一雙雙毫無(wú)感情、閃爍著殺伐寒光的眼睛。手持的是利于林中劈砍的腰刀、短柄斧，甚至還有人端著一具強(qiáng)弩！領(lǐng)頭的黑衣人身材異?？啵种幸话押裰氐拇蟮对谖⑷趸鸸庀路瓷渲鴿B人的烏光，如同地獄爬出的惡鬼。他甚至沒(méi)有一句廢話(huà)，直接舉刀指向驚魂未定的目標(biāo)：“格殺勿論！不留活口！” 他的聲音嘶啞干澀，如同兩片銹鐵在摩擦。
就在歹徒撲上來(lái)的瞬間，被撞得七葷八素的陳伯，這位年逾五旬的老仆，眼中瞬間爆發(fā)出視死如歸的決絕！他沒(méi)有武器，卻爆發(fā)出驚人的力量，大吼一聲“休傷我家主上！”，抓起手中斷折的半截車(chē)轅，如蠻牛般低頭向沖在最前面的幾個(gè)黑衣人猛力撞去！這完全是自殺式的攻擊！陳伯的拼死一撞確實(shí)短暫打亂了歹徒密集的陣型和兇猛的勢(shì)頭。一個(gè)黑衣人猝不及防，被沉重的車(chē)轅掃中，慘叫著向后跌倒；另一個(gè)則被陳伯帶倒在地。書(shū)童阿青也顯出了與其年齡不符的兇悍，尖叫著揮起柴刀亂砍，竟然逼退了一個(gè)試圖靠近翻倒車(chē)廂的黑衣人。但那領(lǐng)頭的魁梧刀客反應(yīng)極快，眼中兇光一閃，反手一刀，精準(zhǔn)狠辣！刀光閃過(guò)，陳伯抓著車(chē)轅的雙臂齊肘而斷！鮮血如噴泉般沖天而起！老人發(fā)出一聲非人般的凄厲慘叫，轟然倒地。
目睹陳伯?dāng)啾鄣膽K狀，沈硯的雙目瞬間赤紅！忠仆用生命爭(zhēng)取了寶貴的幾秒鐘！他厲聲對(duì)車(chē)廂內(nèi)的妻子吼：“護(hù)住澄兒！無(wú)論發(fā)生什么都別出來(lái)！”話(huà)音未落，他借著尚未傾倒的車(chē)廂壁猛地一撐，整個(gè)人不顧一切地?fù)涑隽藥缀踔щx破碎的車(chē)廂！他手中緊握的，正是那柄來(lái)歷神秘的淬毒短匕。他沒(méi)有沖向兇神惡煞的敵人核心，而是撲向了那唯一被阿青逼退、此刻正踉蹌后退的落單黑衣人！速度之快，動(dòng)作之決絕，完全不像一個(gè)長(zhǎng)期伏案的文官！匕首精準(zhǔn)地刺向那黑衣人因摔倒而暴露的脖頸要害！這一擊，包含了多少對(duì)陳伯的悲痛、對(duì)賊子的滔天恨意以及對(duì)妻兒安危的瘋狂決斷！他必須創(chuàng)造一絲混亂與機(jī)會(huì)！
就在沈硯的匕首即將觸碰到那落單黑衣人脖頸的千鈞一發(fā)之際！一道尖銳至極、帶著撕裂空氣呼嘯聲的破空之音驟然劃破林間的混亂！一枚只有指節(jié)長(zhǎng)短、造型奇特、形似三棱箭鏃但通體烏黑的細(xì)小暗器，幾乎以肉眼無(wú)法捕捉的速度，從樹(shù)林的另一個(gè)方向并非來(lái)自黑衣人方向電射而至！這枚詭異黑釘?shù)哪繕?biāo)，并非場(chǎng)中任何一個(gè)人，而是直射向那個(gè)正彎腰準(zhǔn)備再次撲來(lái)的魁梧刀客首領(lǐng)的頭顱！這突如其來(lái)的致命攻擊完全出乎魁梧刀客的預(yù)料！強(qiáng)烈的死亡威脅讓他野獸般的直覺(jué)發(fā)揮了作用！在那不足一尺的距離上，他硬生生地強(qiáng)行擰身仰頭！嗤啦——！烏黑的暗器擦著他的黑巾和臉頰飛過(guò)，留下一條深深的血槽，釘入他身后樹(shù)干，深沒(méi)入柄！劇痛和震驚讓刀客的動(dòng)作瞬間停滯，甚至發(fā)出一聲壓抑的痛吼。原本勢(shì)在必得的圍攻陣型瞬間出現(xiàn)了致命的混亂！剩下的黑衣人也悚然一驚，不由自主地分神看向暗器襲來(lái)的方向，以為是沈硯埋伏的后手.......