“如何，看懂幾分了？”
隨著宮城最后一道沉重的朱漆金釘門在身后發(fā)出“嘎吱——”一聲悠長而孤寂的哀鳴，徹底隔絕了那深不見底的皇權(quán)旋渦，夜色仿佛也隨著那聲響陡然沉重了幾分。黃老步履沉穩(wěn)，身形如墨痕入水般融于宮墻巨大的陰影之中，唯有月色吝嗇地在他那身簡樸得近乎與夜色同調(diào)的葛布道袍上，勾勒出一道幾不可見的銀邊。他徑直走向停在宮門甬道盡頭的青幔馬車，步履間不帶一絲漣漪，唯有拂過宮墻的夜風(fēng)，吹動他花白的須發(fā)，在沉默中訴說著滄桑。跟在側(cè)后方的清風(fēng)，腳步聲幾乎被青石板吞沒。他下意識地回頭，目光如鷹隼般掠過那剛剛閉合的巍峨宮門，門樓上高懸的琉璃宮燈散發(fā)著橘黃卻冰冷的光暈，將守衛(wèi)鐵甲上的寒芒映照得格外刺眼，宛如巨獸口中森然的利齒。他眼中閃過一絲凝重，旋即收斂，快走兩步上前，虛浮著黃老看似尋常卻仿佛承載著千鈞的手臂，一同踏上了那輛毫不起眼的馬車。
車廂內(nèi)異常狹促，木質(zhì)的紋理在昏黃的琉璃風(fēng)燈下顯得粗糙而真實。黃老坐定，后背幾乎貼到冰冷發(fā)硬的廂壁，發(fā)出一聲幾不可聞的木質(zhì)微響。他隨即閉上眼睛，整個人如同入定的古僧，連呼吸都變得悠長細(xì)緩，仿佛要在這一方逼仄的空間里隔絕方才那場驚心動魄的下棋。車內(nèi)唯余風(fēng)燈燃燒時細(xì)微的“噼啪”聲，以及車轅下老馬偶爾甩動頭顱、皮具摩擦的聲響，與永固城寂寥的深夜融為一體。
清風(fēng)在黃老對面坐下，雙手下意識地交疊放在膝上，指尖卻因用力而微微發(fā)白。師尊的沉默像無形的巨石壓在他心頭。他不年輕了，但在深不可測的師尊面前，心境總?cè)绯跞氲篱T的少年。車內(nèi)壓抑的空氣幾乎凝固，他喉結(jié)滾動了一下，終于開口，聲音在寂靜中顯得格外清晰，帶著一絲連他自己都未察覺的緊繃：
“回師尊，弟子愚鈍，然亦窺得一二。陛下今夜此舉，恐非尋常問詢。鹽政一案的巨浪滔天，不偏不倚撲打在我道家祖庭山門之外，此事絕非巧合。弟子料想，用不了多久，這永固城怕是難得安寧了。儒門講經(jīng)院的高冠博帶，大德法音寺的暮鼓晨鐘，督軍府兵家子弟的剽悍身影，刑部法家郎中的鐵面霜言，乃至杏林館中懸壺濟(jì)世的醫(yī)家圣手…只怕都要被這驚雷擾得再難安寢。陛下挨個召見，名為詢問究竟，實則…”
他頓了一下，目光轉(zhuǎn)向微啟一線、透入街邊稀疏燈火的窗簾縫隙，低聲道：“實則探問虛實，敲山震虎。各家誰人牽涉其中，誰是壁上觀火者，誰是推波助瀾之人，陛下恐怕早在心中描摹了輪廓。今夜，只是一個開始?！?/p>
黃老眼睫紋絲未動，恍若未聞。車廂里只剩下車輪轆轆碾壓石板路的單調(diào)聲響，碾得人心煩意亂。
清風(fēng)深吸一口氣，一股寒意在肺腑間打轉(zhuǎn)，繼續(xù)剖析，每一個字都仿佛用盡力氣從喉嚨里擠出來：“其二，師尊可曾留意？陛下刻意當(dāng)著您的面，展示了‘夜梟’的冰山一角。那些身著黢黑勁裝、佩著非制式烏鐵短匕、隱在暖閣屏風(fēng)陰影處的身影…行動間毫無聲息，如鬼似魅，絕非宮中尋常禁衛(wèi)。再結(jié)合宮外頻頻調(diào)動的武衛(wèi)營精騎那沉悶如雷的鐵蹄聲，弟子大膽揣測——這十年韜光養(yǎng)晦，陛下手中的刀，不僅未鈍，反而磨礪得愈發(fā)鋒利逼人?！?/p>
他終于停頓，指尖幾乎嵌入掌心，聲音微微發(fā)顫：“此舉殺雞儚猴之意，已非呼之欲出，而是昭然若揭！陛下是在敲打…敲打所有自以為羽翼豐滿的人。只是，那只注定要被血祭的‘雞’，會是誰呢？是鹽政案中某些蠢蠢欲動的世家？還是…某些過于急切的學(xué)派？”
清風(fēng)調(diào)整了下坐姿，車板的硬木硌得他腰背不適，但思維的弦卻越繃越緊：“其三，陛下派遣直屬精銳的武衛(wèi)營出京保護(hù)那位沈大人，其意再明顯不過。此乃釜底抽薪之計！人證未到京城前就已‘失蹤’數(shù)次，如今陛下不惜亮出王牌，這是下了重注。徒兒斗膽斷言，鹽政這潭渾水底下究竟埋了多少腌臜，陛下手中恐怕已有了鐵證。所謂的證據(jù)鏈，早已在他掌控之中。派人保護(hù)是假，以此為餌、穩(wěn)坐釣臺、靜待魑魅魍魎按捺不住跳出來才是真！有人若存著僥幸，想在路上滅口，那正中了陛下下懷，不過是順著線頭，拉扯出更多躲在水底的大魚…”
他的話語像冰珠一顆顆砸在寂靜的車廂里，冷意彌漫。窗外狹窄的青石巷弄忽明忽暗，幾盞被風(fēng)吹得搖晃欲滅的殘破燈籠，將兩側(cè)高聳濕漉的磚墻映照出扭曲舞動的影子，宛如鬼魅伺機(jī)而動。
車廂搖晃中，清風(fēng)語速漸慢。“至于其四……”
黃老睜開眼，目光如燭光般深邃，穿透黑夜直抵核心?！捌渌?，鹽政案的背后，陛下最想剪除的，絕不止幾個貪墨的鹽梟。那些在朝堂內(nèi)外盤踞日久的龐大勢力，尤其是以鹽利滋養(yǎng)多年的某些學(xué)派或世家，才是真正的目標(biāo)！”一字一句，沉如千鈞，如同審判。
與此同時，皇宮紫宸殿內(nèi)，燭火在夜風(fēng)中搖曳，映得龍椅上的皇帝身影長而扭曲。他瞇眼望向黃老遠(yuǎn)去的方向，眸中寒星閃爍。殿堂高大空曠，玉柱聳立如林，琉璃瓦頂在月光下反光，卻又被殿內(nèi)暗影吞噬大半?？諝饫镲h著龍涎香，卻難掩劍拔弩張的壓迫感。
兩道黑衣身影悄無聲息地步入殿中，如同夜鬼般迅捷：一人胸口繡著“黑衛(wèi) 0001”，另一人則是“暗衛(wèi) 0001”。他們單膝跪地，抱拳行禮：“吾皇！”
皇帝收回視線，聲線平淡如冰面?！坝薪Y(jié)果了？”
黑衛(wèi) 0001 上前一步，音調(diào)緊繃如弦：“今日黑衛(wèi)應(yīng)值六十七人，實到五十三人。十四人擅離，已由糾察隊全數(shù)擒獲，押入密審?！卑敌l(wèi) 0001 緊隨其后：“暗衛(wèi)應(yīng)值二十八人，實到二十四人。四人擅離，已由暗記隊捕獲，押入秘審?！?/p>
“呵，人數(shù)不少啊，這么急著報信?！被实圯p笑，聽不出喜怒。大殿溫度驟降，燭火暗了一瞬，殿外風(fēng)過樹梢，沙沙如泣。兩名統(tǒng)領(lǐng)腰彎得更低，喘息聲幾不可聞?？諝饽涕g，一股無形壓力如巨山傾覆。
影子般的身影從龍椅旁飄出，無聲無息。那是影衛(wèi) 0001，垂首躬身：“影衛(wèi)無一人離崗。”聲音飄渺如霧。
殿內(nèi)沉默蔓延，皇帝的目光投向殿門外。遠(yuǎn)方皇城城墻在夜色下隱現(xiàn)，城外山川如龍脊起伏，月光傾瀉在護(hù)城河上，波光粼粼卻暗藏殺機(jī)。他忽然站起，踱步至窗邊，推開窗欞。夜風(fēng)呼嘯而入，卷起案上奏折?！胞}政案只是個引子，”皇帝輕聲道，“貪墨的鹽梟不過蟻穴，真正要坍塌的是宮殿下的暗流。”城樓下，一隊火把蜿蜒行進(jìn)——那是搜捕隊的蹤跡，火光映照下，士兵盔甲反光如繁星。“讓影衛(wèi)監(jiān)視道家動靜，清風(fēng)那徒弟……心思太活絡(luò)了?！?/p>
“諾！”影衛(wèi)悄無聲息沒入店內(nèi)黑暗處。
“退下吧?！被实鄣穆曇糁匦禄謴?fù)了一貫的淡漠，他隨意地?fù)]了揮手，像驅(qū)趕飛蟲。
黑衛(wèi) 0001 和暗衛(wèi) 0001 如蒙大赦，保持著躬身的姿勢，倒退著迅速向殿門方向移去。沉重的殿門被無聲地拉開又悄然合攏，將他們二人連同背后那幾乎無法承受的死亡壓力一同隔絕在外。金磚地上，清晰地留下幾滴迅速暈開的冷汗印漬，在寂靜的大殿里顯得異常刺目。
門扉緊閉，最后一絲外界的光線被徹底隔絕。紫宸殿恢復(fù)了它那永恒的、令人窒息的空曠。巨大的蟠龍金柱沉默聳立，梁上的藻井彩畫在幽暗的光線下模糊不清，描繪著被時間遺忘的神祇仙靈?？諝庵袕浡嘿F的沉香余韻，混合著磚石塵土的微腥和一絲若有若無的鐵銹氣息——這鐵銹味源自何處？或許是經(jīng)年累月滲透入石縫的、那些曾在此地?zé)o聲消亡的生命之息？燭臺上的火焰偶爾跳躍一下，映照在皇帝線條冷硬的側(cè)臉上，勾勒出幾分疲憊，更帶著深不見底的孤疑。
偌大的殿宇，如今只剩他一人。那象征著至尊權(quán)力的寶座，此刻卻像一個巨大的、冰冷的囚籠，將他困在其中。權(quán)力中心，便是孤獨(dú)中心。
靜默持續(xù)了大約半炷香的時間?；实鄣难劢迍恿藙?，深潭般的眼眸深處，掙扎、權(quán)衡、最終被一種破釜沉舟的決然取代。他不再猶豫，手臂沉穩(wěn)地伸出，探向龍椅扶手下某一處極不起眼的蟠龍雕飾的龍目——那不是裝飾，那是一枚鑲嵌得無比精密的機(jī)關(guān)鈕。食指按下的瞬間，感覺不到絲毫松動或彈跳感，只傳來極其輕微的“咔嗒”一聲微響，像是沉睡巨獸的筋骨在扭動發(fā)力的前兆。
隨著這聲輕響，沉重的龍椅連同其巨大的底座，開始無聲地向左平滑移動！金磚地面之下，不知藏匿了何等精妙的巨大齒輪與軌道，竟讓如此龐然大物挪移時不發(fā)出一絲雜音。片刻之后，原本被龍椅覆蓋的地面顯露出來——那里赫然是一方比尋常階石大上數(shù)倍的方正入口，斜向下延伸。一階階打磨光滑的黑曜石臺階，深邃、幽暗，宛如巨獸貪婪張開的喉嚨，吞噬著一切膽敢踏入的光明，不知通往何方九幽。
皇帝沒有任何遲疑，抬步便踏了上去。
就在他第一只腳剛剛落在冰冷的黑曜石階上時，腳下的深淵如同被他的意志喚醒。兩側(cè)緊貼著石壁的縫隙里，一盞仿佛由純粹光芒凝結(jié)成的壁燈無聲地亮了起來！那光色幽藍(lán)、慘白，不似凡間燈火，更像是從極寒的冰魄中提煉出來，冷得沒有一絲溫度，僅僅能夠照亮臺階表面一尺方圓的范圍。伴隨著皇帝穩(wěn)健下行的每一個腳步，“踏”、“踏”……一盞接一盞的藍(lán)白光燈，便在他前方一階的位置次第亮起，照亮他腳下寸許之地。而他身后剛走過的臺階，當(dāng)他的后腳完全離開時，那一級臺階的藍(lán)白燈光便如同被無形之手掐滅般瞬間陷入死寂的黑暗，仿佛那階梯從未存在過。
一步明，一步暗。燈光僅照亮皇帝孤身的腳印，前方是有限的光明，身后便是永恒的黑暗。寂靜的通道中，除了皇帝沉緩的腳步聲和自己的心跳，便只剩下一種極其輕微的、從地底深處傳來的低頻嗡嗡聲，如同沉睡古獸平緩而深沉的呼吸，帶著一種非人世的神秘與威壓。
階梯漫長，似乎永無盡頭。空氣干燥而冰冷，帶著深層的土石氣息和陳腐氣，時間在這里失去了意義，唯有臺階在腳下不斷延伸、回收。終于，當(dāng)皇帝的腳踏上最后一級黑曜石臺階，眼前豁然開朗，卻并非開闊。
盡頭矗立著一扇門。
這是一扇無法辨認(rèn)材質(zhì)的巨門，非木非石非金。門面呈現(xiàn)出一種沉厚的啞黑色，觸手冰涼刺骨，像是浸透了萬載玄冰的隕星碎片。表面光滑如鏡，卻又不見反光，似乎所有的光線都被其吞噬了進(jìn)去。門板上沒有雕花，沒有門環(huán)，光潔得令人心頭發(fā)毛。門的上緣與洞頂?shù)暮谏珟r石完美契合，看不出任何機(jī)關(guān)痕跡，仿佛它本是這地底巖石的一部分。
皇帝伸出手掌，平放在那冰冷光滑的門板上。掌心接觸的剎那，似乎有一種極其微弱的、難以察覺的脈動從門體深處傳導(dǎo)而來。他沒有用力推，而是停頓了片刻。下一刻，這扇沉重得仿佛不可撼動的巨門，毫無預(yù)兆、悄無聲息地向內(nèi)側(cè)平滑地打開了。
門內(nèi)，光明大放。
強(qiáng)光讓習(xí)慣了通道幽暗的皇帝下意識地瞇起了雙眼。待瞳孔適應(yīng)，眼前的景象足以讓任何初臨者瞠目結(jié)舌，即便他已經(jīng)來過無數(shù)次，每一次仍能感受到那強(qiáng)烈的視覺與精神的沖擊。
這是一個規(guī)整到近乎詭異的四方形房間。其構(gòu)造之精準(zhǔn)，幾何線條之流暢，絕非當(dāng)世任何工匠所能企及。四壁、地面、頂棚，甚至連接處的棱角，皆由同一種材質(zhì)構(gòu)成：一種純凈無瑕、散發(fā)出柔和冷白光澤的板材。它像是最上等的羊脂白玉被無形之手打磨得無比平整，毫無瑕疵地貼合在一起，渾然一體。這光芒充盈了整個空間，沒有陰影，沒有明暗過渡，刺目得令人眩暈。這純粹、冰冷、無機(jī)的白，仿佛來自神話中雪的國都深處，凝結(jié)成一個絕對規(guī)則的牢籠。
然而，在這片被絕對“白”所主宰的空間正中心，卻矗立著一個與之格格不入、散發(fā)著截然相反氣息的“存在”。
那是一根圓柱。通體墨染般的漆黑，深邃得仿佛能吸收掉空間內(nèi)所有的光線。它同樣光滑無比，像某種純粹能量的凝聚體，又像是堅硬到極致的未知金屬。它沒有任何接縫、裝飾或接口，就那么突兀地、沉默而傲慢地“生長”在絕對白地的中心點(diǎn)。它的高度接近一人半高，直徑約三尺，如同一個永恒的驚嘆號，戳破了這片“雪白隔間”的虛假平靜，昭示著某種不可知的、來自遙遠(yuǎn)時代或彼端世界的存在。
圓柱頂端，離奇地懸浮著一面薄得幾乎透明的“水鏡”。它微微發(fā)亮，映照著下方絕對的墨黑，光與暗形成了詭異而和諧的對立。鏡面平滑如冰，中心清晰地顯示著一串字符：
“Lock Screen”
這十個扭曲的、棱角分明的符號，像一串冰冷爬行的鐵蜈蚣，已經(jīng)在這個位置靜靜地閃爍了二十年。
整整二十年。
皇帝緩緩走近圓柱。幽藍(lán)的微光來自圓柱體本身，也來自頭頂那片發(fā)光的懸浮薄屏。他走到近前，停住腳步，目光銳利如鷹隼，一遍又一遍地掃過那十個陌生字符。
二十年間，多少個深夜，當(dāng)?shù)蹏萑氤了?，這位掌控一切的帝王便會獨(dú)自踏入此地，站在這根柱子前，如同一個最虔誠的信徒，又像一個最頑固的學(xué)生，試圖破解這來自異域或者未來的謎題。他曾找來異族文字學(xué)者，也曾搜羅上古殘卷，甚至動用皇家秘藏的孤本禁書進(jìn)行對照，但無一能解其意。這串字符，就像一個冰冷的嘲諷，懸在帝國心臟的正上方，嘲笑著他這個所謂“天子”的無知與渺小。
最初發(fā)現(xiàn)這個地方的內(nèi)侍和士兵，在極度震驚和某種未知的影響下，幾乎全都發(fā)了狂，三日之內(nèi)七竅流血，死于非命。只有少數(shù)幾名心志異常堅韌的黑衛(wèi)高層和影衛(wèi)首領(lǐng)得以幸免，但自此也變得極其詭秘。這地方成為了一個比宮闈秘聞更加禁忌的存在，其真相被皇帝以鐵血手腕強(qiáng)行封鎖、埋葬。知曉者，或被納入影衛(wèi)核心，或消失在帝國的邊陲苦役營，永世不得發(fā)聲。二十年間，這里成了只有皇帝能踏足的絕對禁域。
“你究竟是什么？”皇帝的聲音在絕對寂靜的白房間中回蕩，顯得空茫而孤獨(dú)。他的問題自然得不到回答。只有冰冷的“Lock Screen”字符依舊固執(zhí)地懸在那里，像是一只非人巨眼的冰冷瞳孔。