臨近商隊(duì)一里地時(shí)，向陽(yáng)緩緩勒住韁繩，烏黑的駿馬順從地放慢了腳步。他翻身下馬，動(dòng)作略顯遲緩，顯然連日的奔波讓身體仍有些疲憊。落地時(shí)，靴子踩在松軟的草地上，發(fā)出輕微的“噗”聲。他順手從懷中取出一個(gè)灰布小錦囊，指尖在錦囊上輕輕摩挲了兩下，似在整理著什么。
不一會(huì)兒，兩名披甲護(hù)衛(wèi)騎著棕色的健馬，從商隊(duì)側(cè)翼疾馳而來(lái)。他們身上的鎧甲是常見(jiàn)的玄鐵打造，甲片邊緣有些磨損，顯然經(jīng)歷過(guò)不少風(fēng)霜，肩甲上雕刻著簡(jiǎn)單的云紋，在陽(yáng)光下泛著冷硬的光。兩人勒馬站定，馬蹄揚(yáng)起一陣塵土，他們警惕地打量著向陽(yáng)，目光銳利如鷹，仿佛要將他從里到外看穿。
“什么人？所為何事？”左邊那位護(hù)衛(wèi)開(kāi)口問(wèn)道，他的聲音洪亮，帶著常年在外奔波的沙啞，左手按在腰間的佩刀上，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)突發(fā)狀況。
向陽(yáng)連忙微微躬身，做出一副謙卑的姿態(tài)，恭敬地回道：“在下是東南方向南峰口鎮(zhèn)的居民，原本打算舉族搬遷至無(wú)雙城避難。奈何途中遭遇劫匪侵襲，族中之人……唉，唯在下一人僥幸逃脫?！彼f(shuō)到這里，故意停頓了一下，臉上露出悲痛的神色，聲音也帶上了幾分哽咽，“還望貴商行能庇護(hù)一二，在下愿支付報(bào)酬，還勞二位通報(bào)一聲。”說(shuō)著，他雙手舉過(guò)頭頂，掌心托著十塊下品靈石，靈石呈淡青色，表面光滑，散發(fā)著微弱的靈氣光芒。
這幾日的游蕩，向陽(yáng)遇到好幾處暴尸荒野的人群，尸體早已腐爛，散發(fā)出難聞的惡臭。他從其中一具尚有幾分完整的尸體上，搜出了幾封往來(lái)玉簡(jiǎn)。通過(guò)解讀玉簡(jiǎn)，他得知周遭數(shù)百里在日漸加劇的動(dòng)亂中，近乎人煙絕跡。有能力、有條件的人，早就拖家?guī)Э冢罱臒o(wú)雙城方向遷徙。
雖說(shuō)無(wú)雙城早在二十年前就已易主，換了城主，但這與平民百姓又有何干？至少在他們看來(lái)，那里是當(dāng)前這片混亂區(qū)域中最安全的地方。本就對(duì)前路毫無(wú)頭緒的向陽(yáng)，也想著或許到人多的地方，能捋出些思路來(lái)——順勢(shì)而行，總比漫無(wú)目的地漂泊要好。
兩名護(hù)衛(wèi)對(duì)視了一眼，交換了一個(gè)眼神。右邊那位護(hù)衛(wèi)一把抓過(guò)向陽(yáng)手中的靈石，入手微涼的觸感和淡淡的靈氣讓他眼中閃過(guò)一絲滿意。他將靈石分成兩份，遞給同伴四塊，開(kāi)口說(shuō)道：“三兒，你先去通報(bào)一下?！?/p>
“好嘞！”被稱作三兒的護(hù)衛(wèi)應(yīng)了一聲，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，策馬朝著商隊(duì)中樞跑去，馬蹄聲漸漸遠(yuǎn)去。
留下的護(hù)衛(wèi)對(duì)著向陽(yáng)甩了甩頭，示意他跟上。向陽(yáng)連忙點(diǎn)頭，牽起自己的黑馬，不急不緩地朝著三兒離去的路線行進(jìn)。
商隊(duì)如一條巨大的長(zhǎng)蛇，在曠野上一字排開(kāi)，綿延約莫四里開(kāi)外。一面黑色的“呂”字大旗在隊(duì)伍最前方迎風(fēng)招展，旗面邊緣有些破損，卻依舊透著一股威嚴(yán)。
隊(duì)伍首端是兩輛并排的靈駒禮賓車，靈駒通體烏黑，沒(méi)有一根雜毛，神駿非凡。禮賓車車身由名貴的沙河木打造，雕刻著精美的花鳥(niǎo)圖案，車窗上蒙著一層薄紗，隱約能看到車內(nèi)的人影，顯然是商隊(duì)的主家。禮賓車周邊，四十余位身著精良甲胄的扈從騎馬隨行，他們腰佩長(zhǎng)劍，背負(fù)弓弩，眼神警惕地掃視著四周，氣勢(shì)不凡。
或許是因?yàn)檐噧?nèi)有老弱婦孺，整個(gè)商隊(duì)的行進(jìn)速度并不快，這也導(dǎo)致整個(gè)隊(duì)伍顯得“慢吞吞”的。中端是一輛輛十六輪重型貨車，車輪巨大，碾壓過(guò)地面時(shí)發(fā)出沉悶的“嘎吱”聲，車廂用厚厚的鐵皮包裹著，上面印著呂家的標(biāo)記。每輛貨車旁，都有數(shù)名護(hù)衛(wèi)守護(hù)，整個(gè)中端的護(hù)衛(wèi)加起來(lái)足有數(shù)百名，個(gè)個(gè)精神抖擻，戒備森嚴(yán)。
隊(duì)伍的尾端就比較雜亂了，板車、人力車、小推車應(yīng)有盡有，上面堆滿了破舊的行李和簡(jiǎn)單的生活用品。騎馬的也有十多位，大多是些青壯年男子，面色疲憊卻眼神警惕。大多數(shù)者身無(wú)長(zhǎng)物，只能靠雙腳一路奔跑，努力地跟上隊(duì)伍的步伐，他們衣衫襤褸，面帶菜色，時(shí)不時(shí)有人掉隊(duì)，落在后面，卻無(wú)人問(wèn)津，仿佛他們只是路邊的石子。
在尾端前方，有百名護(hù)衛(wèi)組成的警戒線，他們穿著相對(duì)簡(jiǎn)陋的皮甲，手持長(zhǎng)矛，間隔著站在隊(duì)伍兩側(cè)，防止有人擅自闖入前端。看來(lái)像向陽(yáng)這樣想搭“順風(fēng)車”的人，大有人在。
就見(jiàn)三兒策馬跑到一輛裝飾稍顯樸素的馬車旁，翻身下馬，對(duì)著車內(nèi)一位富態(tài)的中年人低頭哈腰地說(shuō)了幾句。那中年人聽(tīng)完，揮了揮手，示意他催促向陽(yáng)過(guò)來(lái)。
向陽(yáng)加快了幾步，走到馬車旁。三兒從旁低聲提醒道：“這是我們呂家的管家，你小子機(jī)靈點(diǎn)，招子放亮嘍！”
向陽(yáng)連聲應(yīng)是，走到馬車旁，還未開(kāi)口，一只肥嘟嘟的手從車簾縫隙中伸了出來(lái)。那只手上戴著一枚翠綠的玉扳指，手指短粗，指甲修剪得十分整齊。
向陽(yáng)很識(shí)趣地從懷中掏出一個(gè)納玉，遞了過(guò)去。那只手接過(guò)納玉，在手中掂量了幾下，車內(nèi)的人也沒(méi)言語(yǔ)，只是又打量了向陽(yáng)幾次，隨后那只手再次揣回懷里，緊接著又伸了出來(lái)，同時(shí)嘴里還戲謔地蹦出一個(gè)“恩？”字，拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，帶著明顯的不滿。
向陽(yáng)頓時(shí)像個(gè)蔫了氣的皮球，臉上露出一副肉痛的表情，緩緩地從腰間又拿出另一塊納玉，自覺(jué)地抹除了上面的禁制，遞了過(guò)去。
呂管家透過(guò)車簾的縫隙，眼神輕蔑地瞥了一眼，三兒立刻心領(lǐng)神會(huì)，一把薅過(guò)兩塊納玉，雙手捧著遞給了呂管家。
呂管家接過(guò)納玉，用神識(shí)稍一探查，臉上露出一絲滿意的笑容，這才吩咐道：“三兒，把這兩塊納玉給呂會(huì)計(jì)送去，記到賬上。”
“好嘞！”三兒接過(guò)納玉，轉(zhuǎn)身離去。
就在呂管家的馬車準(zhǔn)備跟上隊(duì)伍時(shí)，他身側(cè)的副手，一個(gè)身材魁梧、面容剛毅的漢子低聲說(shuō)道：“德財(cái)哥，剛才那人的修為一看就有二階了。這一個(gè)個(gè)的散修流民，混雜在隊(duì)伍里，怕是會(huì)有什么隱患??！”這漢子正是呂德財(cái)?shù)母笔掷钏睦?，一身橫練的功法，在護(hù)衛(wèi)中頗有威望。
呂管家悠哉悠哉地從懷里拿出一根包裝精美的煙，李四朗立刻上前，雙指微微一搓，指尖冒出一點(diǎn)火星，熟練地幫他點(diǎn)上。
“喲，你這小把戲倒是越來(lái)越熟練了？”呂德財(cái)吸了一口煙，吐出一個(gè)煙圈，帶著幾分調(diào)侃地說(shuō)道。
“哈哈，德財(cái)哥謬贊，也是費(fèi)了好大功夫才剛練成的?！崩钏睦屎┖竦匦α诵?，撓了撓頭。
呂德財(cái)吐出個(gè)煙圈，沒(méi)有立刻接話，他調(diào)整了個(gè)舒服的坐姿，靠在柔軟的坐墊上，深吸一口煙，煙霧從他鼻孔中緩緩噴出，籠罩了他的半張臉。過(guò)了好一會(huì)兒，他才緩緩開(kāi)口說(shuō)道：“多事之秋??！咱們家公子在無(wú)雙城也才剛站穩(wěn)腳跟，不容易啊?！?/p>
“二十年前，也不知是哪股勢(shì)力，一夜之間就屠滅了倪城主滿門，卻又不燒殺搶掠，這不妥妥的是試探嗎？咱們這些人都看出來(lái)了，可為何上宗只指派常家接管后就不了了之呢？”呂德財(cái)?shù)穆曇衾飵е鴰追植唤夂蛻崙浚罢婢吞旄呗愤h(yuǎn)，沒(méi)人管咱們這些下面人的死活?。∥ㄓ凶跃?，才能在這亂世中活下去！”
“隱患？這年頭干啥沒(méi)隱患？”呂德財(cái)?shù)恼Z(yǔ)氣嚴(yán)厲了幾分，“你們這幫小兔崽子吃喝修行不要錢啊？哪個(gè)有底子的家族，不是在趁機(jī)收攏人口，壯大自己的勢(shì)力？后面那些散修也好，流民也罷，只要用好了，都是我呂家家主的助力！”
“咱們有護(hù)衛(wèi)開(kāi)道，還有二爺坐鎮(zhèn)，怕啥！”呂德財(cái)說(shuō)到后面，語(yǔ)氣越發(fā)堅(jiān)定，帶著一種不容置疑的威嚴(yán)。
李四朗等人連忙俯首稱是，不敢再多言?；蛟S只有那些能透過(guò)煙霧直視呂德財(cái)雙眼的人，才能看出他眼底深處那一閃而過(guò)的迷惘和不安。
這一路行來(lái)，他們經(jīng)過(guò)了十?dāng)?shù)個(gè)村鎮(zhèn)，挨家挨戶地搜刮，可車隊(duì)連一半都未填滿。愿意跟隨遷徙的流民不足萬(wàn)數(shù)，散修更是零零散散，只有十余人。那原本數(shù)百萬(wàn)的人口，到底都去了哪里？呂德財(cái)心中始終縈繞著這個(gè)疑問(wèn)，卻又找不到答案。
行至傍晚，商隊(duì)終于艱難地穿過(guò)了山谷灌木地帶。隊(duì)伍停下修整，升起的篝火如同一條火龍，在曠野上蜿蜒伸展，照亮了周圍的一切。
放眼望去，前方是一片廣袤的平原，一馬平川，綠油油的草地在晚風(fēng)中輕輕搖曳。在那遙不可及的地平線上，似乎還能看到一片片閃爍的燈火，如同繁星點(diǎn)點(diǎn)，那燈火的盡頭，就是無(wú)雙城。
無(wú)論是商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)，還是尾端的流民，在此刻都松了口氣。相較哭泣山脈南部地區(qū)的荒涼和險(xiǎn)峻，其北部的這片綠地平原，才更讓人感受到這里是無(wú)雙城的屬地，充滿了生機(jī)和希望。
“哇！終于快到了！奶奶，我就說(shuō)您早就該搬過(guò)去的，您看這里多好?！鄙剃?duì)最前端的一輛豪華車廂內(nèi)，一個(gè)身穿右襟直領(lǐng)衫、紅白條紋馬臉裙的少女，正興奮地收回視線，回身向著車廂里側(cè)端坐閉目養(yǎng)神的老婦人說(shuō)道。這少女約莫十五六歲，肌膚白皙，唇紅齒白，一雙大眼睛靈動(dòng)有神，充滿了活力。
還未等老婦人回話，從外面進(jìn)來(lái)一個(gè)精壯男子，他穿著一身青色勁裝，面容與少女有幾分相似，顯然也聽(tīng)到了少女的感慨，眉頭一皺，訓(xùn)斥道：“咋咋呼呼的，成何體統(tǒng)！給我坐著去！”
“無(wú)聊嘛……”少女嘟了嘟嘴，手指不安分地?cái)囍菇?，卻還是老實(shí)地盤坐到一邊，臉上滿是不情愿。
“蓉蓉也是為我高興，”老婦人緩緩睜開(kāi)眼睛，她的眼神渾濁卻帶著慈愛(ài)，輕聲為少女解圍道，“清凈久了，偶爾熱鬧點(diǎn)也好。”
“略略略……我出去走走！”呂蓉得到老婦人的撐腰，立刻來(lái)了精神，起身對(duì)著父親扮了個(gè)鬼臉，便蹦蹦跳跳地往外走去。
“你……”呂廣源看著女兒的背影，無(wú)奈地?fù)u了搖頭，向來(lái)對(duì)這個(gè)獨(dú)女沒(méi)什么辦法，也就隨她去了。
“媽，這次遷徙也是無(wú)奈之舉，”呂廣源轉(zhuǎn)身對(duì)著老婦人，語(yǔ)氣放緩了許多，“有人的地方才有家，祖宅雖好，終究還是偏僻了些。方兒那孩子頗有大哥當(dāng)年的風(fēng)采，有他在，相信我呂家一定能在無(wú)雙城昌榮起來(lái)的。您就放寬心，好好享福便是.....”他繼續(xù)寬慰著這位不愿離家的老母親，希望能讓她心里好受些。
另一邊，呂德財(cái)隨意對(duì)付了兩口干糧，便開(kāi)始四處巡視。常年的奔波生涯時(shí)刻提醒著他，越是看似安全的時(shí)候，或許才是最兇險(xiǎn)的。
護(hù)衛(wèi)隊(duì)有序地替換輪職修整，篝火的光芒映照著他們堅(jiān)毅的臉龐。一抹靚麗的身影與呂德財(cái)擦肩而過(guò)，正是呂蓉。呂德財(cái)連忙停下腳步，對(duì)著她拱手作揖道：“小姐，非常時(shí)期，還請(qǐng)您回到二爺身側(cè)，以保萬(wàn)無(wú)一失。”
“德財(cái)叔！我就隨便溜溜，不會(huì)走遠(yuǎn)的?！眳稳赜行┎粷M地說(shuō)道，腳步卻停了下來(lái)。
“請(qǐng)小姐不要為難我這把老骨頭了。”呂德財(cái)?shù)谋臣箯澋酶土耍Z(yǔ)氣誠(chéng)懇，帶著一絲懇求。
“好……吧！我這就回去，德財(cái)叔你也早點(diǎn)歇著吧。”呂蓉見(jiàn)他態(tài)度堅(jiān)決，只好訕訕地回道，轉(zhuǎn)身往回走。
“多謝小姐體諒。”呂德財(cái)恭敬地應(yīng)道。
待呂蓉的身影消失在夜色中，呂德財(cái)?shù)难凵窳⒖套兊脧?fù)雜起來(lái)。他看向車隊(duì)尾部那些疲憊不堪的流民和散修，眉頭緊鎖，對(duì)著身邊的一個(gè)護(hù)衛(wèi)吩咐道：“四兒！把鐵柱喊來(lái)，讓他再帶二百好手過(guò)來(lái)，加強(qiáng)警戒，尤其是車隊(duì)尾部，萬(wàn)萬(wàn)不能出任何差錯(cuò)！”
“好嘞！”四兒應(yīng)了一聲，立刻轉(zhuǎn)身跑去傳達(dá)命令。
向陽(yáng)獨(dú)自一人坐在人少的草地旁，他抓了一把鮮嫩的雜草，然后運(yùn)轉(zhuǎn)體內(nèi)的炁勁，小心翼翼地包裹住幾顆中品靈石，遞到白義嘴邊。白義此刻已經(jīng)幻化成一匹普通黑馬的模樣，只是眼神中偶爾閃過(guò)的靈性暴露了它的不凡。
它無(wú)奈地配合著，就著雜草，將靈石堪堪下咽，喉嚨里發(fā)出不滿的“嘶嘶”聲，傳念道：“陽(yáng)哥，哪怕咱們不直接去無(wú)雙城，先去周邊的村鎮(zhèn)落腳，也不會(huì)顯得太突兀的……總跟在這商隊(duì)后面，感覺(jué)渾身不自在?！?/p>
“……只是還不確定去哪?！毕蜿?yáng)淡淡地回道，眼神望著遠(yuǎn)方的燈火，若有所思。
正午時(shí)分那會(huì)兒，商隊(duì)輪替進(jìn)入貨車內(nèi)吃喝休憩，享受著相對(duì)舒適的待遇。而他們這些搭順風(fēng)車的流民和散修，只能在隊(duì)伍尾部步步追隨，連片刻的休息都成了奢望。又有百余人不堪疲累，倒在地上再也起不來(lái)，那些體弱心焦者，早就被甩在了荒野之中，無(wú)人問(wèn)津。此刻，雖然大家都東倒西歪地癱坐在地上，疲憊不堪，但向陽(yáng)卻莫名地有種熟悉感，仿佛又回到了當(dāng)年的尾巷，同樣的掙扎求生，同樣的人情冷暖。
尤其是在這伙人群中，他隱隱感知到了三階的氣息，雖然對(duì)方隱藏得很好，但那一瞬間泄露的炁息，還是被他捕捉到了。這讓他更加警惕，不敢有絲毫放松。
向陽(yáng)仰望著天空，夜幕已經(jīng)完全降臨，一顆顆星辰逐漸顯現(xiàn)，閃爍著微弱的光芒。
半個(gè)時(shí)辰過(guò)去了，星空依舊，再無(wú)丁點(diǎn)絲毫變化，猶如靜止了時(shí)間.....