新婚夜的驚魂甫定，并未給沈令儀帶來絲毫喘息。她被安置在王府西側(cè)一個名為“聽雪閣”的獨立小院，離蕭承稷居住的正院“承輝殿”頗有些距離。這安排透著刻意的疏遠和冷落，卻也正合沈令儀的心意——離那尊煞神遠點，總歸安全些。
王府的日子清冷得像一潭死水。下人們表面恭敬，眼神里卻藏著疏離和不易察覺的輕視。沈令儀這個頂著王妃名頭、卻在新婚夜就被“發(fā)配”的庶女，地位尷尬得如同透明。她也不在意，每日里除了必要的晨昏定?。ㄊ挸叙⒁矎奈凑僖娺^她），便是關在聽雪閣的小書房里看書，或是搗鼓些陳嬤嬤偷偷幫她弄來的草藥。
她盡量避免出現(xiàn)在蕭承稷面前，只在幾次遠遠的“偶遇”中，看到那個男人坐在特制的輪椅上，由親衛(wèi)推著，在庭院中緩緩而行。玄鐵面具遮住了他大半張臉，只露出冷硬的下頜線，周身散發(fā)著生人勿近的寒氣。他行動間確實刻意帶著一種不自然的凝滯，若非那晚親眼所見，沈令儀幾乎也要相信他雙腿殘疾的傳言。
然而，平靜的表象下，暗流洶涌。沈令儀敏銳地察覺到王府氣氛的緊繃。巡邏的侍衛(wèi)明顯增多，且步履沉穩(wěn)，眼神銳利，絕非普通家丁。偶爾在夜深人靜時，她能聽到極其輕微迅疾的衣袂破空聲掠過院墻，快得如同錯覺。
更讓她心頭不安的是蕭承稷的身體狀況。雖然她刻意避開，但幾次隔著回廊、花樹瞥見他，都發(fā)現(xiàn)他臉色在玄鐵面具的映襯下，透著一種異樣的蒼白，嘴唇的顏色也過于淺淡。尤其是一次遠遠看見他抬手掩唇低咳，指縫間似乎……閃過一抹刺目的暗紅？
醫(yī)者的本能瞬間壓倒了恐懼。沈令儀的心猛地一沉。那不是普通的傷風咳嗽！那血色……帶著一種不祥的暗沉。她腦中飛快閃過在沈府藏書閣角落里翻到的一本殘破古籍，上面記載過幾種奇詭的毒素，中毒者咳血時，血色便是如此！
蕭承稷，身中劇毒！而且絕非一日兩日！這念頭讓她手腳冰涼。一個裝瘸、手握重兵、韜光養(yǎng)晦的王爺，身中連太醫(yī)都未必能解的奇毒……這潭水，比她想象的還要深，還要渾濁！卷入其中，稍有不慎便是粉身碎骨。
可她又能如何？新婚夜的警告言猶在耳。安分守己，才能活得長久。
日子一天天過去，王府表面依舊風平浪靜。直到一個深秋的午后，沈令儀正在小院里翻曬一些晾干的草藥，空氣中彌漫著淡淡的藥香。陳嬤嬤腳步匆匆地進來，臉上帶著一絲驚惶：“小姐，不好了！王爺那邊……出事了！”
沈令儀心頭一跳，放下手中的藥篩：“怎么了？”
“聽前頭伺候的小太監(jiān)說漏嘴，王爺在書房議事時，突然就……嘔了一大口黑血！人當場就厥過去了！這會兒太醫(yī)正在里頭呢，亂成一團！”陳嬤嬤拍著胸口，聲音發(fā)顫，“這可如何是好？王爺要是真有個三長兩短……”
沈令儀的臉色瞬間變了。黑血！果然！那毒發(fā)作了！比她預想的還要兇險！
她強迫自己冷靜下來，腦中飛快運轉(zhuǎn)。太醫(yī)？宮里的太醫(yī)未必能解這種奇詭之毒，若是束手無策……蕭承稷一旦倒下，這看似平靜的王府，立刻就會成為各方勢力撕咬的靶場！而她這個名義上的王妃，首當其沖！
不行！他不能死！至少現(xiàn)在不能！他活著，她或許還有一線生機；他死了，她必死無疑！
一個大膽的念頭如同電光火石般躥入腦海。袖中的銀針似乎隱隱發(fā)燙。
“嬤嬤，去打聽一下，太醫(yī)開的方子煎好了沒有？送到哪里？”沈令儀的聲音異常冷靜，帶著一種不容置疑的決斷。
陳嬤嬤一愣，看著自家小姐眼中那抹從未有過的銳利光芒，下意識地點頭：“老奴……這就去！”
沈令儀深吸一口氣，轉(zhuǎn)身快步走進自己的小藥房。她打開一個不起眼的舊木匣，里面是她這些日子根據(jù)那本殘破古籍的零星記載，結(jié)合自己偷偷觀察蕭承稷氣色所推斷，嘗試配制的幾種解毒藥粉。其中一包，主藥正是味極苦寒、卻對化解淤塞邪毒有奇效的黃連，輔以幾味能護住心脈的溫補藥材。這是她手中唯一可能有點用處的籌碼了。
她將那包藥粉緊緊攥在手心，指尖因用力而微微泛白。成敗在此一舉！
暮色沉沉，承輝殿內(nèi)燈火通明，卻彌漫著一股壓抑的恐慌氣息。濃重的藥味也掩蓋不住一絲若有若無的血腥氣。
沈令儀端著一碗剛剛煎好的、熱氣騰騰的藥湯，低眉順眼地站在寢殿外。她特意換了一身王府普通侍女的衣裳，混在送藥的下人隊伍里，并不起眼。陳嬤嬤打點了一個相熟的小太監(jiān)，讓她得以靠近這重兵把守的內(nèi)殿。
“藥來了，快送進去！”一個管事太監(jiān)焦急地催促，額上全是汗。
沈令儀低著頭，穩(wěn)穩(wěn)地托著藥碗，跟在另一個侍女身后，邁過門檻。寢殿內(nèi)，幾位須發(fā)皆白的太醫(yī)圍在龍榻前，個個眉頭緊鎖，低聲商議著什么，氣氛凝重得能擰出水來?？諝庵袕浡^望的氣息。
龍榻上，蕭承稷雙目緊閉，臉色灰敗如金紙，唇邊還殘留著未擦凈的暗紅血漬。即使昏迷著，那玄鐵面具依舊覆蓋在臉上，襯得他毫無生氣的面容更加駭人。一個親衛(wèi)打扮、面容冷峻的青年（沈令儀后來知道他叫秦錚，是蕭承稷的心腹）正焦急地守在一旁。
沈令儀的心提到了嗓子眼。她端著藥碗，一步步靠近床榻，在太醫(yī)和秦錚的注視下，動作自然地準備將藥碗遞給榻邊侍奉的侍女。
就在交接的一剎那！
“哎呀！”沈令儀像是被裙角絆了一下，身體猛地一個趔趄，手中的藥碗瞬間傾斜，滾燙的藥汁眼看就要潑灑出來！
“小心！”旁邊的侍女驚呼。
電光火石之間，沈令儀托著碗底的手腕極其隱蔽地一抖！借著身體傾斜的角度和袖子的遮掩，藏在指尖的那包藥粉，如同細沙般無聲無息地落入了那翻騰的藥湯之中，瞬間溶解無蹤。
與此同時，她另一只手飛快地扶穩(wěn)了碗沿，穩(wěn)住了藥碗，只有少許藥汁濺在了自己的手背上，燙得她微微一縮。
“奴婢該死！奴婢該死！”沈令儀立刻惶恐地跪下請罪，聲音帶著恰到好處的驚慌和顫抖，將一個小侍女失手差點打翻藥碗的恐懼表現(xiàn)得淋漓盡致。
“廢物！滾出去！”管事太監(jiān)氣急敗壞地低吼。
沈令儀如蒙大赦，磕了個頭，慌忙起身，低著頭匆匆退了出去。轉(zhuǎn)身離開的瞬間，她的余光飛快地掃過龍榻上的人，心口怦怦直跳。
黃連的苦寒之氣混在濃重的藥味里，并不明顯。希望……有用！
回到聽雪閣，沈令儀一夜未眠。手背上被燙紅的地方隱隱作痛，卻遠不及心頭的焦灼。她在小院里來回踱步，豎起耳朵聽著承輝殿方向的動靜。直到后半夜，隱約聽到那邊似乎傳來幾聲壓抑的驚喜低呼，還有太醫(yī)如釋重負的嘆息聲，她那顆懸著的心，才稍稍落回肚子里一點。
成了嗎？
接下來幾日，王府的氣氛明顯緩和了些許。雖然戒備依舊森嚴，但那股彌漫的恐慌絕望氣息消散了。下人間開始有零星傳言，說王爺吉人天相，挺過了最兇險的一關，雖還虛弱，但性命暫時無礙了。
沈令儀依舊待在聽雪閣，深居簡出，但懸著的心并未完全放下。她知道，那碗加了料的藥，瞞不過真正的有心人。尤其是……蕭承稷本人。
果然，三日后，一個面無表情的小太監(jiān)來到聽雪閣傳話：“王妃，王爺請您過去一趟?！?/p>
該來的，終究還是來了。沈令儀深吸一口氣，整理了一下并無褶皺的衣裙，跟著小太監(jiān)走向承輝殿。
寢殿內(nèi)，藥味依舊濃重，但那股沉沉的死氣已經(jīng)散去。蕭承稷半倚在床頭，身上蓋著錦被，玄鐵面具依舊在臉上。他看起來依舊虛弱，臉色蒼白，但那雙從面具孔洞里透出的眼睛，卻銳利得如同鷹隼，早已不復昏迷時的渙散。
秦錚如同標槍般侍立在他身后。
沈令儀垂眸，上前規(guī)規(guī)矩矩地行禮：“妾身見過王爺。王爺萬福金安?！?/p>
蕭承稷沒說話，只是看著她，目光沉沉，帶著審視。殿內(nèi)一片寂靜，落針可聞。
半晌，他才開口，聲音因久病而有些沙啞，卻依舊帶著那股迫人的冷意：“沈令儀。”
“妾身在?！?/p>
“那晚的藥湯……”他頓了頓，每個字都像冰珠子砸在地上，“味道很特別?？嗟貌煌瑢こ＃袷恰恿它S連？”
沈令儀的心猛地一縮。他果然知道了！她藏在袖中的手指微微蜷緊，面上卻竭力維持著鎮(zhèn)定，抬起頭，迎上他那雙深不見底的眸子，語氣帶著恰到好處的茫然和一絲被質(zhì)疑的委屈：“王爺說的是哪碗藥？太醫(yī)開的方子，妾身并不知曉其中配伍?；蛟S是……藥性本就如此？”
“呵?！币宦晿O輕的冷笑從面具后逸出，帶著洞穿一切的嘲諷，“本王倒是忘了，沈侍郎家的庶女，精通醫(yī)術。”他刻意加重了“精通”二字，目光如同實質(zhì)，緊緊鎖住她，“連本王‘不良于行’的脈象都診得出來，會診不出那藥湯里多了一味黃連？”
沈令儀只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂。他知道了！他知道新婚夜她診脈時發(fā)現(xiàn)了什么！那晚他扣住她手腕，果然是在試探！
所有的偽裝在這一刻被徹底撕開。沈令儀的臉色瞬間褪盡血色，身體控制不住地微微顫抖起來。她張了張嘴，卻發(fā)現(xiàn)自己發(fā)不出任何聲音。
蕭承稷的目光掃過她瞬間蒼白的臉和微顫的身體，冰冷中似乎掠過一絲極淡的、難以捉摸的情緒。他沒有繼續(xù)逼問，只是朝旁邊的秦錚使了個眼色。
秦錚會意，轉(zhuǎn)身從案幾上拿起一個托盤，走到沈令儀面前。托盤上，赫然放著她那晚用來裝藥粉的舊布包，以及幾本她藏在聽雪閣藥匣最底層的、寫滿了各種解毒推演和藥方的手札！
沈令儀只覺得腦中“轟”的一聲，最后一絲僥幸也徹底粉碎。她看著那幾本手札，那是她全部的心血和秘密，此刻就這樣赤裸裸地暴露在蕭承稷的目光下。
“以毒攻毒？”蕭承稷的聲音再次響起，帶著一絲玩味的冷冽，目光掃過托盤上的東西，“沈令儀，你的膽子，比本王想象的要大得多。”他緩緩抬起手，修長的手指帶著一種不容抗拒的力量，隔空點了點她，“說說看，誰指使你的？太子？還是宮里那位‘慈愛’的貴妃娘娘？”
沈令儀猛地抬起頭，撞進他那雙深寒銳利的眼眸。巨大的恐懼之后，一股被冤屈的怒火和破釜沉舟的決絕反而沖了上來。她挺直了背脊，盡管聲音還有些不穩(wěn)，眼神卻異常清晰地迎上他的審視：
“沒有人指使妾身！”
“妾身只是想活著！”她一字一句，聲音不大，卻異常清晰，帶著孤注一擲的坦白，“新婚夜，妾身看到了不該看的。王爺若死，妾身必成陪葬！妾身不懂朝堂爭斗，也不知王爺與誰為敵。妾身只知道，王爺活著，妾身才有一線生機！妾身擅作主張，在藥中加了黃連，只因在娘家時曾在一本殘破古籍中見過類似記載，黃連苦寒，可清心瀉火，化解淤塞邪毒之熾盛，輔以溫補之藥護住根本，或有一線希望！妾身賭的，是王爺?shù)拿擎碜约旱拿?！?/p>
她一口氣說完，胸口劇烈起伏，額角滲出細密的冷汗，眼神卻倔強地直視著蕭承稷，毫不退縮。殿內(nèi)死寂一片，只有她急促的呼吸聲清晰可聞。
蕭承稷隔著面具，靜靜地看著她。那雙深潭般的眸子里，審視的銳利緩緩沉淀下去，取而代之的是一種更深的、帶著探究的復雜情緒。憤怒？殺意？似乎都沒有。只有一片沉寂的思量。
良久，久到沈令儀幾乎要支撐不住那強撐的勇氣時，蕭承稷才緩緩開口，聲音依舊低沉沙啞，卻少了幾分之前的冰寒，多了一絲難以言喻的意味：
“活著……”他低聲重復了一遍這兩個字，目光落在她倔強而蒼白的臉上，又緩緩移向她那雙因為緊張和恐懼而微微濕潤、卻異常清亮的眼睛。
“秦錚，”蕭承稷的聲音打破了令人窒息的沉默，“把東西放下。你，退下。”
秦錚應聲，將托盤輕輕放在沈令儀身旁的矮幾上，然后躬身，無聲而迅速地退出了寢殿，并帶上了厚重的殿門。
偌大的空間里，只剩下兩人。紅燭的光映照著蕭承稷臉上的玄鐵面具，泛著幽冷的光澤。他依舊靠在床頭，目光沉沉地落在沈令儀身上，帶著一種全新的、審視的意味。
沈令儀僵立著，后背的衣衫已被冷汗浸透。她不知道那句“活著”觸動了他什么，但至少，那迫人的殺意似乎消散了。
“過來?！笔挸叙⒑鋈婚_口，聲音不高，卻帶著不容置疑的命令。
沈令儀心頭一緊，猶豫了一瞬，還是依言，小心翼翼地向前挪了幾步，停在離床榻尚有幾步距離的地方。
“再近些?！彼恼Z氣平淡無波。
沈令儀咬了咬下唇，又往前挪了兩步，幾乎能清晰地感受到他身上那股混合著藥味的冷冽氣息。她的心跳得厲害，幾乎要撞出胸膛。
蕭承稷緩緩抬起手，動作因虛弱而顯得有些遲滯。那只骨節(jié)分明、帶著薄繭的手，越過了兩人之間最后的距離，伸向她的臉頰。
沈令儀下意識地想后退，身體卻僵住了。
微涼的指尖，輕輕觸碰到她的下頜。力道很輕，卻帶著一種不容閃避的控制感。他捏著她的下巴，迫使她抬起頭，更近地對上他那雙深不見底的眼眸。
面具的陰影下，他的目光銳利如刀，仿佛要穿透她的皮囊，直抵靈魂深處。沈令儀被迫迎視著，在那片深沉的寒潭里，她看到了自己蒼白而驚惶的倒影，也看到了一絲……極淡的、近乎好奇的探究？
“沈令儀，”他開口，聲音低沉，帶著一絲奇異的沙啞，氣息拂過她的額發(fā)，“你方才說，本王活著，你才能活？”
“是。”沈令儀的聲音有些發(fā)緊。
“所以，你想救本王？”他追問，眼神緊緊鎖住她。
“是?！彼龥]有回避。
“為什么？”他的聲音里聽不出情緒，“僅僅是為了自保？”
沈令儀感到下巴上的力道似乎微微加重了一分。她被迫仰著頭，清晰地看到他面具邊緣與脖頸皮膚相接處，那略顯異常的青灰色紋路，如同蛛網(wǎng)般蔓延開一小片。那是毒素深入臟腑的征兆！
醫(yī)者的本能瞬間壓過了恐懼。她脫口而出：“王爺身中之毒，并非一種！而是至少兩種以上奇毒糾纏！一種熾烈如火，焚灼肺腑，正是此次發(fā)作嘔出黑血的元兇；另一種卻陰寒如冰，蟄伏更深，侵蝕根本，損及……損及……”她的目光下意識地掃過他蓋在錦被下的雙腿，“……損及經(jīng)脈！兩種毒相生相克，又彼此糾纏，使得毒性詭譎難測，尋常解藥根本無效，反而可能打破平衡，引發(fā)劇變！妾身那日加入黃連，只是權宜之計，暫時壓制了那火毒熾盛之勢，卻動不了那陰寒的根本！”
她一口氣說完，才發(fā)現(xiàn)自己竟在情急之下，將多日觀察和推演的結(jié)果和盤托出！這無異于再次暴露了自己“不守本分”的窺探！
寢殿內(nèi)陷入一片死寂。蕭承稷捏著她下巴的手，驟然僵住了。面具后那雙深潭般的眸子，瞳孔猛地一縮，銳利的寒光瞬間暴漲，如同冰原上驟然撕裂的閃電！那目光中充滿了震驚、審視，以及一絲被徹底看穿的……駭然！
他從未向任何人透露過中毒的詳情！連跟隨他多年、忠心耿耿的秦錚，也只知他身中奇毒，卻不知是雙毒相絞！這個嫁進來才幾天的女人，僅僅憑著遠遠的幾瞥和一次刻意的診脈，竟能將他的情況推斷到如此地步？！
巨大的震驚過后，是更深的警惕和一絲難以言喻的震動。捏著她下巴的手指，無意識地收緊了力道。
沈令儀吃痛，忍不住低低“嘶”了一聲，眼中瞬間蒙上一層生理性的水汽，卻倔強地沒有移開目光，反而帶著一種豁出去的、屬于醫(yī)者的執(zhí)拗，迎視著他眼中翻涌的驚濤駭浪。
四目相對?？諝饽痰萌缤瑢嵸|(zhì)。
時間仿佛被無限拉長。沈令儀幾乎能聽到自己血液奔流的聲音，和他逐漸變得粗重壓抑的呼吸聲。
終于，蕭承稷眼中的驚濤駭浪緩緩平息下去，化作一片深不見底的幽邃。他緩緩地、極其緩慢地松開了捏著她下巴的手。那微涼的觸感離開，沈令儀的下頜處留下了一道清晰的紅痕。
他深深地看了她一眼，那眼神復雜得難以形容。有審視，有探究，有殘留的震驚，還有一種……沈令儀看不懂的、深沉的疲憊。
“你……”他的聲音沙啞得厲害，帶著一絲不易察覺的微顫，仿佛剛剛經(jīng)歷了一場無聲的鏖戰(zhàn)，“還看出什么？”
沈令儀的心依舊懸在嗓子眼，但見他似乎沒有立刻發(fā)作的意思，強自鎮(zhèn)定地吸了口氣，垂下眼簾，避開了他那過于懾人的目光：“妾身……不敢妄言。只是那陰寒之毒，蟄伏極深，盤踞于……下盤經(jīng)脈之中。若長此以往，即便解了火毒，恐也……”她斟酌著用詞，聲音低了下去，“……恐也難復舊觀?！?/p>
她說的很隱晦，但意思再明白不過：就算解了毒，他這“瘸”的偽裝，恐怕也要變成真的了。
蕭承稷的身體幾不可察地繃緊了一瞬。錦被下的手，悄然握成了拳。
又是一陣令人窒息的沉默。
良久，久到沈令儀幾乎以為他又要爆發(fā)雷霆之怒時，蕭承稷卻忽然低低地、長長地呼出了一口氣。那氣息沉重而疲憊，仿佛卸下了千鈞重擔。
他靠在床頭，緩緩閉上了眼睛。再睜開時，眼中的銳利和審視褪去了大半，只剩下深沉的疲憊和一絲……近乎妥協(xié)的無奈？
“沈令儀，”他再次喚她的名字，聲音低沉而緩慢，帶著一種前所未有的鄭重，“本王給你一個選擇?！?/p>
沈令儀的心猛地提起。
“第一條路，”他的目光落在她身上，平靜無波，“即刻送你離開王府，給你足夠的銀錢，改名換姓，遠走高飛，此生不得再踏入京城半步。”他頓了頓，補充道，“以本王如今的能力，尚能保你平安離開。”