錢府門前，慘白的招魂幡在蕭瑟的風(fēng)中無(wú)力地飄蕩，像一只只伸向天空的、絕望的手?？諝饫飶浡堝X燒焦的嗆人味道，混雜著一股若有若無(wú)的腐朽氣息，讓林缺本能地感到一陣生理性不適。
這地方，陰氣比他那發(fā)霉的宿舍還重。
一個(gè)管家模樣的中年人，臉色慘白如紙，仿佛剛從自家主子的棺材里爬出來(lái)，引著他往里走。院子里的下人聚在一起竊竊私語(yǔ)，看向林缺的眼神，既有期盼，又帶著看送死鬼般的憐憫。
“林缺！你小子怎么才來(lái)！”
老張那公鴨嗓子從靈堂里傳來(lái)，透著一股子不耐煩。
林缺踏入靈堂，一股濃郁的檀香混合著尸體特有的古怪氣味，直沖天靈蓋，熏得他胃里一陣翻江倒海。
堂中停著一口漆黑的棺材。棺材旁，一個(gè)留著山羊胡、身穿官服的老頭正捻著胡須，雙眼半睜半閉，一副世外高人的派頭。
此人正是縣衙的老仵作，劉半仙。人送外號(hào)“半仙”，意思是斷案一半靠看，一半靠仙人指路。
“怎么樣了？”老張看見(jiàn)林缺，迫不及待地把他拽到一邊。
劉仵作清了清嗓子，對(duì)著一旁哭得快要昏厥過(guò)去的錢大善人拱了拱手，慢條斯理地開(kāi)口：
“錢員外，節(jié)哀順變。老夫已經(jīng)驗(yàn)過(guò)了，令公子身上并無(wú)任何外傷，亦無(wú)中毒之跡象?！?/p>
他頓了頓，捋著胡須，擺出一副蓋棺定論的姿態(tài)：
“依老夫幾十年的經(jīng)驗(yàn)看，令公子應(yīng)是新婚燕爾，心情激蕩，加之體虛，一時(shí)興奮過(guò)度，這才……呃，精元走泄，心力交瘁，突發(fā)惡疾而亡??！”
錢大善人聞言，捶胸頓足，哭得愈發(fā)撕心裂肺。
老張則重重拍了拍林缺的肩膀，壓低了聲音，用一種“這事就這么定了”的口氣說(shuō)：“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？就是年輕人不懂節(jié)制。你趕緊走個(gè)過(guò)場(chǎng)，把文書(shū)寫(xiě)了，咱們也好結(jié)案，拿賞錢?！?/p>
結(jié)案？
林缺的目光越過(guò)眾人，落在棺材里那具干癟得幾乎脫了形的尸體上，腦海里《基礎(chǔ)法醫(yī)勘驗(yàn)手冊(cè)》的內(nèi)容正瘋狂刷屏。
“這結(jié)論，未免也太草率了?！?/p>
林缺的聲音不大，卻像一顆石子投進(jìn)了死寂的池塘，讓靈堂內(nèi)瞬間鴉雀無(wú)聲。
老張的臉當(dāng)場(chǎng)就黑了下來(lái)，壓著火低吼：“林缺，你胡說(shuō)八道什么！”
劉仵作也緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，那雙看慣了生死的渾濁眼珠里，此刻卻翻涌著被冒犯的輕慢與不屑：“年輕人，老夫驗(yàn)了一輩子的尸，難道還不如你一個(gè)毛頭小子？”
錢大善人更是用一雙布滿血絲的眼睛瞪著他：“我兒死得冤??！你一個(gè)小捕快懂個(gè)屁！別在這兒裝神弄鬼，耽誤我兒下葬！”
林缺懶得跟他們廢話。
他徑直走向棺材，一股陰冷的寒氣順著腳底板直往上竄。在眾人驚愕的目光中，他從懷里掏出兩塊干凈的布巾，仔仔細(xì)"細(xì)地包住了自己的雙手。
這個(gè)聞所未聞的古怪舉動(dòng)，讓所有人都看愣了。
“林缺！你要干什么！”老張厲聲喝道。
“張頭兒，人命關(guān)天?！绷秩鳖^也不回，聲音平靜卻堅(jiān)定，“既然案子交到我手上，我就得對(duì)死者負(fù)責(zé)?！?/p>
他深吸一口氣，摒除雜念，嚴(yán)格按照腦海里那本超越時(shí)代的手冊(cè)指引，俯下身，開(kāi)始了他來(lái)到這個(gè)世界后的第一次專業(yè)尸檢。
“尸身表皮干燥，褶皺如枯樹(shù)之皮，未見(jiàn)明顯尸斑凝結(jié)，此乃體液嚴(yán)重脫水之狀。”
“雙目圓睜，瞳孔擴(kuò)散至極限，眼球塌陷，面容扭曲，呈極度驚恐狀……”
他嘴里念叨著一連串劉仵作聞所未聞的詞匯，每一個(gè)字都像是在挑戰(zhàn)劉仵作的權(quán)威。
劉仵作的臉一陣青一陣白，最終從鼻孔里發(fā)出一聲嗤笑：“哼，故弄玄虛！”
林缺充耳不聞，他的視線精準(zhǔn)地落在了死者那雙干枯如雞爪的手上。指甲又長(zhǎng)又黑，里面似乎嵌著什么東西。
他那被布巾包裹的手指，動(dòng)作輕柔而穩(wěn)定，不帶一絲一毫的猶豫，輕輕撥開(kāi)死者僵硬蜷曲的右手食指。
在烏黑的指甲縫隙里，一點(diǎn)異樣的蒼白，引起了他的注意。
不是泥土，也非織物纖維。
他從隨身的工具袋里取出小巧的鑷子，在眾人屏息的注視下，小心翼翼地將那點(diǎn)東西夾了出來(lái)。
那是一片極小、極薄的皮屑，薄如蟬翼，透著一種毫無(wú)生氣的、病態(tài)的蒼白。
“這是何物？”老張忍不住湊過(guò)來(lái)看。
“皮屑?！绷秩睂⑽镒C放在一塊白布上。
“人的皮屑？”
“不像?！?/p>
林缺搖了搖頭，他又讓下人取來(lái)燭火，用鑷子強(qiáng)行撬開(kāi)死者的嘴。一股混合著腐敗與腥臊的惡臭，猛地涌出。
他強(qiáng)忍著嘔吐的欲望，將鑷子探入死者喉嚨深處，仔細(xì)探查。片刻后，他夾出了一根細(xì)長(zhǎng)的東西。
一根極細(xì)的，雪白色的毛發(fā)。
比人的頭發(fā)要細(xì)韌，比尋常獸毛要長(zhǎng)，質(zhì)地光滑，在燭火下泛著一絲詭異的微光。
“劉仵作，”林缺站直身子，目光如炬，直視臉色已經(jīng)變得極其難看的劉仵作，“你驗(yàn)尸之時(shí)，可曾發(fā)現(xiàn)這兩樣?xùn)|西？”
劉仵作的臉?biāo)查g漲成了豬肝色，嘴唇哆嗦了半天，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
“你之前說(shuō)，死者是昨夜子時(shí)過(guò)后暴斃的？”林缺轉(zhuǎn)頭又問(wèn)。
“是……是啊，守夜的下人聽(tīng)見(jiàn)房里沒(méi)了動(dòng)靜，壯著膽子進(jìn)去看，才……才發(fā)現(xiàn)的。”錢大善人搶著回答。
林缺搖了搖頭。
他伸手按了按尸體的下顎關(guān)節(jié)，又翻看了一下尸體背部與棺底接觸的皮膚。
“不對(duì)。”
“尸體下顎關(guān)節(jié)已然松動(dòng)，部分尸僵開(kāi)始緩解。背部尸斑深沉，按壓后褪色現(xiàn)象微乎其微?！?/p>
他看著一臉茫然的老張和錢大善人，聲音平靜得可怕，卻帶著一股不容辯駁的專業(yè)力量。
“根據(jù)這些尸體現(xiàn)象推斷，他的準(zhǔn)確死亡時(shí)間，至少是在昨晚的亥時(shí)之前。比你們發(fā)現(xiàn)的時(shí)間，足足早了兩個(gè)時(shí)辰！”
靈堂之內(nèi)，霎時(shí)落針可聞。
老張和劉仵作都像見(jiàn)了鬼一樣看著林缺。這些神神叨叨的詞兒，他們聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)，可林缺說(shuō)得頭頭是道，那股子胸有成竹的勁兒，讓他們心底直冒寒氣。
林缺舉起白布上那片皮屑和那根毛發(fā)。
“死者生前，必然與‘兇手’發(fā)生過(guò)激烈搏斗，這是他拼死從對(duì)方身上抓撓下來(lái)的?！?/p>
“他的死因，更不是什么狗屁的‘興奮過(guò)度’！”
林缺的目光掃過(guò)眾人驚駭?shù)哪槪詈蠖ǜ裨阱X大善人那張血色盡失的臉上，一字一頓，吐出了足以打敗整個(gè)案件的結(jié)論。
“他不是病死的，也不是嚇?biāo)赖摹?/p>
林缺頓了頓，聲音不大，卻像一柄重錘砸在每個(gè)人的心上。
“他是被活生生榨干了精、氣、神，才死的！”
“這不是人能干出的事?！?/p>
“是妖物所為！”
“轟”的一聲，錢大善人兩眼一翻，直挺挺地癱倒在地。
老張和劉仵作更是嚇得魂飛魄散，連退數(shù)步，臉色比靈堂上的白幡還要慘白。
妖物？
這兩個(gè)字，如同一座無(wú)形的大山，轟然壓在了所有人的心頭。
林缺看著他們的反應(yīng)，心里卻沒(méi)有半分得意，只覺(jué)得頭大如斗。
天大的麻煩，終究還是砸在了自己頭上。
結(jié)論是有了，可那妖物在哪？那個(gè)如同人間蒸發(fā)的新娘，又在何方？
他的目光，落在了桌上那份薄薄的案宗上，翻到了記錄新娘身份的那一頁(yè)。
“蘇巧兒，鄰縣人士，父母雙亡，由遠(yuǎn)房親戚王媒婆說(shuō)合……”
林缺的眉頭，擰成了一個(gè)解不開(kāi)的死結(jié)。