養(yǎng)心殿內(nèi)，龍涎香的暖意一絲絲滲進(jìn)骨子里，暖得讓人發(fā)慌。
皇帝倚在紫檀嵌玉的寶座中，指尖捻著一枚羊脂暖玉。
可他的眼神卻穿透了窗欞，早已飄進(jìn)了殿外那片被墨染透的暮色里。
“嬛嬛一裊楚宮腰?！?/p>
他極輕地念出這句詩，唇角無聲地牽動(dòng)了一下。
那抹笑意，溫柔得幾乎不存在。
可他眼前清晰浮現(xiàn)的，卻是白日殿選時(shí)，那張與亡妻純?cè)衅甙朔窒嘞竦哪槨?/p>
一旁的御前總管蘇培盛，恨不得把自己縮進(jìn)地縫里，連喘氣都掐著分寸，生怕驚擾了皇上這片刻的神思。
“皇上?！?/p>
殿外一聲通傳，打破了這死寂。
皇后穿著絳紫色常服，蓮步輕移，端莊地走了進(jìn)來。
她像是完全沒留意到殿內(nèi)那份沉寂，臉上掛著無懈可擊的溫婉笑容。
“臣妾給皇上道喜，今日又為后宮增添了幾位好妹妹。”
皇后的聲音不高不低，字字句句都透著舒心妥帖。
“聽說那位濟(jì)南知府沈自山的女兒，端莊穩(wěn)重，頗有當(dāng)年敬嬪的風(fēng)范?！?/p>
她向前走了兩步，停在一個(gè)既顯親近又不逾矩的距離。
這才話鋒一轉(zhuǎn)，聲音里帶著幾不可察的試探。
“還有那位甄氏……臣妾遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧了一眼，眼，活脫脫……”
皇帝飄遠(yuǎn)的目光終于收了回來。
他看著皇后描畫精致的眉眼，神色淡漠。
“皇后看錯(cuò)了。”
“不過是眉眼有幾分相似罷了?！?/p>
他的聲音不高，卻透著一股能把人凍僵的涼意，硬生生將皇后沒說出口的那個(gè)名字，堵死在了喉嚨里。
皇后心里咯噔一下。
臉上的笑容卻愈發(fā)恭順。
“是，是臣妾眼拙了?！?/p>
她順從地垂下眼。
再抬起時(shí)，那滴水不漏的笑容已經(jīng)恢復(fù)如常。
“不過，能得這幾分相似，也是她天大的福氣?！?/p>
見皇帝沒再反駁，她便把話題引向了自己最熟悉的領(lǐng)域。
“說起來，皇上預(yù)備給這幾位新妹妹什么位份？臣妾也好讓內(nèi)務(wù)府早些準(zhǔn)備冊(cè)子和賞賜，免得失了規(guī)矩?！?/p>
這話既是請(qǐng)示，也是提醒。
后宮的規(guī)矩，向來是她這個(gè)皇后說了算。
皇帝修長的手指在御案上輕輕叩擊。
一下。
兩下。
每一下都像是敲在皇后的心坎上，不重，卻讓她心頭發(fā)緊。
過了片刻，他才吐出兩個(gè)字。
“貴人?！?/p>
皇后臉上的笑意出現(xiàn)了一瞬間的凝固，快得無人能察覺。
“皇上圣明?！?/p>
她立刻接話，聲音里聽不出一絲異樣。
“只是……按祖宗傳下來的規(guī)矩，這屆秀女里，滿軍旗的富察氏、蒙軍旗的博爾濟(jì)吉特氏已封了貴人。這漢軍旗出身的，若出了兩位貴人……”
她沒把話說滿，只拿“規(guī)矩”二字，輕輕壓了過去。
“哦？”
皇帝眉梢一挑，“那依皇后之見呢？”
“沈貴人，其父沈自山是從二品大員，家世顯赫。甄氏的父親甄遠(yuǎn)道，不過是從四品大理寺少卿，若也同封為貴人，怕是會(huì)有人不服?！?/p>
皇后語速不快，卻字字清晰，盡顯六宮之主的公允周全。
“臣妾愚見，不如先封為常在。日后若她自己有本事，再晉封也不遲?！?/p>
“如此一來，既全了皇上的恩典，也堵了旁人的嘴?！?/p>
說完，她便垂首靜立，等著皇帝的最終裁決。
這一次，皇帝沉默了許久。
殿內(nèi)死寂，只有燭火偶爾爆開的“噼啪”聲，刺得人耳膜生疼。
就在皇后以為自己勝券在握時(shí)，皇帝忽然輕笑了一聲。
那笑聲很輕，卻讓皇后背脊發(fā)寒。
“就依皇后，封為常在吧?！?/p>
皇后心里那塊沉甸甸的石頭，總算落了地。
常在。
扔進(jìn)后宮里，連個(gè)水花都未必能看見的位份，翻不了天。
她剛要屈膝謝恩，皇帝的聲音又響了起來。
“不過，朕想另外賜個(gè)封號(hào)?！?/p>
皇后的心，猛地又懸到了嗓子眼。
“封號(hào)是大事，”
她急切地開口，試圖再次舉起“規(guī)矩”這塊盾牌，“不如讓內(nèi)務(wù)府多擬幾個(gè)祥瑞的字，呈上來由皇上親自挑選？也更合乎規(guī)矩。”
“不必?！?/p>
皇帝仿佛沒聽見她的話。
他轉(zhuǎn)過頭，一雙深不見底的眸子靜靜地看著她，嘴角噙著笑。
那笑，卻冷得像冰。
“朕已經(jīng)想好了?！?/p>
他頓了頓，像是在細(xì)細(xì)回味著什么，每一個(gè)字，都說得極慢，狠狠砸在皇后的心湖上，讓她一陣陣生疼。
“殿選之時(shí)，她莞爾一笑的樣子，很好看?！?/p>
“就封一個(gè)‘莞’字吧?！?/p>
“莞莞，莞爾一笑?！?/p>
“朕覺得，甚好?！?/p>
莞莞。
莞莞！
這兩個(gè)字像兩根燒紅的鐵針，狠狠扎進(jìn)了皇后的耳朵里，燙得她四肢百骸都泛起難以忍受的痙攣。
那是她永恒的噩夢(mèng)！
是她午夜夢(mèng)回時(shí)，想碰又不敢碰，卻夜夜焚心的禁忌！
她的指甲深深陷進(jìn)掌心，掐出血痕，面上卻還得擠出僵硬到扭曲的笑。
“皇上……想得周全。”
她急促地吸了口涼氣，強(qiáng)行壓下心頭的翻江倒海，故作閑談般提起另一個(gè)人。
“說起來，還有個(gè)蘇州來的，叫孫妙青。聽說在太后跟前很得了臉，竟把太后那只誰都碰不得的雪團(tuán)兒，哄得服服帖帖?！?/p>
她刻意加重了“蘇州來的”幾個(gè)字，語氣里帶著不加掩飾的鄙夷。
“她那個(gè)哥哥，新上任的蘇州織造孫株合，還是個(gè)捐官。這兄妹倆，倒真是一個(gè)敢鉆營，一個(gè)敢花錢?！?/p>
提到這個(gè)，皇帝眼底的墨色終于散了些，透出點(diǎn)真正的笑意來。
“是個(gè)膽子大的?！?/p>
他端起手邊的參茶，呷了一口，心情似乎好了不少。
“她敢在袖子里藏了小魚干去殿選，就為了哄太后那只饞貓。”
“竟有這等事？”皇后故作驚訝，“這孩子，行事倒是野得很。”
“野路子才管用?！?/p>
皇帝放下茶碗，語氣輕松，“太后喜歡她，朕也不能太委屈了。人也機(jī)靈，便也封個(gè)常在吧。”
“是，臣妾遵旨?！?/p>
皇后恭順地應(yīng)下，心里卻已是驚濤駭浪，血?dú)夥俊?/p>
一個(gè)酷似純?cè)恼缡?，被她死死壓成了常在，卻得了個(gè)意有所指、誅心至極的封號(hào)“莞”。
一個(gè)靠逗貓上位的捐官之妹，竟也輕輕松松得了常在，還另有一個(gè)封號(hào)“妙”。
皇帝的心思，真真是越來越像一口望不見底的深井。
她看著皇帝那張喜怒莫測的臉，只覺得這養(yǎng)心殿的暖香，不知何時(shí)竟帶了一股刺骨的寒意，從腳底直竄天靈蓋。
這后宮的水，怕不是要渾了。
而是要起滔天巨浪了。