火在頭頂燒了整整一夜。
我與黑暗互熬，直到雨聲熄滅，瓦礫縫隙里漏下一縷冷灰。藏鱗劍貼在我胸口，鱗片一張一合，像替我把脈。忽聽(tīng)“喀啦”一聲，堵住洞口的焦木被撬開(kāi)，天光像刀，劈得我睜不開(kāi)眼。
“還活著？”
沙啞的聲音帶著鐵銹味。爹彎腰探手，五指被燙得通紅，卻仍有力。他把我拖出去，雨后空氣腥甜，混著木炭與尸焦。眼前已沒(méi)有村，只剩幾堵熏黑的墻，像被剔凈肉的魚(yú)刺。
爹的左腿齊膝以下空空，褲管扎成死結(jié)，血跡浸透布條，卻結(jié)著一層亮殼——像蛇蛻后的新鱗。
我失聲：“你的腿……”
他笑笑，把鐵條插進(jìn)泥里當(dāng)拐：“換了一條路?！?/p>
昨夜火場(chǎng)中，他引雷劈柴，火趁雨勢(shì)逆卷，把追兵逼退?？衫谆馃o(wú)眼，也劈塌了鐵匠鋪。一根燃椽砸下，他抬腿去擋，膝蓋瞬間焦黑。劇痛里，他想起十八年前同樣的雨夜——昆侖山腳，他奉命押送白瓏，卻在冰井前用鎮(zhèn)魂釘自斷左腿，換她一命。如今舊事重演，他索性把殘腿齊膝砍斷，讓火封口，血遇高溫凝成焦痂，竟止了痛。
“債還清了。”他說(shuō)。
可我從他眼里看見(jiàn)更深的洞。那條腿不是還給火，是還給娘。
村口傳來(lái)鐵鏈拖地聲。
火場(chǎng)邊緣，三具焦尸被夜行使用鎖魂鉤串起，拖向山外。焦衣殘片里，我認(rèn)出孫貴的藍(lán)布腰帶。爹瞇眼：“鎮(zhèn)獄司收尸，是怕尸體說(shuō)話。我們得在他們回來(lái)前走?！?/p>
他彎腰，從灰燼里扒出一枚銅鈕——斬妖司舊徽，背面刻著“劉”字。
“帶上它，也許路上有用?！?/p>
我接過(guò)，銅鈕尚溫，像一塊燒紅的記憶。
后山小道泥濘，每一步都陷到踝骨。爹拄鐵條，單腿蹦得卻穩(wěn)。我扶他，他搖頭：“別扶，扶了就顯得真瘸?！?/p>
我們沿龍骨澗走。澗水暴漲，沖垮半壁山崖，露出烏黑石骨，像巨蛇被剝了皮。爹俯身掬水，洗掉臉上炭痕，水影里他的倒影只剩一半，左腿的位置是一截空白。
“當(dāng)年我砍腿，是想做人?！彼餁堄?，“如今再砍一次，才明白——人做不成，妖也做不像，只能做第三種。”
我問(wèn)：“第三種是什么？”
他抬眼，目光穿過(guò)澗水，像看極遠(yuǎn)處的昆侖雪線。
“逃犯。”
山風(fēng)忽緊，吹來(lái)一聲馬嘶。
澗對(duì)岸，一匹瘦馬馱著黑布包裹的人影，正沿崖壁緩行。那人戴竹笠，腰間掛笛，笛尾綴一條褪色的紅穗——與娘留下的紅繩同料。爹的瞳孔縮成針尖：“柳寒燈?！?/p>
我握緊藏鱗劍，劍脊鱗片輕輕立起，像嗅到危險(xiǎn)。
爹卻笑了：“債多不愁，再添一筆。”
他單腿站起，鐵條點(diǎn)地，聲音不高，卻隨風(fēng)過(guò)河：“笛子留下，人滾?！?/p>
對(duì)岸人影勒馬，竹笠微抬，露出半截蒼白下巴。
笛聲未起，澗水先寒。