光與影交織的階梯懸浮在沼澤上空，每一級(jí)臺(tái)階都像用凝固的晨昏做成——左側(cè)鑲著晨光的金邊，右側(cè)浸著暮色的墨色，踩上去時(shí)能聽見能量流淌的輕響，像無(wú)數(shù)細(xì)小的齒輪在轉(zhuǎn)動(dòng)。
浩翔椰抱著暗影貓?zhí)ど系谝患?jí)臺(tái)階，機(jī)械護(hù)腕突然發(fā)出刺耳的警報(bào)聲。他低頭一看，護(hù)腕內(nèi)側(cè)的刻度盤上，代表“暗影親和”的指針正死死卡在零位，而“凈化規(guī)則”的數(shù)值卻在瘋狂跳動(dòng)，像是在填補(bǔ)某種空缺。
“喵~”暗影貓用腦袋蹭他的下巴，毛茸茸的尾巴掃過(guò)他還在泛著黑煙的左臂。那里的皮膚已經(jīng)恢復(fù)了原樣，但觸碰時(shí)仍能感覺(jué)到一種微妙的麻木，仿佛有什么東西被硬生生剝離了。
階梯兩側(cè)的虛空里，開始浮現(xiàn)出碎片化的畫面。
有的畫面里，他正站在廢棄教堂的祭壇前，圣光結(jié)晶在掌心發(fā)燙，暗影貓蜷縮在背包里瑟瑟發(fā)抖——那是他最初獲取天道碎片時(shí)的場(chǎng)景。有的畫面里，守窟者的平衡扳手砸向他的瞬間，他同時(shí)調(diào)動(dòng)了圣光與暗影能量進(jìn)行格擋，兩種力量在那一秒達(dá)成了詭異的和諧。
“這些是……記憶投影？”浩翔椰停在第五級(jí)臺(tái)階上，看著其中一幅畫面突然扭曲。畫面里的自己正舉起平衡扳手，試圖再次融合兩種規(guī)則，卻被一股無(wú)形的力量彈飛，撞在沼澤的腐木上——那正是他剛才在沼澤里試圖做的事，只是結(jié)果被改寫了。
“登神階梯不僅是試煉，也是鏡像?！被遗劾险叩穆曇舨恢獜暮翁巶鱽?lái)，像是直接響在他的腦海里，“它會(huì)映照出你最真實(shí)的選擇，包括那些被你刻意忽略的代價(jià)?！?/p>
浩翔椰抬頭，看見第十級(jí)臺(tái)階上站著一個(gè)身影。那身影穿著和他一模一樣的機(jī)械護(hù)腕，手里握著完整的平衡扳手，只是周身纏繞著純粹的暗影能量，連眼瞳都是墨色的。
“另一個(gè)選擇的你？”浩翔椰皺眉。暗影版本的自己咧嘴笑了，露出尖牙，指尖彈出的暗影利爪在臺(tái)階上劃出火星：“如果剛才選了暗影，你就能保留所有親和，甚至能讓這小東西進(jìn)化成暗影豹?！?/p>
它身后的投影隨之變化：暗影貓確實(shí)長(zhǎng)成了威風(fēng)凜凜的豹子，而他自己則站在一片焦土上，機(jī)械護(hù)腕沾滿黑血，圣光結(jié)晶早已碎裂——那是舍棄凈化規(guī)則的代價(jià)。
“你看，”暗影投影逼近一步，“平衡本就是自欺欺人，陣營(yíng)的本質(zhì)就是吞噬?！?/p>
“或許吧。”浩翔椰突然舉起還在發(fā)燙的圣光結(jié)晶碎片，碎片映出他眼下的堅(jiān)定，“但我選的代價(jià)，至少能讓它活著?！?/p>
話音剛落，暗影投影突然發(fā)出刺耳的尖叫，像被強(qiáng)光灼燒般開始消融。階梯兩側(cè)的記憶畫面也隨之重組，最終定格成一幅新的景象：他站在迷霧沼澤的中心，左手托著圣光結(jié)晶，右手撫摸著暗影貓的頭，兩種能量在他周身形成了一個(gè)不穩(wěn)定卻持續(xù)旋轉(zhuǎn)的漩渦。
“第四階的真諦，不是抉擇，是承擔(dān)?！被遗劾险叩纳碛敖K于出現(xiàn)在階梯頂端，手里的蛇形拐杖杖頭寶石亮得驚人，“你舍棄了部分力量，卻守住了更重要的平衡——不是規(guī)則的平衡，是你自己的。”
當(dāng)浩翔椰踏上最后一級(jí)臺(tái)階時(shí)，機(jī)械護(hù)腕突然自動(dòng)修復(fù)，斷裂的平衡扳手碎片在掌心重新組合，只是這次，扳手的中心多了一道細(xì)小的貓爪印記。背包里的暗影貓打了個(gè)哈欠，周身泛起淡淡的銀光，竟開始緩慢進(jìn)化——那是兩種規(guī)則在它體內(nèi)達(dá)成微妙共存的征兆。
老者抬手一揮，階梯盡頭的虛空裂開一道門，門后隱約能看見第五階的輪廓，那里漂浮著無(wú)數(shù)閃爍的星子。
“第五階‘星軌編織’，需要你找到三種‘本源星核’。”老者的聲音變得縹緲，“但在此之前，先接住這份禮物。”
一枚半金半黑的徽章從門內(nèi)飛出，落在浩翔椰掌心。徽章上刻著一行小字：“代價(jià)淬煉的平衡，方為真規(guī)則?！?/p>
暗影貓突然跳上徽章，用爪子拍了拍表面。浩翔椰低頭看著它，又抬頭望向那道通往更高處的門，嘴角揚(yáng)起一抹笑意。
登神之路還長(zhǎng)，但至少此刻，他走的每一步，都由自己選擇。