京郊的二十畝試驗(yàn)田，被沈硯圈成了個(gè)熱鬧去處。老把式王老漢蹲在田埂上，看著青硯指揮小太監(jiān)們搭竹棚，忍不住咂嘴：“小阿哥，這稻子剛下種就搭棚，不怕悶壞了？”
沈硯正蹲在秧苗箱前，往土里撒著磨碎的豆餅 —— 這是他讓內(nèi)務(wù)府弄來的 “有機(jī)肥”。聽見王老漢的話，抬頭笑道：“王師傅，這棚是用來控溫的。江南的稻子能一年兩熟，就是因?yàn)榕停蹅儼雅锢餃囟确€(wěn)住，說不定京郊也能種雙季稻?！?/p>
王老漢將信將疑。他種了一輩子地，只見過一年一熟的粳稻，哪聽過什么雙季稻？可看著沈硯手里的稻種 —— 那是林如海從江南尋來的 “占城稻”，籽粒飽滿，據(jù)說生長(zhǎng)期比尋常稻子短一個(gè)月 —— 又覺得或許真能成。
沈硯沒指望一次就成功。他要的不是立刻收獲，是讓康熙看到 “糧食可控” 的希望。這幾日他總往試驗(yàn)田跑，連上書房的功課都挪到了田邊的臨時(shí)竹屋里，案上攤著《農(nóng)桑輯要》，手邊卻放著測(cè)濕度的竹筒和記生長(zhǎng)周期的冊(cè)子。
“小阿哥，榮國(guó)府又派人來了?！?青硯掀簾進(jìn)來，手里捧著個(gè)藥箱，“周瑞家的說，林姑娘病了，太醫(yī)開了方子，卻總不見好，想求您給看看 —— 不是看病，是問問江南有沒有什么土方子?！?/p>
沈硯心里一緊。黛玉身子弱，書里說她 “從會(huì)吃飲食時(shí)便吃藥”，如今離鄉(xiāng)背井，又聽聞江南水災(zāi)，怕是憂思成疾。他放下手里的稻種冊(cè)子：“去把我上次讓太醫(yī)院配的潤(rùn)肺膏拿來，再備些新采的枇杷葉?！?/p>
潤(rùn)肺膏是他根據(jù)現(xiàn)代配方改良的 —— 用川貝、雪梨加蜂蜜熬的，比太醫(yī)開的苦藥溫和，適合黛玉的身子。枇杷葉能止咳，也是江南常用的土方子。
榮國(guó)府里，黛玉正靠在榻上咳嗽，紫鵑端著藥碗進(jìn)來，苦著臉：“姑娘，再喝一碗吧？太醫(yī)說這藥能安神?！?/p>
黛玉擺擺手，眼圈泛紅：“我總夢(mèng)見父親在水里走，手里還抱著糧袋……” 她聽說江南水災(zāi)，林如海又要管救災(zāi)又要查鹽商，日夜懸心，夜里總睡不安穩(wěn)。
“林姑娘?！?沈硯的聲音在門口響起，他沒穿常服，只著了件月白長(zhǎng)衫，看著倒像個(gè)尋常書生，“我?guī)Я诵┙系蔫凌巳~，讓廚房煮些水喝，比藥溫和?！?/p>
黛玉抬頭見是他，忙要起身，卻被沈硯按?。骸疤芍?。我母家也在江南，小時(shí)候咳嗽，我娘就用枇杷葉煮水，加些冰糖，比什么藥都管用?！?/p>
他讓青硯把枇杷葉遞給廚房，自己坐在榻邊的小凳上，拿起太醫(yī)的方子看了看 —— 都是些安神潤(rùn)肺的藥，沒什么問題，癥結(jié)顯然在 “心病”。
“林大人給我寫了信，說泰州的河堤修得很好，流民都返鄉(xiāng)種稻了。” 沈硯聲音放輕，像講家常，“他還說，揚(yáng)州的鹽商想囤糧抬價(jià)，被他抓住兩個(gè)偷稅的把柄，已經(jīng)嚇破了膽，不敢再折騰 —— 現(xiàn)在江南的糧價(jià)，穩(wěn)得很?！?/p>
黛玉的眼睛亮了亮：“真的？”
“真的?！?沈硯從袖中掏出封信，“這是林大人給你的信，我順路帶來的。”
信是林如海親筆寫的，說自己一切安好，讓她在榮國(guó)府安心住著，還說 “弘昱小阿哥聰慧，遇事可多與他商量”。黛玉捧著信紙，指尖摩挲著父親的字跡，眼淚掉下來，卻不是之前的憂心淚，倒像是松了口氣。
“多謝弘昱哥哥?！?她把信按在胸口，咳嗽都輕了些。
沈硯看著她蒼白的臉頰，忽然想起現(xiàn)代醫(yī)學(xué)說的 “心理暗示”—— 讓她有事可做，或許能少些憂思。他指了指窗外：“我在京郊種了些江南的稻子，想試試一年種兩季。你要是沒事，往后可以去看看，就當(dāng)是回江南看田埂了?！?/p>
黛玉眼睛更亮了：“真的可以去嗎？”
“當(dāng)然?！?沈硯笑了，“等稻子長(zhǎng)出來，讓王老漢教你認(rèn)秧苗 —— 他說你繡的‘五谷豐登’香囊，比宮里的繡娘還見靈氣?！?/p>
這話逗得黛玉笑了，臉頰泛起紅暈，倒比剛才好看了幾分。
沈硯沒多留，臨走時(shí)對(duì)賈母說：“林姑娘是心病，多出去走走就好了。我那試驗(yàn)田離城里不遠(yuǎn)，有侍衛(wèi)看守，安全得很。” 賈母本就疼黛玉，聽他這么說，立刻應(yīng)了。
接下來幾日，黛玉果然常去試驗(yàn)田。有時(shí)蹲在田埂上看王老漢育秧，有時(shí)幫著青硯記錄稻苗的生長(zhǎng)高度，連咳嗽都少了。沈硯見她精神好些，便把林如海托他轉(zhuǎn)交的、江南新采的茶籽給了她：“這是你家后院的茶籽，種在榮國(guó)府的園子里，明年就能長(zhǎng)出新茶苗?！?/p>
黛玉捧著茶籽，像捧著江南的春天，眼里的愁緒漸漸散了。
可八爺黨的動(dòng)作，比沈硯預(yù)想的更快。
試驗(yàn)田的竹棚，夜里被人放了把火。幸好守田的侍衛(wèi)警醒，只燒了個(gè)角，沒傷著秧苗。王老漢氣得直罵：“定是那些糧商的狗腿子！見咱們種稻子，怕斷了他們的財(cái)路！”
沈硯看著焦黑的竹片，眼神冷了下來。這不是普通的破壞，是警告 —— 八爺黨在告訴他，想動(dòng)糧價(jià)的根基，沒那么容易。
“青硯，去查放火的人?！?他聲音平靜，“不用驚動(dòng)官府，讓十三爺?shù)娜饲那牟?—— 查最近誰在京郊買過硫磺，又是哪家糧商的賬房，最近有大額支銀?！?/p>
十三爺?shù)娜斯粎柡?，三天就查到了線索：買硫磺的是個(gè)小混混，銀子是八爺黨旗下的 “恒昌糧行” 給的。更妙的是，他們還順藤摸瓜，查到恒昌糧行的糧倉里，堆著從江南運(yùn)來的新米，卻對(duì)外說 “只收陳米”，擺明了是囤積居奇。
“這下有好戲看了?！?十三爺拿著賬冊(cè)來找沈硯，眼睛發(fā)亮，“恒昌糧行的老板，是九爺胤禟的門人。咱們把這賬冊(cè)遞上去，看九爺怎么說！”
沈硯卻搖頭：“直接遞上去，九爺定會(huì)說‘是手下人自作主張’，頂多罰點(diǎn)銀子，傷不了根本?！?他指著賬冊(cè)上的日期，“你看，他們囤糧的日子，正好是江南水災(zāi)剛發(fā)生的時(shí)候 —— 這不是‘手下人自作主張’，是早有預(yù)謀。”
十三爺皺眉：“那你想怎么辦？”
“讓王老漢去戶部遞個(gè)狀子。” 沈硯嘴角勾起一抹笑，“就說‘京郊農(nóng)戶想補(bǔ)種晚稻，卻買不到新米，恒昌糧行有米不賣，還放火燒試驗(yàn)田’。農(nóng)戶告糧商，這才是能讓萬歲爺動(dòng)怒的由頭?！?/p>
王老漢是康熙派去的老把式，他的狀子，比十三爺?shù)淖嗾酃苡檬?。果然，康熙看到狀子，又聽說試驗(yàn)田被燒，當(dāng)即拍了案：“連朕讓種的稻子都敢燒？這些糧商是活膩了！”
他沒找九爺，直接讓刑部去抄恒昌糧行。糧倉打開時(shí)，白花花的新米堆得像小山，連負(fù)責(zé)抄家的刑部侍郎都驚了：“這么多米，夠京郊農(nóng)戶吃半年了！”
消息傳開，京城里一片嘩然。百姓們涌到恒昌糧行門口，指著糧行的招牌罵：“黑心肝的！江南遭災(zāi)，你們還囤糧！”
八爺胤禩想保人都來不及 —— 民怨太大，他要是敢開口，就成了 “和糧商一伙的”。只能眼睜睜看著恒昌糧行被查封，九爺?shù)拈T人被流放，連帶著幾個(gè)依附八爺黨的糧商，也嚇得趕緊開倉賣糧，京郊的糧價(jià)立刻降了三成。
沈硯站在試驗(yàn)田邊，看著新搭的竹棚下，嫩綠的稻苗又長(zhǎng)了寸許，心里松了口氣。這場(chǎng)仗，他贏了 —— 不僅保住了試驗(yàn)田，還敲碎了八爺黨想控糧價(jià)的算盤。
黛玉提著食盒過來，里面是她親手做的糯米團(tuán)子：“王老漢說，稻苗要多曬太陽，我給你帶了些團(tuán)子，墊墊肚子?！?她看見新搭的竹棚，知道沈硯解決了麻煩，眉眼彎得像月牙。
沈硯接過團(tuán)子，咬了一口，清甜的米香在舌尖散開。他忽然覺得，這亂世里的安穩(wěn)，或許就藏在這稻苗、藥香和糯米團(tuán)子的溫度里。
“等稻子熟了，” 他看著黛玉，“我讓人給你家送新米，讓你嘗嘗京郊種出來的江南味道?！?/p>
黛玉的臉頰紅了，輕輕 “嗯” 了一聲。遠(yuǎn)處傳來王老漢吆喝著澆水的聲音，陽光落在兩人身上，暖得像江南的春天。
可沈硯知道，這只是暫時(shí)的平靜。八爺黨吃了這么大的虧，絕不會(huì)善罷甘休。他們的下一次反撲，只會(huì)更狠。
他摸了摸袖中林如海新送的密信，信里說 “鹽商背后，似有十四爺?shù)娜瞬迨帧?。十四爺胤禵在西北掌兵，若和八爺黨聯(lián)手，麻煩就大了。
“青硯，” 沈硯收起笑容，“去查十四爺在京的眼線，尤其是和兵部往來密切的官員?！?/p>
風(fēng)拂過稻苗，沙沙作響，像在提醒他 —— 前路的暗箭，從來不會(huì)停歇。但他身邊的人，和這片剛抽芽的稻子一樣，都在慢慢成長(zhǎng)，慢慢變得堅(jiān)韌。這就夠了。