沈硯很快就從榮國(guó)府的周瑞家的嘴里聽到了這消息。周瑞家的是從采買的小廝那聽來(lái)的，說(shuō) “揚(yáng)州那邊都在傳，林老爺把救災(zāi)的米賣了銀子”。
“這招夠陰的。” 沈硯聽完，反而笑了，“他們忘了，林如海是巡鹽御史，手里最不缺的就是銀子 —— 而且是能擺在明面上的銀子?！?/p>
他提筆給林如海寫了封信，只說(shuō)：“把泰州的糧倉(cāng)打開，讓流民自己看。再讓人把新米和陳米的樣本送到揚(yáng)州城門口，貼上告示：‘凡能認(rèn)出哪袋是新米、哪袋是陳米的，賞米一斗’?！?/p>
這法子看似簡(jiǎn)單，卻戳中了謠言的命門。
揚(yáng)州城門口擺了十袋米，有個(gè)老糧商自告奮勇去認(rèn)，指著其中五袋說(shuō)：“這是新米，米香足，顆粒飽滿；那五袋是陳米，看著亮，其實(shí)是用滑石粉搓過(guò)的，吃著發(fā)苦?！?/p>
旁邊的衙役立刻揭開糧袋 —— 老糧商指的新米，正是林如海從漕運(yùn)衙門領(lǐng)的救災(zāi)糧；陳米，則是從江南巡撫的私倉(cāng)里搜出來(lái)的（林如海早讓人盯著巡撫的動(dòng)向，趁他轉(zhuǎn)移陳米時(shí)截了下來(lái)）。
“原來(lái)克扣新米的是巡撫大人！” 人群里炸開了鍋。
林如海順勢(shì)讓人貼出告示：“巡撫私藏新米，以陳米充數(shù)，現(xiàn)已奏請(qǐng)圣上查辦。泰州糧倉(cāng)的米，隨時(shí)可查，若有一粒陳米，林某愿受革職之罪?！?/p>
謠言不攻自破。
等十三爺胤祥抵達(dá)江南時(shí)，泰州的河堤已經(jīng)修好了半里地，流民們拿著糧票排隊(duì)領(lǐng)米，秩序井然。他看著河岸邊轉(zhuǎn)動(dòng)的龍骨水車，又聽林如海說(shuō)起 “梅花印糧票” 和 “辨米賞米” 的事，忍不住感嘆：“弘昱這孩子，心思比我們這些做長(zhǎng)輩的還細(xì)?！?/p>
江南的事剛穩(wěn)住，宮里又起了波瀾。
端午節(jié)前，太后要在御花園設(shè)宴，讓各宮妃嬪和宗室女眷都去。周瑞家的偷偷告訴沈硯：“鐘粹宮的劉嬤嬤，說(shuō)要在宴會(huì)上‘給元姑娘提個(gè)醒’—— 聽說(shuō)她找了個(gè)蘇州來(lái)的戲班子，要唱《趙飛燕外傳》。”
沈硯臉色沉了?！囤w飛燕外傳》講的是漢成帝寵妃趙飛燕出身低微，卻憑著狐媚手段得寵，最后家族傾覆的故事。這哪是唱戲，是指著元春的鼻子罵她 “沒根基、會(huì)禍家”。
“劉嬤嬤背后是惠妃，惠妃是八爺?shù)脑滥浮！?青硯咬牙，“他們?cè)诮铣粤颂潱蛠?lái)后宮找補(bǔ)?！?/p>
沈硯卻想起另一件事 —— 太后前幾日念叨，說(shuō)宮里的香囊舊了，想換些新花樣。他看向案上黛玉送來(lái)的荷包，忽然有了主意：“青硯，你去榮國(guó)府，讓黛玉姑娘趕制十個(gè)香囊，要繡‘五谷豐登’的紋樣，越素凈越好。告訴她，就說(shuō)是給太后的端午禮?！?/p>
黛玉聽說(shuō)要給太后繡香囊，連夜帶著紫鵑趕工。她的繡工還生澀，但 “五谷豐登” 的紋樣簡(jiǎn)單，麥穗、稻禾、棉花，一針一線都繡得認(rèn)真。沈硯拿到香囊時(shí)，見每個(gè)香囊里都塞了曬干的梔子花 —— 是他之前送的花籽種出來(lái)的。
“把香囊送到太后宮里，就說(shuō)是元春姑娘和她妹妹一起繡的，祝太后‘福壽安康，五谷豐登’?！?沈硯叮囑青硯，“再讓元春姑娘在宴會(huì)上，給太后講個(gè)江南插秧的故事 —— 就說(shuō)她小時(shí)候聽林妹妹說(shuō)的，農(nóng)人怎么插秧，怎么盼著豐收。”
端午宴上，鐘粹宮的戲班子剛要開唱《趙飛燕外傳》，太后忽然指著元春身邊的宮女捧著的香囊：“那是什么？看著倒新鮮?！?/p>
元春忙捧著香囊上前：“回太后，是臣妾和舍妹黛玉一起繡的，祝太后娘娘端午安康?！?/p>
香囊是月白布面，繡著青綠色的稻禾，里面飄出淡淡的梔子香，和宮里那些金繡銀線的香囊比起來(lái)，透著股清新。太后拿起一個(gè)，聞了聞：“這香氣好，不嗆人。上面繡的是稻禾？”
“是。” 元春屈膝行禮，聲音溫婉，“舍妹說(shuō)，江南的農(nóng)人這個(gè)時(shí)候正在插秧，插得越整齊，收成就越好。她還說(shuō)，以工代賑的時(shí)候，泰州的流民就是一邊插秧，一邊修堤，林姑父說(shuō)，今年的收成，說(shuō)不定能比往年還好?！?/p>
這話看似家常，卻句句都在說(shuō)以工代賑的成效。太后聽得眉開眼笑：“好姑娘，心里裝著百姓呢。比聽那些風(fēng)花雪月的戲文好多了 —— 李德全，讓戲班子換個(gè)《五谷豐登》的戲?！?/p>
惠妃坐在旁邊，臉色一陣青一陣白。她準(zhǔn)備的戲被換了，元春反而得了太后的夸贊，這偷雞不成蝕把米的滋味，讓她恨得牙癢癢。
宴席散后，太后把元春留在身邊說(shuō)話，還賞了支玉簪：“往后常來(lái)我這坐坐，陪我說(shuō)說(shuō)話?！?/p>
消息傳到養(yǎng)心殿，康熙正在看江南送來(lái)的奏報(bào) —— 泰州的河堤修好了三成，流民已經(jīng)有大半返鄉(xiāng)插秧，林如海還附了張流民領(lǐng)糧票的名冊(cè)，字跡密密麻麻，足有幾十頁(yè)。
“這孩子，倒是會(huì)借力?！?康熙看著名冊(cè)上的編號(hào)，想起沈硯設(shè)計(jì)的糧票，又聽說(shuō)元春在太后跟前講插秧的事，忽然對(duì)李德全說(shuō)，“弘昱這幾日在上書房，是不是又在看河工的書？”
“回萬(wàn)歲爺，小阿哥在看《農(nóng)桑輯要》，說(shuō)想在京郊試試種雙季稻?！?/p>
康熙笑了：“他倒是什么都想試試。傳旨，讓內(nèi)務(wù)府撥二十畝地給弘昱，再讓太仆寺給他派個(gè)懂農(nóng)事的老把式 —— 他想種稻，朕就看看他能種出什么來(lái)?！?/p>
沈硯接到旨意時(shí)，正在給江南寫回信，讓林如海留意那些參與修堤的流民 —— 其中有不少是手藝好的石匠、木匠，可以借著修堤的由頭，把他們編入漕運(yùn)衙門的工程隊(duì)，既解決了流民的生計(jì)，又能給漕運(yùn)添些可用之人。
“二十畝地？” 青硯喜出望外，“小阿哥，這是萬(wàn)歲爺把您當(dāng)自己人疼了！”
沈硯卻盯著信紙末尾林如海的話：“八爺黨在江南的鹽商，開始囤積糧食，似有抬價(jià)之意?！?他指尖劃過(guò) “鹽商” 二字，忽然想起黛玉的父親林如海是巡鹽御史 —— 鹽商和糧商，本就是一伙的。
“青硯，把那二十畝地，種成高產(chǎn)的稻子?！?沈硯眼里閃過(guò)一絲銳光，“要讓所有人都看到，糧食能自己種出來(lái)，就不用怕鹽商囤積居奇。”
他知道，八爺黨把寶押在了 “糧食” 上 —— 只要控制了糧價(jià)，就能拿捏朝廷的命脈。那他就偏要打破這個(gè)命脈。
窗外的陽(yáng)光落在案上，照得黛玉繡的香囊透亮。沈硯拿起香囊，輕輕嗅了嗅梔子香，忽然覺得，這宮墻里的日子，雖然步步驚心，卻也藏著些暖意。
而他要做的，就是讓這暖意，能護(hù)著那些人，走過(guò)即將到來(lái)的寒冬。