康熙五十八年的春天，來得比往年早。上書房窗外的海棠開得正盛，粉白的花瓣落了一地，像誰撒了把碎銀子。沈硯捧著《漕運(yùn)志》看得入神，忽然聽見外面?zhèn)鱽硖O(jiān)尖細(xì)的唱喏 ——
“傳萬歲爺口諭，榮國府賈元春，著封為正六品選侍，即日入宮?！?/p>
筆尖的墨滴在紙上暈開，像朵驟然綻放的墨花。沈硯抬頭望向?qū)m墻的方向，那里藏著比上書房更深的漩渦 —— 后宮。
元春進(jìn)宮，比他記憶里早了半年。
這半年的差距，是福是禍？他說不清。但他知道，八爺黨的岳母，惠妃的妹妹，如今是鐘粹宮的掌事嬤嬤；十四爺?shù)纳傅洛?，雖不管事，卻在太后跟前說得上話；就連四爺胤禛，也有個(gè)側(cè)福晉的妹妹在景仁宮當(dāng)差。后宮從來不是只養(yǎng)女人的地方，那是前朝勢力的延伸，每一道宮墻后面，都藏著刀光劍影。
“小阿哥，榮國府派人來了?！?貼身小廝青硯低聲稟報(bào)，“是賈政身邊的周瑞家的，說想求見您一面。”
沈硯放下筆：“讓她在偏殿等著。”
周瑞家的進(jìn)來時(shí)，手里捧著個(gè)錦盒，膝蓋一軟就想跪：“求小阿哥救救我們家姑娘！”
“周媽媽起來說話?！?沈硯示意青硯扶她，“元春姑娘剛?cè)雽m，正是該謹(jǐn)言慎行的時(shí)候，你這樣哭哭啼啼，傳出去反倒不好。”
周瑞家的抹著淚：“小阿哥不知道，今兒個(gè)去領(lǐng)份例，鐘粹宮的劉嬤嬤就給了些陳米，還說‘沒根基的姑娘，就該吃這些’。我們老爺急得直轉(zhuǎn)圈，卻連宮門都進(jìn)不來 —— 聽說小阿哥在萬歲爺跟前有體面，求您……”
沈硯打開錦盒，里面是支金步搖，鑲著米粒大的珍珠，算不上名貴，卻是榮國府能拿出來的、最不顯眼的謝禮。他把步搖推回去：“東西收著。元春姑娘是正經(jīng)選秀入宮的，份例被克扣，不合規(guī)矩?！?/p>
他提筆寫了張紙條，遞給青硯：“去給李德全公公送過去，就說‘榮國府的選侍，份例用了陳米，怕是傷了身子，萬歲爺素來體恤宮眷，或許該讓尚食局查查’?！?/p>
周瑞家的眼睛亮了：“小阿哥這是……”
“李德全公公是萬歲爺?shù)馁N心人，宮里的事，他比誰都清楚。” 沈硯淡淡道，“你回去告訴賈政大人，讓元春姑娘在宮里少說話，多抄經(jīng) —— 抄《金剛經(jīng)》，抄好了送到太后宮里去。太后近來禮佛，見了心誠的孩子，總會(huì)多照看幾分?！?/p>
周瑞家的千恩萬謝地走了。青硯看著她的背影，不解道：“小阿哥，您讓李公公去查，不是明著打鐘粹宮的臉嗎？八爺那邊怕是會(huì)記恨?！?/p>
“記恨也得忍著?！?沈硯摩挲著案上的玉佩，“八爺黨現(xiàn)在最想做的，是拉攏朝臣，不是跟我這個(gè)‘曾孫輩’置氣。他們克扣份例，本就是試探 —— 試探榮國府有沒有靠山。我就是要讓他們知道，榮國府背后，站著的不是別人，是萬歲爺?shù)难??！?/p>
果然，當(dāng)天下午，尚食局的總管就親自帶著新米和綢緞去了元春的住處，還賠了句 “都是底下人不懂事”。鐘粹宮的劉嬤嬤被罰了三個(gè)月月錢，見了元春，眼神里多了幾分忌憚。
而元春抄的《金剛經(jīng)》送到太后宮里時(shí)，正趕上太后念叨 “宮里的佛經(jīng)抄得都沒新意”。老太太看著那娟秀工整的字跡，笑著對身邊的德妃說：“這賈家的姑娘，倒有幾分靜氣?！?/p>
德妃順著話頭夸了幾句，心里卻記起了 “弘昱” 這個(gè)名字 —— 前幾日十三爺在朝堂上替永定河河堤請功，特意提了句 “多虧弘昱小阿哥提醒”。
這些消息像長了翅膀，飛進(jìn)養(yǎng)心殿?？滴醴嗾?，聽李德全說完，忽然問：“弘昱今兒在上書房，讀的什么書？”
“回萬歲爺，在讀《河防一覽》?！?/p>
“哦？” 康熙挑眉，“他還懂河防？”
“小阿哥說，江南的水情，比北方復(fù)雜，得提前做準(zhǔn)備?！?/p>
康熙放下朱筆，望向窗外：“江南…… 是該準(zhǔn)備了?！?/p>
沈硯不知道康熙的心思，他正忙著另一件事 —— 給林如海寫信。
信里沒說別的，只畫了張簡易的 “龍骨水車” 圖紙，旁注 “江南多雨，此物可排澇”，又附了張紙條：“若遇水災(zāi)，可引流民修堤，以糧代賑 —— 既救了人，又修了堤，一舉兩得?！?/p>
這是他能想到的，應(yīng)對即將到來的江南水災(zāi)的最好辦法。以工代賑，既能避免流民聚集生亂，又能加固河堤，比單純開倉放糧更有效。
信送出去的第七天，江南傳來急報(bào) —— 淮河決堤，泰州、揚(yáng)州一帶淪為澤國。
養(yǎng)心殿里，康熙把八百里加急的奏折拍在桌上，臉色鐵青：“三個(gè)月前就讓你們修河堤，怎么還是決了？！”
戶部尚書顫巍巍地回話：“回萬歲爺，江南巡撫說，是暴雨太大，非人力可擋……”
“放屁！” 康熙猛地站起來，龍袍掃過案幾，茶盞摔在地上，“朕看是你們中飽私囊，把修堤的銀子揣進(jìn)了腰包！”
暖閣里一片死寂。誰都知道，江南巡撫是八爺?shù)娜耍@話明著罵巡撫，暗著是敲打八爺黨。
八爺胤禩忙出列請罪：“兒臣監(jiān)管不力，請父皇降罪。”
“降罪？” 康熙冷笑，“你倒是說說，該怎么救？流民已經(jīng)過了長江，再往北，就要到徐州了！”
胤禩噎住了。他只知道江南富得流油，哪懂怎么救災(zāi)？
這時(shí)，十三爺胤祥上前一步：“父皇，兒臣以為，當(dāng)務(wù)之急是放糧、修堤。但放糧怕流民哄搶，修堤缺人手 —— 不如……”
他頓了頓，看向沈硯常站的角落 —— 今日沈硯輪休，不在暖閣。
康熙卻看穿了他的心思：“你想說什么？是不是弘昱那孩子，又跟你說了什么？”
胤祥一怔，隨即躬身道：“是。弘昱小阿哥曾跟兒臣提過，說江南水患，可用‘以工代賑’之法 —— 讓流民修堤，朝廷給糧，既穩(wěn)住了人心，又能把河堤修好?！?/p>
“以工代賑？” 康熙眼睛亮了，“細(xì)說?！?/p>
“讓林如海和江南巡撫合作，劃分災(zāi)區(qū)，按人頭發(fā)糧票，修堤一日，可得一日糧票。糧票只能在官倉換糧，防止囤積居奇。同時(shí)，讓漕運(yùn)衙門調(diào)糧時(shí)，多帶些工具 —— 鋤頭、鐵鍬，都算在救災(zāi)款項(xiàng)里?！?/p>
這話條理清晰，連怎么防止舞弊都想到了，哪像個(gè)黃口小兒說的？
康熙盯著胤祥：“真是弘昱說的？”
“兒臣不敢欺瞞。” 胤祥從袖中掏出一張紙，“這是他畫的排澇水車圖紙，說江南多水網(wǎng)，用這個(gè)比挑水快。”
康熙接過圖紙，渾濁的眼睛里閃過一絲驚異。圖紙上的水車結(jié)構(gòu)精巧，旁邊還標(biāo)注著 “省力三成，效率翻倍” 的字樣，連尺寸都標(biāo)得清清楚楚。
“好小子……” 康熙喃喃道，忽然轉(zhuǎn)向李德全，“去，把弘昱給朕叫來！”
沈硯趕到養(yǎng)心殿時(shí)，正聽見康熙在問：“這水車，你從哪看來的？”
他心里早有準(zhǔn)備，躬身回道：“回皇瑪法，是在宗人府冷院的舊書堆里看到的。好像是前朝一個(gè)叫徐光啟的人畫的，孫兒覺得有用，就記了下來。”
徐光啟是明末科學(xué)家，著有《農(nóng)政全書》，提過龍骨水車的改進(jìn)方法，用他做擋箭牌，再合適不過。
康熙果然沒再追問，只指著奏折：“江南水災(zāi)，你剛才說的以工代賑，能行得通嗎？”
“回皇瑪法，能不能行得通，要看兩點(diǎn)?！?沈硯聲音不高，卻清晰地傳遍暖閣，“一是糧要夠，二是官要清。”
“糧，朕讓漕運(yùn)衙門調(diào)；官，朕讓十三爺去盯著?！?康熙看著他，“你還有什么要說的？”
“孫兒請皇瑪法給林如海一道密旨?！?沈硯抬起頭，眼神亮得驚人，“若江南巡撫陽奉陰違，林如?？芍苯幽萌?—— 用漕運(yùn)的兵。”
這話一出，滿殿皆驚。
林如海只是巡鹽御史，哪有調(diào)兵的權(quán)力？沈硯這是要讓林如海越過巡撫，直接掌控江南的救災(zāi)大權(quán)！
八爺胤禩臉色驟變：“弘昱！你可知你在說什么？林如海只是個(gè)文官，調(diào)兵是大忌！”
“八爺爺，” 沈硯轉(zhuǎn)向胤禩，語氣平靜，“現(xiàn)在是救災(zāi)，不是講規(guī)矩。若江南巡撫故意拖延，等流民鬧起來，別說大忌，連江山都可能不穩(wěn)。孫兒聽說，八爺爺在江南有不少門生故吏，想必也希望救災(zāi)順利，對吧？”
這話堵得胤禩啞口無言。他若再反對，倒像是怕林如海查出什么。
康熙卻笑了：“說得好！就這么辦！李德全，擬旨 —— 命巡鹽御史林如海，協(xié)理江南救災(zāi)事宜，漕運(yùn)總兵聽其調(diào)遣，如有阻撓，先斬后奏！”
沈硯垂下眼，掩去眸中的松快。
他知道，這道圣旨下去，林如海就徹底成了八爺黨的眼中釘，但也成了康熙在江南的 “尖刀”。更重要的是，以工代賑若能成功，他在康熙心中的分量，就不再是 “有點(diǎn)小聰明”，而是 “可堪大用”。
走出養(yǎng)心殿時(shí)，夕陽正落在角樓的飛檐上，金紅一片。沈硯回頭望了眼那扇緊閉的殿門，忽然明白 —— 所謂的 “常務(wù)副皇帝”，不是等來的，是搶來的。
在這波譎云詭的朝堂里，每一個(gè)機(jī)會(huì)都藏在危機(jī)背后。江南水災(zāi)是危機(jī)，卻也是他接觸實(shí)權(quán)的跳板。
而宮墻里的元春，海棠樹下的黛玉，還有那些他想護(hù)住的人，都在等著他變得更強(qiáng)。
他摸了摸袖中黛玉新繡的荷包，上面繡著兩只鴛鴦，針腳比上次整齊多了。
“青硯，” 沈硯加快腳步，“去給榮國府送個(gè)信，就說…… 元春姑娘在宮里，一切安好?！?/p>
風(fēng)拂過海棠樹梢，落了他滿身花瓣。前路依舊兇險(xiǎn)，但他的腳步，比以往任何時(shí)候都更堅(jiān)定。
江南的水還沒退，沈硯收到的密信已經(jīng)堆了半箱。青硯蹲在炭盆邊烤火，看著自家小阿哥對著信紙皺眉，忍不住嘀咕：“林大人說糧運(yùn)到了揚(yáng)州，卻被漕運(yùn)副總管扣了三天，說是‘要等巡撫衙門的放行文書’—— 這明擺著是八爺那邊的人在使絆子。”
沈硯指尖敲著桌面，信紙是林如海的幕僚寫的，字里行間都是焦灼：泰州的流民已經(jīng)開始搶糧，再拖下去，以工代賑就要變成空談。
“八爺黨這是想逼反流民?！?他冷笑一聲，“只要流民一亂，他們就能參林如海一本‘救災(zāi)不力’，順便把以工代賑的法子也否了?！?/p>
青硯急了：“那怎么辦？十三爺已經(jīng)在去江南的路上了，可最快也得十天才能到。”
“不用等十三爺。” 沈硯起身翻出一張空白的糧票 —— 這是他讓戶部新制的，票面印著漕運(yùn)衙門的火漆，背面有編號，還特意加了行小字：“憑票兌糧，偽造者斬”。他拿起筆，在糧票邊緣畫了個(gè)極小的梅花印記，“你去趟內(nèi)務(wù)府，找造辦處的王匠頭，讓他連夜拓一百個(gè)這樣的梅花印，用快馬送揚(yáng)州，給林如海?！?/p>
青硯不解：“這梅花印能頂用？”
“八爺黨要的是‘沒文書不能放糧’，那我們就給他找個(gè)‘能放糧的理由’?！?沈硯把糧票塞進(jìn)信封，“告訴林如海，就說這是萬歲爺特批的‘應(yīng)急糧票’，有梅花印的，就算沒有文書，漕運(yùn)衙門也得放糧。再讓他把這事捅給揚(yáng)州的知府 —— 那知府是李光地的門生，最恨八爺黨，肯定會(huì)幫著造勢?！?/p>
果然，三天后江南傳回消息：揚(yáng)州知府拿著蓋了梅花印的糧票，帶著衙役堵了漕運(yùn)碼頭，指著副總管的鼻子罵：“萬歲爺?shù)膽?yīng)急糧票，你也敢扣？是想讓泰州的流民沖進(jìn)碼頭搶糧，好讓你家主子參我們一本嗎？”
這話戳中了副總管的軟肋。他就是想拖，卻不敢真讓流民亂起來 —— 真鬧大了，八爺?shù)谝粋€(gè)會(huì)把他推出去頂罪。只能捏著鼻子放了糧。
糧食一到泰州，林如海立刻讓衙役按人頭發(fā)糧票，修堤的流民領(lǐng)了票，看著官倉里白花花的米，果然安分了。有個(gè)老漢捧著剛換的糙米，對著北方磕頭：“謝萬歲爺！謝林大人！”
消息傳到京城，八爺胤禩在府里摔了茶盞：“一個(gè)毛頭小子，一個(gè)落魄書生，竟能壞了我的事！”
旁邊的謀士忙勸：“爺別急，咱們還有后手。江南巡撫已經(jīng)讓人散布消息，說林如海用‘陳米換好米’，把官倉的新米偷偷運(yùn)去賣了 —— 只要這名聲傳出去，流民照樣會(huì)反?！?/p>