沈硯回到宮里時，上書房的燈還亮著。弘皙正拿著戒尺，盯著幾個背書磕巴的宗室子弟，看見他進來，冷哼一聲：“還知道回來？”
沈硯沒理他，徑直走到自己的案前。案上放著十三爺派人送來的紙條，只有四個字：“已知，謝。”
他笑了笑，將紙條湊到燭火上燒了?；覡a落在銅盆里，像極了江南的雪。
第二天一早，十三爺胤祥就遞了奏折，說要親自去永定河查勘河堤?？滴鯗柿恕?/p>
三日后，十三爺從永定河回來，直接闖進養(yǎng)心殿，把一塊豆渣石摔在地上：“萬歲爺您看！這就是工部用的‘青石’！一砸就碎，用這種石頭修河堤，是要讓永定河的水，淹了京城嗎？”
石頭碎成幾瓣，粉末濺到康熙的龍袍上。李德全嚇得臉都白了，卻沒人敢攔 —— 十三爺是康熙最疼的兒子，性子烈，眼里容不得沙子。
“查！” 康熙把茶盞往桌上一墩，茶水濺了滿桌，“把監(jiān)工的主事、送石料的商人，全給朕抓起來！順藤摸瓜，看看誰在后面撐腰！”
這一查，果然牽扯出不少人。那個監(jiān)工的主事，是八爺胤禩的遠房表侄；送石料的商人，是九爺胤禟的門人。八爺黨在工部的勢力，被扒了層皮。
十三爺在朝堂上風光了一把，回府后卻讓人給沈硯送了柄玉如意：“十三叔說，小阿哥是個有心思的，這如意送你，往后有難處，盡管開口。”
沈硯收下如意，卻讓人回了句話：“不敢勞煩十三爺。只是家母病著，想吃榮國府的胭脂米，若能討些，就感激不盡了?！?/p>
他知道，十三爺和榮國府沒深交，但他這話，是告訴十三爺：我和榮國府有往來，往后工部的事，我能從賈政那里遞消息。
果然，第二天榮國府就送來了一擔胭脂米，還附了黛玉親手繡的荷包 —— 針腳歪歪扭扭，卻透著認真。沈硯把荷包揣進懷里，讓生母林氏的侍女熬了胭脂米粥，又讓人把粥給康熙送了一小碗：“家母說，榮國府的胭脂米養(yǎng)人，讓孫兒給皇瑪法嘗嘗?！?/p>
康熙喝著粥，聽李德全說 “十三爺查河堤，是得了小阿哥的信”，又說 “榮國府送了米，還附了個小姑娘的荷包”，忽然笑了：“這孩子，倒比弘皙會做人?！?/p>
這話傳到上書房，弘皙看沈硯的眼神更冷了，卻不敢再明著刁難。
沈硯沒心思理會弘皙。他在等另一個消息 —— 江南傳來的消息。
林如海調任巡鹽御史的圣旨，應該快到了。
果然，七天后，驛馬敲開了榮國府的大門。賈政接了圣旨，臉色凝重地來找賈母：“岳父要去揚州了?！?/p>
賈母嘆了口氣：“巡鹽御史是好差事，可也是是非窩。揚州那些鹽商，哪個是好惹的？”
黛玉聽見 “揚州” 兩個字，眼圈紅了：“父親要去揚州？那我呢？”
“你在京里住著，等父親安頓好了，再接你去?！?賈母摟著她，“有外祖母在，沒人敢欺負你?！?/p>
沈硯是第二天聽說這事的。他正在上書房抄《資治通鑒》，榮國府的小廝偷偷來遞話：“我家二爺（指賈政）說，林老爺去揚州，怕是要被人算計。八爺那邊的人，已經開始往揚州派人了。”
沈硯筆尖一頓，墨滴落在紙上，暈開個小黑點。
他知道八爺黨為什么盯著林如海。
鹽稅是朝廷的大錢袋子，巡鹽御史握著鹽引（販鹽許可證）的審批權，能卡住鹽商的脖子。八爺黨要爭儲，需要錢打點朝臣、拉攏兵將，林如海擋了他們的財路，自然要被除掉。
史書里沒寫林如海是怎么死的，只說 “病逝”，但沈硯猜，十有八九是被八爺黨下了手。
他不能讓林如海死。
林如海是黛玉的父親，也是潛在的 “自己人”—— 林如海是探花郎，清流出身，跟十三爺、甚至未來的雍正，都沒有利益沖突。保住林如海，不僅能護住黛玉，還能在江南安個眼線。
可怎么保？
直接提醒林如海？他身份太低，遞不出話。讓十三爺打招呼？十三爺在江南的勢力有限，八爺黨在那邊經營了十幾年，硬碰硬只會讓林如海死得更快。
沈硯盯著紙上的墨點，忽然想起一件事 —— 康熙六十年，江南會有場大考，主考官是康熙的親信、文淵閣大學士李光地。而李光地，最恨鹽商勾結官員。
他提筆寫了封信，沒說林如海，只說 “江南鹽商以次充好，壟斷鹽價，學子們連鹽都吃不起”，又附了幾張從賈政那里弄來的、鹽商偷稅漏稅的票據(jù)（賈政在工部當差，偶爾能接觸到江南的工程用鹽賬目）。
然后，他把信交給十三爺?shù)娜耍骸奥犝f李大人要去江南主考，這是學生偶然得到的東西，或許對李大人有用。”
十三爺一看就明白了。
李光地最看重 “民生”，鹽商盤剝學子，這戳中了他的痛處。他拿著信去找李光地，李光地果然勃然大怒：“這些奸商！竟敢如此放肆！”
半個月后，李光地啟程去江南，臨行前提了個要求：“請萬歲爺讓巡鹽御史林如海，協(xié)助查訪江南鹽價?！?/p>
康熙準了。
林如海接到圣旨時，正在收拾行囊。他看著 “協(xié)助查訪鹽價” 幾個字，心里疑惑 —— 他一個巡鹽御史，怎么會突然被文淵閣大學士點名協(xié)助？
直到他抵達揚州，李光地私下見他，遞給他一張鹽商偷稅的票據(jù)：“這是京里遞來的，有人讓我護著你。”
林如?？粗睋?jù)上熟悉的字跡（賈政的筆跡），忽然想起女兒說的 “宮里的弘昱小阿哥，送了花籽”。
他握緊票據(jù)，對著北方深深一揖。
沈硯在宮里收到林如海托人送來的硯臺時，正在給康熙講《孫子兵法》。他指尖摩挲著硯臺上的 “清廉” 二字，知道林如海安全了 —— 有李光地盯著，八爺黨不敢輕易動他。
窗外的雪又開始下了，落在上書房的窗臺上，積了薄薄一層。沈硯抬頭看向養(yǎng)心殿的方向，龍涎香的味道似乎又飄了過來。
他知道，自己已經不是那個只能在宗人府等死的廢子了。
他有了康熙的留意，有了十三爺?shù)恼諔?，有了榮國府和林家這條線。他像在棋盤上落了顆不起眼的子，卻悄悄盤活了一角。
但這還不夠。
康熙老了，儲位之爭越來越烈。八爺黨、十四爺、四爺…… 每個人都握著刀，隨時準備砍向對手。他要做的，不是選邊站，是成為那個能讓皇帝放心、讓各方都不敢輕易動的人。
就像后世的 “常務副皇帝”—— 沒有皇帝的名分，卻有穩(wěn)定朝局的實權。
他看向案上的《紅樓夢》抄本（他讓榮國府的小廝偷偷抄的），翻到 “元妃省親” 那一頁，指尖在 “烈火烹油，鮮花著錦” 上頓了頓。
元春是賈政的女兒，未來會進宮封妃。這是榮國府最后的榮光，也是最后的枷鎖。
他不能讓元春成為宮斗的犧牲品，更不能讓榮國府落得 “白茫茫大地真干凈” 的下場。
下一步，該輪到后宮了。