京郊的火藥庫(kù)藏在西山坳里，四周都是密不透風(fēng)的松柏。沈硯帶著鑾儀衛(wèi)的令牌站在庫(kù)門(mén)前時(shí)，守庫(kù)的千總臉色發(fā)白 —— 這千總姓錢(qián)，是八爺黨安插在京營(yíng)的人，尋常官員來(lái)查庫(kù)，他總能用 “需兵部手令” 擋回去，可沈硯手里的令牌，是康熙親賜的 “協(xié)辦鑾儀衛(wèi)” 令牌，上面刻著 “巡查京畿防務(wù)” 字樣，比兵部手令還管用。
“錢(qián)千總，打開(kāi)庫(kù)房。” 沈硯聲音平淡，卻帶著不容置疑的威壓，“我奉十三爺令，查驗(yàn)本月火藥出入賬冊(cè)。”
錢(qián)千總磨磨蹭蹭地開(kāi)鎖，眼睛卻偷偷瞟向身后的小卒 —— 那是他的心腹，正借著解手的由頭往后山跑，想給八爺黨報(bào)信?？伤麤](méi)瞧見(jiàn)，青硯早已帶著兩個(gè)鑾儀衛(wèi)的好手跟了上去，在后山的竹林里堵住了人，直接捆了扔進(jìn)馬車(chē)。
庫(kù)房里彌漫著硝石的味道。沈硯翻著賬冊(cè)，指尖在 “本月出庫(kù)硫磺三百斤” 那頁(yè)停住 —— 火藥里的硫磺用量有定數(shù)，三百斤遠(yuǎn)超尋常操練所需。更可疑的是，領(lǐng)用人簽名是 “京營(yíng)修繕隊(duì)”，卻沒(méi)附修繕清單。
“這三百斤硫磺，用去何處了？” 沈硯把賬冊(cè)拍在桌上，硫磺味混著他身上的梔子香（黛玉給的香囊熏的），竟有種奇異的壓迫感。
錢(qián)千總額頭冒汗：“是…… 是修營(yíng)壘用的，硫磺能防蛀蟲(chóng)……”
“防蛀蟲(chóng)用三百斤？” 沈硯冷笑一聲，忽然揚(yáng)手，青硯立刻把從后山拖來(lái)的小卒推到跟前，“你這心腹往八爺府送信，是想讓誰(shuí)來(lái)救你？”
小卒被打得鼻青臉腫，一看見(jiàn)賬冊(cè)就癱了：“我說(shuō)！是錢(qián)千總讓我去報(bào)信，說(shuō)硫磺是給九爺?shù)娜诉\(yùn)走的，藏在西山的廢棄窯廠里，說(shuō)是…… 說(shuō)是秋獵時(shí)要用！”
秋獵！
沈硯心頭一震?？滴趺磕曛仃?yáng)節(jié)都要去木蘭圍場(chǎng)秋獵，屆時(shí)宗室子弟、文武百官都會(huì)隨行，是京里最松懈的時(shí)候。用三百斤硫磺在秋獵時(shí)作亂 —— 是想趁亂劫駕，還是想嫁禍他人？
“把錢(qián)千總和這小卒捆了，連夜送十三爺府?！?沈硯聲音發(fā)緊，“青硯，你帶鑾儀衛(wèi)的人去西山廢棄窯廠，務(wù)必找到硫磺，人贓并獲！”
西山的廢棄窯廠果然藏著貓膩。青硯帶人摸進(jìn)去時(shí)，正撞見(jiàn)幾個(gè)蒙面人往馬車(chē)上搬木箱，箱縫里漏出的硫磺味嗆得人睜不開(kāi)眼。鑾儀衛(wèi)的人一擁而上，蒙面人想反抗，卻被早有準(zhǔn)備的侍衛(wèi)按在地上 —— 沈硯特意讓他們帶了漁網(wǎng)，專防這些亡命徒。
木箱打開(kāi)時(shí)，青硯倒吸一口涼氣：除了三百斤硫磺，還有十幾把淬了毒的短刀，刀鞘上刻著個(gè)極小的 “九” 字 —— 是九爺胤禟的私兵標(biāo)記。
人贓并獲的消息送到十三爺府時(shí)，胤祥正在看江南送來(lái)的密信：十四爺胤禵以 “秋獵需護(hù)駕” 為由，奏請(qǐng)調(diào)三千親兵回京城。
“好個(gè)連環(huán)計(jì)?！?胤祥把密信拍在桌上，臉色鐵青，“先用硫磺和毒刀在秋獵時(shí)制造混亂，再讓十四爺?shù)挠H兵‘護(hù)駕’進(jìn)城 —— 到時(shí)候京城兵權(quán)在手，他們想立誰(shuí)為帝，就立誰(shuí)為帝！”
沈硯看著桌上的毒刀，指尖冰涼：“十四爺?shù)挠H兵回京城，需過(guò)密云關(guān)，那里的守將是忠勇侯，是萬(wàn)歲爺?shù)睦喜肯?。只要讓忠勇侯把住關(guān)口，親兵就進(jìn)不來(lái)?！?/p>
“可怎么讓忠勇侯信我們？” 胤祥皺眉，“沒(méi)有確鑿證據(jù)，貿(mào)然讓他攔十四爺?shù)谋?，他不敢?！?/p>
沈硯忽然想起黛玉 —— 昨日去榮國(guó)府送新曬的稻種，聽(tīng)見(jiàn)黛玉說(shuō) “昨夜在花園聽(tīng)老嬤嬤說(shuō)，錢(qián)千總上個(gè)月去八爺府時(shí)，帶了個(gè)密云口音的人”。
密云口音？忠勇侯的副將就是密云人，難不成八爺黨早就收買(mǎi)了密云關(guān)的人？
“有證據(jù)?！?沈硯立刻起身，“青硯，去榮國(guó)府請(qǐng)黛玉姑娘來(lái) —— 別驚動(dòng)旁人，就說(shuō)我有江南的新茶，請(qǐng)她來(lái)嘗嘗。”
黛玉來(lái)得匆忙，手里還攥著半塊沒(méi)吃完的桂花糕。見(jiàn)沈硯神色凝重，她把糕遞給青硯，輕聲問(wèn)：“是出什么事了？”
“你昨夜聽(tīng)老嬤嬤說(shuō)，錢(qián)千總帶了個(gè)密云口音的人去八爺府？” 沈硯盯著她的眼睛，“那老嬤嬤還說(shuō)別的了嗎？比如那人穿什么衣服，有沒(méi)有特別的標(biāo)記？”
黛玉歪頭想了想，指尖無(wú)意識(shí)地捻著帕子：“老嬤嬤說(shuō)那人穿石青色短打，腰上系著根紅繩，繩上掛著個(gè)銅鈴鐺 —— 她說(shuō)那鈴鐺聲‘叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)?，不像正?jīng)人戴的’?！?/p>
沈硯和胤祥對(duì)視一眼，都看見(jiàn)了對(duì)方眼里的亮 —— 石青色短打是密云關(guān)兵卒的常服，紅繩系銅鈴，是極好的辨認(rèn)標(biāo)記！
“青硯，帶兩個(gè)侍衛(wèi)去密云關(guān)，找‘腰系紅繩銅鈴’的兵卒，不管是誰(shuí)，先扣下來(lái)！” 沈硯語(yǔ)速極快，“十三爺，您現(xiàn)在就去養(yǎng)心殿，把硫磺、毒刀和錢(qián)千總的供詞呈給萬(wàn)歲爺 —— 就說(shuō)‘八爺黨想借秋獵作亂，還勾結(jié)了密云關(guān)的人’！”
胤祥攥緊拳頭：“好！我這就去！”
養(yǎng)心殿的燈火亮到后半夜?？滴蹩粗镜渡系?“九” 字，聽(tīng)著錢(qián)千總的招供（“九爺說(shuō)，秋獵時(shí)趁亂殺幾個(gè)宗室，嫁禍給四爺?shù)娜?，讓萬(wàn)歲爺廢了四爺”），氣得渾身發(fā)抖，抓起鎮(zhèn)紙就砸在地上：“逆子！一群逆子！”
他連夜下了三道旨意：
一、命忠勇侯嚴(yán)查密云關(guān)，凡與八爺黨往來(lái)者，格殺勿論；
二、調(diào)京營(yíng)副統(tǒng)領(lǐng)（十三爺?shù)男母梗┙庸芪魃交鹚帋?kù)，錢(qián)千總及其黨羽，斬立決；
三、今年秋獵暫改在京郊南苑舉行，且只帶近支宗室和御前侍衛(wèi)，京營(yíng)兵馬全部留守京城，無(wú)旨意不得靠近南苑。
三道旨意下去，八爺黨的陰謀徹底破產(chǎn)。胤禩在府里摔碎了所有瓷器，胤禟被康熙罰去守皇陵，連遠(yuǎn)在西北的十四爺胤禵，也被康熙下旨斥責(zé) “治軍不嚴(yán)，縱容部下與京中勾連”，收回了他調(diào)親兵回京城的權(quán)力。
沈硯站在南苑的圍場(chǎng)邊時(shí)，秋陽(yáng)正好落在他身上?？滴踝屗S行秋獵，還特意給了他一把小弓：“你身子弱，不用射箭，跟著朕看看就行?！?/p>
遠(yuǎn)處，十三爺正帶著侍衛(wèi)巡查圍場(chǎng)，看見(jiàn)沈硯，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比了個(gè) “妥了” 的手勢(shì) —— 密云關(guān)那個(gè)系銅鈴的兵卒已經(jīng)招了，供出八爺黨讓他在關(guān)口放行十四爺親兵的計(jì)劃，忠勇侯趁機(jī)清了關(guān)里的八爺黨余孽，關(guān)口徹底守住了。
黛玉和寶釵跟著賈母來(lái)湊熱鬧，坐在看臺(tái)上吃果子。寶釵指著沈硯的方向，對(duì)黛玉笑道：“你看小阿哥站在萬(wàn)歲爺身邊，比上回在試驗(yàn)田時(shí)精神多了?！?/p>
黛玉順著她的目光望去，沈硯正接過(guò)康熙遞來(lái)的茶，側(cè)臉在陽(yáng)光下顯得格外清晰。他似乎察覺(jué)到什么，轉(zhuǎn)頭朝看臺(tái)望來(lái)，正好對(duì)上她的視線。四目相對(duì)的瞬間，黛玉慌忙低下頭，耳根卻紅得像熟透的櫻桃。
沈硯嘴角彎了彎，收回目光時(shí)，看見(jiàn)康熙正看著他笑：“聽(tīng)說(shuō)你試驗(yàn)田的稻子，能種兩季？”
“回皇瑪法，第二季秧苗已經(jīng)插下去了，若冬天來(lái)得晚，能趕在霜降前收割?！?/p>
“好?！?康熙拍了拍他的肩，“等收了稻子，朕讓御膳房用你的新米，給百官擺宴 —— 讓他們都看看，這江山的根基，是糧食，不是陰謀詭計(jì)?！?/p>
風(fēng)拂過(guò)圍場(chǎng)，帶來(lái)遠(yuǎn)處的馬蹄聲和近處的桂花香。沈硯望著藍(lán)天白云，忽然覺(jué)得 “常務(wù)副皇帝” 這個(gè)詞，或許不只是權(quán)力 —— 更像是守護(hù)。
守護(hù)試驗(yàn)田的稻子，守護(hù)黛玉眼里的光，守護(hù)那些在亂世里想好好活下去的人。
他知道八爺黨不會(huì)就此罷休，十四爺在西北仍握著兵權(quán)，康熙的身體也越來(lái)越差，前路的風(fēng)浪只會(huì)更急。但此刻站在陽(yáng)光下，看著身邊的人各得安穩(wěn)，他忽然有了底氣。
青硯捧著新摘的桂花過(guò)來(lái)：“小阿哥，林姑娘讓鶯兒送來(lái)的，說(shuō)泡在新米釀的酒里，能安神。”
沈硯接過(guò)桂花，指尖沾著細(xì)碎的花瓣。遠(yuǎn)處的看臺(tái)上，黛玉正和寶釵說(shuō)笑，陽(yáng)光落在她的披風(fēng)上，像落了層金粉。
他忽然想起剛穿來(lái)時(shí)，在宗人府冷院看見(jiàn)的那株半死的海棠。如今再看，那海棠早就抽出新枝，說(shuō)不定明年春天，就能開(kāi)花了。