霜降前三天，京郊試驗(yàn)田的第二季稻子熟了。
王老漢帶著農(nóng)工們割稻，鐮刀割過稻穗的聲音像流水，金晃晃的稻子堆在田埂上，連路過的太監(jiān)都忍不住駐足：“這稻子長得真好，比頭季還飽滿！”
沈硯蹲在田邊，看著青硯捧著的測產(chǎn)賬本 ——“第二季畝產(chǎn)二石八斗，兩季合計(jì)六石”，比尋常稻子一年畝產(chǎn)兩石，翻了三倍。他笑著把賬本遞給趕來的十三爺：“十三爺，這賬本可得給萬歲爺好好看看。”
十三爺接過賬本，指尖都在發(fā)顫：“六石！要是京郊都種這稻子，往后再也不用看糧商的臉色了！”
康熙收到消息時(shí)，正在給太后看沈硯送來的稻穗 —— 穗粒飽滿，比宮里的貢米還沉。太后捻著稻粒笑：“這孩子是有福氣的，種出來的稻子都透著旺氣?！?/p>
“是該讓大家都沾沾這旺氣?！?康熙當(dāng)即下旨，“霜降那日，在太和殿擺新米宴，召六部尚書、宗室王公，還有江南來的糧商代表 —— 朕要讓他們都嘗嘗，自己種出來的米，有多香?！?/p>
新米宴辦得極熱鬧。太和殿的長案上，擺著用新米做的米飯、米糕、米酒，連菜都是用稻殼熏的臘肉、新米熬的米湯?？滴醵酥拙?，看著階下的百官和糧商：“這米，是弘昱在京郊種的，一年能收兩季。往后，朕要在江南推廣雙季稻，讓戶部牽頭，把多余的糧食，通過漕運(yùn)運(yùn)到西北 —— 西北的軍士，不能再吃陳米?！?/p>
這話像顆石子投進(jìn)水里，糧商們的臉色都變了。江南是他們的地盤，推廣雙季稻、由朝廷調(diào)糧，等于斷了他們囤積居奇的路。八爺黨殘余的糧商代表剛想開口反對，就被十三爺?shù)闪嘶厝ィ骸霸趺矗咳f歲爺讓軍士吃飽飯，你們有意見？”
沒人敢接話。沈硯站在康熙身后，看著糧商們緊繃的臉，知道這只是開始 —— 推廣雙季稻需要改良稻種、修水渠，這些都得跟地方官打交道，而江南的地方官，還有不少是八爺黨的人。
“臣有本奏。” 沈硯忽然出列，聲音清亮，“推廣雙季稻，需先修水渠。江南水網(wǎng)密布，可讓漕運(yùn)衙門牽頭，把廢棄的舊渠疏通 —— 用修渠的工價(jià)抵農(nóng)戶的賦稅，既修了渠，又讓農(nóng)戶得實(shí)惠，一舉兩得?！?/p>
這是把 “以工代賑” 的法子用到水利上。康熙眼睛一亮：“準(zhǔn)奏。讓林如海在江南先試辦，戶部撥銀二十萬兩，由弘昱督查賬目?！?/p>
這話一出，連最老的戶部尚書都驚了 —— 督查賬目是實(shí)權(quán)，沈硯一個(gè)宗室子弟，竟能插手戶部錢糧，這是要把他往 “輔政” 的位置上推。
宴席散后，八爺黨殘余的糧商在茶館碰頭，臉色鐵青：“沈硯這是步步緊逼！先斷我們的糧價(jià)，再搶我們的水渠工程，下一步怕是要?jiǎng)欲}引了！”
“怕什么？” 角落里一個(gè)戴斗笠的人忽然開口，聲音帶著西北口音，“十四爺在西北有十萬兵，只要咱們把京里的動(dòng)靜遞過去，再把江南的水渠工料換成次品 —— 渠修不好，雙季稻種不成，看他還怎么得意。”
這人正是十四爺胤禵派來的親信，姓吳，偽裝成糧商在京活動(dòng)。他剛說完，就看見窗外有個(gè)穿青布衫的小廝閃過 —— 是寶釵身邊的鶯兒，來茶館給薛姨媽買點(diǎn)心。
鶯兒沒聽清他們說什么，只看見那個(gè)戴斗笠的人腰間掛著個(gè)狼皮荷包，狼皮毛色暗沉，帶著股西北風(fēng)沙的味道。她回去給寶釵回話時(shí)，順帶提了句：“那糧商的狼皮荷包看著怪，咱們當(dāng)鋪前日剛收了張狼皮，也是那樣的毛色，說是西北來的。”
寶釵正算著當(dāng)鋪的賬，聽見 “西北狼皮” 心里一動(dòng) —— 薛家是皇商，常跟邊關(guān)的商戶打交道，知道西北狼皮管制極嚴(yán)，尋常商戶根本拿不到。她立刻讓鶯兒去告訴青硯：“就說‘當(dāng)鋪收了張西北狼皮，賣主出手闊綽，卻打聽京郊水渠的位置’?！?/p>
沈硯接到消息時(shí)，正在核對江南水渠的工料清單 —— 林如海報(bào)上來的 “青石三千塊”，被戶部的小吏改成了 “豆渣石三千塊”，簽字的是八爺黨殘余的戶部主事。
“西北狼皮，打聽水渠位置……” 沈硯指尖敲著清單上的 “豆渣石”，忽然明白了，“十四爺是想借八爺黨的手，用豆渣石修水渠，再讓自己的人在水渠完工后動(dòng)手腳 —— 比如炸渠淹田，到時(shí)候就能說‘雙季稻行不通’，打我的臉，順便動(dòng)搖萬歲爺對林如海的信任?！?/p>
十三爺剛進(jìn)來就聽見這話，抓起清單就罵：“這狗東西！敢在工料上動(dòng)手腳！”
“別急?！?沈硯按住他，“這戶部主事是八爺?shù)娜耍媒杷氖?，給十四爺設(shè)個(gè)套?！?他提筆在清單上批了個(gè) “準(zhǔn)”，卻讓青硯偷偷給林如海送了封信，“告訴林大人，按豆渣石的數(shù)目收料，但別用在水渠上，另外采買青石修渠。把收來的豆渣石，堆在水渠旁的空地上，做個(gè)標(biāo)記 —— 就說‘備著修補(bǔ)用’?！?/p>
林如海立刻會(huì)意。半個(gè)月后，江南傳來消息：“水渠完工，用豆渣石‘備料’的事，被當(dāng)?shù)丶Z商捅給了御史，說‘林如海挪用公款，以次充好’?！?/p>
這正是十四爺和八爺黨想看到的。吳姓親信立刻給西北送信：“沈硯失算，林如海被參，水渠用豆渣石所修，可伺機(jī)炸渠。”
可他不知道，這封密信剛送出蘇州城，就被林如海安排的人截了 —— 沈硯早讓林如海盯著糧商里的 “西北口音者”，吳姓親信的行蹤，早就被盯上了。
密信送到康熙案前時(shí)，新米宴的余溫還沒散。康熙看著信里 “炸渠淹田，敗壞雙季稻名聲” 的字眼，再看看林如海同時(shí)送來的 “青石修渠、豆渣石備存” 的驗(yàn)收文書，氣得把密信摔在地上：“胤禵！他還真以為朕老糊涂了！”
“萬歲爺息怒。” 沈硯躬身道，“十四爺在西北掌兵，若直接問罪，怕逼得他狗急跳墻。不如先不動(dòng)聲色，讓林大人把那堆豆渣石運(yùn)到揚(yáng)州碼頭，說是‘要運(yùn)回京城查驗(yàn)’—— 吳姓親信若想炸渠，定會(huì)去碼頭劫石，到時(shí)候人贓并獲，再問罪不遲?！?/p>
康熙點(diǎn)頭：“就按你說的辦。再讓密云關(guān)的忠勇侯盯緊些，別讓十四爺?shù)娜嗽偻├锱?。?/p>
揚(yáng)州碼頭的 “豆渣石” 剛裝船，吳姓親信就帶著人來了。他們以為豆渣石里藏著 “林如海挪用公款” 的證據(jù)，想劫走銷毀，卻不知碼頭四周早有漕運(yùn)兵丁埋伏。船板剛踏上一只腳，就被按在了地上 —— 搜身時(shí)，還搜出了十四爺給的令牌，上面刻著個(gè) “胤禵” 的私印。
人贓并獲的消息傳到西北，十四爺在軍帳里砸了酒杯。他沒想到沈硯能算到這一步，不僅沒扳倒林如海，反而暴露了自己的人。
“沈硯…… 弘昱……” 十四爺盯著京中送來的畫像 —— 畫里的少年穿著常服，站在試驗(yàn)田邊，眉眼溫和，卻透著說不出的銳利，“這小子，比老十三還難對付?！?/p>
京城里，沈硯正在給黛玉送新米釀的酒。黛玉最近跟著賈母學(xué)管家，剛算完榮國府的月錢，看見酒壇上貼著 “雙季稻釀” 的紅簽，忍不住笑：“王老漢說，你把豆渣石的事編成了小調(diào)，京郊的農(nóng)工都在唱‘豆渣石，豆腐渣，想害好人不成啦’?！?/p>
“能讓農(nóng)工們高興，比什么都強(qiáng)?！?沈硯給她倒了杯酒，酒液清冽，帶著米香，“林大人說，江南的農(nóng)戶都來要稻種，明年開春，就能種出更多稻子了?！?/p>
黛玉捧著酒杯，忽然輕聲道：“父親寫信說，等水渠修好了，就接我回江南看田埂 —— 他說你設(shè)計(jì)的水渠，像江南的水網(wǎng)，能灌能排，比舊渠好用多了。”
沈硯看著她眼里的光，忽然覺得所有的算計(jì)和爭斗，都有了意義。他要的從來不是權(quán)力，是能讓這些人安穩(wěn)生活的底氣 —— 讓黛玉能回江南看田埂，讓寶釵家的當(dāng)鋪再不用收可疑的狼皮，讓榮國府的月錢能安穩(wěn)發(fā)放。
窗外的月光落在酒壇上，像落了層銀霜。青硯進(jìn)來稟報(bào)：“小阿哥，戶部剛送來文書，萬歲爺讓您協(xié)管江南漕運(yùn)的糧款調(diào)撥。”
協(xié)管漕運(yùn)糧款，意味著他終于能直接插手江南的糧食調(diào)度，把雙季稻的糧食，真正送到需要的地方。
沈硯接過文書，指尖在 “協(xié)管” 二字上停頓片刻，抬頭望向江南的方向。他知道，十四爺在西北不會(huì)罷休，八爺黨也在暗處窺伺，康熙的身體越來越差，儲(chǔ)位之爭遲早要擺上臺(tái)面。
但此刻握著溫?zé)岬木票?，聞著新米的香氣，他忽然不怕了?/p>
因?yàn)樗皇且粋€(gè)人在走這條路。
十三爺?shù)闹С郑秩绾５呐浜?，榮國府的牽絆，還有眼前這個(gè)捧著酒杯、眼里有江南的姑娘…… 這些都是他的底氣。
“青硯，明天去趟工部，” 沈硯放下酒杯，聲音輕快，“告訴賈政世伯，江南漕運(yùn)的糧船，該換些新船了 —— 用我畫的那種平底船，裝得多，還穩(wěn)當(dāng)?！?/p>
新的征途，才剛剛開始。