康熙六十年的重陽，比往年來得蕭瑟。養(yǎng)心殿的龍涎香燒得比往常濃，
卻壓不住藥味 —— 老皇帝咳得越來越重，太醫(yī)院的院判守在殿外，眉頭皺得能夾死蚊子。
“萬歲爺今兒只喝了半碗粥?！?李德全低聲對沈硯說，眼圈泛紅，“八爺剛又來了，
說‘十四爺在西北日夜啼哭，求著要回京侍疾’，還帶了幾個御史，在殿外跪著請旨呢。
”沈硯站在廊下，望著殿外跪著的御史，
指尖攥著剛收到的密信 —— 林如海從江南送來的，說 “八爺黨在蘇州的糧商，
開始大量拋售糧食，京中糧價已有上漲苗頭”。拋售糧食抬價，
再用 “十四爺回京侍疾” 的流言攪亂人心，這是八爺黨一貫的伎倆：先亂民心，再逼宮。
“李公公，” 沈硯聲音壓得很低，“讓御膳房用京郊的新米，熬些美齡粥送到各宮，
就說是‘萬歲爺?shù)胗浿蠹?，讓嘗嘗新米’。再讓人把京郊試驗田的秋收賬冊，
貼在戶部和吏部的衙門口 —— 讓百姓都知道，新米夠吃，糧價穩(wěn)得住。
”美齡粥用新米、山藥、百合熬的，溫軟養(yǎng)人。御膳房送粥時，
太監(jiān)們特意吆喝：“這是沈小阿哥試驗田的新米，今年收了六石呢！
” 百姓們看著衙門口的賬冊，又聞著粥香，心里的慌勁先去了一半 —— 有糧就不怕亂。
殿外的御史還在跪著，八爺胤禩正琢磨著怎么逼康熙松口，
忽然聽見外面?zhèn)鱽戆傩盏淖h論：“聽說新米收了好多，糧價沒漲，慌什么？
” 他心里咯噔一下，知道沈硯又在背后拆臺。這時，十三爺胤祥帶著兵部的人過來，
手里舉著密云關的軍報：“八爺，忠勇侯奏報，十四爺?shù)挠H兵在關口外集結，
說是‘要護送十四爺回京’—— 這哪是侍疾，是逼宮！”軍報一宣讀，
跪著的御史們臉色都變了。誰也不想擔 “通敵逼宮” 的罪名，有兩個膽小的，
悄悄爬起來想溜。八爺氣得發(fā)抖，卻看見沈硯慢悠悠地從養(yǎng)心殿出來，
手里捧著康熙的手諭：“萬歲爺說，‘朕還能吃三碗新米粥，不用十四爺操心。
讓他在西北看好糧倉，別讓軍士餓肚子’?！笔种I是康熙親筆，字跡雖顫，卻有力。
八爺看著手諭，再看看散了大半的御史，知道今天這步棋又輸了。沈硯回到上書房時，
青硯正等著他，手里捧著個狼皮坎肩 —— 寶釵讓人送來的，說 “當鋪收的狼皮，
都做成了坎肩，賣主是西北來的信使，說‘老營的糧草，快不夠了’”。十四爺?shù)睦蠣I缺糧？
沈硯立刻明白了。八爺黨拋售糧食，不僅是為了抬價，
更是想斷十四爺?shù)募Z —— 他們想借沈硯的手逼死十四爺，再把賬算到沈硯頭上。
“給林如海寫信，” 沈硯提筆疾書，“讓他從江南調(diào)三萬石新米，走平底船運到西北，
但別直接送十四爺?shù)能姞I，交給當?shù)氐母?，讓府衙按人頭分發(fā)給軍士 —— 繞過十四爺，
直接把糧給到兵卒手里?！北淠玫郊Z，就知道是朝廷給的，不是十四爺給的，
自然不會跟著十四爺鬧事。這既能斷八爺黨的算計，又能削弱十四爺對軍隊的控制力。
安排完糧事，沈硯想起后宮的元春。八爺黨在朝堂碰壁，說不定會去后宮找事。
他讓人給榮國府送了封信，讓黛玉轉(zhuǎn)告元春：“謹言慎行，多去太后宮里走動，
少摻和各宮爭斗 —— 太后的壽宴快到了，用心準備份賀禮，
比如繡幅‘五谷豐登’的屏風，讓太后高興?！摈煊癜言拵Ыo元春時，
正撞見鐘粹宮的劉嬤嬤在給元春 “請安”，話里話外打聽 “萬歲爺?shù)牟∏椤薄?/p>