揚州府衙的燭火燃到后半夜，沈硯看著堂下被打得皮開肉綻的下毒者，
指尖在供詞上劃出一道墨痕?！澳阏f，是八爺府的管事給你的毒藥，
讓你‘務必讓林大人躺半年’？” 他聲音不高，卻讓滿室的血腥氣都凝了凝，
“那管事還說什么了？”下毒者是林如海府里的廚子，原是八爺黨安插的眼線，
被抓時懷里還揣著半瓶鶴頂紅。他疼得渾身發(fā)抖，
卻咬著牙不肯松口 —— 顯然是被許了重利。沈硯沒再逼問，只讓衙役把人拖下去，
轉(zhuǎn)身對江南水師統(tǒng)領說：“去查這個廚子的家眷 —— 他女兒在蘇州織造府當差，
是八爺黨給安排的。把人請來府衙，就說‘她父親病了，想見見她’。
”親情從來是最軟的軟肋。果然，廚子見了哭哭啼啼的女兒，防線瞬間垮了，
抖出了更驚人的內(nèi)情：“八爺黨說，只要林大人倒下，
就讓十四爺?shù)娜私庸芙消}運 —— 他們還在太湖邊藏了五百私兵，說是‘等京里動手，
就燒了漕運碼頭’！”太湖私兵，燒漕運碼頭？沈硯心頭一凜。這是要在江南制造混亂，
配合京里的兵變！他立刻讓水師統(tǒng)領帶船隊去太湖搜捕，
同時給十三爺發(fā)密信：“八爺黨與十四爺約定，京中若有異動，江南便燒漕運、斷糧道，
速查京郊私兵據(jù)點?！彼畮熢谔J葦蕩里搜出私兵時，沈硯正在林如海的病榻前看藥方。
林如海已能開口說話，握著他的手嘆：“我早知道他們會狗急跳墻，
卻沒想到連十四爺都敢勾結(jié) —— 西北的兵權(quán)，竟成了他們謀逆的本錢。
”“他們勾結(jié)不了多久?！?沈硯給林如海掖了掖被角，“十四爺想要西北自治，
八爺想奪儲位，本就是各懷鬼胎。只要拆了他們的約定，就不攻自破。
” 他從袖中掏出廚子的供詞，“這供詞里說，八爺黨答應十四爺，
‘事成后讓江南鹽稅分三成給西北’—— 這話若讓西北的軍士聽見，怕是要炸鍋。
”西北軍士戍守苦寒之地，最恨 “文官克扣軍餉”。八爺黨拿鹽稅討好十四爺，
等于把軍士們的血汗錢當籌碼，這是戳心窩子的恨。
林如海眼睛亮了：“你的意思是……”“讓水師把這供詞抄錄百份，
用箭射進太湖私兵的營寨?！?沈硯指尖點在 “鹽稅分三成” 幾個字上，
“再讓被俘的私兵‘逃’幾個回去，把話傳到西北 —— 就說‘八爺黨拿你們的軍餉，
跟十四爺做交易’?！绷餮员鹊秳Ω芡呓馊诵?。三日后，
太湖私兵果然內(nèi)亂 —— 有一半是西北調(diào)來的舊部，聽說 “鹽稅被分走”，
當場就跟八爺黨的人打了起來。沈硯趁機讓水師圍剿，沒費多少力氣就平定了亂兵。
而此時的京城，十三爺正拿著沈硯的密信，在密云關(guān)的城樓上磨拳擦掌。“太湖私兵已平，
接下來該輪到京里的‘老鼠’了。” 他把密信遞給忠勇侯，“沈硯說，
十四爺?shù)难劬€藏在西城的狼皮鋪，你帶親兵去抄了，記住 —— 留活口。
”忠勇侯領命而去，剛下城樓就撞見個熟悉的身影 —— 寶釵家的當鋪掌柜，
正揣著個布包往城樓跑，見了十三爺就磕頭：“侯爺！小的在當鋪后院挖著這個！
”布包里是面令牌，刻著 “西北銳營” 四個字，
背面還刻著個 “十四”—— 是十四爺親兵營的令牌！更驚人的是，令牌下壓著張地圖，
標著京郊糧倉的位置，旁邊寫著 “重陽夜，焚糧”。重陽夜焚糧？十三爺?shù)刮豢跊鰵狻?/p>
今日已是九月初八，離重陽只剩一天！他立刻讓人給沈硯送信，
自己帶著親兵直撲西城狼皮鋪。狼皮鋪的掌柜正是十四爺?shù)难劬€，見忠勇侯帶著人闖進來，
抓起桌上的火折子就想燒賬冊。卻被早有準備的親兵一腳踹翻，
賬冊被搶在手里 —— 上面記著 “重陽夜，三十人潛入京郊糧倉”，
領頭人正是那個賣狼皮的西北信使。人贓并獲。十三爺看著賬冊，
忽然明白沈硯讓他 “留活口” 的用意 —— 這信使知道太多十四爺?shù)牟渴穑?/p>
只要撬開他的嘴，就能提前破了焚糧的局。而榮國府里，黛玉正幫賈母核對府里的月錢賬冊。