夜雨停得極早，清音院的屋檐卻一直滴水。沈宴站在廊下，手里捻著那截被火烤得泛淡黃的斷愿木，木脂在指腹上留下一層薄薄的涼膜。他把木片貼到胸口，小心感受——識海中央那粒微火依舊懸著，像雨后瓦面剩下的一點星光，不刺眼，卻牢牢釘在黑暗里。
院外傳來巡夜弟子的腳步，燈籠搖著，光圈在霧里開開合合。沈宴縮回屋中，反鎖木門，耳朵細聽燈籠遠去的嘩啦聲。等四下徹底安靜，他才拔掉銅爐上的礙火蓋，把那滴淡青色脂液拈出來，輕輕滴在苦香囊表面。脂液遇冷凝成一層薄霜般的紋路，像細雨在荷葉上鋪開，轉(zhuǎn)瞬被深棕色布料吸收不見。
他屏息，識海里那粒微火驀然膨脹一線，隨后又縮回原來的大小，只是更明亮也更沉穩(wěn)，似在肯定他剛才的小動作。燈芯草燒得只剩豆大一點，光影在墻角圓成一枚暗環(huán)，環(huán)中心空空，卻讓人感覺那兒像有個口袋正在緩慢擴張。
沈宴暗暗猜：這或許是“空間”真正成形的前兆。但他仍抑住興奮，一點點合上爐蓋——任何躁急都可能驚動系統(tǒng)，也可能驚動還在暗處窺伺的莫名危險。
次日天未亮，院門被敲得篤篤作響。余芷裹著半舊青布袍站在門口，眉尖覆著一層細汗。她低聲說香圃里出事，一隊值夜弟子半夜撞鬼，滿鼻子都是血，管事讓人去查香泥。沈宴心里一動，怨香？他立刻答應同去。
香圃昨夜大雨，泥里還積著水，雨味和果腐酸味混在一處，像陳酒摻進了敗醬。幾只黑鳥站在石燈獸頭頂啄羽，莫名安靜。地上新挖開的香泥堆裂著大口，露出灰白粉心。余芷皺眉捂鼻，沈宴卻在那股腥酸沖進肺之前，捕捉到比昨夜更濃的苦澀線條——灰粉里不僅有怨香，還有另一味帶金屬味的辛辣，他記得書冊里稱之為“啼血沙”。
胸口微火輕跳，他知道感知在提示：第二種危險氣味出現(xiàn)了。沈宴望一眼四周，周遭弟子分散，一時無人注意，他蹲下伸指在啼血沙表層輕點，指尖迅速被刺痛般的冰意包裹。與此同時，識海深處像被冰針扎了一下，微火邊緣迸出點點銀屑，旋即被吞沒，一束極細的青縷從微火里抽出，纏到他指尖——疼痛瞬間減弱，卻留下灼痕樣的紅線。感知以這種方式把辛辣的紋路烙在了他的皮膚上。
他悄悄卷指，將那一小撮粉末收入袖口備用布囊。站起身后，額頭已是一層細汗。余芷垂頭掩鼻，沒看到他的動作，只低聲嘀咕：“昨夜怎么會混到這等邪門香粉？”
沈宴心里盤算：有人趁雨夜把怨香和啼血沙一起倒進香泥，若不是巡夜弟子陰差陽錯撞上，恐怕今日下田耕香的人就得神志出岔?？稍瓜泔@腥，啼血沙帶刀子味，兩種都非尋常外門弟子能輕易摸到，背后必有指使。最先浮上腦海的，是張櫟那張得意又猥瑣的臉；可仔細思索，那粗人膽子雖大，卻未必懂得湊配這種殺人不見血的調(diào)香。柳吟霜？不，她沒理由自毀香圃。念頭兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，他想到紅塵殿頂那縷常年不散的藍煙；念到此處，心里忽地一涼——也許這宗門的水，比想象得更深。
午后，外門執(zhí)事貼榜：所有雜役需在香圃邊小廣場集合，檢視香泥與香粉用料，并當眾問責。廣場上擺滿木箱灰袋，甜膩與腥苦味交叉混雜，晃得人腦袋沉。沈宴靠在人堆最后，自袖中摸出那小布囊，琢磨著要不要交出去——若不交，一旦查出粉味沾在他身上，就是不清不白的罪名；可若交出，又怕被真正的幕后人盯上。
祈音鐘響三聲，柳吟霜執(zhí)事與兩名陌生女修一同現(xiàn)身。那兩人衣飾比她更華貴，花紋明暗變幻，似乎能隨呼吸而動。柳吟霜沉聲點名要查三處香泥，張櫟所在的落雪庭赫然在列。張櫟面色慘白，但硬撐著嘴硬：“我落雪庭上個月才領過憐香，不可能沾怨香！”
柳吟霜示意侍從捧來青銅香爐，爐口浮出一縷淡藍火。那火一靠近樣泥，乍然變黑，瞬間又化為血紅。她眉頭微蹙：“怨香、啼血沙俱全。落雪庭雜役可有異議？”
張櫟腿軟得幾欲跪下，仍梗著脖子，聲嘶道：“有人陷害！”柳吟霜抬眼望向弟子群，涼聲問：“誰昨夜當值雨夜巡圃？”
石階下一片死寂。沈宴心頭鼓點般急跳：若此事追溯到夜巡，他袖中粉末遲早露餡；但是沉默更險，他不能讓幕后人把臟水潑到所有雜役身上。指尖摩挲布囊，他仿佛能聽見系統(tǒng)那粒微火“嘶”的收窄——像用目光逼迫他抉擇。
他咬牙抬手：“執(zhí)事，弟子夜里曾去后山汲水，發(fā)現(xiàn)地面有灰粉異味，便收了一點，尚不知是何物。”說著上前兩步，呈上布囊，低頭不讓目光與柳吟霜相觸。心里卻已打好主意：至少讓執(zhí)事知自己“主動呈交”，借此摘清嫌疑，再順勢把視線拉到后山——那里巡防薄弱，真正的投粉人八成也走那條路。
柳吟霜打開布囊，深嗅又用袖子掩鼻，微一點頭：“確是啼血沙，還未與泥混，的確像地面散粉。你可曾觸粉入體？”
“用袖掩住，未曾深嗅，”沈宴回答，聲音穩(wěn)得出乎自己意料，心里卻暗暗揪緊——愿賭服輸，如果執(zhí)事要檢查，他身上殘留的啼血沙未必能徹底辯清。
可柳吟霜只吩咐侍從將粉末小心收走，又淡淡道：“諸位今日便重新翻泥，所有可疑粉塵先隔離，三日內(nèi)查清來路。若再有怨香入泥，外門所有雜役今日后停俸?！?/p>
她這最后一句讓人心頭猛跳：停俸就是斷修煉之路。雜役們神色驚恐，張櫟終于失聲跪地大哭喊冤。柳吟霜卻不再看他，示意眾人散去——查香交由那兩位陌生女修。當她轉(zhuǎn)過身的瞬間，余光掠過沈宴，似緩非緩地點了點頭。
沈宴被那眼神看得脊背一涼：是褒是警？看不懂。他退回人群，心里暗暗想著：自己到底是把粉遞得太早，還是正好？若被柳吟霜認出那粉沾在他袖口的分量比布囊里還多，后果難料。
暮色下山，眾雜役被迫在香圃翻泥到掌燈時分，汗與泥黏在臉上。夜巡鐘敲第一聲，沈宴終于拖著酸痛雙臂回清音院。甫一推門，識海那粒微火倏地亮成針尖白焰，又立刻暗下。然后，一陣像水波觸墻的輕震蕩里，暗空間的輪廓比昨夜明顯許多：微火周圍出現(xiàn)第二圈淡影，像小屋添了壁架，虛虛實實。
他心想：原來主動擔風險也算“領悟”，空間便隨感知壯大一步?？墒虑檫h沒結(jié)束——坑害夜巡弟子的人是誰？怨香與啼血沙一起出現(xiàn)是巧合還是圈套？柳吟霜看自己那一眼，透露了善意還是警告？這些問題像潮汐一樣涌上來，讓他在破舊榻上輾轉(zhuǎn)難眠。
夜深風靜，他起身坐在窗下?？嘞隳冶挥暌拐舻梦兜?，爐中炭火被他撥到極暗，用以烘那未盡的香枝。屋內(nèi)光影搖晃，識海里的微火也跟著自己的呼吸忽明忽暗。他輕聲念：“第二味已得，第三味該在哪兒找？”系統(tǒng)沒有回應，只有那?；鸢察o地跳，像提燈的看路人。
他嘆口氣，無奈又帶一點自嘲：看來“慢慢領悟”四字比什么修煉口訣都難?？尚牡琢硪还汕娜簧鸬呐飧嬖V他——只要燈在，影就不會太深；只要影在，就證明路上還有光。
屋外竹葉被風拂得沙沙作響，像有人低低笑，又像是誰在暗處拍掌，把燈后投下一道更深更長的影。