濃霧與死亡的腥風(fēng)被遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后，磐石鎮(zhèn)低矮的土墻輪廓終于從翻涌的灰白瘴氣中顯現(xiàn)出來(lái)。墨衍幾乎是撞進(jìn)鎮(zhèn)口的，腳步踉蹌，肺部火燒火燎，每一次吸氣都帶著鐵銹般的血腥味。左手手背被那蝕坑紫霧拂過(guò)的皮膚，殘留著一片不自然的青紫色，如同凍傷，麻木中又隱隱傳來(lái)針扎似的刺痛，提醒著他那片死亡之地的真實(shí)與恐怖。懷中的月見(jiàn)草根緊貼著胸膛，散發(fā)出清冷的藥香，是他唯一能抓住的、來(lái)自這冰冷現(xiàn)實(shí)的微弱暖意。
他不敢停留，強(qiáng)忍著全身的酸痛和腦海中殘留的混亂嘶鳴，朝著鎮(zhèn)西頭陳伯的藥鋪疾走。天色已近黃昏，鎮(zhèn)子里彌漫著炊煙和飯菜的香氣，與霧瘴林深處的腐敗血腥形成刺目的對(duì)比。幾個(gè)在街邊玩耍的孩童看到他滿身泥污、臉色慘白的樣子，嚇得躲到大人身后。墨衍顧不上這些，他的感知在過(guò)度消耗后變得異常遲鈍，如同蒙上了一層厚重的紗，只能勉強(qiáng)捕捉到周圍模糊的輪廓和聲音。
“陳伯！”墨衍幾乎是撞開(kāi)了藥鋪那扇吱呀作響的木門。
藥鋪里光線昏暗，彌漫著熟悉的草藥苦澀氣味。陳伯佝僂著背，正守在一個(gè)小炭爐前，爐子上熬著的藥罐咕嘟作響，苦澀的蒸汽彌漫。聽(tīng)到喊聲，他猛地回頭，渾濁的眼睛在看到墨衍狼狽身影的瞬間亮了起來(lái)，隨即又被更深的擔(dān)憂淹沒(méi)。
“墨…墨小子！你…你這是…”陳伯的聲音因激動(dòng)而顫抖，他踉蹌著迎上來(lái)，一把抓住墨衍的手臂，觸手冰涼，還帶著林間的濕氣。
“藥…藥采回來(lái)了…”墨衍喘息著，從懷里掏出那幾株裹著濕潤(rùn)泥土的月見(jiàn)草根，銀白色的根須在昏暗的光線下閃著微弱的瑩光?！翱臁o…給病人…”
陳伯看著那幾株來(lái)之不易的草藥，又看看墨衍慘白如紙的臉、濕透的衣衫和手背上那片刺目的青紫，嘴唇哆嗦著，老淚瞬間涌了出來(lái)?！昂谩煤⒆?！好孩子啊！”他顫抖著手接過(guò)藥草，如同捧著救命的珍寶，聲音哽咽，“老李頭…老李頭有救了！可你…你這…那林子是能去的嗎？！趙虎他們…”
“我沒(méi)事，陳伯，”墨衍勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容，扶著旁邊的藥柜穩(wěn)住發(fā)軟的身體，“您快去用藥吧。只是…林子里確實(shí)不太平，野獸躁動(dòng)得厲害，您…您最近采藥千萬(wàn)小心，能不去就別去了。”他隱去了蝕坑、紫色狼群和那恐怖石碑的細(xì)節(jié)，只含糊地強(qiáng)調(diào)了危險(xiǎn)。
陳伯抹了把淚，連連點(diǎn)頭，他心系病人，也知道墨衍需要休息?！昂茫?！我這就去！墨小子，你快回去歇著，爐子上有熱水，你自己倒…等我給老李頭用了藥，回頭…回頭伯好好謝你！”他不再多言，捧著月見(jiàn)草根，步履蹣跚卻急切地沖向后堂。
看著陳伯消失在布簾后，墨衍緊繃的神經(jīng)才稍稍松弛了一些，隨之而來(lái)的是排山倒海的疲憊。他靠在冰冷的藥柜上，深深吸了幾口混雜著苦澀藥味的空氣，試圖驅(qū)散腦海中那些殘留的、來(lái)自蝕坑的冰冷嘶鳴。手背的麻木刺痛感依然清晰。
他拖著灌了鉛般的雙腿回到自己的小院。推開(kāi)吱呀作響的院門，熟悉的破敗景象和古籍紙張的氣息給了他一絲虛假的安全感。他插上門栓，背靠著門板滑坐到地上，劇烈地喘息了好一陣。直到心跳漸漸平復(fù)，他才掙扎著起身，從角落的水缸里舀出冰冷的井水，狠狠洗了把臉。冰冷的刺激讓他混沌的大腦稍微清醒了一些。
他走到那張堆滿工具和古籍殘頁(yè)的工作臺(tái)前，小心翼翼地從貼身的內(nèi)袋里，取出了那枚在蝕坑邊緣發(fā)現(xiàn)的、沾染著些許紫色晶屑的黑色石碑碎片。
碎片只有巴掌大小，邊緣是不規(guī)則的斷口，觸手冰涼，質(zhì)地異常沉重，非金非石，帶著一種難以言喻的溫潤(rùn)與堅(jiān)固感。墨衍將其放在桌上最干凈的一塊軟布上，昏暗的油燈光線下，碎片表面那些繁復(fù)玄奧、流轉(zhuǎn)著微弱暗銀色光華的紋路，仿佛擁有生命般緩緩呼吸著。
蝕坑的恐怖景象再次浮現(xiàn)腦海，那毀滅性的紫霧、詭異的晶簇、瘋狂的狼群…與眼前這塊散發(fā)著古老、純粹氣息的石碑碎片形成了極其詭異的反差。它為何會(huì)在那里？它是什么？它表面的紋路代表了什么？
強(qiáng)烈的研究欲望暫時(shí)壓倒了身體的疲憊和精神的創(chuàng)傷。墨衍點(diǎn)燃了工作臺(tái)旁的小型坩堝爐，爐火舔舐著銅制坩堝的底部。他拿起一把精鋼鑷子，夾住石碑碎片的一角，小心翼翼地將其伸入爐火上方加熱。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去。爐火熊熊，銅坩堝的邊緣已經(jīng)燒得發(fā)紅。然而，夾在鑷子上的黑色石碑碎片，卻連一絲一毫的溫度變化都沒(méi)有！它依舊冰冷如初，表面的暗銀色紋路依舊平穩(wěn)流淌，仿佛那能熔金化鐵的高溫只是虛幻的微風(fēng)。
墨衍瞳孔微縮。他撤回碎片，待其冷卻（盡管它從未變熱），又拿起桌上最鋒利的、用來(lái)切割皮紙的薄刃刻刀，嘗試在碎片邊緣一個(gè)不起眼的角落用力刻畫。
“滋啦——” 一聲令人牙酸的、仿佛刀尖劃過(guò)最堅(jiān)硬花崗巖的聲音響起！刻刀的薄刃尖端瞬間卷曲、崩裂！而石碑碎片被劃過(guò)的表面，連一絲最細(xì)微的白痕都沒(méi)有留下！
堅(jiān)不可摧！
墨衍放下報(bào)廢的刻刀，心中的震撼無(wú)以復(fù)加。這到底是什么材質(zhì)？古籍浩瀚，他也從未見(jiàn)過(guò)或聽(tīng)聞過(guò)如此匪夷所思的東西！
他深吸一口氣，強(qiáng)壓下心頭的悸動(dòng)，鋪開(kāi)一張上好的雪浪宣紙，取出一支最細(xì)的狼毫小楷筆，蘸取特制的、不易暈染的墨汁。他需要將碎片上的紋路完整地臨摹下來(lái)。這或許是目前唯一能研究它的途徑。
他屏息凝神，將感知小心翼翼地探向碎片。這一次，他刻意避開(kāi)了碎片本身可能蘊(yùn)含的能量場(chǎng)，只將感知凝聚在視覺(jué)層面，如同最精密的尺規(guī)，去測(cè)量、勾勒那些紋路的走向、轉(zhuǎn)折、深淺變化。
然而，即使如此小心，當(dāng)他的感知真正“觸摸”到那些紋路的瞬間，一種難以言喻的、源自更高層次的復(fù)雜與浩瀚感，如同無(wú)形的海嘯般沖擊著他的意識(shí)！每一道紋路都仿佛蘊(yùn)含著無(wú)窮的變化，彼此勾連、嵌套、循環(huán)，構(gòu)成一個(gè)他完全無(wú)法理解的、超越想象極限的龐大體系！這感覺(jué)，比他在青石廣場(chǎng)感知到的那殘破陣法紋路要復(fù)雜、玄奧、深邃億萬(wàn)倍！僅僅是嘗試去“看”清一小部分，就讓他剛剛有所平復(fù)的精神再次感到撕裂般的劇痛，眼前陣陣發(fā)黑，冷汗瞬間浸透了后背的衣衫。
他悶哼一聲，猛地撤回感知，手指因?yàn)槊摿蛣⊥次⑽㈩澏?。他閉上眼睛，緩了好一會(huì)兒，才再次睜開(kāi)。這一次，他放棄了感知輔助，純粹依靠肉眼和多年修復(fù)古籍鍛煉出的、超越常人的觀察力和穩(wěn)定手腕。
筆尖落下，墨線在雪白的宣紙上蜿蜒。
時(shí)間在專注中無(wú)聲流逝。油燈的光芒在墨衍緊繃的側(cè)臉上跳躍。他全神貫注，每一筆都傾注了全部的心力，力求精準(zhǔn)還原那神秘紋路的神韻。汗水順著他的額角滑落，滴在宣紙上，洇開(kāi)一小團(tuán)深色，他也渾然不覺(jué)。不知過(guò)了多久，宣紙上終于呈現(xiàn)出一幅縮小卻極其精密的紋路臨摹圖。雖然遠(yuǎn)不及碎片原物的萬(wàn)一神韻，但已是墨衍目前能做到的極致。
他放下筆，長(zhǎng)長(zhǎng)吁了一口氣，如同經(jīng)歷了一場(chǎng)艱苦的戰(zhàn)斗，渾身都被汗水濕透。他拿起這張臨摹圖，將其與之前描繪獸骨蝕痕紋路的紙張、以及記錄《磐石筑城錄》中關(guān)于“不祥紋路”描述和繪圖的筆記，一同鋪陳在工作臺(tái)上。
三份記錄，代表著三個(gè)不同來(lái)源的線索：獸骨上的狂亂刻痕（疑似被蝕污染后的扭曲模仿？）、古籍記載的“不祥紋路”（更接近蝕痕本身）、以及這神秘石碑上精密玄奧的暗銀紋路。
墨衍的目光在三者間來(lái)回逡巡，試圖尋找某種關(guān)聯(lián)。獸骨紋路狂躁扭曲，充滿破壞性；古籍記載的紋路描述模糊，但提及“侵蝕”、“不祥”；而石碑紋路…則是一種他完全無(wú)法理解的、仿佛蘊(yùn)含著某種宇宙至理的秩序與力量。
“蝕痕…污染…石碑…” 墨衍低聲呢喃，手指無(wú)意識(shí)地在臨摹圖上劃過(guò)，“它們彼此對(duì)立？還是…同源異變？” 一個(gè)大膽的念頭閃過(guò)腦海：這石碑碎片，是否就是某種…對(duì)抗“蝕”的存在？否則，它為何能在蝕坑的核心區(qū)域保持自身純凈，不被那恐怖的紫霧吞噬？
這個(gè)想法讓他心頭一震。就在這時(shí)——
“砰！砰！砰！” 粗暴而響亮的砸門聲驟然響起！如同重錘狠狠敲在墨衍緊繃的神經(jīng)上！
“開(kāi)門！墨衍！快開(kāi)門！鎮(zhèn)衛(wèi)隊(duì)搜查！” 趙虎那粗嘎囂張的聲音穿透薄薄的門板，帶著不容置疑的命令。
墨衍臉色一變！糟了！他飛快地將桌上的石碑碎片、臨摹圖、獸骨紋路紙以及那本關(guān)鍵的《磐石筑城錄》筆記，一把抓起！碎片塞回最貼身的內(nèi)袋，紙張則被他以最快的速度卷起，塞進(jìn)工作臺(tái)下方一個(gè)極其隱蔽的、原本用來(lái)存放珍貴修復(fù)材料的暗格里！這個(gè)暗格是他自己設(shè)計(jì)制作的，外表看起來(lái)與臺(tái)子渾然一體，極難被發(fā)現(xiàn)。
他剛做完這一切，勉強(qiáng)壓下急促的呼吸，院門就在一聲更大的撞擊聲中被粗暴地踹開(kāi)了！門栓斷裂，木屑飛濺！
趙虎帶著四個(gè)身穿皮甲、手持長(zhǎng)矛的鎮(zhèn)衛(wèi)隊(duì)員，如同兇神惡煞般闖了進(jìn)來(lái)。昏黃的油燈光下，趙虎那張帶著橫肉的臉陰沉得可怕，三角眼里閃爍著審視和毫不掩飾的輕蔑。他的目光如同刀子，瞬間掃過(guò)小院每一個(gè)角落，最后釘在墨衍身上。
“墨衍！你好大的膽子！”趙虎上前一步，幾乎要貼到墨衍臉上，濃重的汗味和酒氣撲面而來(lái)?！叭钗迳杲诓坏眠M(jìn)入霧瘴林！你把老子的話當(dāng)耳旁風(fēng)？！”他唾沫星子幾乎噴到墨衍臉上。
墨衍強(qiáng)忍著后退的沖動(dòng)，垂下眼瞼，盡量讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)平穩(wěn)：“趙隊(duì)長(zhǎng)，陳伯急需月見(jiàn)草根救命，藥鋪斷貨，人命關(guān)天，我…”
“放屁！”趙虎粗暴地打斷他，猛地伸手，一把揪住墨衍的衣領(lǐng)！力量之大，勒得墨衍幾乎喘不過(guò)氣?！袄献庸苣憔日l(shuí)！規(guī)矩就是規(guī)矩！你一個(gè)手無(wú)縛雞之力的廢物，擅自入林，萬(wàn)一引來(lái)林子里發(fā)狂的畜生，害了全鎮(zhèn)的人，你擔(dān)得起嗎？！”他用力一搡，墨衍踉蹌著撞在身后的工作臺(tái)上，臺(tái)面上的工具和零散紙張嘩啦掉了一地。
“給我搜！”趙虎不再看墨衍，朝著手下吼道，“仔細(xì)搜！看看這個(gè)裝神弄鬼的小子，在林子里到底搞了什么名堂！是不是招惹了不干凈的東西回來(lái)！”
如狼似虎的衛(wèi)兵立刻散開(kāi)。翻箱倒柜的聲音瞬間充斥了整個(gè)小院！書架被粗暴地推倒，珍貴的古籍殘頁(yè)如同垃圾般被扔得到處都是；裝藥材的瓶瓶罐罐被掃落在地，碎裂聲和藥粉藥液的味道彌漫開(kāi)來(lái)；連墨衍睡覺(jué)的簡(jiǎn)陋床鋪也被掀翻，草席和破被褥被扔在泥地上。
墨衍的心提到了嗓子眼，眼睛死死盯著工作臺(tái)的方向。一個(gè)衛(wèi)兵走到臺(tái)前，隨手翻動(dòng)著上面散落的工具和幾張無(wú)關(guān)緊要的廢稿紙。他甚至用力拍了拍臺(tái)面，發(fā)出沉悶的響聲。萬(wàn)幸，那個(gè)暗格足夠隱蔽，沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)。
“隊(duì)長(zhǎng)！找到這個(gè)！”另一個(gè)衛(wèi)兵從傾倒的書架旁撿起一本墨衍用來(lái)記錄日常靈感和古籍摘要的硬皮筆記本。那是他用來(lái)掩人耳目的東西，里面夾雜著一些關(guān)于蝕痕的初步觀察和疑問(wèn)，但為了安全，他用了大量只有自己能看懂的暗語(yǔ)、符號(hào)和替代詞。
趙虎一把奪過(guò)筆記本，粗暴地翻看起來(lái)。油燈昏暗的光線下，紙頁(yè)上布滿了墨衍清秀卻密集的字跡，夾雜著各種奇怪的符號(hào)、簡(jiǎn)圖和圈點(diǎn)。趙虎看得眉頭緊鎖，臉上橫肉抖動(dòng)，越看越不耐煩。
“啪！”他猛地將筆記本摔在墨衍腳下，濺起一片塵土?！笆裁垂懋嫹?！裝腔作勢(shì)！”他指著墨衍的鼻子，唾沫橫飛，“老子就知道！整天鉆在故紙堆里，盡搞些神神叨叨、不務(wù)正業(yè)的玩意兒！你以為你是誰(shuí)？能看出花來(lái)？廢物就是廢物！少給老子惹麻煩！”
墨衍低著頭，看著地上被污損的筆記本，緊握著拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心。羞辱和憤怒在胸中翻騰，但他死死咬著牙，沒(méi)有出聲反駁。此刻的隱忍，是為了保住那絕不能暴露的秘密。
搜查的衛(wèi)兵陸續(xù)回來(lái)報(bào)告，除了翻得一片狼藉，自然一無(wú)所獲。趙虎似乎也失去了興趣，或者說(shuō)，他本就不認(rèn)為墨衍這種“廢物”能真查出什么。
“哼！”趙虎最后狠狠瞪了墨衍一眼，那眼神如同在看一堆礙眼的垃圾，“給老子記著！再敢擅自進(jìn)林子，或者再搞這些裝神弄鬼的東西，老子就把你當(dāng)妖言惑眾的邪徒抓起來(lái)，扔進(jìn)黑牢！我們走！”
他大手一揮，帶著衛(wèi)兵揚(yáng)長(zhǎng)而去。沉重的腳步聲和盔甲摩擦聲漸漸消失在院外。
小院一片死寂，只剩下滿地狼藉和刺鼻的藥味、塵土味。油燈的火苗在穿堂而過(guò)的冷風(fēng)中劇烈搖曳，忽明忽暗。
墨衍緩緩地、一點(diǎn)一點(diǎn)地松開(kāi)緊握的拳頭，掌心留下了幾個(gè)深深的月牙形血痕。他靠著冰冷的工作臺(tái)，慢慢滑坐到地上，疲憊如同潮水般將他淹沒(méi)。他看著被毀壞的一切，那是他賴以生存的微薄根基。趙虎的羞辱猶在耳邊，但更深的寒意來(lái)自那本被污損的筆記——一種被愚昧權(quán)力粗暴碾壓的無(wú)力感。
他掙扎著爬過(guò)去，撿起那本筆記，輕輕拂去封面的灰塵。就在這時(shí)，一個(gè)低沉而熟悉的聲音，如同鬼魅般在他身后極近處響起：
“鎮(zhèn)衛(wèi)隊(duì)不是沖著你采藥救人來(lái)的?！?/p>
墨衍猛地一驚，心臟幾乎跳出胸腔！他迅速回頭，只見(jiàn)院墻的陰影里，不知何時(shí)多了一個(gè)高挑的身影——是荊紅！她依舊穿著那身洗得發(fā)白的粗布衣，抱著雙臂，斜靠在斑駁的土墻上，昏暗中看不清她的表情，只有那雙眼睛，在黑暗里閃爍著銳利如鷹隼般的光芒。
“他們是在找‘鑰匙’?！鼻G紅的聲音壓得很低，帶著一種冰冷的肯定，“吳仁義（鎮(zhèn)長(zhǎng)）快頂不住壓力了?！?/p>
墨衍的心猛地一沉?！拌€匙？”他下意識(shí)地重復(fù)，聯(lián)想到蝕坑、石碑碎片、祭典石匣…無(wú)數(shù)碎片在腦海中碰撞，“什么鑰匙？給誰(shuí)的壓力？”
荊紅的目光似乎穿透了黑暗，落在他臉上，帶著一種洞悉一切的了然?！办F瘴林深處那個(gè)‘大家伙’醒了。動(dòng)靜越來(lái)越大。趙虎今天死了兩個(gè)手下，被拖進(jìn)了地縫里，連慘叫都沒(méi)來(lái)得及發(fā)出?！彼穆曇艉翢o(wú)波瀾，卻透著一股森然寒意，“有人在逼鎮(zhèn)長(zhǎng)交出一樣?xùn)|西，一樣據(jù)說(shuō)能打開(kāi)磐石鎮(zhèn)真正秘密的東西。歸墟教…他們的耐心快耗盡了?！?/p>
歸墟教！這個(gè)名字如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上墨衍的心臟！那個(gè)行商口中宣揚(yáng)“萬(wàn)物終將歸于虛寂”的邪教！他們果然在磐石鎮(zhèn)有眼線！甚至…鎮(zhèn)長(zhǎng)吳仁義可能早就和他們有勾結(jié)？趙虎今天的搜查，是鎮(zhèn)長(zhǎng)在歸墟教壓力下的妥協(xié)？是在找那個(gè)所謂的“鑰匙”？而自己因?yàn)轭l繁接觸古籍、蝕痕甚至進(jìn)入霧瘴林，成為了他們懷疑的對(duì)象？
寒意順著脊椎一路爬升，直沖天靈蓋。墨衍感到一陣窒息般的恐懼。他之前所有的猜測(cè)和發(fā)現(xiàn)，此刻都被荊紅這短短幾句話串聯(lián)起來(lái)，指向一個(gè)更加龐大、更加黑暗的陰謀漩渦！
“知道太多，在這鎮(zhèn)子上活不長(zhǎng)?！鼻G紅的聲音再次響起，重復(fù)著她之前的警告，但此刻聽(tīng)來(lái)，分量卻沉重了百倍?！跋牖蠲?，趁還能走，盡快離開(kāi)磐石鎮(zhèn)。這里…馬上就要變成一口沸騰的棺材了。”
說(shuō)完，她不再停留。身影如同融入黑暗的影子，悄無(wú)聲息地后退，轉(zhuǎn)眼便消失在院墻的陰影深處，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。
夜風(fēng)嗚咽著穿過(guò)破爛的院門，吹得油燈火苗瘋狂跳動(dòng)，幾近熄滅。墨衍孤零零地坐在一片狼藉之中，懷中緊抱著那本被污損的筆記，手背上那片青紫色的麻木刺痛感，在死寂的寒夜里，變得格外清晰。歸墟教的陰影如同實(shí)質(zhì)的黑暗，徹底籠罩了這座名為“磐石”的小鎮(zhèn)，也籠罩了他渺茫的生機(jī)。