雨后的京城帶著股潮濕的土腥氣，沈硯之推開修筆鋪的木門時，檐角還在往下滴水。老者正蹲在門檻上修補支狼毫筆，見他們進來，渾濁的眼睛亮了亮：“沈先生，新沏的雨前龍井，就等您呢。”
阿竹把菜籃子放在墻角，里面裝著剛買的桂花糕——昨天太子派人送來的賞賜里，有兩匹蘇州錦緞，她裁了塊水綠色的，連夜縫了個新帕子，此刻正疊得方方正正壓在糕餅底下。
“魏明在天牢里招了?！壁w衡從里屋出來，手里捏著張供詞，“血樓在江南還有三處分舵，總壇的賬冊藏在玄武湖底的石匣里。他還說，當(dāng)年蓮妃的舊部里，有個姓秦的將軍，現(xiàn)在隱在蘇州做綢緞生意。”
沈硯之接過供詞，指尖劃過“秦遠山”三個字時頓了頓。阿澈湊過來看，見那墨跡旁畫著個小小的蓮花，和玉佩上的紋樣一般無二。“蘇州？”阿澈想起漕運船上的日子，“我們?nèi)セ春又?，不是要先去蘇州嗎？”
“現(xiàn)在去不成了。”趙衡搖頭，往茶盞里續(xù)著水，“陛下剛下了旨，要沈兄在都察院任職，專查漕運積弊。三皇子的案子牽扯太廣，光是清理血樓余黨，就夠大理寺忙三個月?！?/p>
阿竹正往嘴里塞桂花糕，聞言差點噎著：“那……那我們要留在京城？”她看了眼窗外的灰墻，想起通州碼頭的船帆，突然覺得這四方天地有些憋悶。
沈硯之沒說話，只是摩挲著新?lián)Q的紫檀笛鞘。晨光透過窗欞照進來，在他臉上投下明明暗暗的光影，阿澈突然發(fā)現(xiàn)，先生眼角的細紋好像淺了些，不像在淮河船上時那樣總是鎖著眉。
“修筆鋪往后就是你的了?！鄙虺幹鋈粚险哒f，從懷里摸出錠銀子放在桌上，“把后墻的暗門封了，多進些狼毫筆，學(xué)生們快開學(xué)了?！?/p>
老者手一抖，狼毫筆掉在地上：“先生這是……”
“總不能一直藏在暗處?！鄙虺幹α诵?，拿起那支修好的筆，在宣紙上寫下“清正”二字，筆鋒剛勁，帶著股穿透紙背的力道，“往后啊，咱們要在太陽底下喝茶?！?/p>
正說著，門外傳來馬蹄聲。一個穿杏黃蟒袍的少年跳下馬，正是剛解除軟禁的太子。他沒帶隨從，手里拎著個食盒，見了沈硯之就拱手：“先生，母妃親手做了些杏仁酥，說是謝您保住了皇家顏面?！?/p>
阿澈瞅著太子腰間的玉佩，和沈硯之那枚確實一模一樣。去年在蘇州的舊事，他后來聽趙衡說過——太子微服私訪時丟了傳國玉璽的仿制品，是沈硯之追著偷玉佩的小賊跑了三條街，才在畫舫的欄桿縫里找回來。
“殿下不必多禮。”沈硯之將供詞遞過去，“秦將軍的事，還需殿下暗中查訪。血樓的賬冊牽涉太多官員，若是鬧大了，恐動搖國本。”
太子翻開供詞，眉頭漸漸皺起：“這些人里，竟有吏部尚書的小舅子？難怪去年江南科考舞弊案查不下去?！彼仙霞堩?，眼里閃過一絲冷意，“先生放心，我這就派人去蘇州，定不會打草驚蛇?！?/p>
阿竹端來新沏的茶，太子接過時，目光落在她袖口露出的蓮紋佩角上，忽然笑了：“這玉佩，我小時候在母妃的梳妝盒里見過。她說這是蓮姨送的，能護人平安?！?/p>
阿竹趕緊把袖口往回拽，卻被太子按住手：“不必藏，現(xiàn)在沒人敢再打它的主意了?！彼麖氖澈欣锬贸鰝€錦袋，“這是母妃給你的，說是配蓮紋佩正好?！?/p>
錦袋里裝著串紅瑪瑙珠子，顆顆圓潤，在晨光里透著溫潤的紅。阿竹臉一紅，把珠子往阿澈手里塞，卻被他笑著推回來：“太子殿下給你的，就拿著唄?！?/p>
太子走后，沈硯之帶著他們往金魚胡同去。魏府已經(jīng)被查封，朱漆大門上貼了封條，幾個孩童正圍著看熱鬧，撿起地上散落的書頁折紙船。“魏明雖是戴罪之身，但也算迷途知返。”沈硯之望著緊閉的側(cè)門，“陛下說，等他把血樓余黨供完，就貶去嶺南做個小吏，也算保他條性命?！?/p>
阿澈突然想起金水橋邊的河燈，那些暖黃的光在水里晃啊晃，像無數(shù)雙眼睛。他當(dāng)時只覺得兇險，此刻才明白，那夜里的每一步，都是沈硯之算好的——燒燈籠攤引開注意力，讓魏明射箭贖罪，甚至連皇帝何時會駕臨，都掐得分毫不差。
“先生，您早就料到魏明會反水？”阿竹摸著腕上的瑪瑙串，珠子涼絲絲的很舒服。
“人心里都有桿秤?！鄙虺幹者M條更窄的巷子，墻上爬滿了牽牛花，“魏明跟著三皇子，不過是想求個前程。可當(dāng)他發(fā)現(xiàn)這條路通向死牢時，自然會選另一條?！?/p>
巷子盡頭是家新開的茶館，掛著“硯心茶舍”的木牌，紅漆鮮亮，看著格外順眼。掌柜的見了沈硯之，趕緊掀開竹簾：“沈先生來啦？雅間留著呢，靠窗能看見國子監(jiān)的老槐樹?！?/p>
阿澈這才發(fā)現(xiàn)，茶館后院連著修筆鋪的后墻，暗門的位置現(xiàn)在改成了月亮門，門上掛著串風(fēng)鈴，風(fēng)一吹叮當(dāng)作響?！斑@是……”
“以后咱們就在這兒落腳?！鄙虺幹?，指著窗外的老槐樹，“趙兄說，國子監(jiān)的學(xué)生常來這喝茶論道，正好能聽聽年輕人們的心思?！?/p>
茶博士端來三碗碧螺春，茶湯清亮，飄著股蘭花香。阿澈剛要喝，就見個穿青布長衫的書生走進來，背著個舊書箱，腰里別著支竹笛，竟和沈硯之那支有幾分像。
“請問，這里收賬房先生嗎？”書生拱手，聲音帶著點江南口音，“在下蘇文，從蘇州來，會打算盤，還會……”
“還會吹《漕運令》？”沈硯之打斷他，見書生愣住的樣子，嘴角彎了彎，“令尊是不是在蘇州開綢緞莊？去年冬天，他托人送過封信，說有個兒子想來京城歷練。”
蘇文眼睛瞪得溜圓，手忙腳亂地從書箱里翻出封信，信封上果然蓋著蘇州綢緞莊的印章。阿竹湊過去看，見信末畫著朵小小的蓮花，突然想起趙衡供詞里的“秦遠山”——原來這位秦將軍，早就把兒子送到京城來了。
“先生怎么知道……”蘇文撓著頭，臉漲得通紅。
“你笛子里藏的賬冊，邊角都磨破了?！鄙虺幹钢g的竹笛，“蘇州到京城千里路，辛苦你了?！?/p>
蘇文這才反應(yīng)過來，“撲通”一聲跪下：“求先生為家父做主！血樓的人上個月抄了綢緞莊，說家父私藏蓮妃遺物，把人抓走了還沒放出來！”
阿澈心里一緊，剛要說話，就被沈硯之按住了手?！捌饋碚f話?！鄙虺幹o他斟了碗茶，“令尊藏的，是不是蓮妃當(dāng)年的布防圖？”
蘇文抬頭，眼里滿是驚訝：“先生怎么知道？那圖……家父說關(guān)系到北疆的安危，絕不能落入蠻族手里?！?/p>
窗外的老槐樹上，幾只麻雀嘰嘰喳喳地叫著。沈硯之望著遠處的國子監(jiān)，忽然想起萬歷帝昨天說的話：“這天下，終究是年輕人的。”他轉(zhuǎn)頭看向阿澈和阿竹，兩人正湊在一起看蘇文帶來的賬冊，陽光落在他們臉上，滿是認真的樣子。
“賬房先生我們要了?！鄙虺幹似鸩柰?，和蘇文碰了碰，“不過眼下有件更要緊的事——咱們得去趟蘇州，把秦將軍接回來?！?/p>
阿澈眼睛一亮，差點把茶碗碰倒：“那是不是可以坐漕運船？我還沒在船上好好看過江南的風(fēng)景呢?！?/p>
“這次坐官船?！鄙虺幹χc頭，從袖里摸出塊腰牌，上面刻著“都察院”三個字，“陛下說了，查漕運積弊，得親眼看才放心?！?/p>
阿竹摸出藏在袖口的蓮紋佩，和蘇文笛子里的賬冊放在一起，玉佩的溫潤和紙頁的粗糙碰在一起，竟有種奇妙的和諧。她忽然覺得，這京城的屋檐雖然層層疊疊，可只要身邊這些人在，再深的巷子也能走出光亮來。
風(fēng)鈴又響了，這次帶著股輕快的調(diào)子。茶舍外的牽?；ㄅ赖酶吡?，紫色的花朵迎著陽光，開得熱熱鬧鬧。遠處傳來更夫打更的聲音，已經(jīng)是巳時了，國子監(jiān)的鐘聲響起來，渾厚悠長，像在催促著什么。
沈硯之望著窗外，端起茶碗一飲而盡。他知道，蘇州的綢緞莊里，還有場硬仗要打；漕運的船帆下，仍藏著無數(shù)暗流。但此刻坐在這窗明幾凈的茶舍里，聽著年輕人們的笑聲，他忽然覺得，那些曾經(jīng)壓得人喘不過氣的灰色屋檐，其實從未遮住過太陽。
一場新的旅程，正要開始。