官船行至長(zhǎng)江口時(shí)，恰逢南風(fēng)起。白帆鼓得像只展翅的白鶴，將兩岸的蘆葦蕩拋在身后。阿澈趴在船舷上，看江豚時(shí)不時(shí)躍出水面，銀灰色的脊背在陽(yáng)光下閃著光。
“當(dāng)心掉下去。”阿竹遞來(lái)塊芝麻餅，餅渣落在水里，立刻引來(lái)一群小魚(yú)。她這幾日總對(duì)著鏡子梳辮子，新?lián)Q上的水綠綢緞帕子系在發(fā)間，風(fēng)一吹就飄起來(lái)，像朵游動(dòng)的蓮花。
沈硯之坐在艙內(nèi)翻賬冊(cè)，蘇文在旁幫忙核對(duì)。秦遠(yuǎn)山的綢緞莊賬目做得極細(xì)，連哪日賣了半匹杭綢都記得清清楚楚，唯獨(dú)去年臘月初七那頁(yè)，被蟲(chóng)蛀得只剩幾個(gè)模糊的字。
“就是這天，血樓的人抄了鋪?zhàn)?。”蘇文指著蟲(chóng)蛀處，聲音發(fā)緊，“家父說(shuō)，那天他剛收到從京城寄來(lái)的蓮紋佩拓片，還沒(méi)來(lái)得及看，就聽(tīng)見(jiàn)后墻被撞開(kāi)了。”
沈硯之指尖劃過(guò)那頁(yè)紙，忽然抬頭：“阿澈，你那支笛子借我看看?！卑⒊黑s緊遞過(guò)去，笛身上的《漕運(yùn)令》刻痕里還沾著些淮河的泥。沈硯之對(duì)著光細(xì)看，又翻出秦遠(yuǎn)山的信比對(duì)，眉頭漸漸舒展。
“這不是蟲(chóng)蛀。”他用指甲刮了刮紙頁(yè)邊緣，掉下點(diǎn)極細(xì)的粉末，“是用酸液腐蝕的，故意做成蟲(chóng)蛀的樣子。你看這幾個(gè)殘字，拼湊起來(lái)是‘玄武湖底’?！?/p>
蘇文眼睛一亮：“難道家父把布防圖藏去了玄武湖？可血樓的人搜了三天三夜，連后院的井都淘了……”
“他們要找的是明處的東西。”沈硯之放下賬冊(cè)，走到艙外，望著遠(yuǎn)處隱約可見(jiàn)的蘇州城輪廓，“秦將軍是蓮妃舊部，最懂藏鋒之道。玄武湖那么大，誰(shuí)會(huì)想到圖在……”
話沒(méi)說(shuō)完，船身突然晃了晃。阿澈扶著欄桿探頭看，見(jiàn)幾只烏篷船正從兩側(cè)靠過(guò)來(lái)，船頭站著的漢子都揣著短刀，眼神不善?！笆茄獦堑娜耍 卑⒊好鲅g的劍，上次在白云觀后窗用的那把，劍鞘裂痕處纏了圈新綢子。
沈硯之卻很鎮(zhèn)定，讓船家往碼頭方向靠：“別怕，蘇州知府是趙兄的門生，早就派人在碼頭等著了?！彼麖男淅锩鰝€(gè)煙花筒，引線一拉，紅色的信號(hào)彈“咻”地沖上天空，在云里炸開(kāi)朵蓮花。
烏篷船果然不敢追了，在遠(yuǎn)處打了幾個(gè)旋，漸漸隱進(jìn)蘆葦蕩。阿竹拍著胸口喘氣，見(jiàn)沈硯之正望著信號(hào)彈的方向笑，忽然明白——從離開(kāi)京城起，這一路的棋局，早就布好了。
進(jìn)蘇州城時(shí)，夕陽(yáng)正斜照在閶門的城樓。沈硯之換上常服，帶著他們往綢緞莊走，路過(guò)觀前街時(shí)，見(jiàn)個(gè)賣糖畫(huà)的老漢正捏著勺畫(huà)蓮花，糖絲晶瑩，引得孩童們圍著看。
“秦記綢緞莊到了?！碧K文指著前面的鋪?zhàn)樱T板上貼著封條，卻沒(méi)上鎖，顯然是故意留的。沈硯之推開(kāi)門，見(jiàn)屋里積著層薄灰，貨架上的綢緞卻都用油紙包著，整齊得不像遭過(guò)劫。
“二樓的樟木箱。”沈硯之拾階而上，樓梯“吱呀”作響，“酸液腐蝕的賬頁(yè)里，‘玄武’二字的筆畫(huà)里藏著‘樟’字?！?/p>
樟木箱上了鎖，鎖孔是蓮花形狀。阿竹掏出蓮紋佩，剛對(duì)上鎖孔，“咔噠”一聲就開(kāi)了。箱子里沒(méi)有布防圖，只有件繡著蓮紋的披風(fēng)，緞面光滑，摸著卻有些硌手。
“夾層里有東西?！卑⒊喊雅L(fēng)抖開(kāi)，見(jiàn)下擺處縫著張薄羊皮，上面用朱砂畫(huà)著山川河流，正是北疆的布防圖，還標(biāo)著蠻族的糧草庫(kù)位置。
“這……這就是家父藏的圖？”蘇文眼睛發(fā)紅，指尖撫過(guò)圖上的蓮花印記，那是秦遠(yuǎn)山的私章。
就在這時(shí)，門外傳來(lái)腳步聲。蘇州知府帶著捕快沖進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了沈硯之，趕緊拱手：“沈先生，按您的吩咐，血樓在蘇州的分舵已經(jīng)端了，秦將軍也救出來(lái)了，正在后堂等著?！?/p>
秦遠(yuǎn)山進(jìn)來(lái)時(shí)，阿澈愣了愣——這位傳說(shuō)中的將軍，竟是個(gè)須發(fā)皆白的老者，穿著粗布短褂，看著像個(gè)普通的賬房先生?？僧?dāng)他目光落在布防圖上時(shí)，眼里突然迸出精光，腰桿也挺直了些。
“沈先生果然沒(méi)讓老臣失望?！鼻剡h(yuǎn)山拱手，聲音雖啞，卻帶著股軍人的硬朗，“當(dāng)年蓮妃囑咐，若三皇子謀逆，就將此圖交給忠良之士。如今看來(lái)，先生正是此人。”
沈硯之將羊皮圖折好，塞進(jìn)懷里：“將軍可知，三皇子雖已入獄，但血樓總舵還有余黨，他們手里可能有備份的圖?！?/p>
“備份在玄武湖底的石匣里?！鼻剡h(yuǎn)山坐下，喝了口茶，“當(dāng)年我和蓮妃約定，正本由我保管，副本藏在石匣，鑰匙是……”
“是半塊蓮紋佩?！卑⒅窠涌?，摸出自己那半塊，和沈硯之從清玄身上搜的拼在一起，“這樣就能打開(kāi)石匣？”
秦遠(yuǎn)山點(diǎn)頭，眼里閃過(guò)些感慨：“蓮妃說(shuō)，這玉佩要合二為一，才能見(jiàn)真章。就像這天下，總要忠奸分明，才能太平。”
夜里，他們乘船游玄武湖。月色溶溶，灑在水面上，像鋪了層碎銀。沈硯之帶著阿澈和蘇文劃著小船往湖心去，阿竹留在畫(huà)舫上和秦遠(yuǎn)山說(shuō)話，遠(yuǎn)處傳來(lái)評(píng)彈的調(diào)子，軟糯動(dòng)聽(tīng)。
“石匣在那座假山底下。”蘇文指著不遠(yuǎn)處的小洲，島上的柳樹(shù)垂著枝條，在水里晃出細(xì)碎的影子。沈硯之潛下水，片刻后浮出水面，手里舉著個(gè)銅匣，鎖孔果然是蓮花形狀。
玉佩合上去的瞬間，石匣“啪”地開(kāi)了。里面沒(méi)有備份圖，只有封蓮妃的親筆信，字跡娟秀，卻透著股決絕：“吾兒若見(jiàn)此信，當(dāng)知你非皇家血脈，勿要覬覦不屬于自己的東西。蓮妃絕筆。”
“這……這是給三皇子的？”阿澈愣住了，沒(méi)想到蓮妃到死，還想著給養(yǎng)子留條生路。
沈硯之將信收好，望著遠(yuǎn)處的蘇州城燈火：“或許，這才是她真正的后手。三皇子謀逆，罪在不赦，但這封信，能讓他明白自己究竟是誰(shuí)?！?/p>
回畫(huà)舫的路上，見(jiàn)阿竹正和秦遠(yuǎn)山說(shuō)著什么，兩人笑得都很開(kāi)懷。秦遠(yuǎn)山從懷里摸出支竹笛，遞給阿澈：“這是當(dāng)年蓮妃賞的，說(shuō)漕運(yùn)上的漢子都愛(ài)吹這個(gè)。你上次在白云觀吹的《漕運(yùn)令》，很有味道?！?/p>
阿澈接過(guò)笛子，見(jiàn)笛身上刻著個(gè)“蓮”字，和玉佩上的一樣。他放在唇邊試了試，笛聲清越，在湖面上蕩開(kāi)，引得岸邊的夜鶯也跟著叫起來(lái)。
沈硯之看著這一切，忽然覺(jué)得心里很靜。從通州碼頭的晨露，到京城暗巷的棋局，再到此刻玄武湖的月色，這一路的風(fēng)雨，好像都融進(jìn)了這笛聲里。
“先生，接下來(lái)去哪？”阿竹托著腮問(wèn)，月光照在她腕上的瑪瑙串，紅得像團(tuán)小火苗。
“先回京城復(fù)命?！鄙虺幹焐系拿髟?，“然后，去北疆?！彼瘟嘶问掷锏氖?，“這布防圖，總得送到守邊將士手里才算完?！?/p>
蘇文眼睛一亮：“北疆是不是有很多馬場(chǎng)？家父說(shuō)我小時(shí)候在那邊騎過(guò)馬，可惜記不清了?！?/p>
“不僅有馬場(chǎng)，還有胡楊林。”沈硯之笑了，“趙兄說(shuō)，秋天的時(shí)候，整片林子黃得像金子，風(fēng)一吹，能聽(tīng)見(jiàn)葉子唱歌。”
阿澈吹著新得的竹笛，調(diào)子還是《漕運(yùn)令》，卻比在白云觀時(shí)明快了許多。阿竹跟著哼起來(lái)，秦遠(yuǎn)山也打著拍子，月光下，小船在水面輕輕搖晃，像搖籃一樣安穩(wěn)。
遠(yuǎn)處的畫(huà)舫上，評(píng)彈藝人正唱到“且看清風(fēng)拂九州，蓮花開(kāi)處是神州”，聲音軟軟的，卻帶著股說(shuō)不出的力量。沈硯之知道，前路還有很長(zhǎng)，北疆的風(fēng)沙、朝堂的暗流，都在等著他們。但此刻，聽(tīng)著少年人的笛聲，看著身邊這些并肩同行的人，他突然覺(jué)得，再難的路，走起來(lái)也會(huì)有滋味。
船靠岸時(shí)，天快亮了。蘇州城的輪廓在晨光里漸漸清晰，閶門的城樓染著層金邊，像鍍了層希望。阿澈收起竹笛，發(fā)現(xiàn)笛尾刻著行小字——“此心安處是吾鄉(xiāng)”，是沈硯之的筆跡，墨跡還帶著點(diǎn)濕意。
他抬頭，見(jiàn)沈硯之正望著朝陽(yáng)，嘴角帶著笑意。阿竹和蘇文在收拾行囊，秦遠(yuǎn)山站在岸邊，望著北疆的方向，眼神堅(jiān)定。新的棋局，又要開(kāi)始了。但這次，他們手里握著的，不僅是蓮紋佩和布防圖，還有彼此的信任，和心里那點(diǎn)不滅的光。