金明湖上，波光粼粼，映照著截然不同的心境。
趙青稚坐在船尾，望著前方那個(gè)挺拔如松、卻始終背對(duì)著她的玄色身影，心中如同打翻了五味瓶。羞怯、緊張、失落、還有一絲不甘。她并非尋常閨閣弱質(zhì)，性格中自有爽朗堅(jiān)韌的一面。既然幼卿妹妹給了她這個(gè)機(jī)會(huì)，與其在這里坐立不安、患得患失，不如……勇敢一次！
她深吸一口氣，站起身，腳步雖有些虛浮，卻堅(jiān)定地走到了船頭，站到了張景初身側(cè)一步之遙的地方。湖風(fēng)吹拂著她的水綠色裙裾，也吹亂了她額前的碎發(fā)。
“景初哥哥……” 她的聲音帶著不易察覺(jué)的輕顫，卻努力維持著清晰。
張景初察覺(jué)到她的靠近，并未回頭，只是側(cè)過(guò)臉，目光平靜地落在她身上，帶著慣常的疏離：“趙小姐？”
那眼神，平靜無(wú)波，沒(méi)有厭惡，沒(méi)有不耐，卻也沒(méi)有絲毫暖意，如同看著一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的陌生人。這份疏離，像冰冷的湖水，瞬間澆熄了趙青稚心中最后一絲僥幸的火焰。
心內(nèi)微苦，如同嚼了一枚未熟的蓮子。
但她趙青稚，從來(lái)不是死纏爛打、哭哭啼啼的人。愛(ài)慕之心既已表明，無(wú)論結(jié)果如何，她都要一個(gè)痛快！
她抬起臉，迎著張景初的目光，臉頰依舊緋紅，眼神卻褪去了羞怯，變得坦蕩而明亮：“景初哥哥，” 她帶著一種孤注一擲的決絕，“我……我心悅你！很久了！”
張景初的眼中，終于掠過(guò)一絲清晰的訝然。他似乎沒(méi)料到她會(huì)如此直接。他看著眼前這個(gè)眼神明亮、帶著倔強(qiáng)的少女，與記憶中那個(gè)總是跟在幼卿身后、活潑愛(ài)笑的影子重疊，卻又如此不同。
短暫的沉默，如同凝固的湖面。只有水波輕輕拍打船舷的聲音。
張景初緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，正對(duì)著趙青稚。他并未回避她的目光，那雙深邃的墨眸里，訝然過(guò)后，沉淀下來(lái)的是一絲清晰的歉意。
他對(duì)著趙青稚，鄭重地行了一禮。姿態(tài)端正，帶著世家子弟的修養(yǎng)，也帶著軍人的一絲不茍。
“青稚。” 他的聲音低沉而清晰，如同玉石相擊，“承蒙錯(cuò)愛(ài)，景初……愧不敢當(dāng)。多謝……坦誠(chéng)相告，這份心意，景初銘記于心。” 他頓了頓，語(yǔ)氣更加誠(chéng)懇，卻也更加疏離，“然景初心有掛礙，恐非小姐良配。小姐蕙質(zhì)蘭心，品性高潔，定能覓得真正珍惜小姐之人。今日之事，是景初之過(guò)，讓小姐困擾了。”
一番話，先謝愛(ài)慕，再表歉意，最后是明確的拒絕和真誠(chéng)的祝福。條理清晰，態(tài)度明確，無(wú)可轉(zhuǎn)圜。
趙青稚的心，像是被那清晰的拒絕話語(yǔ)輕輕刺了一下，有些疼，更多的卻是一種塵埃落定的釋然。她看著眼前這個(gè)俊美無(wú)儔卻冷硬如鐵的男子，看著他眼中那份不容置疑的疏離和歉意，最后一絲不切實(shí)際的幻想也煙消云散。
她輕輕吸了一口氣，再緩緩?fù)鲁?。臉上的紅暈漸漸褪去，取而代之的是一種坦然的平靜，甚至還彎起唇角，露出一個(gè)略顯苦澀卻極其灑脫的笑容。
“景初哥哥不必道歉?！?她的聲音恢復(fù)了往日的清亮，帶著一種如釋重負(fù)的輕松，“是我唐突了。說(shuō)出來(lái)，便也了卻一樁心事?！?她目光掃過(guò)船邊一叢開(kāi)得正盛的粉色荷花，轉(zhuǎn)移了話題，“再陪我摘一朵荷花吧？就當(dāng)……為今日之行留個(gè)念想？”
張景初看著她迅速調(diào)整好的情緒和那爽朗的笑容，眼中掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的欣賞。他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好?！?/p>
兩人劃著小船，靠近那片花叢。趙青稚小心翼翼地探身，選中了一朵最大最嬌艷的粉荷，花瓣層層疊疊，沾著晶瑩的水珠，在陽(yáng)光下散發(fā)著清雅的芬芳。她伸出手，指尖觸碰到柔嫩的花瓣，輕輕折下。
張景初在一旁默默地看著，在她身體微微前傾時(shí)，下意識(shí)地伸出手虛護(hù)在她身后，卻又在她折下花枝后迅速收回，分寸拿捏得恰到好處。
趙青稚捧著那朵盛放的荷花，低頭輕嗅了一下，臉上綻放出真心的笑容，仿佛剛才的告白與拒絕從未發(fā)生：“真香！謝謝景初哥哥?！?/p>
她抬起頭，對(duì)張景初展顏一笑，笑容明媚，帶著一種放下后的輕松：“幫我跟幼卿妹妹說(shuō)一聲，謝謝她的好意。我先回去了?！?她對(duì)著船夫道，“船家，靠岸吧。”
小船緩緩調(diào)頭，駛向最近的岸邊。趙青稚抱著那朵荷花，站在船頭，水綠色的身影在碧波荷影中顯得格外清新。上岸前，她回頭，對(duì)著依舊站在船頭的張景初，再次揚(yáng)起一個(gè)燦爛的笑容，聲音清脆：
“景初哥哥，也謝謝你?！?/p>
謝謝你，讓我徹底死心。
也謝謝你，沒(méi)有給我虛假的希望。
說(shuō)完，她抱著那朵象征著她勇敢開(kāi)始也瀟灑結(jié)束的荷花，步履輕快地走向岸邊等候的自家馬車，背影灑脫，沒(méi)有一絲留戀。
張景初站在船頭，望著那個(gè)水綠色的身影消失在馬車?yán)?。湖風(fēng)吹拂著他的衣袂。這位看似活潑爽朗的姑娘，也藏著一顆柔軟而堅(jiān)韌的心。他真心祝愿她，能覓得真正懂她、珍惜她的良緣。
一炷香后，另一艘小船也歡快地劃了回來(lái)。船還未靠穩(wěn)，張幼卿便迫不及待地跳上岸，手里還揮舞著幾支剛采的蓮蓬，臉上是羞澀的紅暈和興奮未褪的笑容。謝知奕緊隨其后，俊逸的臉上也帶著溫和的笑意，目光始終溫柔地追隨著她。
兩人有說(shuō)有笑，并肩而行，陽(yáng)光灑在他們身上，青春洋溢，如同一幅美好的畫(huà)卷。
這幅畫(huà)面落在張景初眼中，卻格外刺眼。方才趙青稚帶來(lái)的那點(diǎn)釋然和欣賞瞬間被一股莫名的煩躁和酸澀取代。那丫頭對(duì)著謝知奕，笑得可真燦爛，眼睛里全是不設(shè)防的信賴，哪有半點(diǎn)一開(kāi)始對(duì)他的防備和警惕。
他冷著臉，周身的氣壓瞬間低了好幾度。
回程的馬車?yán)?，氣氛更是降到了冰點(diǎn)。
張幼卿還沉浸在“撮合計(jì)劃”失敗的小小郁悶和與帥哥泛舟的愉悅余韻中，正想跟張景初分享一下心得，主要是吐槽他不懂珍惜，順便緩和一下氣氛。
“哥，你看青稚姐姐多好……”
話還沒(méi)說(shuō)完，張景初便冷冷地打斷她：“張卿卿，”聲音如同淬了冰，“以后別亂點(diǎn)鴛鴦譜。” 他側(cè)過(guò)臉，目光銳利地掃了她一眼，帶著不容置疑的警告，“管好你自己就行?！?/p>
張幼卿被噎了一下，好心被當(dāng)成驢肝肺！她不服氣地頂回去：“我這不是為你好嘛！青稚姐姐那么喜歡你！你心里裝著別人，難道就要一輩子當(dāng)和尚嗎？一念放下，萬(wàn)般自在！新人會(huì)在前方等著你的呀！你不能在一棵樹(shù)上吊死吧？” 她苦口婆心，試圖用現(xiàn)代情感雞湯開(kāi)導(dǎo)這個(gè)死腦筋的哥哥。
“所以呢？” 張景初猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，那雙墨黑的眸子死死盯住她，唇角勾起一抹極其諷刺的冷笑，語(yǔ)氣里帶著一股他自己都未察覺(jué)的濃烈酸味，“謝知奕是你的新人了？你倒是樂(lè)得自在，換得挺快！”
“你！” 張幼卿氣得差點(diǎn)跳起來(lái)，這叫什么話？！什么叫換得挺快？！她母胎solo好不好！她跟謝知奕那是父母之命媒妁之言！而且他憑什么這么陰陽(yáng)怪氣？！
“張景初！你簡(jiǎn)直不可理喻！好心當(dāng)成驢肝肺！我懶得理你！” 她氣鼓鼓地扭過(guò)頭，對(duì)著車窗生悶氣。
張景初也繃著臉，下頜線繃得死緊，胸口一股無(wú)名火無(wú)處發(fā)泄，只能化作更冷的沉默。
馬車就在這令人窒息的低氣壓中，一路駛回了將軍府。兩人幾乎是同時(shí)下車，又同時(shí)冷哼一聲，各自朝著相反的方向走去，連背影都寫(xiě)著“我生氣了”。
張幼卿氣呼呼地沖回蘭馨苑，對(duì)著春杏就是一通吐槽：“氣死我了！那個(gè)冰塊臉！我好心好意給他介紹對(duì)象，他不領(lǐng)情就算了，還諷刺我！什么人啊！活該他打光棍！……”
春杏聽(tīng)得一頭霧水，只能連聲安慰。
而張景初這邊，剛踏入自己的院子，霜刃便迎了上來(lái)，低聲道：“少爺，將軍請(qǐng)您立刻去書(shū)房?！?/p>
張景初眉頭一皺，壓下心頭的火氣和那絲莫名的煩躁，整了整衣袍，快步走向書(shū)房。他敏銳地感覺(jué)到，父親此刻召見(jiàn)，絕非尋常。
推開(kāi)書(shū)房沉重的門(mén)扉，一股凝重的氣息撲面而來(lái)。張震背對(duì)著門(mén)口，站在懸掛的巨型邊境輿圖前，負(fù)手而立。燭光搖曳，映照著他寬闊卻略顯沉重的背影。
“父親?！?張景初躬身行禮。
張震緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上再無(wú)平日里的溫和，只剩下沙場(chǎng)統(tǒng)帥的肅殺與凝重，眼神銳利如鷹。他沒(méi)有廢話，直接拋出一個(gè)石破天驚的消息：
“景初，北狄叩關(guān)，連下三城，邊關(guān)告急！陛下震怒，已任命為父為主帥，三日后，率軍出征！”
張景初渾身一震！雖然早有預(yù)感朝堂不穩(wěn)，邊關(guān)恐生變數(shù)，但沒(méi)想到戰(zhàn)事來(lái)得如此之快！如此之猛！北狄兇悍，此戰(zhàn)……絕不輕松！
他幾乎是沒(méi)有任何猶豫，立刻單膝跪地，抱拳沉聲道：“兒子愿隨父親出征！鞍前馬后，萬(wàn)死不辭！” 聲音斬釘截鐵，帶著軍人一往無(wú)前的決絕。
然而，張震卻搖了搖頭，走到他面前，將他扶起。他的目光深沉，帶著洞察世事的憂慮。
“你的心意，為父明白?！?張震的聲音低沉而有力，“但正因如此，你不能去。”
他看著兒子眼中瞬間涌起的錯(cuò)愕和不解，沉聲解釋道：
“京城……才是真正的戰(zhàn)場(chǎng)！為父此去邊關(guān)，名為御敵，焉知不是某些人精心策劃的‘調(diào)虎離山’之計(jì)？張家軍主力一旦離京，這偌大的將軍府，你母親，還有你妹妹……” 他頓了頓，目光如炬地盯著張景初，“便是砧板上的魚(yú)肉！”
張景初瞬間明白了父親的深意！一股冰冷的寒意從腳底直竄頭頂！是了！朝堂不穩(wěn)，這突如其來(lái)的邊關(guān)戰(zhàn)事，時(shí)機(jī)如此巧合！若父親率軍離京，京城空虛，若生異變，母親和那個(gè)“張卿卿”，手無(wú)縛雞之力，如何抵擋？！
“父親！” 張景初眼中盛滿了擔(dān)憂，“邊關(guān)兇險(xiǎn)，您……”
“為父征戰(zhàn)半生，什么風(fēng)浪沒(méi)見(jiàn)過(guò)？” 張震打斷他，語(yǔ)氣帶著不容置疑的威嚴(yán)，“北狄雖兇，尚不足懼！倒是這京城……” 他重重拍了拍張景初的肩膀，眼神充滿了托付和信任，“景初，你留下！替為父守好這個(gè)家！守好你母親和你妹妹！京中風(fēng)云詭譎，暗箭難防，務(wù)必……慎之又慎！這擔(dān)子，不比邊關(guān)殺敵輕！”
張景初看著父親眼中那份沉甸甸的托付和信任，看著輿圖上那被北狄染指的三座邊城，再看看窗外沉沉的夜色，仿佛看到了即將席卷而來(lái)的血雨腥風(fēng)。
他明白了。他不能走。他必須留下，成為守護(hù)這座府邸的最后一道屏障，成為母親和那丫頭在驚濤駭浪中唯一的依靠。
所有的兒女情長(zhǎng)，所有的個(gè)人情緒，在家族存亡、親人安危面前，都顯得如此微不足道。
他深吸一口氣，壓下心中翻涌的巨浪，眼神瞬間變得如同出鞘的利刃，冰冷、銳利、充滿了破釜沉舟的決絕。他再次抱拳，聲音低沉卻如同金石墜地，帶著千鈞的承諾：
“是！父親！景初……定不負(fù)所托！”