半個(gè)時(shí)辰后，清河鎮(zhèn)最熱鬧的市集口。
那棵枝繁葉茂的老槐樹上，一老一少被麻繩捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，像兩條待宰的咸魚掛在最顯眼的位置。
張嬤嬤頭發(fā)散亂，厚粉糊成一團(tuán)，涕淚橫流，哪還有半分剛才的囂張。狗剩更是鼻青臉腫，垂頭喪氣。
兩人脖子上都掛著一塊沉甸甸的木板，上面用濃墨寫著觸目驚心的大字：“背主竊財(cái)惡奴張氏、狗剩示眾”！
蘇銳站在旁邊一個(gè)廢棄的石碾上，身姿挺拔如青松。她環(huán)視著越聚越多、指指點(diǎn)點(diǎn)的圍觀人群，清亮的聲音帶著一股子鏗鏘之力，清晰地傳遍每個(gè)角落：
“諸位鄉(xiāng)親父老做個(gè)見證！此二人，乃我鎮(zhèn)北將軍府昔日惡奴張氏及其子狗剩！趁我蕭家男兒血灑疆場(chǎng)、主家危難之際，卷走府中銀錢，盜竊祖?zhèn)髌魑餄撎?！今日，竟敢趁我蕭家略有起色，上門敲詐勒索！此等背主忘恩、狼心狗肺之徒，天理難容！今日掛于此，以儆效尤！”
她頓了頓，目光如電，掃過(guò)人群，尤其在某幾個(gè)眼神閃爍、曾對(duì)將軍府落井下石的面孔上停留片刻，聲音陡然拔高，帶著兵王特有的鐵血威壓：
“今日‘殺雞’，就是要‘儆猴’！讓那些還惦記著蕭家孤兒寡母、想伸爪子占便宜的魑魅魍魎都給我看清楚了！”
她猛地轉(zhuǎn)身，手臂如標(biāo)槍般指向遠(yuǎn)處陽(yáng)光下熠熠生輝的“鎮(zhèn)北將軍府”門匾，聲音斬釘截鐵，擲地有聲：
“蕭家！縱使一時(shí)落難，脊梁骨也從未彎過(guò)！再敢動(dòng)歪心思，伸爪子，就別怪我蘇銳——剁了你的爪子，再打斷你的狗腿！說(shuō)到做到！”
“好——！”
“少夫人威武！”
“干得漂亮！這種惡奴就該這么治！”
人群中爆發(fā)出震天的叫好聲和掌聲！許多受過(guò)張家母子欺負(fù)的百姓更是拍手稱快！
蕭晴緊緊攥著小拳頭站在福伯身邊，小臉因?yàn)榧?dòng)漲得通紅，仰望著石碾上那個(gè)光芒萬(wàn)丈的身影，眼睛里全是亮晶晶的小星星：“嫂子比戲臺(tái)上的大將軍還要威風(fēng)！”
蘇銳利落地跳下石碾，動(dòng)作瀟灑，隨手撣了撣裙擺上并不存在的灰塵，揉了揉蕭晴的腦袋，痞氣一笑。
“那是！記住晴兒，咱們蕭家的人，膝蓋可以跪天地君親師，脊梁骨，卻永遠(yuǎn)得挺直了做人！誰(shuí)敢讓它彎，就揍他丫的！”
回到將軍府。
老夫人正坐在廊下的藤椅上，手里捻著一串磨得光滑的佛珠。
聽到熟悉的腳步聲，她摸索著伸出手，準(zhǔn)確地抓住了蘇銳微涼的手腕。老太太的手很穩(wěn)，帶著一種歷經(jīng)滄桑的平靜：“銳兒……沒(méi)傷著吧？那起子小人，不值當(dāng)你動(dòng)氣……”
“娘，放心，我好著呢！”蘇銳反手握住老夫人溫暖干燥的手，扶著她起身，語(yǔ)氣輕松得像剛拍死了兩只蒼蠅。
“不過(guò)是清理門戶，趕走兩只嗡嗡叫的蒼蠅，能有什么亂子？您看我這不是全須全尾地回來(lái)了？”
經(jīng)過(guò)蕭文房間的窗下，少年正趴在窗臺(tái)上，蒼白的臉上難得地泛著健康的紅暈，眼睛亮得驚人，不再是病懨懨的死氣。
他看著蘇銳，聲音不大，卻帶著一種從未有過(guò)的生氣和堅(jiān)定：“嫂嫂……以后，我也要像你一樣厲害！保護(hù)這個(gè)家！”
蘇銳腳步一頓，走到窗前，伸手用力揉了揉少年細(xì)軟的頭發(fā)，笑容燦爛又帶著點(diǎn)痞壞。
“有志氣！不過(guò)嘛，打架這種糙活兒，交給嫂子就行！你呢，就負(fù)責(zé)好好養(yǎng)身體，把書讀好，將來(lái)考個(gè)狀元郎回來(lái)光宗耀祖！到時(shí)候，嫂子給你當(dāng)護(hù)衛(wèi)，看誰(shuí)敢欺負(fù)咱們蕭大狀元！”
蕭文被揉得腦袋晃了晃，卻咧開嘴笑了，用力點(diǎn)頭：“嗯！”
老夫人握著蘇銳的手腕，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著那串溫潤(rùn)的佛珠，忽然輕聲嘆道：“銳兒……你這股子勁兒……真像……真像當(dāng)年珩兒他爹，帶著親兵打退流寇時(shí)的樣子……”
老太太的聲音帶著悠遠(yuǎn)的回憶和一絲不易察覺(jué)的顫抖，“那會(huì)兒，他站在城頭上，也是這么……這么威風(fēng)凜凜，讓人看著，就覺(jué)得安心，就覺(jué)得……天塌不下來(lái)?！?/p>
蘇銳心中猛地一震。她轉(zhuǎn)頭看向老夫人那雙空洞卻仿佛蘊(yùn)含著無(wú)盡智慧的眼眸。
又看向院子里雖然破舊、卻仿佛煥發(fā)出新生的景象，最后目光落在市集方向隱約傳來(lái)的、充滿生機(jī)的喧囂聲上。
她反手緊緊握住老夫人布滿老繭的手，聲音不高，卻帶著一股破開迷霧、直指未來(lái)的強(qiáng)大信念和痞氣十足的自信：
“娘，您看著吧。以后的日子……咱們蕭家的威風(fēng)，只會(huì)更盛！誰(shuí)敢小瞧了咱，姐就用香胰子糊他一臉！用銅板砸得他找不著北！”
蘇銳唇角勾起一抹痞氣的弧度，掂了掂袖袋里沉甸甸的銅板串，這是今天賣香胰的三百二十文，加上昨天剩的一百文，就是四百二十文。
空有威風(fēng)可填不飽肚子，更擋不住豺狼。
張嬤嬤母子被當(dāng)街示眾的余威還在，暫時(shí)能震懾住一些宵小。
但蘇銳很清楚，這就像剛點(diǎn)燃的篝火，看似明亮，若沒(méi)有源源不斷的燃料，終究會(huì)熄滅。
肥皂生意雖然打開了局面，但利潤(rùn)終究有限。
她需要更賺錢、更獨(dú)特、更難以模仿的拳頭產(chǎn)品！
需要把將軍府這面剛剛立起來(lái)的旗，插到更穩(wěn)固、更難以撼動(dòng)的“金山”上！
香水，就是她選中的下一塊基石。
這玩意兒在物資匱乏的古代，簡(jiǎn)直是降維打擊！成本低廉（野花、劣酒、時(shí)間），工藝相對(duì)保密（蒸餾是關(guān)鍵），利潤(rùn)空間巨大（針對(duì)富人市場(chǎng)），完美契合她的需求！
香水肯定是要走高端路線，從制作到包裝，都是需要大筆銀兩的，而且現(xiàn)在為止還沒(méi)有找到合適的容器。
眼下困難重重，只能一步一步來(lái)了。
將軍府后院，蘇銳蹲在青磚地上，面前擺著幾個(gè)大小不一的陶罐。
她正用一塊干凈的粗布，小心翼翼地從其中一個(gè)散發(fā)著濃郁酒氣的陶罐里，蘸取一些清澈的琥珀色液體。然后，她輕輕將液體涂抹在湊過(guò)來(lái)的蕭晴纖細(xì)的手腕內(nèi)側(cè)。
“小管家婆，來(lái)，聞聞看，”蘇銳眼神里帶著點(diǎn)小得意和期待，“像不像你去年在廟會(huì)，偷偷扒著人家胭脂鋪的柜臺(tái)聞過(guò)的那種香粉味兒？”
蕭晴立刻把鼻尖湊近自己手腕，像只嗅到花蜜的小蝴蝶，深深吸了一口氣，烏溜溜的大眼睛瞬間瞪圓了，迸發(fā)出驚喜的光芒。
“哇！比那個(gè)還要香！還要好聞！清清甜甜的！嫂子，這…這真的是用咱們?cè)鹤永锬切](méi)人要的野茉莉做的嗎？” 小姑娘簡(jiǎn)直不敢相信，那些不起眼的小白花，竟能變成如此神奇的東西。
“野茉莉打底，”蘇銳晃了晃手里的陶罐。
“再加上一點(diǎn)咱們曬干的玫瑰花瓣提味兒。最關(guān)鍵的是這個(gè)——”她指了指旁邊一個(gè)正在用小火慢煮、咕嘟冒泡的陶鍋，里面煮著從鎮(zhèn)上最便宜的酒鋪買來(lái)的渾濁劣質(zhì)酒。
“把這‘酒氣’熬一熬，提純出最精華的‘水’，再把花兒的魂兒融進(jìn)去，就成了這香噴噴、金貴無(wú)比的‘香水’了！” 她故意把“金貴”兩個(gè)字咬得很重，帶著點(diǎn)誘哄小孩的痞壞。
福伯湊近，皺著鼻子，對(duì)著那鍋正在蒸餾的渾濁酒液使勁嗅了嗅，一臉狐疑加新奇。
“少夫人，您說(shuō)這渾濁的酒水，熬干了就能變成清水？還能香噴噴？老朽活了快一甲子，走南闖北，也見過(guò)不少稀奇玩意兒，這……這還真是頭一遭！您這腦袋瓜里，到底裝了多少神仙點(diǎn)化過(guò)的妙招??？” 老爺子看蘇銳的眼神，簡(jiǎn)直像看下凡的仙女。
“這叫‘蒸餾’，福伯！科學(xué)！懂不懂？”蘇銳站起身，活動(dòng)了一下蹲麻的腿，順手抹了把額頭的細(xì)汗，動(dòng)作帶著點(diǎn)兵王特有的利落勁兒。
她抬頭望向屋檐下——那里掛著一個(gè)用福伯那件壓箱底、早已磨得發(fā)亮的舊羊皮襖巧妙改造而成的簡(jiǎn)易蒸餾袋（蘇銳稱之為“羊皮冷凝器”）。
此刻，袋口正緩緩滴落下晶瑩剔透、如同山泉般的液體，“叮咚、叮咚”地落入下方一個(gè)干凈的粗陶碗里。那液體清澈無(wú)比，散發(fā)著淡淡的、混合著酒精與花香的奇異氣息。
老夫人扶著門框，雖然看不見，耳朵卻敏銳地捕捉著院子里的動(dòng)靜和對(duì)話，她有些擔(dān)憂地問(wèn)。
“銳兒，你鼓搗這……這香水，聽著是金貴，可……真能賣上大價(jià)錢？別白費(fèi)了功夫和那些酒錢?！?老太太經(jīng)歷過(guò)富貴，也嘗盡了貧寒，深知賺錢不易。
“娘，您就放一百二十個(gè)心！”蘇銳走過(guò)去，自然地?cái)v住老夫人的胳膊，語(yǔ)氣帶著斬釘截鐵的自信和一絲兵王特有的豪橫。
“這玩意兒，壓根就不是給咱普通老百姓用的！它是專供那些穿金戴銀、閑得發(fā)慌的貴夫人、嬌小姐的！一瓶小小的香水，”
她伸出兩根手指比劃了一下，“賣好了，能頂咱們賣百塊、甚至千塊香胰的價(jià)！妥妥的‘液體黃金’！”
她轉(zhuǎn)頭，沖正對(duì)著蒸餾水滴咽口水的蕭晴打了個(gè)響指。
“小管家婆，別光顧著看熱鬧了！去！把咱們庫(kù)房里壓箱底、品相最好的那幾個(gè)粗瓷小瓶子都找出來(lái)！里里外外給我洗刷得锃光瓦亮！一滴水珠都不能留！待會(huì)兒，就用它們來(lái)裝咱們的‘將軍府秘制金水’！”
蕭晴一聽，立刻像接到了軍令狀的小兵，脆生生應(yīng)道：“保證完成任務(wù)！” 小跑著去翻找瓶子了，背影都透著歡快。
蘇銳一邊盯著冷凝袋口滴落的速度，一邊在心里飛快地盤算著：
野花是零成本，哪怕現(xiàn)在天氣轉(zhuǎn)涼，院子墻角也到處都有。劣質(zhì)酒五十文一大壇，夠用很久。就是瓶子不好解決，要想做高端市場(chǎng)，自然免不了能拿得出手的器皿。
香水主要還是瞄準(zhǔn)高端市場(chǎng)，初期物以稀為貴，定價(jià)必須高！二兩銀子一瓶？不行，太保守了！對(duì)有錢人來(lái)說(shuō)，二兩銀子買份獨(dú)一無(wú)二的體面香氛，簡(jiǎn)直白菜價(jià)！起碼五兩！
但是怎么賣出去呢？自己擺攤賣香水？這也太掉價(jià)了！必須找高端渠道合作！肥皂可以走平民路線，香水必須走精品路線！倒是需要好好籌謀一下。
就在最后一滴晶瑩的香水被小心翼翼地注入粗瓷瓶，并用軟木塞緊緊封好口時(shí)——
“噠噠噠——”
清脆而富有節(jié)奏感的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，停在了將軍府那扇剛剛刷過(guò)桐油、顯得精神了不少的木門前。
蘇銳眉梢微挑，眼神瞬間銳利起來(lái)——這個(gè)時(shí)辰，會(huì)是誰(shuí)？王癩子那伙人絕不敢再來(lái)觸霉頭。難道是……肥皂生意引來(lái)的同行窺探？還是……她心中隱隱有個(gè)猜測(cè)。
悄聲囑咐晴兒把工具都收回房間，這才示意福伯去開門。
“吱呀——”
福伯警惕地拉開了門閂。
門外站著一個(gè)二十歲出頭的青年。一襲洗得十分干凈的青布長(zhǎng)衫，襯得他身姿挺拔如修竹。
腰間束著同色布帶，掛著一個(gè)半舊的皮質(zhì)藥囊，上面用銀線繡著一個(gè)古樸的“林”字，另一側(cè)腰間則掛著一塊羊脂玉佩。
他手里牽著一匹毛色油亮的棗紅馬，神態(tài)溫潤(rùn)，舉止從容。見到開門的福伯，他立刻松開韁繩，雙手抱拳，對(duì)著院內(nèi)朗聲道：
“在下林青松，城西林氏藥鋪少東家。冒昧來(lái)訪，還請(qǐng)主人家見諒?！?他的聲音清朗悅耳，目光坦蕩地越過(guò)福伯，落在院內(nèi)正主蘇銳身上，眼神里帶著毫不掩飾的好奇和欣賞。
“今日在市集，有幸目睹姑娘售賣那‘將軍府香胰’，其去污之效神乎其技，令在下大開眼界，心向往之。特此登門拜訪，以求一晤。”
蘇銳打量了一下對(duì)方，清爽干凈，眼神清正，沒(méi)有猥瑣或算計(jì)。
衣著樸素但整潔，從掛著的藥囊來(lái)看，林氏藥鋪少東家身份大概率真實(shí)，再看看手里牽著的馬匹，高大健壯，看來(lái)家當(dāng)了得。