安全屋內(nèi)，陳默雙手顫抖地捧著熱咖啡。這是馬警官的一處秘密安全屋，昨晚逃離教堂后，林雨晴帶他來(lái)到這里。馬警官至今下落不明。
"你覺得他...還活著嗎？"林雨晴蜷縮在沙發(fā)一角，眼睛紅腫。
陳默不知如何回答。親眼目睹了莫先生停止時(shí)間的能力后，普通人的生死規(guī)則似乎不再適用。
"我們必須搞清楚莫先生的弱點(diǎn)，"他轉(zhuǎn)移話題，"那些符號(hào)、那個(gè)儀式場(chǎng)所...一定有方法對(duì)抗他。"
林雨晴點(diǎn)點(diǎn)頭，拿出手機(jī)："我拍了照片。"她放大祭壇后方的圓形圖案，"這些符號(hào)看起來(lái)像某種古老文字。"
陳默湊近查看，突然一陣劇痛襲來(lái)，仿佛有人用燒紅的鐵棍捅進(jìn)他的太陽(yáng)穴。他痛苦地抱住頭，眼前閃過(guò)無(wú)數(shù)碎片般的畫面——羊皮紙契約、紅色沙漏、莫先生變換的臉...還有一個(gè)從未見過(guò)的地下室，墻上掛滿了沙漏，每個(gè)下面都貼著人名標(biāo)簽。
"陳默？陳默！"林雨晴焦急的聲音將他拉回現(xiàn)實(shí)。
"我看到了...一個(gè)地方，"陳默大口喘氣，"像是莫先生的藏身處，有很多沙漏..."
"你剛才完全沒反應(yīng)，眼睛翻白，像是..."林雨晴突然頓住，"像是失去了意識(shí)。"
陳默摸摸自己的臉，觸手冰涼全是冷汗。這不是第一次了，自從第二次交易后，他經(jīng)常出現(xiàn)短暫的記憶空白。但現(xiàn)在看來(lái)，這可能不是簡(jiǎn)單的副作用，而是...記憶被吞噬的征兆。
"每次交易后，我都會(huì)失去一些記憶，"他低聲承認(rèn)，"起初只是小事，比如去年生日怎么過(guò)的。但現(xiàn)在...有時(shí)候會(huì)完全斷片。"
林雨晴的表情變得異常嚴(yán)肅："我父親失蹤前也是這樣。他開始忘記重要的事情，甚至認(rèn)不出老朋友。"她翻出筆記本，"我記錄了他的癥狀——先是短期記憶受損，然后是性格變化，最后..."
"最后消失了。"陳默接上她的話，感到一陣寒意。
兩人陷入沉默。窗外雨聲漸起，敲打著玻璃窗。陳默走到窗前，看著雨水在玻璃上蜿蜒流下。他的倒影模糊不清，就像他正在消散的生命。
"我們需要找到那個(gè)地下室，"他突然轉(zhuǎn)身，"我看到的畫面很清晰——紅磚墻，木質(zhì)橫梁，像是個(gè)老式酒窖。每個(gè)沙漏下面都有名字..."
林雨晴迅速在電腦上搜索："老城區(qū)有幾處保存完好的老酒窖..."她調(diào)出地圖，"最可能的是這里，南巷的老釀造廠地下室。那里上世紀(jì)曾是一家私人銀行的金庫(kù)所在地。"
陳默查看地圖位置，距離青藤茶館只有兩個(gè)街區(qū)。"太巧合了，就在他茶館附近。"
"不是巧合，"林雨晴搖頭，"這些地方都位于城市能量節(jié)點(diǎn)上。我研究過(guò)，莫先生的活動(dòng)范圍一直圍繞著幾個(gè)特定地點(diǎn)，都是歷史上發(fā)生過(guò)大量交易活動(dòng)的場(chǎng)所。"
陳默若有所思："就像他需要某種...交易能量？"
"或者說(shuō)，時(shí)間本身就是一種能量。"林雨晴打開一個(gè)古老傳說(shuō)的網(wǎng)頁(yè)，"在很多文化中，時(shí)間都被視為可收集、可儲(chǔ)存的物質(zhì)。北歐神話中的諾倫三女神編織命運(yùn)之線，希臘神話中的克羅諾斯吞噬自己的孩子..."
陳默突然想起什么："那個(gè)容器！你摔碎的時(shí)候，莫先生反應(yīng)很激烈。"
"對(duì)！那可能是他儲(chǔ)存時(shí)間的關(guān)鍵器具。"林雨晴眼睛亮了起來(lái)，"如果我們能找到更多關(guān)于那種容器的信息..."
"圖書館的古籍部，"陳默站起身，"市立圖書館有專門收藏古老手稿的區(qū)域。"
雨還在下，但兩人已經(jīng)顧不上天氣。驅(qū)車前往圖書館的路上，陳默的頭痛越來(lái)越劇烈，視線邊緣開始出現(xiàn)黑點(diǎn)。等紅燈時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己完全不記得剛才經(jīng)過(guò)了哪些路口。
"你臉色很差，"林雨晴擔(dān)憂地看著他，"要不要先去醫(yī)院？"
"沒時(shí)間了，"陳默咬牙堅(jiān)持，"我感覺...剩下的時(shí)間不多了。"
圖書館古籍部安靜得能聽見翻頁(yè)的聲音。在一位老管理員的幫助下，他們找到幾本關(guān)于古代秘術(shù)的珍貴手抄本。其中一本16世紀(jì)的《時(shí)間之書》引起了他們的注意。
"看這個(gè)插圖，"林雨晴小聲說(shuō)，指向一幅精細(xì)的鋼筆畫，"像不像教堂里那個(gè)圖案？"
陳默湊近查看。畫中是一個(gè)類似的圓形法陣，中央站著一位黑袍人，手持天平，面前懸浮著一個(gè)透明球體，里面有幾縷紅色物質(zhì)。圖下方的古拉丁文注解寫道："Tempus Colligere"——時(shí)間收集者。
"這就是他，"陳默聲音發(fā)緊，"幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)一直在做同樣的事。"
他們繼續(xù)翻閱，找到了關(guān)于"時(shí)間容器"的描述——據(jù)傳由某種特殊水晶制成，能夠儲(chǔ)存純凈的生命能量。但最關(guān)鍵的一頁(yè)被撕掉了，只留下殘角上的幾個(gè)字："...唯有純銀可破..."
"純銀？"林雨晴皺眉，"像銀器那樣的？"
老管理員恰好經(jīng)過(guò)，聽到他們的討論："純銀在古時(shí)候被認(rèn)為有凈化作用，能對(duì)抗黑暗魔法。"他指向另一本書，"這本《中世紀(jì)驅(qū)魔實(shí)錄》有詳細(xì)記載。"
根據(jù)這本書的描述，純銀制品能夠干擾某些超自然存在的能量場(chǎng)，尤其是與"非自然壽命"相關(guān)的存在。
"我們需要純銀武器，"離開圖書館時(shí)，陳默說(shuō)，"刀，或者子彈。"
林雨晴點(diǎn)點(diǎn)頭："我知道有個(gè)地方。"
她帶陳默去了城郊的一家古董店。店主是她父親的老友，專門收藏各種古代武器。得知他們的需求后，老人從保險(xiǎn)箱里取出一個(gè)木盒。
"18世紀(jì)西班牙獵魔人使用的純銀匕首，"他小心地取出武器，"刀刃是百分之九十九點(diǎn)九的純銀，專門用來(lái)對(duì)付超自然生物。"
陳默接過(guò)匕首，意外地輕巧，但刀刃鋒利異常，在燈光下泛著冷冽的光芒。
"還有這個(gè)，"老人又拿出兩枚子彈，"自制純銀彈頭，裝填在普通9mm手槍里使用。不過(guò)只有兩發(fā)，務(wù)必謹(jǐn)慎。"
林雨晴想付錢，老人擺擺手："就當(dāng)是為你父親盡最后一份力。那個(gè)穿西裝的老怪物...我見過(guò)他一次，在三十年前。那時(shí)他就長(zhǎng)現(xiàn)在這樣。"
這句話讓陳默和林雨晴面面相覷。莫先生的存在時(shí)間遠(yuǎn)超他們的想象。
回到車上，林雨晴檢查手槍裝填情況："今晚就去那個(gè)地下室？"
陳默剛要回答，突然一陣劇痛襲來(lái)，比之前任何一次都強(qiáng)烈。他眼前一黑，整個(gè)人向前栽去。朦朧中，他感覺自己被扶住，聽到林雨晴焦急的呼喚，但聲音越來(lái)越遠(yuǎn)...
他站在一個(gè)陌生的房間里，四周墻上掛滿了沙漏，每個(gè)下面都有名牌。莫先生背對(duì)著他，正在將一縷紅色物質(zhì)注入一個(gè)空沙漏。沙漏下方的名牌上寫著"陳默"。
"快了，"莫先生自言自語(yǔ)，"再收集最后一部分，容器就能重新充滿。"
陳默想移動(dòng)，卻發(fā)現(xiàn)自己像幽靈一樣無(wú)法觸碰任何東西。他看到房間角落里站著幾個(gè)人影，模糊不清，像是半透明的幽靈。其中一個(gè)中年男子的輪廓特別清晰，正絕望地拍打著無(wú)形的墻壁。
男子轉(zhuǎn)過(guò)頭，陳默倒吸一口冷氣——那張臉與林雨晴有七分相似。
"林...志遠(yuǎn)？"他嘗試呼喚。
男子似乎聽到了，猛地抬頭，嘴唇開合像是在說(shuō)什么。陳默集中精力去"聽"，斷斷續(xù)續(xù)的字句傳來(lái)："...阻止他...容器...核心...女兒...危險(xiǎn)..."
景象突然扭曲，陳默感到自己被拉回現(xiàn)實(shí)。他劇烈咳嗽著醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己躺在安全屋的沙發(fā)上，林雨晴正用濕毛巾敷他的額頭。
"你昏迷了整整一小時(shí)，"她松了口氣，"一直在說(shuō)胡話，提到我父親的名字。"
陳默抓住她的手："我看到了...你父親還以某種形式存在。他在警告我們，莫先生快要完成某個(gè)'容器'..."
林雨晴的眼睛濕潤(rùn)了："他還...有意識(shí)嗎？"
"我不確定，"陳默誠(chéng)實(shí)地說(shuō)，"但他認(rèn)得你，想保護(hù)你。"
兩人沉默片刻，各自消化著這個(gè)信息。窗外，天色已暗，雨停了，但烏云仍未散去。
"今晚就去那個(gè)地下室，"陳默下定決心，"趁我還有...足夠的記憶和意識(shí)。"
林雨晴點(diǎn)點(diǎn)頭，取出純銀匕首和手槍："不管莫先生是什么，我們都要結(jié)束這一切。"
陳默摸摸自己的臉，皮膚松弛得不像三十歲的人。鏡子里的倒影已經(jīng)像個(gè)中年人，而這一切才發(fā)生了不到半年。時(shí)間，這個(gè)看不見摸不著的東西，正在從他體內(nèi)被抽走。
而今晚，他要直面那個(gè)偷走他時(shí)間的竊賊。