春日雖至，但氣溫反復無常，加之流民們食不果腹、衣不蔽體，長期生活在污穢潮濕的環(huán)境中，瘟疫的威脅如同達摩克利斯之劍，高懸在隊伍的頭頂。
他們隊伍中，腹瀉、傷寒、斑疹傷寒等病癥已開始零星出現(xiàn)。這些病癥在營養(yǎng)不良、抵抗力低下的流民中傳播極快。孫恒知道，一旦大規(guī)模瘟疫爆發(fā)，死亡的速度將遠超饑餓和寒冷。那將是對他們這支隊伍的毀滅性打擊。
幸運的是，在隊伍中，有一個名叫柳青的老者。他本是冀州鄉(xiāng)野的醫(yī)戶，祖上曾出過幾位名醫(yī)，雖然到了他這代早已家道中落，但耳濡目染，也懂得一些基本的醫(yī)理和草藥知識。黃巾之亂爆發(fā)后，他帶著家人隨波逐流，也混入流民之中。
柳青的家人在一開始的跋涉中便因饑餓和病痛而亡，他本人也奄奄一息。孫恒在清點名單時，發(fā)現(xiàn)了他的特殊身份，便令趙石頭他們多關照一二，分給他多一點食物，希望他能活下來。
當?shù)谝粋€染上惡性腹瀉的流民倒下，并迅速傳染給身邊幾人時，孫恒就意識到問題的嚴重性。他立刻找到了柳青。
“柳老，可知這是何??？可有解法？”孫恒焦急地問。
柳青顫抖著把了脈，再看了看病患的舌苔和排泄物，臉色極其凝重?！斑@是…這是時疫，俗稱‘拉痢’，又與傷寒混雜。多是因飲不潔之水，食不潔之物所致。此病來勢洶洶，若不控制，恐蔓延全隊，傷亡慘重！”
孫恒心頭一震。他當然知道“時疫”的厲害，在現(xiàn)代醫(yī)學普及之前，瘟疫一直是人類最大的殺手。
“柳老，您需要什么？什么草藥，什么工具，我都會盡力為您尋來！”孫恒急切地問道，他知道，柳青是他們現(xiàn)在唯一的希望。
柳青搖了搖頭，苦笑道：“孫哥，藥材難尋，且即便尋到，也只是徒勞。此疾，貴在防，而非治。若要此疫不興，需從源頭斷絕?！?/p>
他指著遠處的幾個臨時取水點，那里渾濁的泥水被流民們直接舀起飲用。又指了指人群中隨意拋棄的排泄物和垃圾。
“孫哥，我觀您行事，向來有章有法。若要阻擋此疫，必須嚴令眾人：第一，飲水務必煮沸！”柳青的聲音雖然虛弱，但卻異常堅定，“第二，病患，務必隔離！莫要讓他們與健康之人混雜！第三，排泄物，務必深埋！不可隨地便溺！”
孫恒聞言，心中一凜。這不就是現(xiàn)代醫(yī)學中的“切斷傳播途徑”嗎？他知道這些道理，但在這種絕境下，要推行這些“衛(wèi)生習慣”，談何容易。
然而，他別無選擇。
“趙石頭！李大個！陳七！”孫恒立刻召集心腹，臉色異常嚴肅，“柳老之言，如同軍令！立刻傳達各組各隊！”
“凡取水者，必須將水倒入大鍋，用火燒沸，再分發(fā)飲用！若有不從者，或偷偷飲用生水者，視同對抗軍令，重罰！”
“凡有病患，無論老幼婦孺，立刻隔離！在隊伍尾部單獨設立病患區(qū)，不許靠近其他人！陳七，你負責看管病人，李大個，你負責為病患煮沸清水，只供應清水！”
“凡排泄者，必須在指定地點深挖坑洞，排泄完畢后以土掩埋，并將此地作為專用之地！每日清理！”
這些命令，在流民中引發(fā)了軒然大波。
“煮沸飲水？那得浪費多少柴火？我們現(xiàn)在哪有那么多柴火！”
“隔離？我家娃病了，你讓我把他丟到一邊去死嗎？！”
“隨地大小便那是天經(jīng)地義！哪有那么多講究！”
怨言四起，甚至有人公然對抗。
“柳老，可有速效之法，即便不能治愈，也能讓人體面地…死去？”孫恒知道，隔離是最好的辦法，但病患在隔離區(qū)，得不到救治，心理上的打擊會更大。
柳青嘆了口氣：“有一法，古醫(yī)典曾載。輔以烈酒，浸泡姜片，熬煮后為病患擦拭身軀，或內服少量?？扇ズ?，可消毒，可激發(fā)人體陽氣。但烈酒難得，且需大量姜片。”
孫恒眼睛一亮。烈酒！他們之前從黑山軍那里搶到了一些，但數(shù)量有限。姜片，沿途可以尋覓一些。
“柳老，即便如此，也要一試！”孫恒咬緊牙關，“趙石頭！將我們所有的烈酒都拿出來！陳七，你帶人去周圍尋覓所有能找到的姜片！李大個，每日親自監(jiān)督煮水，將那些抱怨最大聲的，都拉去親自燒火！”
柳青雖然虛弱，但他感受到了孫恒那份不容置疑的決心。他知道，這位年輕人雖然不懂醫(yī)理，但卻有著超乎常人的決斷和魄力。
接下來的幾天，流民營地被一種詭異的氛圍籠罩。
一方面，無數(shù)人在怨聲載道，抱怨著嚴格的“規(guī)矩”和無休止的“講究”。
另一方面，凡是嚴格遵守煮水、隔離、深埋排泄物的人，他們的健康狀況明顯好于那些不遵守的。
那些被隔離的病人，雖然得不到有效治療，但有干凈的飲水，有柳青指導下用烈酒姜片擦拭身體，不少人竟然奇跡般的活了下來。而那些偷偷飲用生水、拒絕隔離的，則迅速病倒，并在無人救治的情況下悄然死去。
這種殘酷的對比，比任何命令都更具說服力。
漸漸地，怨言少了，遵守規(guī)矩的人多了。
那些因為孩子被隔離的父母，在看到自己的孩子在隔離區(qū)雖然受苦，但最終活了下來時，對孫恒和柳青，都產(chǎn)生了深深的感激和敬畏。
柳青也從一個奄奄一息的老者，在孫恒的關照和重用下，煥發(fā)了生機。他的醫(yī)術雖然不如古代名醫(yī)，但在這種亂世，最樸素的衛(wèi)生防疫，卻挽救了數(shù)以千計的生命。
瘟疫的勢頭被遏制了。雖然每天仍然有人病倒，有人死去，但那種毀滅性的，群體性的死亡浪潮被擋在了外面。
孫恒知道，醫(yī)士柳青，將是他未來構建遼東醫(yī)衛(wèi)體系的基石。而這場瘟疫防控戰(zhàn)，雖然隱蔽，卻比任何一場正面的戰(zhàn)斗，都更能體現(xiàn)他的領導力——對危機的預判，對決斷的魄力，以及對最樸素科學的推崇。
在生存的邊緣，任何一點能夠挽救生命的知識，都是無價之寶。