第六日清晨，林氏宗族的人亦趕到了林府。
自林如海病重閉門養(yǎng)病，姑蘇林氏宗族便派了人來(lái)住在揚(yáng)州城內(nèi)的客棧內(nèi)，聞風(fēng)而動(dòng)。
議事廳內(nèi)坐著幾位年紀(jì)各異的男人，皆衣衫簡(jiǎn)樸頭戴儒巾，一副讀書人的做派。
“大當(dāng)家的，聽(tīng)聞昨日午后，那榮國(guó)公府派人送二姑娘進(jìn)賈府了?！?/p>
下首一人向坐在上首的中年男人說(shuō)道。
林如海病重后將消息瞞得嚴(yán)實(shí)，連自家宗族的人都沒(méi)透露，反而將寄養(yǎng)在姻親家的兩個(gè)姑娘分別接回。
思及至此，中年男人轉(zhuǎn)頭問(wèn)林家下人：“你們家兩位姑娘呢？”
“聞聽(tīng)宗族貴客來(lái)訪，已去通傳姑娘們了?！?/p>
他掃過(guò)身旁空著的首座，眸光一動(dòng)。
一刻鐘前。
紫鵑正守在黛玉身旁，黛玉自昨夜回房后一夜未眠，倒在榻上瞪著眼，咳了一夜。
任紫鵑如何勸說(shuō)，黛玉也不說(shuō)半字。
直至今晨林瑛玉派人送來(lái)一碗紅棗羹，她才動(dòng)了動(dòng)身子緩回兩分人氣。
此刻，下人稟報(bào)林氏宗族來(lái)人。
黛玉轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，掙扎著從榻上起來(lái)，“紫鵑，替我更衣?！?/p>
一刻鐘后，黛玉出現(xiàn)在林瑛玉面前。
觀黛玉病容憔悴，眼下烏青，林瑛玉輕聲問(wèn)：“玉兒，要和阿姐一同進(jìn)去見(jiàn)族中長(zhǎng)輩嗎？”
黛玉低低地應(yīng)了聲。
林瑛玉牽著黛玉走進(jìn)議事廳，囑咐道：“過(guò)會(huì)兒無(wú)論廳中發(fā)生什么，都有阿姐在，你莫怕?！?/p>
看著林瑛玉和黛玉走近，那位被稱作大當(dāng)家的中年男人露出探究的目光。
雖然年歲大的這個(gè)不如年歲小的步履規(guī)范，但年歲小的行走間隱隱有以她為首的姿態(tài)，想來(lái)她就是林家現(xiàn)在的掌權(quán)人。
“這位是姑蘇林氏老族長(zhǎng)的長(zhǎng)子，也是族中的大當(dāng)家。姑娘們可以喚其大老爺。”
林瑛玉心中了然，林如海曾與她細(xì)細(xì)交代后事時(shí)說(shuō)過(guò)，族中現(xiàn)任族長(zhǎng)論輩分是三叔公，老族長(zhǎng)仁厚，兒子卻唯利是圖，帶著族人四處鉆營(yíng)誤了讀書正途。
因而林如海漸漸遠(yuǎn)了宗族，只逢年過(guò)節(jié)送去厚禮當(dāng)作照拂。
“見(jiàn)過(guò)大老爺?！?/p>
大老爺受用的笑了笑，下巴微點(diǎn)示意受禮。
“這幾位是族中的其他長(zhǎng)輩?！?/p>
老管家林忠又向林瑛玉與黛玉介紹堂上的眾人。
“見(jiàn)過(guò)各位叔伯?！?/p>
林瑛玉與黛玉依著晚輩禮節(jié)行禮。
清晨日頭剛起，和煦的陽(yáng)光透過(guò)四下大開(kāi)的門戶照進(jìn)廳內(nèi)，眾人一片和樂(lè)，唯老管家林忠擔(dān)憂地看著林瑛玉與黛玉。
緊接著，林府奴仆扛著一座寬大的屏風(fēng)走到廳外。
黛玉在林瑛玉的示意下微微福身，轉(zhuǎn)身走到屏風(fēng)后落座。
屏風(fēng)色沉，并不透光，是而看不到人影，唯有聲音可以飄過(guò)。
“諸位叔伯已出了五服，便算外男，我妹妹年歲小，又不掌家，坐在屏風(fēng)后更合適。”
大老爺眼神忽閃，隨后又隱去了利光。
“大侄女，如海兄病重，已多日未現(xiàn)身。我等受族長(zhǎng)所托守在揚(yáng)州，今日須得見(jiàn)他一面。”
林瑛玉微笑道：“父親身體未愈，不能見(jiàn)諸位叔伯。府中諸事現(xiàn)由我掌著，大老爺有事和我說(shuō)也是一樣的。”
“既如此，也好?！?/p>
大老爺沉思片刻點(diǎn)頭后，“如海兄絕嗣，林家偌大家產(chǎn)無(wú)人繼承。我們此番前來(lái)，便是代表宗族，來(lái)收回屬于林家的家財(cái)?！?/p>
饒是林瑛玉早有心理準(zhǔn)備，聽(tīng)見(jiàn)這等沒(méi)臉沒(méi)皮的開(kāi)門見(jiàn)山的要求，也吃了一驚。
她徐徐反問(wèn)：“林家財(cái)產(chǎn)俱是一脈傳承，并非宗族所有，縱是絕嗣也與旁人無(wú)干?！?/p>
“按本朝律例，我朝在室女可繼承家產(chǎn)，我們姐妹尚未出閣，何來(lái)絕嗣之說(shuō)?！?/p>
坐在下首的三老爺冒出來(lái)跳腳。
“你外祖乃榮國(guó)公府，已經(jīng)收養(yǎng)了你妹妹，聽(tīng)聞?dòng)忠B你也養(yǎng)了去。待你們姐妹二人進(jìn)京，林氏百年基業(yè)盡落于外姓。屆時(shí)你們?nèi)绾蚊鎸?duì)林家列祖列宗？！”
“大侄女，我們雖出了五服，到底是同宗血親，如海兄沒(méi)了兒子，林家家財(cái)就該歸宗族處置！”
“你們?nèi)蘸笕チ藰s國(guó)公府，有數(shù)不盡的錦衣玉食。我勸你莫想著霸占錢財(cái)，好為自己日后出閣撐門面?！?/p>
說(shuō)罷又轉(zhuǎn)頭，“大堂兄，你瞧瞧，如海兄病重，府中沒(méi)了掌事人。這沒(méi)規(guī)矩的丫頭便學(xué)那等悍婦的模樣，不把宗族里的長(zhǎng)輩放在眼里。我們明明是好心前來(lái)，她卻如此冥頑不靈。”
趙老夫人，林瑛玉的祖母，長(zhǎng)在西北，嫁到江南后屢屢收到林家宗族內(nèi)女眷的排擠。
她們明面上不敢嘲諷侯爺夫人，背地里卻譏笑她不通文墨，只會(huì)舞刀弄槍，又不許老侯爺納妾，導(dǎo)致林家子嗣不豐，乃不識(shí)大體的悍婦。
林瑛玉強(qiáng)行壓住心里怒火，語(yǔ)氣陰沉下去：“諸位不請(qǐng)自來(lái)，我以禮相待，亦是仁至義盡?！?/p>
“你既口口聲聲說(shuō)宗族情誼，那我便與你論論輩分?！?/p>
“你口中的悍婦是你的長(zhǎng)輩，是先侯爺?shù)姆蛉?，西北將軍趙氏之女。對(duì)著我這個(gè)年輕姑娘，你便滿口長(zhǎng)輩宗族，輪到自己的長(zhǎng)輩，卻又出言不遜。沒(méi)規(guī)矩的另有其人罷?！?/p>
三老爺氣得面目通紅，幾欲噴火。
大老爺皺著眉斥責(zé)道：“老三，先夫人再不好也是我們的長(zhǎng)輩，是你無(wú)禮了?！?/p>
三老爺冷哼一聲，忍著氣暫且坐下。
林瑛玉轉(zhuǎn)身接過(guò)蘆花捧著的茶碗，仰頭喝了幾口。再轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，神色已然淡了幾分。
“三叔既提宗族情分，我倒要問(wèn)問(wèn)眾人——族學(xué)近三十年束脩皆出自我家私庫(kù)，每逢年過(guò)節(jié)，我家都會(huì)往宗族送豐厚禮品。如今父親病重，爾等卻來(lái)奪產(chǎn)，這便是林氏書香門第的規(guī)矩？
三老爺亦無(wú)話反駁，梗著脖子冷哼一聲。
林瑛玉語(yǔ)聲愈發(fā)凌厲，“今日我便把話擱這兒，父親百年后，除卻祭田，爾等休想動(dòng)林家半分產(chǎn)業(yè)！"
一席話說(shuō)完，堂內(nèi)陷入詭異的安靜，唯茶蓋輕碰聲此起彼伏。
暗暗著急的老管家目瞪口呆地看著舌戰(zhàn)群儒的林瑛玉，見(jiàn)其愈戰(zhàn)愈勇，眼角幾欲沁出淚來(lái)。若老爺?shù)叵掠兄?，?dāng)不再擔(dān)憂了罷。
大老爺聞聲，冷笑兩聲，看向林瑛玉的顏色幾經(jīng)變換，“好個(gè)牙尖嘴利的丫頭，若如海兄尚在人世，怎會(huì)容你在此大放厥詞？"
他霍然站起，眸中射出精光，逼視林瑛玉，面上缺露出自信的神情。
"內(nèi)院封鎖，不見(jiàn)醫(yī)者出入，如海兄亦數(shù)日不曾現(xiàn)身。你當(dāng)我們都是瞎子？”