時(shí)光荏苒，冬雪消融，春草萌芽，轉(zhuǎn)眼已是初夏。
曾經(jīng)的西市小藥攤，早已不復(fù)存在。取而代之的，是在京城最繁華的東大街上，一座嶄新氣派的二層樓宇——瓊瑤閣。
黑底金字的招牌在初夏明亮的陽光下熠熠生輝。樓內(nèi)寬敞明亮，藥香馥郁。一層的百草廳，高大的藥柜如同書墻，分門別類陳列著數(shù)百種炮制精良的藥材，幾個(gè)穿著統(tǒng)一青色布衫、精神干練的伙計(jì)正熟練地為客人抓藥、講解。二層的仁心堂，是汪清瑤坐診之處，布置得清雅舒適，前來求診的人絡(luò)繹不絕，卻井然有序。
更引人注目的是，瓊瑤閣大門一側(cè)，懸掛著一塊巨大的、朱漆描金的匾額，上面是御筆親書的兩個(gè)氣勢磅礴的大字——仁商！落款處，赫然蓋著明黃綬帶環(huán)繞的玉璽印記！
這是三個(gè)月前，京城爆發(fā)的那場來勢洶洶的春瘟?xí)r，汪清瑤力挽狂瀾換來的無上榮光。
當(dāng)時(shí)瘟疫蔓延，人心惶惶，太醫(yī)院束手無策。汪清瑤憑借系統(tǒng)兌換的《瘟疫防治精要》和《古方新解》，結(jié)合自己前世的知識和這大半年積累的經(jīng)驗(yàn)，果斷地推出了一套廉價(jià)的防疫湯藥，在瓊瑤閣門口日夜免費(fèi)施藥。同時(shí)，她提出的“隔離病患”、“焚燒穢物”、“沸水消毒”等前所未有的措施，起初備受質(zhì)疑，甚至引來官府干涉。但她頂住壓力，聯(lián)合王大柱等一幫信服她的碼頭兄弟和西市百姓，硬是開辟出隔離區(qū)，組織人手進(jìn)行環(huán)境清理和消毒。
奇跡發(fā)生了。服用了她湯藥的區(qū)域，疫情迅速得到控制！那些嚴(yán)格按照她要求執(zhí)行的街坊，幾乎沒有新增病例！而其他地方，依舊哀鴻遍野。
朝廷震動(dòng)了?；实郾菹掠H臨隔離區(qū)視察，親眼目睹了井然有序的救治和顯著的效果。龍顏大悅，當(dāng)即下旨，命太醫(yī)院全力配合汪清瑤，推廣她的防疫之法，并御筆親題了“仁商”金匾，賜予瓊瑤閣！
經(jīng)此一役，“汪神醫(yī)”、“仁商”之名，響徹京城，無人不知，無人不曉！瓊瑤閣門庭若市，求醫(yī)問藥者、尋求合作者絡(luò)繹不絕。
汪清瑤站在瓊瑤閣二樓的雅間窗邊，靜靜地看著樓下熙熙攘攘的人群。她穿著一身素雅的月白色細(xì)棉布衣裙，發(fā)髻間只簪了一支簡單的白玉簪，通身上下并無奢華飾物，卻自有一股沉靜雍容的氣度，與半年前那個(gè)跪在侯府風(fēng)雪中的單薄身影判若云泥。
【宿主：汪清瑤】
【當(dāng)前功德值：8357點(diǎn)】
【已兌換技能：初級草藥辨識（精通）、基礎(chǔ)針灸術(shù)（精通）、瘟疫防治精要（精通）、古方新解（精通）、高級制藥術(shù)（精通）、藥膳食療（精通）……】
【產(chǎn)業(yè)：瓊瑤閣（總店）、西市惠民藥局（專營平價(jià)藥）、京郊藥材種植園（百畝）……】
看著腦海中系統(tǒng)面板上那串不斷增長的數(shù)字和長長的技能列表，汪清瑤的內(nèi)心平靜無波。財(cái)富、名聲、皇帝的青睞……這些都只是工具，是她實(shí)現(xiàn)最終目標(biāo)的階梯。
“東家，”一個(gè)沉穩(wěn)的聲音在身后響起。是瓊瑤閣的大掌柜，周先生，一位因耿直得罪權(quán)貴而被排擠、后被汪清瑤慧眼識珠挖來的老賬房。他恭敬地遞上一份帖子，“靖安侯府遞了帖子，言明侯夫人抱恙，久聞東家圣手仁心，懇請東家過府一診。診金……隨東家開口?！敝芟壬恼Z氣帶著一絲不易察覺的鄙夷。靖安侯府當(dāng)初如何對待東家，他們這些心腹之人，早已心知肚明。
汪清瑤沒有回頭，目光依舊落在窗外，唇角緩緩勾起一抹極淡、極冷的弧度。
終于……來了么？
她伸出手，指尖輕輕拂過窗欞光滑的木料，聲音平靜無波：“回了。就說瓊瑤閣規(guī)矩，病家一律需親至仁心堂掛號問診。無有例外?！?頓了頓，她補(bǔ)充道，聲音里帶上了一絲清晰的譏誚，“另外，告訴他們，我瓊瑤閣的診金，救一人，百兩白銀。至于救侯府……呵，萬金不換?！?/p>
周先生眼中閃過一絲快意，恭敬應(yīng)道：“是，東家。老朽明白?！?/p>
汪清瑤揮了揮手，周先生悄無聲息地退下。
雅間內(nèi)恢復(fù)了安靜。汪清瑤轉(zhuǎn)身，目光落在書案上。那里放著一份最新的密報(bào)，關(guān)于靖安侯府的近況。
真千金蘇晚晴歸府后，并未如想象中那般飛上枝頭。侯夫人林氏嫌她舉止粗鄙，上不得臺面，對她百般挑剔，動(dòng)輒打罵。侯爺汪承業(yè)忙于鉆營，對這個(gè)失而復(fù)得的女兒并無多少真情實(shí)感，只將她視為聯(lián)姻工具，試圖將她許配給一個(gè)年過半百、性情暴虐的兵部侍郎做填房。蘇晚晴抵死不從，被罰跪祠堂、禁足已是家常便飯。至于汪明遠(yuǎn)、汪明志兩兄弟，更是視這個(gè)突然冒出來的“妹妹”為恥辱，言語刻薄，態(tài)度輕蔑。
密報(bào)的最后一行字格外刺眼：“蘇小姐貼身婢女探得，其手臂、背部常有新添淤傷……”
汪清瑤拿起那份密報(bào)，指尖微微用力，紙張邊緣被捏出細(xì)微的褶皺。她眼中翻涌著復(fù)雜的情緒，有冰冷的恨意，有物傷其類的悲憫，但最終，都化為一片深沉的、帶著算計(jì)的幽光。
腐朽的侯府，吃人的牢籠。蘇晚晴，這個(gè)奪走她身份、卻也和她一樣深陷其中的女子……
一個(gè)大膽而瘋狂的計(jì)劃，在她心中逐漸成型。
數(shù)日后，一個(gè)細(xì)雨霏霏的黃昏。
汪清瑤的馬車低調(diào)地停在靖安侯府后街一條僻靜的巷子里。她戴著帷帽，在小桃和一個(gè)身手矯健、眼神銳利的女護(hù)衛(wèi)（王大柱的妹妹，王英，因感激汪清瑤救兄之恩，自愿追隨保護(hù)）的陪同下，悄無聲息地走到侯府后花園一處隱蔽的角門外。
角門吱呀一聲，從里面打開一條縫。一個(gè)同樣戴著帷帽、身形纖細(xì)單薄的女子閃身出來，正是蘇晚晴。她比半年前更加消瘦，臉色蒼白，帷帽下露出的下頜尖得可憐。
“你……”蘇晚晴看著眼前氣度沉凝的汪清瑤，聲音干澀，帶著警惕和一絲不易察覺的顫抖，“你找我何事？”
汪清瑤抬手，輕輕掀開自己帷帽的前紗，露出一張清麗絕倫卻冷若冰霜的臉。她直視著蘇晚晴帽檐下那雙寫滿疲憊、驚惶和深深戒備的眼睛，開門見山，聲音清晰而冰冷：
“這侯府，金玉其外，敗絮其中。對你我而言，皆是囚籠，皆是地獄?！?/p>
蘇晚晴身體猛地一顫，帷帽下的呼吸瞬間急促起來。
汪清瑤逼近一步，目光如炬，仿佛能穿透那層薄紗，看進(jìn)蘇晚晴的心里：
“他們待你如何？是視如珍寶，還是棄如敝履？是將你捧在手心，還是……肆意踐踏？” 她的聲音不高，卻字字如刀，精準(zhǔn)地刺向蘇晚晴最深的傷口。
蘇晚晴下意識地后退了半步，帷帽下的肩膀開始抑制不住地顫抖。
汪清瑤不再給她逃避的機(jī)會(huì)，伸出手，不是攻擊，而是帶著一種奇異的、邀請的姿態(tài)，掌心向上，停在兩人之間：
“蘇晚晴，這腐朽的牢籠，困了你，也困了我。與其在里面被他們敲骨吸髓，互相撕咬，最終同歸于盡……”
她的聲音陡然拔高，帶著一種蠱惑人心的力量和斬釘截鐵的決絕：
“不如我們聯(lián)手——”
“拆了它？”
雨絲無聲地飄落，打在青石板上，濺起細(xì)小的水花。角門內(nèi)外，一片死寂。只有汪清瑤伸出的手，穩(wěn)穩(wěn)地停在朦朧的雨幕中，像一面旗幟，更像一道通往未知彼岸的橋。
蘇晚晴僵立在原地，帷帽下，看不清她的表情。只能看到她纖細(xì)的身體在細(xì)雨中劇烈地顫抖著，如同風(fēng)中殘燭。過了許久，許久，一只同樣冰冷、帶著細(xì)微傷痕和薄繭的手，顫抖著，帶著萬分的遲疑和孤注一擲的決絕，緩緩抬起，一點(diǎn)點(diǎn)靠近……
最終，帶著冰涼的雨水和滾燙的淚意，輕輕地、重重地，落入了汪清瑤等待的掌心之中。
冰冷的指尖相觸，帶著細(xì)微的顫抖，如同兩塊歷經(jīng)寒冰終于找到依靠的浮木。蘇晚晴的手瘦骨嶙峋，掌心帶著薄繭和幾道尚未愈合的細(xì)小傷痕，觸感冰涼而脆弱。
汪清瑤的手卻沉穩(wěn)有力，帶著一種不容置疑的溫?zé)?，瞬間包裹住了那份冰涼與顫抖。她沒有說話，只是用力地、緊緊地回握了一下。這一個(gè)簡單的動(dòng)作，勝過千言萬語。
蘇晚晴帷帽下傳來一聲極力壓抑的、破碎的嗚咽，隨即被她死死咬住唇咽了回去。她反手更用力地抓住汪清瑤的手，仿佛那是溺水者抓住的唯一浮木。
“我……該怎么做？”她的聲音嘶啞干澀，帶著破釜沉舟的決絕。
“等?！蓖羟瀣幍穆曇舻统炼逦?，如同在雨幕中敲下的定音錘，“按捺住，保護(hù)好自己，收集一切你能接觸到的、侯府見不得光的東西——賬目、書信、人情往來，尤其是侯爺與兵部那位侍郎的勾連。時(shí)機(jī)一到，我自會(huì)聯(lián)系你?！?/p>
她松開手，從袖中取出一個(gè)毫不起眼的青灰色小瓷瓶，塞進(jìn)蘇晚晴冰涼的手心：“拿著。特制的安神藥粉，無色無味，遇水即溶。若那老匹夫再敢對你用強(qiáng)……只需指甲蓋分量，足以讓他昏睡一夜，事后絕查不出痕跡。”
蘇晚晴的手猛地攥緊了瓷瓶，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白，帷帽下傳來一聲急促的抽氣聲，顯然是震驚于汪清瑤的大膽和……狠辣。
“記住，”汪清瑤最后深深看了那頂微微顫動(dòng)的帷帽一眼，語氣森然，“活著?；钪拍芸吹剿麄兿碌鬲z?！?/p>
說完，她不再停留，利落地轉(zhuǎn)身，帶著小桃和王英，身影迅速消失在迷蒙的雨幕和幽深的巷子盡頭。
蘇晚晴獨(dú)自站在角門外，緊緊攥著那個(gè)仿佛帶著滾燙溫度的小瓷瓶，良久，才猛地轉(zhuǎn)身，如同受驚的兔子般閃進(jìn)角門內(nèi)。沉重的木門在她身后無聲合攏，隔絕了外面濕冷的世界，也隔絕了她剛剛抓住的那一絲微弱的、名為“反抗”的光。