謝知微反手，更用力地回握住了沈昭的手，指尖冰涼，帶著細(xì)微的顫抖。
“阿昭，”她抬起頭，目光灼灼地鎖住沈昭的眼睛，那里面翻涌著太多復(fù)雜難言的情緒，有絕望，有不甘，還有一絲......近乎卑微的祈求。
“你看這宮苑深深，金碧輝煌，可對我來說，不過是一個更大、更華麗的牢籠。我就像一只被精心豢養(yǎng)的金絲雀，羽毛再華美，籠子再貴重，也改變不了被囚禁的命運。他們給我最好的綾羅綢緞，教我最高雅的禮儀規(guī)矩，把我雕琢成最完美的器物，卻......”
謝知微頓了頓繼續(xù)說：“卻唯獨......唯獨不問我，是否愿意被關(guān)在這籠子里?！?/p>
謝知微的聲音越來越低，帶著一種破碎般的哽咽，一滴滾燙的淚珠終于掙脫束縛，順著蒼白的臉頰滑落，砸在沈昭的手背上，燙得她心尖一顫。
“我反抗的力氣......早就用完了，阿昭?！敝x知微閉上眼，淚水洶涌而出，聲音輕得幾乎被風(fēng)吹散。
“從我知道自己逃不掉的那一天起，就......用完了?！?/p>
這滴淚，這句話，像一把燒紅的鈍刀，狠狠捅進(jìn)了沈昭的心臟，再用力攪動。
看著眼前這個向來清冷自持、仿佛無所不能的謝知微。
此刻卸下所有偽裝，流露出如此深重、如此無助的絕望，沈昭只覺得一股撕裂般的痛楚瞬間淹沒了她。
那痛楚里，混雜著對那無形枷鎖的滔天憤怒，對謝知微處境的心疼如絞，還有一種......一種讓她渾身血液都為之沸騰的沖動！
什么規(guī)矩！什么后果！
沈昭只知道，她不能眼睜睜看著知微被推進(jìn)那個火坑！她不能看著這束照亮她生命的光，被生生掐滅！
“知微！”沈昭猛地用力，將謝知微冰涼顫抖的手緊緊攥在自己滾燙的掌心里，仿佛要將自己所有的力量和溫度都傳遞過去。
她看著謝知微淚眼朦朧的臉，眼神是從未有過的堅定和執(zhí)拗，帶著一種近乎蠻橫的決絕，一字一句，斬釘截鐵地說道：
“你等著我！”
“等我變得更強！強到......強到足以把你從那個籠子里帶出來！”
“我沈昭說到做到！誰也不能逼你做你不愿意的事！皇帝老子也不行！”
少女的聲音在寂靜的梅林暖閣外擲地有聲，帶著初生牛犢不畏虎的莽撞，也帶著一諾千金的赤誠。
月光下，沈昭眼中的火焰熊熊燃燒，仿佛要焚盡一切阻礙。
謝知微怔怔地看著她，淚水依舊不停地滑落，可那雙被絕望浸透的眸子里，卻因為眼前少女這莽撞卻無比真摯的誓言。
終于......燃起了一絲微弱卻真實存在的、名為希望的火光。
————
宮宴中那場“意外”的余波，如同投入深潭的石子，在看似平靜的湖面下，激起了洶涌的暗流。
皇后周慕華那意味深長的目光，太子趙凌離去時陰沉的臉色。
皇后周慕華對謝知微的“看重”愈發(fā)明顯。幾次三番召入宮中，或賞梅，或品茗。
還有席間幾位貴妃娘娘狀似無意、實則熱切地打探謝知微“才情品貌”的言語，都如同一根根冰冷的絞索，悄然纏繞上了謝知微纖細(xì)的脖頸。
謝家這棵枝繁葉茂的大樹，成了各方勢力眼中勢在必得的倚仗，而她謝知微，便是那枚最關(guān)鍵的籌碼。
宮宴歸來的次日，謝知微便被母親林婉儀喚到了正院暖閣。
炭火燒得極旺，暖閣內(nèi)熏香裊裊，一派富貴安閑。
林婉儀端坐在紫檀木雕花扶手椅上，品著茶，姿態(tài)優(yōu)雅，語氣卻帶著不容置喙的威壓。
“昨日宮宴，皇后娘娘對你甚是滿意?！绷滞駜x吹了吹茶沫，眼皮微抬，目光如實質(zhì)般落在垂手侍立的女兒身上。
“太子殿下......亦是對你青睞有加。你父親的意思，如今各方勢力心意還未完全明朗，為穩(wěn)妥計，這段時日，你便安心待在府中，那些不必要的應(yīng)酬走動，能免則免?！?/p>
她頓了頓，將茶盞輕輕擱在幾上，發(fā)出清脆的一聲響：“宮里的幾位教事嬤嬤，我已著人去請。從明日起，每日四個時辰，專心習(xí)練宮廷禮儀、進(jìn)退應(yīng)答。你需得拿出十二分的精神來，莫要辜負(fù)我和你父親的苦心?！?/p>
謝知微的心一點點沉下去，像墜入冰窟。
她指尖冰涼，藏在袖中的手緊握成拳，指甲深深陷入掌心，用那一點銳痛強迫自己維持表面的平靜。
“母親，”她抬起眼，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻努力清晰地說道，“女兒......還不想嫁人。”
“不想嫁？”林婉儀抬手欲品茶的手驀地停住，眉峰凌厲地挑起，聲音陡然拔高，帶著一種不容置喙的威壓。
“糊涂！婚姻大事，豈由得你小兒女心思任性妄為？你是謝家的嫡女！你的姻緣，關(guān)乎家族百年基業(yè)！‘不想嫁’？這話若傳出去，成何體統(tǒng)！”
那日梅林雪徑上，沈昭灼灼的目光和那句“等我變得更強”的誓言，如同最后一點微弱的火苗，在謝知微心頭跳躍。
這點火苗給了她前所未有的勇氣，支撐著她挺直了脊背，迎向母親凌厲的目光。
“噗通?！?/p>
謝知微雙膝下跪，聲音雖輕，卻帶著孤注一擲的決絕：“母親，女兒不愿做那維系權(quán)力的紐帶！女兒......不愿嫁進(jìn)皇家！”
“放肆！”林婉儀勃然變色，猛地一拍桌案，震得茶盞叮當(dāng)作響。
她霍然起身，居高臨下地怒視著謝知微，眼神冰冷如刀，“不愿？由不得你不愿！謝家生你養(yǎng)你，錦衣玉食，詩書禮樂，哪一樣不是傾盡全力？如今你竟敢說不愿？！你莫要忘了自己的身份！”
謝母瞧著自家女兒滿臉的決然的申請，想到什么，頓了頓繼續(xù)說：“也莫要忘了那日在宮宴之上，沈家丫頭那莽撞愚蠢的行徑！若非陛下寬厚，若非太子殿下大度，你以為沈家能輕易揭過？你與那等粗野之人廝混，除了惹禍上身，敗壞名聲，還能有什么好結(jié)果？！”
“沈昭她......”謝知微下意識地想辯駁，想說出沈昭的好，想說出她給予自己的那份支撐和光亮。
“住口！”林婉儀厲聲打斷，臉上是毫不掩飾的厭惡和嚴(yán)厲，“從今日起，你禁足閨中！沒有我的允許，不得踏出院門半步！秋棠！”她揚聲喚道。
一直屏息侍立在門外的秋棠立刻應(yīng)聲而入，垂首肅立。
“看好小姐！所有針線女紅、宮廷禮儀的課程一刻不容落下！”
說罷，轉(zhuǎn)頭看向跪在地上的女兒，“收起那些不該有的心思，好好想想你的本分！若再讓我聽到半句‘不愿’，休怪為娘家法無情！”
林婉儀的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕。
謝知微的臉色瞬間慘白如雪。最后一絲掙扎的力氣仿佛也被母親這冰冷的命令抽干了。
她看著母親拂袖而去的背影，挺直的脊梁如同被重錘擊中，一點點彎折下去。
絕望的寒意如同蝕骨之蛆，瞬間爬滿四肢百骸。
廳內(nèi)死寂一片，只剩下謝知微微微顫抖的呼吸聲。
秋棠上前一步，小心翼翼地扶住搖搖欲墜的小姐，聲音帶著濃濃的擔(dān)憂和心疼：“小姐......”
謝知微閉上眼，兩行清淚無聲滑落。
許久，她才緩緩睜開眼，那雙曾因沈昭的誓言而燃起過一絲火光的眸子里，此刻只剩下深不見底的灰敗和一種近乎死寂的平靜。
謝知微抬手，輕輕抹去臉上的淚痕，動作緩慢而僵硬。
她走到梳妝臺前，銅鏡里映出一張蒼白脆弱卻帶著一種奇異決絕的臉。
她拿起剪子，“小姐！”秋棠驚呼，以為謝知微想做沖動之舉，沖上去想奪過剪子。
謝知微沒理會，沒有絲毫猶豫，剪下了鬢邊一縷烏黑柔順的青絲。
又從妝匣深處，取出一個素雅的小錦囊，里面靜靜躺著一片早已風(fēng)干、卻依舊保持著完整形態(tài)的紅梅花瓣——那是梅林相遇時，她悄悄藏起的。
謝知微將青絲與花瓣一同放入錦囊中，提筆蘸墨。
墨汁在筆尖凝聚，如同她心頭沉甸甸的絕望與最后一點不甘的掙扎。筆鋒落下，字跡娟秀卻帶著力透紙背的決絕。
“秋棠，你速送去鎮(zhèn)北將軍府，交給沈昭，”謝知微眼眶因情緒激動染了紅，說話聲音微微顫抖。
————
鎮(zhèn)北將軍府，演武場。
沈昭正與青梧對練。
沉重的木槍在她手中呼嘯生風(fēng)，帶著發(fā)泄般的狠厲，將連日來積壓的煩躁和對謝知微處境的擔(dān)憂盡數(shù)傾瀉在進(jìn)攻的招式里。
青梧沉穩(wěn)應(yīng)對，格擋閃避間，捕捉到自家小姐眉宇間那化不開的郁結(jié)。
“二小姐，歇會兒吧?！鼻辔嗉荛_一記重劈，退開一步，微微喘息道，“心不靜，力則散?！?/p>
沈昭喘著粗氣停下，汗水順著額角滑落，滴在冰冷的土地上。
她煩躁地將木槍扔給青梧，剛想說什么，眼角余光瞥見演武場角門外，一道纖細(xì)的身影正焦急地探頭探腦，似乎在尋找什么。
那是個穿著淡青色侍女服的姑娘，面容清秀，眉眼間透著機靈，此刻卻滿是緊張和惶恐，手指不安地絞著衣角。
青梧也看到了，眉頭微蹙。
將軍府規(guī)矩森嚴(yán)，內(nèi)宅侍女若無傳喚，極少會到演武場這邊來。
她走上前想要詢問，那侍女也看到了她們，眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，小跑著過來，腳步有些踉蹌。