可漸漸地，她發(fā)現(xiàn)不對(duì)了。
她的詩(shī)詞，如同石沉大海，再不見(jiàn)柳文淵點(diǎn)評(píng)。
而世子陸懷袖，那位高高在上的貴人，卻開始在宴席間“即興”吟誦出與她詞句意境、用詞極其相似的“新作”，引來(lái)滿堂喝彩。
她心中惶恐又疑惑，鼓起畢生勇氣向柳文淵詢問(wèn)。
換來(lái)的，卻是他第一次冰冷的注視和警告：“妃白，認(rèn)清你的身份。你的才情，能為世子增光，是你的福分。莫要生出不該有的心思?！?/p>
福分？
她的才情，她視若生命的精神骨血，成了裝點(diǎn)他人門楣的脂粉？
剽竊的恥辱感像毒藤纏繞心臟，讓她窒息。她想質(zhì)問(wèn)，想?yún)群?，卻被柳文淵一句輕飄飄的“想想你的處境”徹底擊垮。
她不敢。她只是一個(gè)寄人籬下、家族盡毀的孤女。
她只能將眼淚咽下，在更深的孤寂中，寫下《囹中嘆》。
然后，是更深的墜落。
小院被收回，她被趕到這陰冷的聽(tīng)雨軒。
看守的婆子刻薄兇惡，動(dòng)輒打罵。
精美的紙筆換成了粗糙的草紙和禿筆。
柳文淵偶爾來(lái)，只為索取新的詩(shī)詞，眼神再無(wú)半分溫度，如同在驗(yàn)收一件工具。
她的才情，被榨取得只剩下干枯的軀殼。
她憐惜它，卻更恨它！恨它招來(lái)柳文淵的覬覦，恨它讓她看清這世間最丑陋的掠奪！
她意圖擲下這支筆逃跑，卻被世子攔在了大門口，一個(gè)溫柔的桃花眼，她就沉溺了。
太久沒(méi)有人對(duì)她好過(guò)！
何況是世子！
春宵一度，世子還把她錯(cuò)喊成紅俏。
稍稍鬧點(diǎn)別扭，就任由紅俏欺凌她，之后對(duì)她再也不聞不問(wèn)了。
她這才被逼讓柳褔近了身！
不然她被紅俏折磨的活不下去！
“鹽運(yùn)使夫人……”
昏沉中，這個(gè)金光閃閃的稱號(hào)如同魔咒，在她耳邊反復(fù)回響。
柳文淵的聲音帶著魔鬼的誘惑：“……享不盡的榮華富貴，受萬(wàn)人敬仰……再不用受氣……”
虛榮心，那被現(xiàn)實(shí)碾碎卻從未死透的虛榮心，在絕望的土壤里瘋狂滋長(zhǎng)！
鹽運(yùn)使夫人！
那是她曾經(jīng)作為才女時(shí)都未必敢想的高位！
有了這個(gè)身份，誰(shuí)還敢輕賤她？
誰(shuí)還敢剽竊她的詩(shī)詞？
她可以重新穿上綾羅綢緞，住進(jìn)雕梁畫棟，讓那些曾經(jīng)嘲笑她的人匍匐在腳下！對(duì)男人的依附？
是！她承認(rèn)！
她太需要依附一個(gè)強(qiáng)大的男人了！
一個(gè)能給她名分、地位、庇護(hù)她不再受欺凌的男人！
張大人……雖然年紀(jì)大了些，但他是官！是大官！只要能抓住他……
可明月昭那雙冰冷銳利的眼睛，又猝不及防地刺入腦海！
她看穿了自己的懦弱，看穿了自己的不堪。
她遞來(lái)的那點(diǎn)微光……江妃白的心猛地一抽，一絲微弱的不安和羞恥感掠過(guò)。
但很快，這絲感覺(jué)就被更強(qiáng)烈的、對(duì)“前程”的渴望淹沒(méi)了。
明月昭？她自身難保！
她斗不過(guò)柳文淵，更斗不過(guò)世子！
跟著她，只有死路一條！出賣她又如何？
是她自己多管閑事！是她擋了自己的路！
昏沉與興奮的潮水再次涌上，淹沒(méi)了最后一絲掙扎。
對(duì)才情的憐惜？讓它見(jiàn)鬼去吧！
只要能當(dāng)上鹽運(yùn)使夫人，誰(shuí)還在乎那些無(wú)用的詩(shī)詞！
依附男人？這就是她的命！
她認(rèn)了！只要這男人夠高、夠強(qiáng)！
“江姑娘，該起身梳妝了?！?周婆婆平板的聲音在耳邊響起。
江妃白費(fèi)力地睜開眼。天已大亮。
周婆婆面無(wú)表情地端著一盆熱水，旁邊放著柳褔派人送來(lái)的那套嶄新衣裙——水紅色的云錦，繡著繁復(fù)卻略顯俗氣的纏枝牡丹，還有一盒廉價(jià)的胭脂水粉。
她掙扎著坐起，渾身綿軟無(wú)力，但精神卻有種病態(tài)的亢奮。
她撲到銅鏡前。鏡中的人臉色蒼白，眼底帶著青黑，是藥效和內(nèi)心煎熬的痕跡。
她顫抖著手，拿起胭脂，拼命往臉上涂抹，試圖掩蓋那份憔悴。
又笨拙地梳理著干枯的頭發(fā)，換上那套刺目的紅裙。
鏡子里的人，像一個(gè)被強(qiáng)行套上華麗戲服的提線木偶。
那身衣裙鮮艷奪目，卻襯得她更加形銷骨立，如同錦緞包裹下的一具枯骨。
她努力牽動(dòng)嘴角，想擠出一個(gè)溫婉羞澀的笑容，卻只顯得僵硬而詭異。
“鹽運(yùn)使夫人……” 她對(duì)著鏡中的自己，無(wú)聲地呢喃，眼中燃燒著孤注一擲的火焰。
這一刻，那個(gè)曾經(jīng)清高孤寂的才女江妃白，徹底死去了。
活下來(lái)的，是一個(gè)被虛榮和依附欲吞噬的、甘愿沉淪的軀殼。
翌日，天光晴好。
“世子爺，夫人出去上香了。要不要找人跟著去？她只帶了一個(gè)丫鬟，叫青黛?！?/p>
紅俏好不容易打聽(tīng)著了一件事，趕忙邁著小腳奔去書房向陸懷袖稟報(bào)。
陸懷袖跟柳文淵剛剛商議才罷，正躊躇滿志之間，見(jiàn)紅袖跑得一臉香汗，可可的送來(lái)，不由喜得一把摟進(jìn)懷里！
“乖乖，想本世子了？”
“不是、不是……”
“不是什么？來(lái)！親一口！……”
兩人卿卿我我，鬼混了半個(gè)時(shí)辰，早將明月昭出府的事忘個(gè)一干二凈。
一輛青帷油壁的馬車，在幾名精干護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐拢伙@山不露水地駛出了鎮(zhèn)北侯府氣派的朱漆大門，轆轆地碾過(guò)京城繁華的街道，漸漸遠(yuǎn)離了權(quán)貴云集的內(nèi)城，朝著城西略顯嘈雜的市井之地行去。
車廂內(nèi)熏著淡淡的蘇合香。
明月昭換了一身雨過(guò)天青色的云錦長(zhǎng)裙，外罩同色系的素紗半臂，發(fā)髻只松松綰起，斜插一支簡(jiǎn)潔的羊脂白玉簪，通身上下無(wú)過(guò)多飾物，唯腰間系著一枚水色極潤(rùn)的環(huán)形古玉佩，隨著馬車的行進(jìn)輕輕晃動(dòng)。這身打扮既不失侯府世子妃的貴重，又刻意收斂了鋒芒，顯得溫雅而內(nèi)斂。
她閉目養(yǎng)神，指間一枚冰涼的墨玉扳指緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)著。
青黛坐在一旁，小心地整理著擱在錦墊上的禮盒，低聲回稟：“夫人，都查實(shí)了。喬寡婦，娘家姓喬，閨名婉娘。夫家姓陳，原是江南小綢緞商，十年前丈夫病故，留下孤兒寡母和一個(gè)不大的鋪面。她帶著兒子陳硯，變賣了江南的薄產(chǎn)，輾轉(zhuǎn)來(lái)了京城，在城西開了間‘錦繡坊’，主營(yíng)蘇杭綢緞，生意尚可，勉強(qiáng)維持生計(jì)。當(dāng)年在江南，張顯落魄時(shí)，她確實(shí)多次接濟(jì)，甚至典當(dāng)過(guò)自己的嫁妝。張顯發(fā)跡入京后，曾派人送過(guò)一筆銀子，被她原封不動(dòng)退了回去，只收下了一對(duì)……據(jù)說(shuō)是當(dāng)年她接濟(jì)張顯時(shí)，張顯身上唯一值錢的白玉鐲子。此后便斷了往來(lái)，張顯官越做越大，她也再未尋過(guò)?！?/p>