佛堂的寒氣仿佛浸入了骨髓，蘇挽月被春桃攙扶著回到錦月軒時，膝蓋依舊麻木刺痛。周氏雖解了她的禁足，但派來的婆子盯得更緊，錦月軒的氣氛壓抑得如同暴風雨前的寧靜。更讓她心頭發(fā)寒的，是腕間念珠殘留的那股冰冷刺骨的惡意預(yù)警——來自父親書房的如同附骨之疽，揮之不去。
她不知道那惡意具體指向什么，但強烈的危機感讓她明白，必須更快、更強！
“春桃，”蘇挽月坐在窗邊，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，眼神卻銳利如鷹，“去打聽一下，長兄今日可在府中？若在，替我遞個話，就說……棲霞寺后山的山梔子開得正好，我想請長兄去‘聽竹軒’品茶賞花?！?/p>
“聽竹軒”三字，是上次約定的暗號。
春桃會意，很快帶回消息：“小姐，長兄說，未時三刻，聽竹軒，竹葉青已備好。”
蘇挽月心中一定。長兄果然明白她的急迫！
……
未時三刻，棲霞寺后山，聽竹軒。
竹影婆娑，清風徐來，茶香裊裊。
蘇明軒一身常服，坐在石桌旁，看著蘇挽月被春桃扶著，腳步微跛地走進來，臉色蒼白，眼下帶著淡淡的青影，顯然在佛堂吃了苦頭。他眉頭微蹙，眼中閃過一絲心疼，但更多的是凝重。
“月兒，坐?！彼疽獯禾彝说皆和馐刂H自為蘇挽月斟了一杯熱茶，“膝蓋可還好？”
“謝長兄關(guān)心，無礙?！碧K挽月坐下，動作牽扯到膝蓋，眉頭微不可察地蹙了一下，隨即恢復(fù)平靜。她沒時間訴苦，直奔主題：“長兄，佛堂之困雖解，但商路之困更甚。周家子侄已在路上，母親心思……長兄想必也知道?！?/p>
蘇明軒眼神一凝：“你是指……周文瑞？”
蘇挽月點頭，眼中閃過一絲冷意：“不止。還有……更大的麻煩。”她抬起手腕，露出那串舊念珠，指尖輕輕拂過那顆溫潤的珠子，“我能感覺到……父親書房的方向，有股針對我的惡意。我不知具體是什么，但那感覺……比母親的怒火可怕百倍！像被毒蛇盯上，像待價而沽的貨物！”
蘇明軒心頭一震！父親？！他瞬間聯(lián)想到父親在朝堂上的立場和深沉的城府！父親對月兒……難道真的另有所圖？利用她的美貌？或是……發(fā)現(xiàn)了什么？
“月兒，此事非同小可！”蘇明軒聲音低沉，“父親的心思，連我也難以揣測。但你的感覺……恐怕并非空穴來風！”他深知父親的為人和手段。
“所以，我必須更快！”蘇挽月目光灼灼，“清韻坊的生意不能停！我需要更大的本錢，更廣的門路，更快的積累！我要在周文瑞進府前，在父親……動手前，擁有足夠的力量！”
她拿出早已準備好的厚厚一疊紙，推到蘇明軒面前：“長兄請看。”
蘇明軒接過，翻看起來。越看，他眼中驚訝之色越濃！這并非簡單的賬目或計劃，而是一份極其詳盡、思路縝密的商業(yè)擴張藍圖！
“胭脂水粉？”蘇明軒挑眉，“你想涉足這個？”
“是！”蘇挽月語氣堅定，“香囊雖好，但利潤有限，受眾也窄。胭脂水粉，是女子日常必備，需求量大，利潤空間更廣！我仔細研究過，市面上胭脂多用鉛粉，雖白卻傷膚；口脂多用朱砂，艷麗卻含毒。若能以草藥、花汁調(diào)配出天然無害、色澤持久的胭脂水粉，必能打開局面！”
她指著計劃書：“我已初步試制了幾種，效果尚可。但若要量產(chǎn)、推廣，需要更大的場地、更穩(wěn)定的原料供應(yīng)、專門的匠人，以及……打通各大胭脂鋪甚至官家內(nèi)眷的門路！這需要長兄鼎力相助！”
蘇明軒看著計劃書上清晰的成本核算、市場分析、推廣策略，甚至還有針對不同階層（平民、富戶、官眷）的產(chǎn)品分級設(shè)計，心中震撼不已！這丫頭，不僅膽大，心思更是縝密得可怕！這份眼光和格局，遠超尋常商賈！
“好！”蘇明軒放下計劃書，眼中精光閃爍，“此事可行！本錢、場地、匠人，我來解決！門路……我也會盡力打通！利潤依舊五五分成！但有一條，”他目光銳利地看著蘇挽月，“你必須答應(yīng)我，絕不可親自拋頭露面！所有明面事務(wù)，由我安排的人手打理！”
“長兄放心，月兒明白。”蘇挽月點頭應(yīng)下。這正是她想要的。
“還有，”蘇明軒沉吟道，“你方才說……天然無害的胭脂水粉？這需要精通藥理和調(diào)配之術(shù)。你……”
“這正是我第二件事?！碧K挽月接口道，眼神明亮，“我想拜師學(xué)藝！學(xué)醫(yī)理，學(xué)辨識草藥，學(xué)調(diào)配之術(shù)！這不僅是為了胭脂生意，更是為了日后安身立命！若有一技之長，無論身處何地，都能養(yǎng)活自己?！?/p>
拜師學(xué)藝？蘇明軒再次驚訝！這丫頭，想的比他更遠！
“你想學(xué)醫(yī)？”他沉吟片刻，“尋常醫(yī)館大夫，未必肯收女徒，也未必精通這些閨閣之物……”
“我聽聞，”蘇挽月壓低聲音，“城西‘濟世堂’的坐堂大夫，孫老先生的獨女，孫娘子，早年隨父行醫(yī)，尤擅婦科和調(diào)香養(yǎng)顏之術(shù)。后因丈夫早逝，獨自支撐家業(yè)，性情孤傲，但醫(yī)術(shù)精湛，尤其對花草藥性、女子養(yǎng)顏之道鉆研極深。若能拜她為師……”
蘇明軒眼神一亮：“孫娘子？我知道她！此人醫(yī)術(shù)確實了得，尤其調(diào)香一道，堪稱一絕！只是她性情古怪，輕易不收徒……”
“事在人為！”蘇挽月眼中閃著倔強的光，“請長兄為我引薦！成與不成，我總要一試！”
蘇明軒看著妹妹眼中那份不容置疑的決心，緩緩點頭：“好！此事我來安排！”
……
兩人又商議了些細節(jié)，直到日頭偏西。蘇明軒先行離開處理公務(wù)。蘇挽月心中稍定，帶著春桃，從后山小路返回。
蘇明軒的動作很快。次日午后，便傳來消息：已與濟世堂的孫娘子約好，申時初刻，請?zhí)K二小姐“過府問診”。
“過府問診”，自然是掩人耳目的說法。蘇挽月?lián)Q上素凈的衣裙，帶著春桃，坐上蘇明軒安排的、外觀樸素的青帷小轎，避開婆子們的視線，悄然從相府側(cè)門離開。
轎子穿行在喧鬧的街市。蘇挽月掀開轎簾一角，看著外面熙攘的人群，心中卻無半分閑適。她反復(fù)默念著準備好的說辭，思考著如何打動那位性情孤傲的孫娘子。腕間的念珠安靜地貼著肌膚，那顆溫潤的珠子，似乎也感受到她的緊張，傳來一絲微弱的暖意，像是在安撫。
轎子行至城西一處相對僻靜的街巷口，忽聽前方傳來一陣驚恐的尖叫和孩童撕心裂肺的哭喊！
“讓開！快讓開！馬驚了！”一個驚慌的聲音嘶吼著！
蘇挽月心頭一緊，猛地掀開轎簾！只見前方不遠處，一輛裝滿雜物的板車，拉車的駑馬不知為何受了驚，正嘶鳴著瘋狂向前沖去！車夫死死拽著韁繩，卻被拖倒在地！板車前方幾步遠，一個三四歲的幼童正嚇得呆立路中，小臉煞白，眼看就要被瘋馬撞上！
“孩子！”周圍人群驚呼，卻無人敢上前！
千鈞一發(fā)之際！
一道矯健如獵豹的身影猛地從斜刺里沖出！那人穿著半舊的灰布短打，身形高大挺拔，動作快得驚人！他幾個箭步?jīng)_到路中，在瘋馬即將撞上幼童的瞬間，猿臂一伸，一把將嚇傻的孩子撈起抱在懷中！同時身體借著沖勢猛地向側(cè)方一旋，險之又險地避開了馬蹄和板車的沖撞！
砰！
沉重的板車擦著他的衣角呼嘯而過，撞在路邊的土堆上，雜物散落一地。
那人抱著孩子穩(wěn)穩(wěn)落地，低頭查看孩子是否受傷。陽光落在他棱角分明、帶著風霜之色的側(cè)臉上，濃眉如墨，眼神沉靜銳利，如同山間的鷹隼。
蘇挽月的心跳，在看清那人面容的瞬間，驟然停止！
那張臉……那雙眼睛……那在危急關(guān)頭爆發(fā)出的驚人力量和沉穩(wěn)……
是他！
謝錚！
前世那個在洪水滔天中，死死拽著她，試圖將她拉出北漠地獄的獵人！那個在她瀕死之際，唯一記掛的名字！
他怎么會在這里？！
蘇挽月僵在轎中，指尖深深掐入掌心，幾乎要滲出血來！前世的記憶如同潮水般洶涌而至——冰冷的洪水，絕望的掙扎，他掌心傳來的溫度，還有……最后那聲嘶力竭的呼喊……
“姑娘？姑娘？”春桃見她臉色煞白，搖搖欲墜，連忙扶住她。
這邊的動靜驚動了謝錚。他安撫好懷中的孩子，交給趕來的家人，這才轉(zhuǎn)過身，目光掃過這邊。當他的視線落在掀開轎簾、臉色慘白的蘇挽月身上時，微微一怔。眼前的少女衣著素雅，容顏清麗，正用一種極其復(fù)雜、仿佛蘊含了千言萬語的目光死死盯著他。
謝錚眉頭微蹙。他不認識這位小姐。但那眼神……為何讓他心頭莫名一悸？仿佛……似曾相識？
他微微頷首，算是致意，隨即不再停留，大步走向那驚魂未定的車夫，幫他收拾散落的雜物。動作利落干脆，帶著一股山野獵人的質(zhì)樸與力量。
蘇挽月看著他那挺拔的背影消失在街角，久久無法回神。腕間的舊念珠，那顆溫潤的珠子，此刻正傳來一陣陣清晰而灼熱的悸動，仿佛在無聲地訴說著什么。
是他……真的是他！
這一世，他們竟在街頭猝然重逢！
……
轎子繼續(xù)前行，停在濟世堂古樸的招牌前。空氣中彌漫著濃郁的藥草香氣。
蘇挽月深吸一口氣，壓下翻涌的心緒，扶著春桃的手下了轎。她必須集中精神，應(yīng)對眼前的挑戰(zhàn)！
走進濟世堂，光線明亮，藥柜林立。柜臺后，站著那位傳聞中的孫娘子，約莫三十歲上下，靛藍細布衣裙洗得發(fā)白，發(fā)髻一絲不茍，面容清秀卻帶著一股生人勿近的冷冽。她正皺著眉，看著柜臺外一個高大的身影。
蘇挽月目光一凝！那身影……正是剛剛在街頭救人的謝錚！
只見謝錚腳邊放著一個半開的粗布包袱，里面整齊地碼放著一些風干的草藥——品相極佳的野生黃芪、幾株根須完整的何首烏、還有幾朵曬干的靈芝。他正將包袱推到柜臺前，聲音低沉平穩(wěn)：“孫掌柜，看看這些藥材，收不收？”
孫娘子瞥了一眼藥材，眼神微亮，顯然識貨。但語氣依舊冷淡：“黃芪、何首烏品相尚可，靈芝年份差些。一起算，給你二兩銀子?！?/p>
謝錚點點頭，并無異議：“好。”
孫娘子拿出銀錢，謝錚接過，仔細收好，動作干脆利落。他背上空包袱，轉(zhuǎn)身準備離開。目光不經(jīng)意掃過剛進門的蘇挽月，再次看到她那雙復(fù)雜的眼睛，腳步微不可察地頓了一下，隨即大步流星地走出了濟世堂。
蘇挽月看著他離去的背影，心中波瀾起伏。他原來是來賣藥材的……一個孤兒，靠打獵采藥為生？前世……他也是這樣在鄉(xiāng)野間掙扎求生嗎？
“姑娘？你也是來問診的？”孫娘子冷硬的聲音打斷了蘇挽月的思緒。
蘇挽月連忙收回目光，對著孫娘子屈膝一禮：“小女蘇氏，見過孫娘子。聽聞娘子醫(yī)術(shù)精湛，尤擅調(diào)香養(yǎng)顏、辨識百草，特來拜師學(xué)藝，望娘子成全?！彼曇羟宕啵瑤е唤z不易察覺的緊張。
“拜師？”孫娘子眉頭皺得更緊，上下打量著她，“蘇家的小姐？相府千金？”她語氣帶著明顯的嘲諷，“金尊玉貴的身子，學(xué)什么醫(yī)？吃得了苦？受得了累？聞得了這滿屋子的藥味？還是回去繡你的花吧！”
蘇挽月深吸一口氣，目光堅定：“娘子，小女并非一時興起。學(xué)醫(yī)濟世，不分貴賤。小女愿吃苦，能受累，只求娘子給個機會！”
孫娘子冷哼一聲：“機會？這世上的機會，不是靠嘴說的！”她指著墻角一堆剛送來、還帶著泥土的草藥，“看見那堆剛采的‘半邊蓮’和‘鬼針草’了嗎？混在一起了。你若真有心，半個時辰內(nèi)，把它們分揀干凈，根須上的泥土洗凈，不能傷一根須子！做得到，再談其他！”
這分明是刁難！半邊蓮與鬼針草形態(tài)相似，極易混淆，且根須細弱，清洗極易折斷。
蘇挽月看了一眼那堆混雜的草藥，又看了看孫娘子冷硬的臉，最后目光仿佛穿透墻壁，望向謝錚離去的方向。那街頭救人的身影，給了她一絲無形的力量。
“好！”她毫不猶豫地應(yīng)下，聲音清脆，“春桃，打水來！”
她挽起袖子，露出纖細白皙的手腕，走到墻角那堆草藥前，毫不猶豫地蹲下身，開始仔細分揀。動作生疏卻無比專注，絲毫不顧泥土沾染了裙擺。
孫娘子看著少女蹲在墻角，纖細的背影透著一股倔強，眼神微動，但依舊面無表情。
蘇挽月低頭分揀著草藥，指尖觸碰著微涼的葉片和濕潤的泥土。腕間的念珠安靜地貼著肌膚，那顆溫潤的珠子，似乎也感受到她的決心，傳來一絲微弱的暖意。