濟世堂墻角，泥土的腥氣混合著草藥的清苦彌漫在空氣中。蘇挽月蹲在混雜的草藥堆前，額角滲出細密的汗珠，指尖因用力而微微發(fā)白。半邊蓮與鬼針草的葉片形狀相似，邊緣都帶著細微的鋸齒，稍不留神便會混淆。更棘手的是那些細弱如發(fā)的根須，沾滿了濕滑的泥土，稍一用力便會折斷。
她屏住呼吸，全神貫注。前世在北漠冷宮，為了活下去，她曾被迫辨識過一些能緩解痛苦的野草，那份對植物細微差別的敏感，此刻成了她唯一的依仗。她小心翼翼地捏起一株，指尖感受著葉片的紋理和厚度差異，再輕輕抖落根須上的泥土，動作從最初的生澀，漸漸變得專注而沉穩(wěn)。
孫娘子冷眼旁觀，并未言語。她看著那相府千金挽起袖子，素凈的裙擺沾染泥污，白皙的手指在泥土和草根間翻飛，沒有一絲嬌氣，只有一股近乎執(zhí)拗的專注。那份專注，讓她眼中冰冷的審視，漸漸帶上了一絲不易察覺的微光。
時間一點點流逝。半個時辰將盡。
蘇挽月終于將最后一株鬼針草放入洗凈的竹籃中，輕輕舒了口氣。她面前的竹籃里，半邊蓮與鬼針草涇渭分明，根須上的泥土被仔細洗凈，幾乎完好無損。她站起身，膝蓋因久蹲而酸麻刺痛，身形微微晃了一下，春桃連忙上前扶住。
“娘子，請查驗?！碧K挽月聲音平靜，帶著一絲疲憊，眼神卻亮得驚人。
孫娘子踱步上前，目光銳利地掃過兩個竹籃。她伸出略顯粗糙的手指，隨意撥弄了幾下，又拿起幾株仔細查看根須。半晌，她抬起眼，看向蘇挽月，眼神復(fù)雜：“倒是……小瞧你了?！闭Z氣雖冷，卻少了之前的嘲諷。
“小女不敢。”蘇挽月垂眸，“只求娘子給個機會?！?/p>
孫娘子沉默片刻，目光落在蘇挽月沾滿泥污的裙擺和微微顫抖的手指上，最終，她緩緩開口，聲音依舊沒什么溫度：“明日辰時初刻，到后堂來。帶兩身換洗的粗布衣裳。記住，我這里，沒有相府小姐，只有學(xué)徒蘇月。吃不了苦，受不了累，隨時可以走人?！?/p>
蘇月！她用了母姓！
蘇挽月心頭猛地一跳，巨大的喜悅瞬間沖散了疲憊！成了！她強壓下激動，深深一禮：“弟子蘇月，謝師父成全！定當(dāng)勤勉，不負師父教誨！”
孫娘子“嗯”了一聲，轉(zhuǎn)身走向內(nèi)堂，背影依舊冷硬，卻不再拒人于千里之外。
……
回到錦月軒，蘇挽月顧不得膝蓋的酸痛和滿身泥污，立刻喚來春桃：“春桃，快！備水沐?。≡僮審N房熬些活血化瘀的湯藥來！”她必須盡快恢復(fù)，以最好的狀態(tài)迎接明日的學(xué)徒生涯。
沐浴更衣后，蘇挽月坐在窗邊，任由春桃替她揉著酸痛的膝蓋，思緒卻已飄遠。今日在街頭那驚鴻一瞥的身影，再次清晰地浮現(xiàn)在腦海。
謝錚！
那個在洪水滔天中試圖拉她一把的獵人！那個在她前世瀕死之際，唯一記掛的名字！他怎么會出現(xiàn)在京城街頭？孤兒？靠打獵采藥為生？他住在哪里？是否……還記得前世？
腕間的舊念珠，那顆溫潤的珠子，仿佛感應(yīng)到她紛亂的心緒，傳來一陣陣清晰的、帶著暖意的悸動。
她必須找到他！不僅僅是為了前世那份未盡的牽絆，更因為……在這個危機四伏的世界里，一個擁有如此身手、心性沉穩(wěn)、且似乎與她有著宿命聯(lián)系的人，或許……是她未來不可或缺的助力！
“春桃，”蘇挽月忽然開口，聲音壓得很低，“你悄悄去一趟‘當(dāng)歸’那里?！?/p>
當(dāng)歸，是蘇明軒安排給她的那個精明能干的丫頭，如今已是她身邊最得力的助手，負責(zé)清韻坊的賬目和部分隱秘聯(lián)絡(luò)。
“小姐有何吩咐？”春桃停下動作。
“讓她……”蘇挽月斟酌著詞句，“讓她動用清韻坊的人脈，暗中查訪一個人。此人今日申時初刻左右，曾在城西柳絮胡同附近，救下一個險些被驚馬撞到的孩童。他身穿半舊灰布短打，身形高大挺拔，是個獵人，也常在附近山林采藥售賣。尤其……留意他今日在濟世堂出售的藥材，黃芪、何首烏、靈芝，品相都很好。”
她不能直接說找“謝錚”，這個名字對她而言是前世的秘密。只能通過這些特征去尋找。
“記住，”蘇挽月神色凝重，“此事要極其隱秘！只讓當(dāng)歸親自去辦，不要驚動任何人，尤其是……府里的人。查到任何線索，立刻報我！”
“是，小姐！”春桃見蘇挽月神色嚴(yán)肅，不敢怠慢，連忙應(yīng)聲去尋當(dāng)歸。
……
翌日，辰時初刻。
濟世堂后堂，彌漫著更濃郁的草藥氣息。
蘇挽月穿著一身嶄新的靛藍粗布衣裙，頭發(fā)用一根簡單的木簪挽起，脂粉未施，素面朝天。她準(zhǔn)時出現(xiàn)在孫娘子面前，恭敬行禮：“師父?！?/p>
孫娘子掃了她一眼，目光在她洗得發(fā)白的粗布衣袖和略顯蒼白但精神尚可的臉上停留片刻，微微頷首：“跟我來?！?/p>
后堂比前廳更顯雜亂，卻也更見真章。一排排藥柜直抵屋頂，上面貼著密密麻麻的標(biāo)簽。角落里堆放著各種等待處理的藥材，空氣中混合著生藥、熟藥、以及正在炮制藥物的復(fù)雜氣味。幾個穿著同樣粗布短打的學(xué)徒正在忙碌地切藥、碾藥、分揀，看到孫娘子進來，都恭敬地停下手中活計。
“這是新來的學(xué)徒，蘇月。”孫娘子聲音平淡，“以后跟著阿桂，先從辨認藥材、處理藥渣做起。”
一個身材敦實、面容憨厚的青年連忙應(yīng)聲：“是，師父！”
孫娘子不再多言，轉(zhuǎn)身進了內(nèi)室。
阿桂是個老實人，話不多，但教得很仔細。他先帶蘇挽月認了存放藥渣的地方，教她如何將不同藥性的藥渣分開堆放（有些可做肥料，有些需特殊處理），又帶她到一排藥柜前，指著最底層幾個抽屜：“這是最常用的幾味藥，當(dāng)歸、熟地、白芍、川芎……你先認熟它們的模樣、氣味、手感。師父……要求很嚴(yán)，混錯了，要挨罰的?！?/p>
蘇挽月點頭，神情專注。她拿起一塊當(dāng)歸，仔細端詳其色澤、紋理，湊近聞其獨特的藥香，再用手感受其質(zhì)地。前世在北漠，草藥是難得的救命之物，這份對藥草的珍視和辨識的用心，早已刻入骨髓。
她學(xué)得極快，記憶力驚人。阿桂只教了一遍，她便能準(zhǔn)確無誤地指出幾種藥材，并說出其大致特征。阿桂眼中露出驚訝和贊許。
一天下來，蘇挽月不是在分揀藥渣，就是在藥柜前辨認藥材，雙手沾滿了藥末和灰塵，腰背酸痛，但她的眼神卻越來越亮。這里的每一味藥，每一種氣味，都讓她感到一種前所未有的踏實和力量。這是她安身立命的本事！
傍晚時分，當(dāng)歸悄悄來到濟世堂后門。
“小姐，”當(dāng)歸壓低聲音，語速極快，“您讓查的人，有眉目了！”
蘇挽月心頭一跳，強作鎮(zhèn)定：“說！”
“城西柳絮胡同附近，今日確實有個穿灰布短打的高大獵人救了個孩子，和您描述的一模一樣！街坊都叫他‘阿錚’！他不住在城里，住在城外三十里地的‘野狼峪’！那地方偏僻，進出山方便，峪里就幾戶獵戶人家。他常在山里打獵采藥，隔幾日就會進城賣野味和藥材，濟世堂是他常去的地方之一！”
阿錚！野狼峪！
蘇挽月的心臟在胸腔里狂跳！找到了！真的是他！
“還有，”當(dāng)歸繼續(xù)道，“濟世堂的伙計說，他今天確實賣了黃芪、何首烏和靈芝，都是上好的山貨，孫娘子給了二兩銀子。伙計還說……他采藥很厲害，尤其是一些長在險地的稀罕藥材，別人不敢去的地方，他都能弄到?！?/p>
蘇挽月眼中光芒閃爍。她深吸一口氣，壓下翻涌的心緒，對當(dāng)歸道：“做得好！繼續(xù)留意他的動向，特別是他下次進城的時間和路線。但切記，遠遠看著就好，不要驚動他！有任何消息，立刻報我！”
“是，小姐！”當(dāng)歸應(yīng)聲，身影迅速消失在暮色中。
蘇挽月站在濟世堂后門，看著天邊最后一抹晚霞。晚風(fēng)帶著藥草的清香拂過她的臉頰。
謝錚……阿錚……
這一世，我終于找到你了。
我們的路，或許才剛剛開始。