希望如同微弱的火苗，在黑暗中點燃，驅(qū)散了盤踞多日的絕望陰霾。那塊黑色金屬疙瘩帶來的，不僅僅是實力的提升和火毒的緩解，更重要的是一條可行的、相對安全的資源獲取路徑。
“辨識，然后變現(xiàn)?！?/p>
這個念頭在陸川腦海中反復(fù)盤旋，越來越清晰。
第二天，當他再次踏入灼熱嘈雜的動力區(qū)時，心態(tài)已然發(fā)生了翻天覆地的變化。他不再僅僅是一個被懲罰的苦工，更像一個走入自家寶庫的鑒寶師，目光中帶著審視和期待。
巨大的廢渣槽被牽引器拉出，暗紅色的熔融物質(zhì)散發(fā)著令人窒息的熱浪。白色冷卻蒸汽噴涌而出，瞬間籠罩一切。
就是現(xiàn)在！
陸川雙手按上槽壁，開始了已成慣例的瘋狂吞噬?？癖┑哪芰亢榱饔咳耄瑤硎煜さ乃毫淹闯?。但他忍耐著，精神高度集中，分出了一絲意念，如同最精細的探針，隨著能量流反向蔓延，感知著槽體內(nèi)那些尚未被完全熔毀、伴隨廢渣一起排出的固體殘渣！
金屬碎屑、斷裂的零件、未燃燒殆盡的奇異礦石碎塊、甚至是一些實驗失敗的凝固產(chǎn)物……各種各樣的物質(zhì)混雜在粘稠的廢渣中。
他的感知力在幽暗漩渦的加持下變得極其敏銳，能模糊地“看”到這些物質(zhì)的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，感知它們蘊含的能量屬性。
大部分都是真正的垃圾，能量惰性，結(jié)構(gòu)松散，毫無價值。
但……
有了！
在槽體靠近邊緣的某個位置，他“觸摸”到了幾塊指甲蓋大小、泛著微弱青黑色光澤的金屬顆粒。它們給他的感覺，與昨天那塊黑疙瘩類似，但能量強度弱了很多，性質(zhì)卻同樣沉穩(wěn)內(nèi)斂！
是同類物質(zhì)！只是量少品次低！
幾乎是本能，在吞噬能量的同時，他嘗試著用那絲意念，小心翼翼地包裹住那幾顆金屬顆粒，然后……“拽”！
噗嗤。
幾聲微不可聞的輕響，那幾顆金屬顆粒被他硬生生從尚未完全凝固的廢渣中分離出來，順著能量回流的方向，被吸入了掌心勞宮穴，直接納入了體內(nèi)經(jīng)脈之中！
過程極其艱難，對精神力的消耗巨大，甚至一度干擾了對狂暴能量的控制，讓他經(jīng)脈一陣刺痛。
但他成功了！
幾顆微小的、帶著余溫的金屬顆粒，此刻正安靜地懸浮在他的經(jīng)脈之中，被那絲冰冷的銀色能量暫時包裹、隔絕。
心臟因興奮而劇烈跳動。
蒸汽開始消散。
陸川迅速收斂心神，繼續(xù)完成后續(xù)的工作流程，將冷卻后的廢渣運走傾倒。
整個下午，他重復(fù)著這個過程。每一次蒸汽彌漫，都是他尋寶的時刻。精神高度緊繃，一邊承受著吞噬能量的痛苦，一邊精細地操控意念搜尋、剝離有價值的物質(zhì)。
效率很低，成功率也不高。并非每次都有收獲，而且發(fā)現(xiàn)的也多是那種青黑色金屬顆粒，數(shù)量稀少，顆粒微小。偶爾能發(fā)現(xiàn)一兩塊蘊含微弱不穩(wěn)定能量的奇異晶體碎片，但幽暗漩渦對它們興趣不大，反而傳遞出淡淡的排斥感，似乎屬性不合。
但陸川來者不拒。只要幽暗漩渦不強烈排斥，感覺可能有點價值的，他都嘗試著剝離出來，存入經(jīng)脈。
這對他精神力和能量掌控是極大的考驗。幾次失誤導(dǎo)致能量失控，差點讓他受傷。但他樂此不疲，每一次微小的收獲都帶來巨大的成就感。
下班時，他疲憊欲死，腦袋如同被斧頭劈過般疼痛，那是精神力過度消耗的征兆。但經(jīng)脈之中，卻懸浮著十幾顆青黑色金屬顆粒，兩三塊色彩斑斕但能量微弱的晶體碎片，還有一小塊質(zhì)地奇異、布滿氣孔的暗紅色石頭。
這些都是他的戰(zhàn)利品。
清洗身體時，他小心翼翼地將這些“寶貝”從經(jīng)脈中逼出，藏在防護服一個不起眼的夾層里。
懷揣著這些微小的希望，他離開了學院，卻沒有立刻回家。
憑借著上次黑鼠提到的模糊信息和對舊城區(qū)的熟悉，他在迷宮般的狹窄巷道和廢棄管道中穿梭，尋找著那個所謂的“鼴鼠洞”。
空氣中彌漫的各種氣味、遠處傳來的特定頻率的震動聲、墻壁上不起眼的涂鴉標記……都成了他的指引。超感知力在此刻發(fā)揮了巨大作用。
終于，在一個毫不起眼的、被巨大垃圾箱半掩著的銹蝕排水口前，他停下了腳步。排水口深處散發(fā)著潮濕、霉爛以及一絲極淡的、被刻意掩蓋的能量波動和金屬腥味。
入口處的地面上，用一種幾乎褪色的涂料，畫著一個歪歪扭扭的老鼠圖案。
就是這里了。
陸川深吸一口氣，壓下心中的緊張，矮身鉆了進去。
管道內(nèi)部陰暗潮濕，腳下是黏滑的淤泥。走了大約十幾米，前方出現(xiàn)了一點昏黃的光亮，以及隱約的人聲。
拐過一個彎，眼前豁然開朗。
一個巨大的、廢棄的地下蓄水站被改造成了奇特的市場。穹頂掛著搖晃的昏黃燈具，四周墻壁被鑿出一個個洞穴般的店鋪。空氣中混雜著機油、劣質(zhì)能量液、草藥、烤肉、汗臭以及一種無法言說的緊張感。
這里的人大多穿著陳舊或古怪，用兜帽或面罩遮掩著面容，眼神警惕而精明。交易在低聲中進行，偶爾能看到閃爍著微弱能量光芒的武器或違禁零件。
這就是“鼴鼠洞”，舊城區(qū)的黑市。
陸川的出現(xiàn)引起了一些注意。他太年輕，身上的學院雜役防護服（雖然清洗過，但痕跡還在）也與這里格格不入。幾道不懷好意的目光在他身上掃視。
他繃緊神經(jīng)，維持著表面的鎮(zhèn)定，目光快速掃過那些洞穴店鋪，尋找著“老煙槍”的招牌或者特征。
很快，他看到了一個位于角落的洞穴。門口掛著一個破舊的、用廢棄零件焊接成的煙斗標志，里面煙霧繚繞，一個干瘦的老頭正瞇著眼，坐在一堆亂七八糟的零件和藥材后面，吧嗒吧嗒地抽著一個造型古怪的金屬煙斗。
應(yīng)該就是這里了。
陸川走過去，盡量讓自己的聲音聽起來不那么緊張：“請問，是老煙槍嗎？”
老頭抬起眼皮，渾濁的眼睛瞥了他一眼，吐出一個煙圈：“買東西還是賣東西？”
“賣東西?！标懘ǖ吐暤?，“黑鼠介紹來的?！?/p>
聽到“黑鼠”的名字，老頭的眼神似乎銳利了一瞬，但很快又恢復(fù)渾濁。他上下打量了陸川一番，似乎在評估什么，然后指了指攤位前一個臟兮兮的合金臺面：“拿出來看看。”
陸川從貼身口袋里，小心翼翼地將那十幾顆青黑色金屬顆粒倒在臺面上。
老煙槍漫不經(jīng)心地瞥了一眼，伸出枯瘦的手指，捏起一顆，放在眼前仔細看了看，又用手指搓了搓，甚至放到鼻子下聞了聞。
“黑熔鐵屑，純度一般，雜質(zhì)多了點?！彼畔骂w粒，語氣平淡，“哪兒來的？”
“動力區(qū)……撿的?！标懘ê馈?/p>
老煙槍似乎并不關(guān)心來源，只是點了點頭：“量太少了。這點玩意兒，還不夠塞牙縫的。五積分，打包?！?/p>
五積分？陸川心里一沉。這比他預(yù)想的要低很多。但他沒有表現(xiàn)出來，而是又將那兩三塊色彩斑斕的晶體碎片和那塊暗紅色石頭拿了出來。
老煙槍這次稍微認真了點。他拿起一個帶有單鏡片的簡陋儀器，對著晶體和石頭照了照。
“劣質(zhì)能量晶石碎片，能量都快逸散光了，屁用沒有。這塊火絨石還有點意思，可惜也是邊角料，里面氣孔太多，存不住火能。”他放下儀器，敲了敲臺面，“看你第一次來，這些東西，一共給你十積分。愛賣不賣。”
十積分。只夠買兩支最便宜的營養(yǎng)膏。
陸川沉默著。他知道對方肯定壓價了，但他沒有討價還價的資本和知識。他根本不清楚這些東西的實際價值。
就在他準備接受這個價格時，老煙槍似乎無意間又問了一句：“就這些？動力區(qū)就沒點別的‘硬貨’？比如……能量爐心冷卻后偶爾會剝落的那種‘暗釉’，或者反應(yīng)室壁的‘結(jié)痂’？”
陸川心中猛地一動！
暗釉？結(jié)痂？
他立刻回想起，在吞噬能量時，確實在槽壁某些地方感知到一些極其黯淡、仿佛琉璃質(zhì)感的薄片，以及一些質(zhì)地異常堅硬、能量反應(yīng)極其隱晦的塊狀物。幽暗漩渦對它們似乎有點興趣，但當時他全部精力都在吞噬和搜尋金屬顆粒上，沒有嘗試剝離。
難道那些才是真正值錢的東西？
他面上不動聲色，搖了搖頭：“沒看到。”
老煙槍似乎有些失望，揮揮手：“十積分，要賣就快點?！?/p>
陸川點了點頭。
老煙槍從柜臺下摸出一個老舊的手持積分掃描器，示意陸川出示他的個人終端——那是每個學院成員都有的身份和積分記錄裝置。
陸川亮出手腕上那個最基礎(chǔ)款的黑色手環(huán)。
掃描器劃過，發(fā)出“滴”的一聲輕響。手環(huán)上顯示的負數(shù)積分減少了10，變成了一個稍微好看一點的負數(shù)。
交易完成。
陸川收起空蕩蕩的口袋，轉(zhuǎn)身離開。身后傳來老煙槍淡淡的嘟囔：“窮鬼……黑鼠那小子盡給我介紹這種……”
走出鼴鼠洞，重新呼吸到地面冰冷的空氣，陸川的心情有些復(fù)雜。
第一次交易，收獲甚微。十積分，杯水車薪。
但，并非沒有收獲。他確認了這條路的可行性，更重要的是，獲得了關(guān)鍵信息——“暗釉”和“結(jié)痂”可能才是真正有價值的東西！
下一次，他的目標將更加明確。
他回頭看了一眼那隱蔽的入口，將它的位置牢牢刻在腦海里。
這里，將是他崛起的第一步。
而此刻，在鼴鼠洞內(nèi)，老煙槍看著陸川消失的方向，慢悠悠地吸了一口煙，對著身后的陰影低聲道：“告訴黑鼠，魚餌撒下去了，魚聞著味兒來了。就是條小泥鰍，窮得叮當響?！?/p>
陰影里，傳來一聲極輕的嗤笑。