李三才的書房內，沉香繚繞，卻壓不住空氣中那根緊繃的弦。一份由同僚密送而來的抄報被隨意扔在紫檀木案上，上面記錄著近日市井間關于“李府祥瑞”與“東廠妖言”的激烈交鋒，雖暫占上風，但字里行間仍能感受到暗流洶涌。李三才背著手，站在窗前，望著庭院中被風吹得簌簌作響的翠竹，眉頭鎖成了一個深刻的“川”字。
“樹欲靜而風不止?！彼従忛_口，聲音里帶著一絲疲憊，卻又透出鋼鐵般的決斷，“劉僑此番受挫，絕不會善罷甘休。謠言雖暫歇，然‘沈恪’此人來歷不明，終是其手中可做文章的把柄。下一次，他的手段只會更狠更毒，直指要害?！?/p>
他轉過身，目光如實質般落在沈恪身上，那目光里有審視，有考量，更有一種即將落子的決絕。“恪兒，眼下破局，需雙管齊下，為你正名生根，方可抵御風雨。有兩個辦法，你且聽仔細?！?/p>
沈恪心中一凜，立刻屏息凝神：“學生謹聽大人教誨?！?/p>
“其一，李代桃僵，釜底抽薪?！崩钊诺闹讣庠诎干弦环菘瞻椎膽籼臅宵c了點，“我予你一個清白無疑的正式身份。即日起，你不再是無根無萍的‘沈恪’，而是我李三才的遠房侄兒，名‘李恪’。你祖籍蘇州府吳縣，家道中落，父母于去歲水患中雙雙亡故，田宅盡毀，你孤身一人，千里迢迢來京城投奔于我。此乃你全部‘身世’?！?/p>
沈恪呼吸微微一滯。這是要徹底重塑他的過去！
李三才不等他回應，繼續(xù)道：“相應的‘災荒文書’、吳縣衙門的勘合印記（仿制）、乃至族中旁支的‘證言’，我已讓人著手辦理，數(shù)日內即可完備。順天府那邊，也會有一份合乎程序的‘流民安置錄籍’。從律法、戶籍、人情世故上，‘李恪’此人將無懈可擊。如此，劉僑再想從你的來歷上做文章，便是無源之水，無本之木?！?/p>
他目光深沉地看著沈恪：“此策可絕后患，但亦需你時刻謹記‘李恪’之過往，一言一行，皆需符合此人設，再無‘沈恪’半分痕跡。你可能做到？”
沈?。ù丝唐甬敺Q李恪）深吸一口氣，壓下心中的波瀾起伏，重重頷首：“學生……侄兒明白！定不負大人苦心，此生唯有李恪?！彼溃@是目前最好的保護傘。
“好！”李三才眼中閃過一絲滿意，但隨即寒光更盛，“然，僅如此還不夠。劉僑此人，如跗骨之蛆，一味防守，終會為其所乘。故，需有其二：敲山震虎，以攻代守。”
他從案幾暗格中取出一份薄薄的、卻顯得異常沉重的卷宗，推到李恪面前。
“此乃劉僑去年督辦漕運時，勾結糧商，虛報損耗，私吞的一筆‘剿匪餉銀’的賬目明細。雖數(shù)額不足以扳倒他這棵大樹，但足夠讓他焦頭爛額，在東廠內部吃盡掛落?！?/p>
李恪翻開一看，里面時間、地點、人物、銀兩數(shù)目、甚至經手人的畫押暗記都清晰在列，顯然是通過極其隱秘的渠道獲得的鐵證。
“明日，我會讓人將這份東西，‘無意間’漏給都察院一位與劉僑素來不和的御史。無需正式彈劾，只需讓風聲巧妙地傳入東廠提督太監(jiān)的耳中即可。”李三才嘴角勾起一抹冷冽的笑意，“劉僑此刻正因謠言失利而惱羞成怒，欲尋我等錯處。此時讓他后院起火，他必先忙于撲救自查，短時間內，再無暇他顧。這便為你我爭取了寶貴的時間。”
雙策并行，一守一攻，一正一奇，可謂老辣周密！李恪聽得心潮澎湃，又暗自心驚。這位大明御史的心思縝密和手段果決，遠超他的想象。
“一切但憑叔父做主！”李恪起身，鄭重其事地行了一個無可挑剔的揖禮。這一次，動作流暢自然，帶著發(fā)自內心的敬服。
三日后，李府一改往日低調，張燈結彩，宴開數(shù)席。受邀而來的，多是李三才在都察院的同僚、門生故舊，以及一些關系密切的京官。名為“家宴”，實則意味深遠。
廳堂內，酒過三巡，菜過五味，氣氛正酣。李三才端杯起身，目光掃過全場，聲音洪亮而懇切：“今日設此薄宴，一為感謝諸位同僚平日關照，二來，也是有一件家事，需向諸位做個見證?！?/p>
眾人紛紛停下杯箸，側耳傾聽。
“此乃我侄兒，李恪。”李三才將站在身后的李恪引至身前，“他祖籍蘇州吳縣，本是書香門第，奈何去歲江南水患兇猛，其父母不幸罹難，家業(yè)蕩然無存。這孩子孤身一人，歷經千辛萬苦，才來到京城投奔于我?！彼哉Z間充滿感慨與憐惜，將一個落難書生投親的故事說得情真意切。
李恪適時地躬身行禮，面帶悲戚與感激交織的復雜神色，聲音微?。骸靶≈独钽。娺^諸位世伯、大人。幸得叔父收留，方有立錐之地?！彼亩Y儀經王幕僚嚴格調教和自身苦練，已頗為標準，加之面容俊朗，氣質沉穩(wěn)，立刻贏得了不少好感。
李三才繼續(xù)道：“近日市井間有些許關于我府的風言風語，甚至牽涉到我這侄兒，言其是什么‘妖人’、‘細作’，實乃荒天下之大謬！皆因恪兒初來之時，身體不適，夜間讀書偶用一面祖?zhèn)鞯牧鹆хR映照燭火溫養(yǎng)目力，被不明就里的外人瞥見，以訛傳訛，竟編排出那等無稽之談！今日借此機會，一則讓恪兒與諸位見禮，二則也是澄清事實，還我侄兒一個清白，還我李府一個清凈！”
他這番話，半真半假，既解釋了“白光”的由來（推給琉璃鏡），又痛斥了謠言，更將李恪的“孤苦”與“清白”牢牢綁定，擲地有聲。
席間眾人皆是人精，豈會不懂其中深意？立刻便有人舉杯應和。
“原來如此！竟是這般緣故！”
“李大人何必動怒，小人嚼舌，自古有之，清者自清！”
“李公子一表人才，遭遇令人唏噓，如今得蒙大人庇護，也是不幸中之萬幸。”
“日后若再有宵小敢污蔑李公子清譽，我第一個不答應！”
氣氛頓時熱烈起來，眾人紛紛向李恪表達善意和慰問。李恪從容應對，舉止得體，言談間對于“蘇州風物”也能依據(jù)惡補的知識說上一二，對于“家中舊事”則巧妙以“悲痛不愿多提”帶過，反而更顯真實。
當一位與劉僑交好的官員看似關切地詢問“李賢侄如今在府中作何消遣？可曾讀些經濟之學？”時，李恪謙遜答道：“侄兒愚鈍，于圣賢書所得有限。只因家中原曾經營些許布帛生意，略通數(shù)算，如今便在府中賬房，幫叔父整理些舊日賬目，略盡綿力，不敢言經濟?！?/p>
回答得滴水不漏，既符合“商賈遺孤”的身份，又解釋了為何能接觸賬務，更顯得低調務實。
宴席散后，李?。ㄉ蜚。┻@個名字，以及他“落難投親、精通數(shù)算、被謠言所累”的形象，算是初步在京官的小圈子里立住了。
夜深人散，李三才將一枚溫潤的和田玉佩放在李恪手中，玉佩背面，工整地刻著“李恪”二字。
“此乃你‘父親’舊物，日后隨身佩戴?！崩钊耪Z氣深沉，“從今日起，世間只有李恪。劉僑的賬冊，明日也會送出去。但切記，此舉只能換來一時安寧。東廠之毒，不會輕易消散。你仍需謹言慎行，尤其是你那些‘奇巧’之物與‘異域’之學，不可再輕易示人?！?/p>
李?。ňo握玉佩，感受著那沉甸甸的質感與責任）：“侄兒明白。定不負叔父再造之恩，亦不會授人以柄。”
他回到房中，看著鏡中那張既熟悉又陌生的臉，指尖摩挲著玉佩上深刻的筆畫。
李恪。
這個名字，從此便是他的甲胄，也是他的枷鎖。
窗外月色清冷，他知道，真正的考驗，或許才剛剛開始。但此刻，他腳下已不再是虛無的流沙，而是有了第一塊，浸透著智慧與博弈的、堅實的基石。