春風(fēng)拂過(guò)李府回廊，廊下風(fēng)鈴叮當(dāng)作響，將賬房里的算盤聲襯得愈發(fā)清脆。李恪站在門口，看著伙計(jì)們飛速按他設(shè)計(jì)的復(fù)式記賬法核對(duì)綢緞莊賬目 —— 指尖翻飛間，“營(yíng)收”“庫(kù)存”“損耗” 分欄清晰，條理分明，連最挑剔的老賬房都捻須笑嘆：“公子此法大妙！這個(gè)月上等綢緞營(yíng)收多了三成！連庫(kù)房漏算的兩匹云錦都無(wú)處遁形。”
李恪接過(guò)賬冊(cè)，目光掃過(guò)工整清晰的表格，嘴角微揚(yáng)。這半年來(lái)，他不僅理順了李府的田賦、鹽稅舊賬，還活用現(xiàn)代商業(yè)思維，幫李三才盤活了名下產(chǎn)業(yè)：城南綢緞莊首創(chuàng)按質(zhì)地、花色分類陳列，配著精心撰寫的“蘇州云錦”“杭州杭綢”價(jià)簽，生意愈發(fā)紅火；城西糧鋪推行 “分等定價(jià)”，將糙米、精米分開(kāi)售賣，既惠及平民，也留住了士紳客戶。
“皆是諸位用心。” 李恪溫和一笑，將賬冊(cè)遞回，眼角瞥見(jiàn)月亮門旁的王幕僚 —— 老人手里的竹尺早已背在身后，石青色棉袍的下擺被春風(fēng)吹得輕輕晃動(dòng)，眉宇間少了往日的嚴(yán)苛，多了幾分不易察覺(jué)的溫和。
這些日子，王幕僚對(duì)他的態(tài)度日益緩和。上次李恪提出用 “草木灰 + 石灰” 改良印染工藝，讓綢緞色澤更持久時(shí)，這位素來(lái)重 “古法” 的老夫子，竟破天荒地頷首道：“后生可畏，不為古禮所拘，甚好?！?/p>
“李大人喚你去書(shū)房?！?王幕僚開(kāi)口，語(yǔ)氣平和，“似是為了漕運(yùn)的事?！?/p>
李恪應(yīng)聲快步走向書(shū)房，推開(kāi)門便見(jiàn)李三才對(duì)著一幅漕運(yùn)圖凝眉沉思，案上的雨前龍井熱氣裊裊?！澳銇?lái)得正好。” 李三才招手讓他上前，指著圖上濟(jì)寧段的河道，“這里水淺，漕船每年都要擱淺幾次，光疏浚費(fèi)就耗銀上萬(wàn)兩，汝可有良策？”
李恪俯身細(xì)看 —— 圖上河道蜿蜒曲折，標(biāo)注的水深僅三尺，泥沙沉積的痕跡斑駁密布。他心念電轉(zhuǎn)，想起現(xiàn)代河道整治的 “裁彎取直” 技術(shù)，手指在圖上利落地畫(huà)了道流暢的弧線：“大人您看，若將此段彎道取直，再以石料加固堤岸，水流速可增三成，泥沙自難沉積。且新河道長(zhǎng)度較舊道縮減過(guò)半，工程量反而更省。”
“裁彎取直？” 李三才眼睛一亮，隨即又沉吟道：“銀錢與民夫何來(lái)？”
“石料可就近開(kāi)采，眼下沿岸正有災(zāi)民，以工代賑，既省工錢，又解燃眉之急?！?李恪執(zhí)筆，在圖上精準(zhǔn)標(biāo)注出開(kāi)挖點(diǎn)，“您看這幾處，地勢(shì)平坦，極易施工，不出三月必能告竣?！?/p>
李三才盯著標(biāo)注，手指輕叩桌面，半晌后取過(guò)朱筆，在弧線處果斷一點(diǎn)：“善！便依你之策，本官即刻具折上奏?！?他抬頭看向李恪，目光充滿激賞，“汝之才思，宛若天生，實(shí)乃我李府之幸。”
李恪心中暖流淌過(guò)—— 這不僅是認(rèn)可，更是對(duì)他 “李恪” 身份的全然接納。
公務(wù)之余，李恪亦未閑居。他見(jiàn)農(nóng)戶們脫棉籽時(shí)，艱辛異常，全憑雙手，累得腰背難直，便憑記憶繪出軋花機(jī)草圖：以兩木輥相錯(cuò)，嵌以鐵齒，手搖曲柄驅(qū)動(dòng)，棉桃入內(nèi)一碾，棉籽頃刻分離，效率十倍于手工。
李三才見(jiàn)了模型，當(dāng)即拍板在自家田莊試制推廣。不消旬月，鄰縣農(nóng)戶慕名上門求購(gòu)，李恪又順勢(shì)建言開(kāi)設(shè)工坊，專事打造 “新式軋花機(jī)”，竟成一方熱門生意，財(cái)源漸開(kāi)。一次宴席上，李三才舉杯笑言：“恪兒之奇思，遠(yuǎn)勝賬房珠算，照此下去，府中諸業(yè)，恐皆要托付于你了?！?/p>
席間官員紛紛附和稱贊，看向李恪的眼神滿是驚異與激賞—— 誰(shuí)也無(wú)法將眼前這位舉止從容、見(jiàn)識(shí)超卓的 “李公子”，與半年前那個(gè)連揖禮都略顯生澀的 “方外奇人”聯(lián)系起來(lái)。
李恪深知，劉僑的耳目仍在暗處窺伺。偶爾有陌生貨郎在李府外徘徊，其身份不言自明。但他已從容許多：出門時(shí)，《蘇州府志》里的街巷、水利細(xì)節(jié)早已熟稔于心，甚至 “胥門石獅子左爪踩繡球” 的細(xì)微之處都能隨口道來(lái)，毫無(wú)滯澀；與人交談時(shí)，吳儂軟語(yǔ)雖未盡純熟，卻也帶有幾分地道韻味，難尋破綻。
一次在茶樓偶遇張啟，對(duì)方竟主動(dòng)上前，拱手為禮：“李兄，聞聽(tīng)府上軋花機(jī)供不應(yīng)求，不知可否為舍下田莊預(yù)留三臺(tái)？” 李恪含笑應(yīng)允，望著張啟離去背影，只覺(jué)昔日些許齟齬，早已隨風(fēng)而散。
傍晚時(shí)分，李恪常獨(dú)坐于西跨院的梅樹(shù)下，看夕陽(yáng)給飛檐染上金暉。他會(huì)悄然摸出藏在懷里的手機(jī)，趁著暮色匆匆一瞥那些現(xiàn)代照片 —— 實(shí)驗(yàn)室的白大褂、出租屋的綠蘿、朋友聚會(huì)的笑臉。冰涼的屏幕貼著掌心，像一條纖細(xì)卻堅(jiān)韌的絲線，聯(lián)結(jié)著那個(gè)遙遠(yuǎn)的時(shí)空。每次看完，他總會(huì)小心翼翼地關(guān)機(jī)，對(duì)著漸沉的夜色緩緩深吸一口氣。
這個(gè)時(shí)代有森嚴(yán)的禮法，有詭譎的黨爭(zhēng)，卻也有青石板路上 “糖畫(huà)兒” 的悠長(zhǎng)叫賣，有賬房伙計(jì)核清賬目后的由衷歡呼，有王幕僚默默在他輿圖上補(bǔ)畫(huà) “胥江石閘” 的細(xì)致關(guān)懷。他不再是那個(gè)蜷縮于雕花木床上惶惶不安的異世過(guò)客，而是能理賬目、改農(nóng)具、獻(xiàn)良策，真正扎根于此的 “李恪”。
夜風(fēng)拂動(dòng)衣袍，帶來(lái)遠(yuǎn)處酒肆的隱約香氣。李恪望著天邊新月，忽然想起初來(lái)那晚 —— 手機(jī)手電筒的光柱撕裂黑暗，那時(shí)他只道墜入了無(wú)邊地獄，如今方知：地獄與人間之隔，僅在于心念轉(zhuǎn)換之間，存乎‘掙扎求存’與‘主動(dòng)融入’之別。
劉僑的威脅未消，朝堂的風(fēng)浪亦潛藏于側(cè)。但此刻，他心中并無(wú)懼意，唯有日積月累的踏實(shí)與篤定。他的大明逆旅，畫(huà)卷方展，筆墨正濃，而他，已執(zhí)筆在手，準(zhǔn)備揮毫落紙，寫下屬于自己的篇章。