喬福這幾年當了大伙計，算計價格真是化成了本能，任何事都能立即衡量出價值。他同意這門親事也是看中了譚家的果子鋪，前后兩趟房子，臨街的是賣果子的鋪面，后面是做果子的作坊，一共八間房，幾條街上都是體面人家。
謝錚盤算著給大表哥送個什么禮物，這些天還真沒有什么差使，干脆跟李英說，在喬福大婚之前不做出城的活計了。
喬家的酒鋪其實不比譚家的家業(yè)差，這也算是門當戶對，加上喬福做著當鋪大伙計，模樣談吐都很不錯，譚家其實十分樂意。之前譚家大女婿是鄉(xiāng)下進城學徒的，在譚家長大，收做上門女婿，等于掌了半個家，不過他畢竟沒有做生意的本事，能當好一個大伙計已經(jīng)不錯。正好喬福是個做生意的材料，譚家夫婦就指望將來喬福給他們接續(xù)家業(yè)。
眼看快要到正日子，喬家也忙碌起來，這是小輩的第一個大婚，全家都不敢怠慢，據(jù)聽說這個新娘子在家也是管賬的好手，為人也是潑辣的，更加不敢讓譚家覺得輕視。喬花和王老三一家也趕過來幫忙，王老三趕工做了幾件嶄新的家具，都一總抬進喬家。
喬老爺和喬老太太見到里出外進十幾個人的忙碌，院子里房間里不斷增添的新物件，感覺到自己這一生真是沒有白過，興旺的家庭叫街坊四鄰看直了眼。
謝錚也去給幫了幫忙，他花了五兩銀子在金銀鋪子里打了一對鎏金的護身符，一雌一雄，雌的稍小大概杏核仿佛，是一個開口笑的大肚彌勒，雄的稍大，是一個神態(tài)威猛的貔貅。看著做工不錯，用紅繩穿好，編成繩結，放在一個寶藍色的細絨盒子里，等著當天送給喬福兩口子。
盡管不接出城的差使，李英也不能讓謝錚閑著，安排了幾個城里送東西和出行護送的事，叫謝錚多少給鏢局掙點錢。其實除了長途押送，鏢局更多的是零碎的送信，送貨，隨行保護，也有給官府出差。
尤其是李瓊和刺史府小公子定親之后，官府需要幫手的時候總是第一個想起會友鏢局。謝錚一早起來就被李英派去縣衙聽用，也不知道有什么事情。等他到了縣衙門口，已經(jīng)晚了，看門的老張和他是熟人，叫住他，說他來的晚，縣里的劉捕頭已經(jīng)帶人去燈籠村辦案，還有幾個鏢局的趟子手一起，留下話叫謝錚趕緊跟過去。
謝錚就沒有必要進衙門，直接去燈籠村就好。但是他來得急，還沒吃早飯，就先去對面的鋪子吃點烙餅和菜湯。剛出鍋的烙餅皮子還是酥脆的，滾熱的菜湯里其實沒有多少菜葉，飄著一兩點油星，碗倒是很大。
吃餅喝湯是著急趕路人最喜歡的吃食，謝錚埋頭大吃，呼呼嚕嚕的正高興，不遠處有人笑了一聲，明顯是嘲笑的語氣。謝錚瞥了一眼，只見衙門里站著三個身著暗青勁裝的人，頭上帶著暗青色巾帽，腳下是薄底牛皮快靴，每個人腰下都掛著一柄制式的柳葉刀。
發(fā)出笑聲的是靠后的一個年輕女子，十八九歲的年紀，這一身公服襯得她英氣勃勃。本朝不禁女子當官，只不過女子當官不會超過正五品，也不會掌握實權而已。無論是皇宮還是朝廷各部，乃至各地的官衙都會有女子官吏，這并不奇怪。
他們的打扮不是縣衙人，一定是外來的，至于是州府里的，還是京城里三司衙門的，謝錚看不出來，對于民間，他們都籠統(tǒng)地有個稱呼：六扇門的。
旁邊五十來歲的老者瞪了少女一眼，向看門老張說道：“張老哥，煩請你找一個向?qū)?，帶我們?nèi)艋\村?！崩蠌堉钢x錚：“這個小謝就是劉捕頭請來幫忙的鏢師，他來晚了些，正要去燈籠村，大人和他一起去就行了。”老張招手喊：“小謝，快過來，別吃了。給大人們帶路到燈籠村找劉捕頭。”謝錚把湯全喝了，放下十個大錢，小跑過來。老張頭說：“這位是本州提邢司侯捕頭，這位是方捕頭，后面這位是白捕頭?！蹦莻€少女截口道：“我可不是捕頭啊?！崩蠌埩⒖陶f：“是白姑娘。”
謝錚挨個行了禮，叫方捕頭的老者說：“不用多禮。侯捕頭，咱們就快去吧?！焙畈额^微微躬身，說：“那個小謝，快帶路，去燈籠村。”謝錚趕緊轉身就走，身后并沒有腳步聲，回頭一看，那三人已經(jīng)騎在馬上，疑惑地看著他。謝錚暗罵一聲，人家都有馬，就我是兩條腿。
老張頭急忙說：“小謝你等會，我給你弄一匹馬，別耽誤上差大事?！惫焕蠌垹縼硪黄ルs毛老馬，放著一個破鞍子。謝錚瞪了老張頭一眼，低聲說：“沒有像樣的鞍子了嗎，這個破鞍子要是壞在半路，還要我賠。”老張一面推他，一面敷衍：“沒有了沒有了，快走吧。”
謝錚小心地上馬，帶著三個上差趕往燈籠村。人家三匹馬都是高頭長腿的駿馬，謝錚騎的是個雜毛老馬，垂頭喪氣，還不如人家馬一半快，僅僅就比步行強點有限。燈籠村離城有四十多里，騎馬得一個時辰，要是這匹老馬就更慢了。
盡管磨磨蹭蹭，四個人還是在半路上追上了劉捕頭帶領的一群人。劉捕頭是個肥胖的中年漢子，滿臉大汗，前胸后背都濕透，干脆解開衣襟，隨著他的二十名捕快和五個趟子手也晃晃悠悠。聽見身后馬蹄聲，急忙避在路邊，結果是謝錚和三個上差。侯捕頭怒斥：“劉壯，為什么磨磨蹭蹭？走了一個多時辰，還不到一半路程，都像你這么辦差，還成什么事？”
劉壯委屈道：“這天太熱了，小人實在走不動?！彼匆娭x錚騎著一匹老馬，眼睛一亮，一面說話，一面過來把謝錚拽下馬來，自己騎了上去。這才有了點趕路的意思，一行人加緊趕往燈籠村。
涉過山溪水，就是燈籠村。從山坳里到溪水邊，幾十家村民相對疏遠。侯捕頭道：“里正何在？”劉壯清了清嗓子，推了一下手下：“去把里正叫來?！蹦莻€捕快掃了一圈，對謝錚說：“小謝，你去找里正過來，快?！?/p>
方捕頭皺著眉頭瞥了一眼侯捕頭，身后白姑娘嗤地笑了一聲。謝錚畢竟是人家縣衙叫來干活的，調(diào)頭進了村，隨便找了一家敲開門，問明了里長家，徑直過去。不一會，謝錚攙著一個六十多歲的肥胖老者來到村外。
侯捕頭見方捕頭微微點頭，說道：“你是里長？”肥胖老者道：“小人胡馬，是燈籠村里長?！焙畈额^說：“這里有沒有一個叫唐清明的人，大概是十三四年前來的？”胡馬道：“有。唐先生在村里開館收徒，他的學生已經(jīng)有三個中秀才了?！?/p>
侯捕頭說道：“他在這村里還有沒有什么親戚，外面有什么朋友？”胡馬說：“他來了之后娶了劉家的女兒，生了兩個孩子。沒聽說外面有朋友?！焙畈额^說道：“你叫他過來，就說縣衙要找?guī)讉€臨時書吏，叫他過來回話?！焙R答應而去。
等了半個時辰，胡馬才回來，侯捕頭見他一個人來，問到：“唐清明呢？”胡馬說：“我去的時候他正在園中除草，說要見縣里的大人，要換身衣服，叫我先來說一聲，隨后就到?！焙畈额^看向方捕頭，方捕頭說道：“快去，唐清明要跑。”
四匹馬當先沖進村中，順著胡馬指的路疾馳，在路的盡頭看見一座小院，還掛著唐家學館的牌匾。院中靜悄悄，方捕頭說道：“快去搜?！焙畈额^說道：“劉壯，還不快去？”劉壯見手下還在后面很遠，不愿意自己冒險，支吾道：“我看等捕快們都到了一起去抓?！?/p>
就在四人說話的時候，捕快們已經(jīng)氣喘吁吁的趕到，按照侯捕頭指揮，圍住小院，打開院門開始搜索。附近的村民只敢藏在墻頭后面，探出頭來看。小院很快就收完，空無一人，門口還放著一把鋤頭，園中菜畦還有剛剛翻過的土色。
方捕頭沉聲說道：“他有老婆孩子，走不遠，分頭搜索，一旦發(fā)現(xiàn)其家里任何一人，不許逼近，吹哨為號?！倍湃朔稚⑦M入后山，成半圓面搜索，一個時辰以后，眾人渾身衣服破爛，站在唐家學館里，一無所獲。方捕頭道：“通知里正，傳令附近村莊，一旦發(fā)現(xiàn)唐家人立即報告?！?/p>
謝錚不知道這個唐清明是干什么的，為什么提邢司的人要過來找他，還算計著晚上領了二百大錢自己能剩下幾個。忽然他耳中聽見一個小小的聲響，夾在風中，很不起眼，他側頭看去，在院門口一排高大的樹上，茂密的樹葉中漏出一只小小地布鞋縮了進去。謝錚心里雪亮，可能唐家的孩子甚至唐家一家都在自己的頭頂大樹上藏身。
大樹高有四五丈，枝繁葉茂，如果上面藏大人固然很難，要是一兩個六七歲的孩子不被人發(fā)現(xiàn)倒是十分容易。謝錚不是捕快衙役，而是行走江湖的鏢師，萬事留一線的習慣讓他并沒有立即拆穿，而是裝作無事地跟在劉壯身后。
眼看太陽西斜，方捕頭道：“看來唐清明已經(jīng)用了什么法子逃脫了，也不會再回來這里。照他的性子，一定是早早就預備了后路，甚至狡兔三窟?；厝ハ掳l(fā)海捕公文吧?！眲训热司偷冗@句話，立即附和，然后亂哄哄簇擁著四匹馬往回走。
侯捕頭滿臉的陰沉，而方捕頭有意無意地看了看越來越遠的大樹，轉而掃了一眼若無其事地謝錚。到了晚上，二百大錢交到了鏢局賬房，賬房先生分出來四十個大錢，給了謝錚，笑著說：“聽說你今天還借光騎了一回縣衙的老馬?！敝x錚說：“那個破馬鞍子快要兩半了，我懷疑老張頭想訛我錢，好在后來劉壯搶過去騎了，壞了也找不到我?！?/p>
在縣衙中，方捕頭高坐首位，縣令全豐竟然陪坐在下首，方捕頭說道：“唐清明的身份不便向你們透露，不過這個人是一定要找到的，上面的意思最好是要活的，實在不行，死的也可以?！?/p>
全豐諾諾道：“是，大人。不過燈籠村已經(jīng)是在我縣的邊緣，如果他流竄到外縣，下官就無能為力了。”方捕頭說：“臨縣也有我們的人，你只管你這一縣即可?！焙畈额^道：“海捕公文明日就會貼滿通州，唐某斷然逃不過這樣的天羅地網(wǎng)?！狈讲额^不置可否，說：“希望能在十天內(nèi)有個答復吧?！?/p>
侯捕頭抱拳告退，全豐和劉壯也離開，白姑娘問：“師父，你說唐清明真的還在這里么？”方捕頭說道：“當然，我們到這里不到兩個時辰就趕到燈籠村，而且沒有人知道你我身份，這樣突然，他絕對沒有提前準備逃走的時間。”
白姑娘說：“那會不會縣里有人……”方捕頭立即搖頭說：“這里人連唐清明這個人是什么身份都不知道，更何況替他隱瞞有什么好處？”忽然他想到白天那個裝模做樣并不高明的小鏢師，說道：“雖然不是有人故意放走，但是有人沒全說實話?！卑坠媚锲娴溃骸笆钦l？”
方捕頭道：“那個叫小謝的鏢師，白天他明明察覺了唐家院外樹上藏著唐清明的孩子，卻故意裝作不知?！卑坠媚锩偷卣酒饋?，說：“他和唐清明認識？”方捕頭說：“這個不會，我看他只是個小江湖，油滑得很，多一事不如少一事。只是他那點道行，都寫在臉上了?！?/p>
白姑娘道：“那咱們先抓了他？”方捕頭笑道：“胡話，抓他有什么用？咱們是來找唐清明的?！卑坠媚镆苫蟮溃骸皫煾改忝髅髦捞萍液⒆泳驮跇渖?，為什么不抓來？有了唐清明的孩子，他能不自投羅網(wǎng)？”方捕頭干咳一聲：“你不懂，為師以后再給你解釋。我要說的是，你不能小看任何一個地方的人，就是那個小鏢師，看起來比你還年少些，能聽見四五丈高的樹上隱藏著的孩童，這個本事非同小可?！?/p>
方捕頭起身拍了拍衣襟，說：“你自己去吃飯吧，通州城里有個燕歸樓，南北大菜做的相當不錯，你去嘗嘗。”白姑娘說：“師父你去哪里，我跟你去。”方捕頭說：“我去見一個老朋友，你是官府中人，不方便。”白姑娘眼睛一亮：“是不是傅盛？聽說他是通州第一高手！”方捕頭笑道：“有你師傅在，他算什么第一高手?！卑坠媚锓艘粋€白眼，說：“你可真能吹牛。我去燕歸樓吃飯去啦，結賬的時候我就說，叫他們?nèi)フ彝ㄖ莸谝桓呤炙阗~?！?/p>