從京城出發(fā)，首先經(jīng)過燕山，到通州乘坐運河船，一路到揚州。王堅的家人早就遣回老家，京城只有自己一人。一輛尋常馬車，兩邊十四人護衛(wèi)，緩緩進入燕山。
一般的盜匪只敢搶劫單身的行人，像這樣明顯有十幾個壯漢的隊伍輕易沒有人敢來招惹。事無絕對，一旦綠林人物覺得值得拼命一回，就不會顧忌人數(shù)和強弱。王堅是吏部侍郎。朝廷里有數(shù)的高官，究竟帶著多少銀子誰也不知道，但是綠林人物都聽說天下官員沒有不貪的。就是小小縣令，三年任期也能撈到幾千兩甚至上萬兩，更何況侍郎這么個大官？
正是中午，馬車在小路上不緊不慢地走，轉(zhuǎn)過山坳道路被樹木和石塊擋住，明顯是人為。于老七低聲說：“大人，一會不要露面，小人等和賊子周旋。”王堅的聲音傳出來：“有人劫道？”于老七說：“大人放心，小人們自會保您無恙?！?/p>
于老七緊緊護住馬車，謝錚叫幾個趟子手去清理路障。四個趟子手拿出鐵鍬鋤頭，清理起來。走長途大宗的押運，大部分都會遇到道路損毀，鏢師和趟子手就要修橋補路，因此一般的農(nóng)具都要隨身攜帶。
就在四個趟子手將樹枝搬到路邊，將要清理石塊的時候，嗖嗖幾響，從林中射出幾支冷箭，目標就是四個趟子手。其實鏢局人一直戒備，謝錚離得近，牛皮軟盾被他急甩過去，正砸在趟子手身上。
咄咄幾聲，幾支箭射在軟盾上，并未傷人，四個趟子手本來就是兩個干活兩個警戒，從不分開，兩張蒙著老牛皮的藤條軟盾遮擋四人，對付土匪的軟弓足夠了。謝錚高聲叫道：“在下會友鏢局，還望江湖朋友行個方便，略備薄禮，還請笑納?！闭f著，謝錚從馬鞍下摘下一個錢袋，高高舉起，叫人看見，往路邊石上一擲。
過了片刻，樹林里有人說道：“馬車里的人是個大官，就這一點點銀子就打發(fā)了，你們會有鏢局還講道義么？”謝錚說道：“既然是綠林好漢，就當面講話吧?！币蝗喝艘桓C蜂躍出樹叢，為首的兩個大漢，一個提著短槍，另一個扛著大刀，說話的就是持刀者。
謝錚回頭看了于老七一眼，于老七也不知這兩人根底，搖搖頭，他必須要緊緊守護馬車，只能讓謝錚在前面抵擋。謝錚說道：“敢問好漢尊姓大名，在哪座高山立柜？”持刀漢子說：“要想知道兩位爺?shù)男彰氵€不夠格。留下馬車里的人，要么留下十萬銀子。還可以放你們離開?！?/p>
謝錚道：“鄙局就是靠接拖保鏢為生。倘若放下事主，以后還怎么立足？不過鄙局對江湖朋友一向敬仰，逢年過節(jié)不敢輕慢，希望二位還是能夠給鄙局一個面子，交一個朋友?！背值稘h子道：“爺們跋山涉水，上百個弟兄幾天幾夜的辛苦，就憑你一句話擋回去？往后咱爺們在燕山還怎么立足？”
其實從他們露面，這件事已經(jīng)沒有轉(zhuǎn)圜的可能。謝錚說道：“既然這樣，多說無益。咱們還是按照江湖規(guī)矩，手下見真章。倘若我等技不如人，不但事主所托無法完成，鄙局十四個人頭也憑你摘去?！背值稘h子說道：“無名小卒，不配和我講條件?！?/p>
謝錚沉聲道：“你到底肯不肯報上姓名？假如有朋友相熟，可不要大水沖了龍王廟?！背值稘h子說道：“你那車中的是個大官，爺們漏了根腳以后還能安生？看你像個常走江湖的，這種話也問得出口?！?/p>
謝錚將外衫往后一甩，踏上一步，說道：“得罪了!”此時謝錚仍是空手，用的是空手入白刃的功夫，持刀漢子舉刀便劈。此時的謝錚和去年不同，希夷真氣已經(jīng)小成，加上他鐵布衫的苦功，只略略讓過刀鋒，揮掌打在刀身，當?shù)匾宦暎潜蟊彻眍^刀幾乎脫手而出。這樣的比斗不是同門比武，務(wù)求最快擊殺敵人，謝錚蕩開大刀同時左手已經(jīng)搭上對方的肩頭。
持刀漢子萬萬想不到對方身懷橫練硬功，竟然無懼大刀，一愣之下不防被人的手搭上肩頭，這一下可嚇他一跳，要知道肩膀和頸項不過半尺，只需對方再進一步即可致人死命。他急忙晃動肩膀企圖掙脫，謝錚動手絕不容情，左手搭上對方肩頭的同時，五根手指如同五支鐵爪，捏碎了對方琵琶骨。
當啷一聲，鬼頭刀落地，持刀漢子慘叫一聲往后便倒。謝錚左手捏碎對方琵琶骨的同時右腳已經(jīng)寸腿撩起，咔咔兩聲，持刀漢子右腿迎面骨斷成兩截。不等他一聲慘叫結(jié)束，謝錚右拳使一個崩字訣，正打在他的心口。
從動手喊得罪二字，到右拳擊碎持刀漢子心口，不到兩個呼吸，別人還沒來得及回過身來，首領(lǐng)之一的持刀漢已經(jīng)橫尸當場。謝錚轉(zhuǎn)而看向持槍者，說道：“這位朋友，也要較量較量？”持槍者面色沉重，他咬牙說道：“無論如何我也不能任由你離開，休怪我不講道義。”說完一揮短槍，上百山賊一窩蜂涌向馬車。
持槍者揮槍迎上，謝錚使出連趕三關(guān)的招數(shù)，這個持槍者的武功比持刀者要強得多，并且他的短槍兩頭開鋒，極難應(yīng)付。謝錚的雙拳如錘，幾個照面就將短槍打斷，右掌打中了持槍者的頂門。
謝錚揮拳跳進戰(zhàn)圈，幾乎一拳一個，上百山賊瞬間被殺過半，其余人四散奔逃。鏢局也損傷了三四個趟子手，好在山賊武藝低微，根本沒有靠近馬車。謝錚叫人將死去的山賊挖坑埋了，在那之前將死人身上的財物統(tǒng)統(tǒng)摸走。
不但王堅對謝錚的身手大感意外，就是于老七也從未見過他這樣出手，片刻之間就一雙空手打死了幾十人，恐怕鏢局里十幾年也沒有他這一次殺人多。謝錚自從內(nèi)功小成之后，暗疾幾乎徹底調(diào)理完畢，近來常常感懷身世，總有一股忿忿不平。
一口氣殺了這么多人，謝錚感到胸中氣為之一舒，平復了一下，回到馬車前，說道：“驚嚇大人了，小人賠罪了。”王堅說：“無妨。這些匪類劫道謀財害命在先，你雖然殺人過多，但是情有可原。只要將來你能守正持重，問心無愧就行了?！敝x錚聽不太明白，隱約覺得王大人并未怪罪自己，也松了一口氣。
于老七低聲說：“到通州還是告訴總鏢頭一聲，不然燕山路上咱們沒有防備，恐怕會吃大虧。”謝錚道：“全憑于大叔做主?！蓖ㄖ莸墓賳T也要例行拜會，在驛館停留一天，于老七親自回鏢局稟報了燕山道上的事。謝錚向王堅告假，回去探視母親，將前天從劫匪身上搜去的銀子分出五兩，當著王老三的面交給了喬花，趁無人注意，又給喬花悄悄塞了二兩。
王老三自從娶了喬花，時常接到謝錚的孝敬，比他做木匠活賺的還多，自然十分高興，一家都吃胖一圈。喬花感覺兒子和以前不一樣了，可能是這半年少見，并且謝錚又長高不少，沒有了過去回酒鋪那樣少年氣，反而又有一種迫人的氣勢。在王家，王老三和兩個女兒都看著，自己也不好過多和兒子多說，只是簡單囑咐幾句，謝錚轉(zhuǎn)身返回驛館。
第二天一早，就改換水路，沿運河而去。河上沿途有兵站，并且遠離岸邊，山賊水匪都很少能夠接近。王堅閑來無事和鏢局人閑聊，有意無意地啟發(fā)提點謝錚，因為謝錚是這里年紀最小，為人最質(zhì)樸，并且也能夠思考追問的一個。
限于謝錚只是粗通文墨，許多經(jīng)典道理都無法理解，模模糊糊有個印象。德州一大站，又有幾位官員登船拜訪，鏢局人自然不方便在船上，便暫時由官員隨行的官兵上船保護，鏢師們可以在碼頭自由活動。
幾個趟子手湊錢買了幾斤醬肉和燒酒，準備回船上無事時吃喝。謝錚一直以來都勤練武功，在碼頭也是在角落里默默修煉真氣，于老七在這里有幾個朋友，就在碼頭上小聚一次。到了傍晚，官員們告辭離去，鏢師們再次登船，這一去就沒有大戰(zhàn)，直到揚州。
一路上十幾天，王堅怡然自得，每日除了和鏢師閑聊，就是喝茶讀書，傍晚和清晨坐在船頭看日出日落，光是絕句就寫了七八首。揚州路上可以說天下繁華之最，就是京城也遠遠不如。
謝錚第一次到揚州，真感覺眼睛不夠用，王堅老家是在揚州下的阜塘縣，和揚州城還有一百多里，相對僻靜。揚州有王家現(xiàn)在的本家，大部分王家人都搬到了這里，老家只有少部分老人仍在。王堅的家人也是住在揚州城，早來了半年多。畢竟王家官做的最大的就是王堅，雖然致仕，也還是地位超然。
揚州的吃食是天下一絕，口味清甜，花式多變，任憑你天南海北的人，總有一兩種吃食深的你心。另外揚州的澡堂也是一絕，熱水泡一個時辰，從頭到腳叫按摩師傅敲打一遍，一把機器鋒利的小刀將老繭死皮一層層削去，再穿上新布鞋，神清氣爽。不過就算泡再久，謝錚也享受不到別人這份愜意，十來年的鐵布衫功夫讓他的皮肉筋骨都和常人不同，好像是鱷魚鱗甲，按摩的時父無論怎么用力也無法按動，頂多肉皮微微滑動，手累的酸疼，也摸不到謝錚的筋絡(luò)。
于老七見按摩的師父滿頭大汗，哈哈大笑，叫師傅別按了，這小子的難受只能自己熬著。保鏢護送的職責到了這里就算完成了。王堅除了結(jié)清銀錢，給了額外的賞，給謝錚的是一本王堅自己批注的《墨子》，囑咐他無事時翻閱一二，或許能夠有些裨益。
拜別了王堅，鏢局一行人換乘快馬，兼程趕回通州。對于十七歲的謝錚來說，當今文壇領(lǐng)袖之一親手批注的古書《墨子》還看不懂，甚至連其中批注也難以理解。不過他這一路對王堅的為人和見識十分佩服，因此將這本書隨身珍藏，真的在閑暇時閱讀一二，其中不認識的字，不懂意思都記下，等著找一個學館，哪怕花上一些錢也要弄明白。
等他們到了通州，才知道上次謝錚在燕山大開殺戒，在方圓五十里引起極大震動，聽說了會友鏢局出了這樣一個少年高手，燕山盜們不得不對會友鏢局多給幾分面子。而杜明聽說此事，感覺上次自己風頭已經(jīng)被謝錚搶去，二上燕山，連挑了三座匪寨，重新奪回了通州少年第一高手的名頭。
借此一戰(zhàn)，李英又將自己威望提高到了一個高度，重新把握住了鏢局大權(quán)。就連刺史都對他竟然能教出這樣一個弟子感到好奇，私下里表示將來或許有用到謝錚做些秘密事的念頭。李英一見又有一個可以搭上刺史的由頭，立即拍著胸脯保證，但有所命，在所不辭。
不提他們暗地里怎么謀劃，謝錚已經(jīng)在附近的書院里和夫子認真請教起了墨子。夫子的話之乎者也，往往難以理解，謝錚不但墨子沒聽懂，就連夫子的話也只能聽懂個大概，更加迷惑。就在他在自己屋中琢磨“是故天地不昭昭，大水不潦潦，大火不燎燎，王德不堯堯者，乃千人之長也?！钡臅r候，有人在棚子外面喊：“小謝？小謝？”
原來是大舅家的大表哥，他穿著一身新衣服，喜笑顏開，招手道：“你這房子還真是不錯，開個小鋪子，足夠養(yǎng)家?！敝x錚對喬福不太親近，因為喬福比他大三歲，早早就到當鋪去學徒了，早幾年已經(jīng)出師，現(xiàn)在是當鋪里數(shù)得上的大伙計，平時很少回家，更很少和謝錚見面。
“大表哥怎么忽然來找我？”喬福喜滋滋道：“我爹你大舅給我說了一個親事，再過幾天二十六就是成親正日子，你可別出門啊，一定要來。”謝錚趕緊拱手道喜，說：“真是恭喜了，成了親就能趕緊生孩子，我就當叔叔了?！眴谈u頭晃腦道：“這個你放心，你嫂子是街角譚家果子鋪的二女兒。老譚家沒有兒子，只有兩個女兒，將來鋪子就是兩個女兒分，你哥哥我也弄個二掌柜當當?！敝x錚笑道：“你可別當著人家面說，不然人家大棒子打你出門?！?/p>