雨持續(xù)下了三天。城市的部分低洼地區(qū)已經(jīng)開始積水，新聞報道稱下水道系統(tǒng)出現(xiàn)"異常堵塞"。只有陳默團(tuán)隊(duì)知道真相——吞噬者正在地下繁殖。
少年保管人林瑞（他們終于知道了他的名字）帶來的情報令人心驚：三處地下實(shí)驗(yàn)室中最大的一處位于城市最大的醫(yī)院地下，而那里收容的碎片代號"醫(yī)者之心"，據(jù)說具有再生與異變的雙重特性。
"如果吞噬者得到那塊碎片，"林瑞的聲音在雨聲中顫抖，"它們將不再滿足于啃食金屬...而是會開始捕食活物。"
醫(yī)院地下的探索比預(yù)想中更加艱難。吞噬者黏液已經(jīng)滲透了整個地下管網(wǎng)，如同黑色的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)般搏動生長。更可怕的是，他們發(fā)現(xiàn)這些黏液開始表現(xiàn)出某種智能——會設(shè)置陷阱，會協(xié)同狩獵。
"它們在進(jìn)化。"徐璐的儀器記錄到復(fù)雜的生物電信號交換，"就像...形成了一個蜂巢思維。"
當(dāng)?shù)叵聦?shí)驗(yàn)室的門終于被打開時，眼前的景象讓所有人窒息。
碎片不見了。隔離艙被從內(nèi)部撕裂，艙壁上布滿深深的抓痕。整個實(shí)驗(yàn)室被一種珍珠母貝般的奇異物質(zhì)覆蓋，這些物質(zhì)在有節(jié)奏地呼吸般起伏。
"來晚了。"張浩蹲下身，撿起地上一片破碎的防護(hù)服碎片，上面染著新鮮的血跡，"有人先到了。"
突然，整個空間震動起來。珍珠母貝物質(zhì)迅速硬化，將唯一的出口封死。與此同時，墻壁開始滲出甜膩的香氣，讓人頭暈?zāi)垦！?/p>
"催眠氣體！"林瑞急忙分發(fā)過濾面罩，"這是陷阱！"
唯一的通道是通風(fēng)管道，但尺寸只容一人匍匐通過。張浩堅(jiān)持?jǐn)嗪?，讓其他人先走。?dāng)陳默最后一個爬進(jìn)管道時，他回頭看見黑色的黏液正從四面八方涌向張浩。
"走！"張浩大喊，舉槍射擊，"告訴局里——"
話音被黏液吞沒。
管道內(nèi)的逃亡如同噩夢。吞噬者黏液已經(jīng)滲透進(jìn)來，管道壁變得柔軟而有生命，不時有觸須般的突起試圖抓住他們。徐璐的儀器在混亂中丟失，林瑞的手臂被黏液灼傷，傷口迅速發(fā)黑潰爛。
當(dāng)他們終于爬出管道，回到地面時，發(fā)現(xiàn)自己在醫(yī)院的停尸間。更令人毛骨悚然的是，所有尸袋都在蠕動，仿佛里面的尸體正在異變。
"碎片的影響范圍擴(kuò)大了。"蘇曉臉色蒼白，"必須盡快..."
她的話被突然打開的停尸間門打斷。門口站著的是徐璐在警局的導(dǎo)師，法醫(yī)主任趙教授。但他看起來不對勁——眼睛全黑，嘴角掛著非人的微笑。
"歡迎來到進(jìn)化之夜。"他的聲音像是多人合唱，"碎片已經(jīng)找到了更好的宿主。"
陳默猛然搖動守夜鈴，但趙教授只是歪了歪頭："老把戲了對我們沒用了，守夜人。我們已經(jīng)學(xué)會了。"
最令人心碎的背叛發(fā)生在他們試圖撤退時。徐璐突然搶過陳默手中的守夜鈴，走向趙教授。
"對不起，"她不敢看他們的眼睛，"我弟弟...他在三年前的實(shí)驗(yàn)事故中變成了吞噬者的一部分。他們答應(yīng)能讓他恢復(fù)。"
陳默想起徐璐總是對吞噬者異常關(guān)注，想起她堅(jiān)持要親自分析每個樣本...原來那不是職業(yè)熱情，而是絕望的尋找。
守夜鈴在徐璐手中變成黑色，鈴聲變得扭曲刺耳。更多的黑眼人從陰影中走出，將他們包圍。
絕望之際，林瑞突然扯開上衣，露出胸口的發(fā)光紋路——那是門之碎片的印記。
"走！"他大喊，"我是最后的保險！"
他沖向黑眼人群，身體開始發(fā)出刺眼的白光。在巨大的能量釋放中，陳默和蘇曉趁機(jī)逃脫，但林瑞的身影在強(qiáng)光中消散，只留下一地晶瑩的塵埃。
雨下得更大了。陳默和蘇曉躲在一個廢棄的報刊亭里，渾身濕透，精疲力盡。張浩失蹤，徐璐背叛，林瑞犧牲...他們失去了幾乎一切。
蘇曉突然抓住陳默的手："還有希望。"她展開一直緊緊攥著的拳頭——里面是一小片從實(shí)驗(yàn)室地板上摳下來的珍珠母貝物質(zhì)，上面沾著一點(diǎn)黑色的黏液。
"徐璐的背叛不是完全的，"她輕聲說，"她偷偷塞給我的。"
在手機(jī)顯微鏡下，他們看到了驚人的一幕：黑色黏液正在與珍珠母貝物質(zhì)戰(zhàn)斗，互相吞噬。某種更古老的機(jī)制正在阻止碎片的完全污染。
陳默想起爺爺?shù)墓P記中提到的"門之平衡"——沒有任何一方能完全獲勝，守夜人與保管人的制衡只是這個古老平衡的縮影。
突然，他的守夜人印記開始發(fā)熱。閉目凝神中，他看到了一個幻象：爺爺站在那扇光門前，但這一次門是完整的，兩旁分別站著守夜人和保管人。
"真正的力量不在對抗，而在平衡。"幻象中的爺爺說，"找到那個既是守夜人又是保管人的存在。"
陳默猛然睜開眼，他知道該怎么做了。他們需要找到那個最初的地方——守夜人與保管人還未分道揚(yáng)鑣時的圣地。
雨漸漸小了。黎明的第一縷陽光穿透云層，照在蘇曉發(fā)現(xiàn)的線索上——那片珍珠母貝物質(zhì)在陽光下顯露出微小的地圖紋路。
那是一張指向希望的地圖。
"他們奪走了鈴鐺，"陳默握住蘇曉的手，"但他們不知道，真正的守夜人之力從來不在鈴鐺里。"
他的眼睛微微發(fā)光，那是守夜人血脈真正覺醒的標(biāo)志。
最黑暗的時刻已經(jīng)來臨，但第一縷光也終于出現(xiàn)。