木葉忍者學(xué)校的操場被劃分為八個考核區(qū)，每個區(qū)域都立著高高的木牌，標(biāo)注著考官的名字。清晨的陽光斜斜地灑在地面上，照得塵土里的沙礫閃閃發(fā)光，卻驅(qū)不散空氣中的緊張氣息——今天是畢業(yè)考核的日子，兩百多名學(xué)員將在這里決定自己能否成為真正的忍者。
凌云站在第七考核區(qū)的入口，指尖無意識地摩挲著練習(xí)苦無的刀柄。水野楓在他左邊，藍(lán)色的查克拉在她掌心微微流轉(zhuǎn)，那是她平復(fù)緊張的方式；風(fēng)間徹在右邊，懷里緊緊抱著一個布包，里面是他連夜改良的起爆符，引線被剪得長短一致，用細(xì)麻繩捆得整整齊齊。
“記住計劃。”凌云低聲說，目光掃過不遠(yuǎn)處的考官——那是個留著絡(luò)腮胡的中年忍者，護(hù)額歪戴在頭上，腰間的忍具包鼓鼓囊囊，查克拉像沉在水底的石頭，厚重而壓抑。根據(jù)之前的打聽，這位考官擅長土遁，尤其喜歡用“土流壁”封鎖對手的退路。
“嗯?！彼皸鼽c(diǎn)頭，喉結(jié)動了動，“我昨晚把霧隱之術(shù)練到極限了，能精準(zhǔn)控制范圍?！?/p>
風(fēng)間徹推了推臨時找來的舊眼鏡：“起爆符的延遲時間調(diào)整到三秒，誤差不超過半秒?！?/p>
凌云深吸一口氣，正想說些什么，身后突然傳來帶土的聲音：“喂，平民小鬼，別一會兒嚇得尿褲子?。 ?/p>
他回頭，看見帶土、琳和那個宇智波同伴站在不遠(yuǎn)處。帶土的臉上帶著刻意裝出來的傲慢，但查克拉卻像沒捏緊的氣球，絲絲縷縷地往外漏——那是過度緊張的表現(xiàn)。卡卡西站在更外圍的地方，獨(dú)自靠在樹干上，手里轉(zhuǎn)著苦無，眼神平靜得像一潭深水，查克拉穩(wěn)得沒有一絲波瀾。
“管好你自己吧?！绷柙剖栈啬抗猓辉倮頃?。他能感知到帶土的查克拉在聽到這句話后猛地一縮，像被踩了尾巴的貓。
“下一組，凌云、水野楓、風(fēng)間徹?！笨脊俚穆曇粝袂檬^，“進(jìn)來。”
三人走進(jìn)考核區(qū)。這是一片十米見方的空地，四周立著高高的木板，隔絕了外面的視線?？脊僬驹诳盏刂醒?，雙手抱胸：“規(guī)則知道嗎？擊敗我的土遁分身，或者在十分鐘內(nèi)觸碰到我身后的旗幟，就算通過。”他指了指身后三米高的木樁頂端，那里插著一面小小的木葉旗。
“我們選擊敗分身。”凌云說。
考官挑了挑眉，似乎有些意外——大部分小隊都會選觸旗，畢竟擊敗中忍級別的分身太難了?！坝悬c(diǎn)意思。”他雙手結(jié)印，土黃色的查克拉猛地涌入地面：“土遁·土分身之術(shù)！”
地面隆起，泥土匯聚成一個和考官一模一樣的分身，手里握著一柄練習(xí)用的短刀，查克拉波動雖然比本體弱三成，卻依舊厚重如山。
“開始！”
考官話音剛落，分身已經(jīng)動了。它沒有直接攻擊，而是猛地跺腳，土黃色查克拉順著地面蔓延：“土遁·土流壁！”兩面土墻從左右兩側(cè)升起，瞬間將空地的寬度壓縮到五米，封鎖了左右退路。
“就是現(xiàn)在！”凌云喊道。
水野楓立刻結(jié)?。骸八荨れF隱之術(shù)！”淡藍(lán)色的查克拉化作濃霧，精準(zhǔn)地籠罩了土墻之間的區(qū)域，既沒碰到兩側(cè)的土墻（避免被考官察覺位置），又剛好遮住了分身的視線。這是她練了無數(shù)次的成果，查克拉控制得恰到好處。
幾乎同時，風(fēng)間徹從布包里掏出三枚起爆符，手腕一抖，苦無帶著符紙飛向分身腳下的三個點(diǎn)。他計算過，這三個點(diǎn)形成的等邊三角形，能最大限度限制分身的移動范圍。
“砰！砰！砰！”
三聲爆炸接連響起，煙塵和霧氣混在一起，讓整個區(qū)域變得白茫茫一片。分身的怒吼從霧中傳來，顯然被這突如其來的攻擊打亂了節(jié)奏。
“凌云！”水野楓喊道，聲音里帶著興奮。
但凌云的臉色卻沉了下來。他的查克拉共鳴穿透煙霧，清晰地“看”到分身的查克拉流動——它沒有慌亂，反而在爆炸的瞬間將查克拉凝聚在腳底，化作一道土黃色的護(hù)盾，擋住了飛濺的碎石。更麻煩的是，分身的查克拉正在快速流動，顯然在準(zhǔn)備更強(qiáng)的忍術(shù)。
“它要放土流彈！”凌云喊道，同時雙手結(jié)印。他沒有用常規(guī)的火遁手勢，而是根據(jù)共鳴感知到的分身查克拉弱點(diǎn)，調(diào)整了結(jié)印順序——放棄“巳”印，直接從“午”跳到“未”，讓查克拉在指尖形成更尖銳的震蕩波。
“火遁·火花（改）！”
紅色的查克拉像細(xì)針一樣射向霧中。凌云的感知鎖定著分身胸口的查克拉節(jié)點(diǎn)——那里是土遁忍術(shù)運(yùn)轉(zhuǎn)時最薄弱的地方。
“噗！”
一聲悶響從霧中傳來，伴隨著分身結(jié)印被打斷的卡頓聲。水野楓立刻撤去部分霧氣，露出分身踉蹌的身影——它的土流彈只放出了一半，幾塊碎石無力地落在地上。
“就是現(xiàn)在！”
風(fēng)間徹早已繞到分身側(cè)面，甩出的苦無帶著破空聲，擦過分身的手臂。水野楓則從正面突進(jìn)，苦無直刺分身的咽喉——這是他們練了無數(shù)次的配合，利用對手被干擾的瞬間，從兩側(cè)夾擊。
但考官的分身畢竟是中忍級別。它在被火花擊中的瞬間，強(qiáng)行扭轉(zhuǎn)身體，避開了水野楓的攻擊，同時右手的短刀橫掃，逼退了風(fēng)間徹。
“不錯的配合?！狈稚淼穆曇艉捅倔w一樣沙啞，“但還不夠?！彼偷匚鼩猓榭死诟共縿×曳瓭L——是要釋放大范圍的土遁·土落！
凌云的共鳴瞬間警鈴大作。這個術(shù)會讓頭頂?shù)哪嗤羶A瀉而下，一旦被壓住，就只能認(rèn)輸。他沒有猶豫，猛地沖向分身，同時對隊友喊道：“撤到墻角！”
自己則迎著分身沖了過去。
“找死？”分身冷笑，短刀劈向凌云的頭頂。
在共鳴的感知里，刀的軌跡清晰得像畫出來的一樣——查克拉從分身的肩膀流出，經(jīng)過手肘，最后匯聚在刀刃。凌云矮身避開，同時右手按向分身的膝蓋。那里的查克拉流動有一個微小的停頓，是土遁忍術(shù)運(yùn)轉(zhuǎn)時的死角。
“火花！”
這次的震蕩波比剛才強(qiáng)了一倍。分身的膝蓋猛地一軟，半跪在地，土落的忍術(shù)被強(qiáng)行打斷。
“好機(jī)會！”水野楓從側(cè)面撲上，苦無直指分身的后心。風(fēng)間徹也扔出最后一枚起爆符，目標(biāo)是分身的腳邊，不是為了傷害，而是為了擋住它的退路。
但就在苦無即將刺中的瞬間，分身突然化作一道土黃色的煙霧，原地留下一塊堅硬的泥土——是替身術(shù)！
“太慢了?！笨脊俚穆曇魪纳砗髠鱽?。
凌云猛地回頭，看見分身不知何時出現(xiàn)在他們身后，手里的短刀已經(jīng)架在了風(fēng)間徹的脖子上。水野楓的苦無停在半空，臉上血色盡褪。風(fēng)間徹緊緊咬著牙，手里還攥著沒來得及用的起爆符。
考核區(qū)外傳來帶土的嘲笑聲：“我就說他們不行吧！”
考官的本體走了過來，看著垂頭喪氣的三人：“配合還行，但太依賴偷襲，面對真正的忍術(shù)毫無辦法。尤其是你，”他看向凌云，“只會躲和干擾，連像樣的忍術(shù)都放不出來，根本不配當(dāng)忍者。”
凌云沒有說話。他的手指微微顫抖，不是因為失敗，而是因為憤怒——不是對考官，而是對自己。剛才如果能再快一點(diǎn)，如果火花的威力再強(qiáng)一點(diǎn)……
“等等。”
一個溫和的聲音突然從考核區(qū)外傳來。山城青葉走了進(jìn)來，手里拿著一個筆記本：“我剛才看了全程，這組的配合其實(shí)很有意思?！彼D(zhuǎn)向考官，“您的分身用了三次忍術(shù)，兩次被打斷，一次被逼空，這在往屆的孤兒小隊里，已經(jīng)是頂尖水平了?！?/p>
考官皺眉：“但他們沒贏?！?/p>
“畢業(yè)考核考的是潛力，不是現(xiàn)在的實(shí)力。”山城青葉笑了笑，目光落在凌云身上，“這個孩子的查克拉控制很特殊，能精準(zhǔn)找到忍術(shù)的弱點(diǎn)，這是非常珍貴的天賦。”
凌云猛地抬頭，對上山城青葉的視線。他從對方的查克拉里感知到一絲鼓勵，像溫暖的水流，輕輕撫平了他的煩躁。
考官沉默了幾秒，看了看手表：“還有五分鐘?！彼麤]說過還是不過，轉(zhuǎn)身走回了原位。
三人面面相覷。水野楓急得快哭了：“怎么辦？我們的忍術(shù)都用完了……”
風(fēng)間徹也低下了頭：“起爆符也沒了。”
凌云卻突然笑了。他剛才太在意“擊敗分身”，反而忘了另一個選項。
“我們?nèi)ツ闷鞄??！?/p>
“拿旗幟？”水野楓愣住，“可是分身擋在前面啊！”
“它現(xiàn)在的查克拉比剛才弱了四成。”凌云指著不遠(yuǎn)處的分身，“而且，它以為我們還會攻擊，注意力全在我們身上?！彼墓缠Q感知著分身的查克拉流動——大部分集中在正面，后背和側(cè)面的防御很薄弱。
“怎么拿？”風(fēng)間徹問。
凌云壓低聲音，快速說出計劃。水野楓和風(fēng)間徹的眼睛漸漸亮了起來，重新握緊了手里的苦無。
“準(zhǔn)備好了嗎？”
“嗯！”
凌云深吸一口氣，突然沖向分身，雙手做出結(jié)印的姿勢——這是假動作，目的是吸引注意力。分身果然立刻擺出防御姿態(tài)，查克拉全部涌向正面。
就在這時，水野楓突然釋放霧隱之術(shù)，但這次的范圍很小，剛好遮住分身的眼睛。風(fēng)間徹則繞到分身的側(cè)面，用力將手里的空布包扔向分身的后背——制造攻擊的假象。
分身下意識地轉(zhuǎn)身格擋。
就是現(xiàn)在！
凌云猛地改變方向，沖向木樁。他的查克拉全部涌向雙腿，像踩著彈簧般躍起，手指抓向木樁頂端的旗幟。
“休想！”分身反應(yīng)過來，怒吼著甩出短刀，直刺凌云的后背。
水野楓尖叫著撲過去，想用身體擋住短刀，卻被風(fēng)間徹死死拉住——他們現(xiàn)在沖過去，只會讓凌云前功盡棄。
凌云能“看”到短刀的軌跡，像一道冰冷的線，刺向自己的后心。他在空中強(qiáng)行扭轉(zhuǎn)身體，短刀擦著他的胳膊劃過，帶起一串血珠。
但他的手指已經(jīng)抓住了旗幟。
“我拿到了！”
話音落下的瞬間，十分鐘的考核時間剛好結(jié)束。
分身的短刀停在半空，霧隱漸漸散去。凌云捂著流血的胳膊，站在木樁旁，手里高高舉著那面小小的木葉旗。水野楓和風(fēng)間徹沖過來，激動得說不出話，眼淚混著汗水流了滿臉。
考官的本體走了過來，看著凌云胳膊上的傷口，又看了看他手里的旗幟，沉默了很久，才在考核表上寫下“通過”兩個字。
“記住今天的疼?！笨脊俚穆曇粢琅f沙啞，卻少了幾分冷漠，“忍者的世界里，流血是家常便飯。”
走出考核區(qū)時，陽光正好照在他們身上。帶土的臉像被打了一樣難看，琳卻笑著走過來：“恭喜你們！剛才好厲害?。 ?/p>
卡卡西也看了過來，目光在凌云流血的胳膊上停了一瞬，沒說話，轉(zhuǎn)身走了。
山城青葉迎了上來，遞給凌云一卷繃帶：“處理一下傷口?！彼粗齻€孩子臉上的笑容，鏡片后的眼睛彎了起來，“下午去火影樓前的公告欄看分組名單，你們會有新的老師?！?/p>
“老師？”水野楓好奇地問。
“嗯，”山城青葉點(diǎn)頭，“能讓你們成為真正忍者的人。”
凌云包扎著傷口，抬頭看向火影樓的方向。那里的查克拉流動復(fù)雜而厚重，像一張無形的網(wǎng)，籠罩著整個木葉。他知道，通過考核只是開始，真正的挑戰(zhàn)還在后面——無論是即將到來的小隊生活，還是這個世界隱藏的無數(shù)危機(jī)。
但他不再害怕。
因為他不是一個人。
身邊有水野楓的堅定，有風(fēng)間徹的智慧，還有那份能感知萬物的“查克拉共鳴”。
陽光穿過樹葉的縫隙，落在那面小小的木葉旗上，泛著溫暖的光。三個穿著洗得發(fā)白的忍者服的孤兒，肩并肩走在回孤兒院的路上，影子被拉得很長很長，像三條即將在木葉綻放的新芽。
他們的忍者之路，從這一刻起，正式啟程。