洪武二十八年冬·應(yīng)天·雪落無(wú)聲
應(yīng)天的雪，下得綿密。不似北地風(fēng)雪的狂暴，卻帶著江南特有的濕冷。
無(wú)聲無(wú)息地覆蓋了紫禁城的金瓦朱墻，將這座帝國(guó)心臟染成一片肅穆的銀白。
乾清宮東暖閣，地龍燒得旺，朱元璋裹著厚棉袍，伏在案前。堆積如山的奏疏映著他溝壑縱橫的臉。
鷹目依舊銳利，卻難掩深藏的疲憊。
他手中的朱筆懸停在一份奏疏上——陜西布政使奏報(bào)。
去歲大旱，今春又遭蝗災(zāi)，懇請(qǐng)減免三府秋賦，開倉(cāng)賑濟(jì)。
“哼！” 朱元璋鼻腔里發(fā)出一聲冷哼，眉頭緊鎖。
他不是吝嗇，更非不通民生。相反，他對(duì)底層百姓的艱難有著近乎本能的體察。
他猶豫的，是這“減免”二字背后，那些層層盤剝的胥吏，那些趁機(jī)囤積居奇的豪強(qiáng)！
免下去的稅賦，真正落到災(zāi)民口中的，能有幾何？
“陳興！” 他聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力。
侍立在下首陰影里的陳興立刻上前一步。緋袍玉帶，身姿挺拔。
只是那張臉…在跳躍的燭火下，似乎比幾年前更添了幾分沉穩(wěn)。
眼角的細(xì)紋也深了些許，恰到好處地體現(xiàn)了時(shí)光本應(yīng)在他身上流逝的痕跡。
“陛下。”
“陜西這折子，你怎么看？” 朱元璋將奏疏往前一推。
陳興恭敬接過，快速瀏覽，心中早有腹稿。
“陛下，陜北大旱接蝗災(zāi)，顆粒無(wú)收者眾，情勢(shì)確屬危急。”
“三府秋賦，理應(yīng)全免，并即刻開常平倉(cāng)、義倉(cāng)賑濟(jì)，以安民心，防流徙?！?/p>
他頓了頓，補(bǔ)充道，“然，賑濟(jì)之糧，需嚴(yán)令地方，由衛(wèi)所兵丁協(xié)同府縣官員，按戶按丁，直接發(fā)放至災(zāi)民手中！”
“布政使司、按察使司遣員巡查！敢有克扣一粒米、一層皮者，”
他聲音一沉，帶著戶部左侍郎的威嚴(yán)，“無(wú)論品級(jí)，就地鎖拿，報(bào)請(qǐng)陛下，剝皮揎草，懸于城門！以儆效尤！”
這番話，給出了防止貪腐的具體、狠辣手段，深合朱元璋“霹靂手段顯菩薩心腸”的作風(fēng)。
朱元璋緊繃的臉色稍霽，眼中閃過一絲不易察覺的贊許。
這小子，在戶部這些年，不僅賬目弄得清爽。
這“一手放糧一手舉刀”的平衡術(shù)，也越發(fā)純熟了。
他提筆，龍飛鳳舞地批下：“照準(zhǔn)！著戶部、兵部、都察院會(huì)同辦理！”
“敢有貪墨賑糧者，殺無(wú)赦！剝皮實(shí)草！” 落筆之重，力透紙背。
“微臣領(lǐng)旨！” 陳興應(yīng)下，心中微松。老朱頭對(duì)民生疾苦的體恤，終究是底色。
處理完急務(wù)，朱元璋難得地靠在椅背上，揉了揉眉心。
殿內(nèi)一時(shí)沉寂，只有炭火偶爾的噼啪聲。
“陳興，” 朱元璋忽然開口，聲音帶著一絲不易察覺的緩和。
“甘薯、玉黍、土豆…這些‘祥瑞’，推廣得如何了？”
提到這個(gè)，陳興精神一振，這是他這些年最上心也最有成就感的事。
“托陛下洪福，祥瑞推廣成效斐然！”
“山東、河南、湖廣、四川等主要農(nóng)區(qū)，甘薯已廣為種植。”
“坡地、沙壤皆能豐收，畝產(chǎn)遠(yuǎn)超粟麥，荒年活民無(wú)數(shù)！”
“玉黍在北方旱地、山地表現(xiàn)尤佳，可作主糧亦可飼畜。土豆在西南高寒之地扎根，不懼霜凍，產(chǎn)量穩(wěn)定。”
他眼中閃著光，“據(jù)戶部粗略統(tǒng)計(jì)，僅此三物推廣，近五年，全國(guó)新增口糧可養(yǎng)民百萬(wàn)以上！”
“各地常平倉(cāng)、義倉(cāng)充盈度，遠(yuǎn)超往年！”
朱元璋聽著，布滿皺紋的臉上終于露出一絲真切的、帶著暖意的笑容。
這笑容沖淡了他眉宇間的戾氣，仿佛回到了多年前，第一次在皇莊看到那堆神奇塊莖和金黃顆粒時(shí)的模樣。
“好…好?。〈四松琊⒅?！百姓之福！妹…” 他頓了頓，那個(gè)稱呼終究沒出口。
眼中的暖意也迅速褪去，恢復(fù)了慣常的冷硬，“你督辦此事，有功?！?/p>
陳興躬身：“此乃陛下圣德感召，天降祥瑞，臣不敢居功?！?/p>
心中卻是感慨，這“金手指”帶來的高產(chǎn)作物，是真正扎扎實(shí)實(shí)改變了這個(gè)時(shí)代的根基。
“茶馬貿(mào)易呢？” 朱元璋又問。
“回陛下，” 陳興收斂心神，“自北元王庭覆滅，西北商路更為通暢。”
“朝廷于秦州、河州、洮州等地設(shè)茶馬司，官營(yíng)為主，特許大商為輔?！?/p>
“川陜之茶，江南之綢，景德之瓷，源源西出，換回良馬、毛皮、藥材、玉石，乃至西域金銀。歲入…”
他報(bào)出一個(gè)驚人的數(shù)字，“較洪武初年，已翻數(shù)倍。沿海走私，經(jīng)多年嚴(yán)打及…郭恒案震懾。”
他小心地提了一句，觀察著朱元璋臉色，“雖未根絕，但已大為收斂，市舶司歲入亦穩(wěn)步增長(zhǎng)。國(guó)庫(kù)充盈，前所未有?！?/p>
朱元璋微微頷首，臉上并無(wú)太多喜色。財(cái)富的增長(zhǎng)，并未讓他放松警惕。
反而讓他看到了更多需要掌控的地方。他沉默片刻，目光銳利地掃過陳興的臉：“你…倒是一點(diǎn)沒變。”
陳興心頭猛地一跳！面上卻絲毫不顯，甚至故意抬手揉了揉眼角，露出一個(gè)略帶疲憊的苦笑。
“陛下說笑了。臣這幾年，夙夜憂勤，案牘勞形，還沒到不惑之年，鬢角…都添了霜色了?！?/p>
他指了指自己刻意用特制鉛粉染過的幾縷鬢角。
“去年在您萬(wàn)壽圣節(jié)宴上，看到燕王陛下那才叫沒變呢，依然英姿勃發(fā)，臣可是比燕王陛下還小一歲呢！”
“只是承蒙陛下不棄，時(shí)常提點(diǎn)，臣不敢懈怠，強(qiáng)撐著罷了?！?/p>
朱元璋盯著他那幾縷“白發(fā)”，又看看他眼角的“細(xì)紋”，哼了一聲。
“裝！接著裝！咱看你是越活越精神！比那些個(gè)二十郎當(dāng)歲的進(jìn)士郎還有勁頭！你就是來討賞的吧”
話雖如此，但陳興那恰到好處的“歲月痕跡”和“疲憊感”，似乎打消了他心中那點(diǎn)模糊的疑慮。
人哪有不老的？這小子就是天生底子好，加上心寬（混不吝）罷了。
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離開乾清宮，陳興踏著積雪走向東宮。
袖中，他悄悄捏碎了一小塊特制的、帶著淡淡土腥味的“老膚膏”。
以蜂蠟、鉛粉、鍋底灰及微量樹膠調(diào)配，能短暫改變皮膚質(zhì)感，制造粗糙感，不著痕跡地涂抹在臉頰和手背關(guān)節(jié)處。
是的，他真的不會(huì)老！
陳興對(duì)著宮道旁積雪的反光，迅速調(diào)整了一下表情。
讓眉宇間帶上幾分符合“中年侍郎”的、被公務(wù)壓榨出的沉郁。
東宮溫暖依舊，藥香彌漫。太子朱標(biāo)半倚軟榻，臉色蒼白，精神卻比前些日子略好。
正捧著一卷書，見陳興進(jìn)來，放下書卷，露出溫和笑意：“興之來了。外面雪大，快暖暖。”
老朱給陳興起的字。
“謝太子?！?陳興行禮，自然地坐到榻邊矮凳上，接過宮女遞來的熱茶。
他將陜西免稅賑災(zāi)的旨意和朱元璋的態(tài)度說了，又撿了些朝中趣聞。
朱標(biāo)靜靜聽著，聽到災(zāi)民能得妥善安置，眼中露出欣慰。
他目光落在陳興臉上，忽然道：“興之，你…似乎清減了些？戶部事繁，莫要太過操勞?！?/p>
陳興心中一暖，又有些酸澀。這位儲(chǔ)君，自己病骨支離，卻總記掛著旁人。
他故意揉了揉眉心，露出恰到好處的“疲憊”笑容。
“殿下放心，臣省得。就是這幾日核對(duì)各地常平倉(cāng)存糧新冊(cè)，熬了兩夜，不打緊。
倒是殿下今日氣色甚好，臣看著歡喜?！?/p>
“是嗎？” 朱標(biāo)笑了笑，帶著病容的臉上也多了些光彩。
他拿起書，“這是新編的《農(nóng)政輯要》，里面詳錄了甘薯、玉黍、土豆的種植、儲(chǔ)藏之法。
“還有你提的那個(gè)…套種輪作？寫得甚好。孤想著，刊印分發(fā)各州縣，令地方官務(wù)必督促推廣?！?/p>
陳興看著那本凝聚了無(wú)數(shù)農(nóng)官和他自己心血的書，看著朱標(biāo)眼中對(duì)農(nóng)事的關(guān)切。
重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“殿下仁心，澤被蒼生！此書一出，祥瑞必能惠及更多百姓！”
兩人又閑聊幾句。陳興看著朱標(biāo)精神尚可，便拿出幾份關(guān)于江南織造局新式織機(jī)改良（陳興“啟發(fā)”下的小改進(jìn)）。
和市舶司管理細(xì)化的條陳，簡(jiǎn)明扼要地匯報(bào)。
朱標(biāo)聽得認(rèn)真，偶爾提出一兩個(gè)問題，思維依舊清晰敏銳。
只是那單薄的身體裹在狐裘里，讓人無(wú)端地揪心。
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暮色四合，風(fēng)雪未歇。陳興回到緊鄰皇城的忠勇伯府。
府邸規(guī)制不小，卻透著主人不常居的清冷。屏退下人，他獨(dú)自走進(jìn)書房。
關(guān)上門，隔絕了風(fēng)雪。陳興走到一面巨大的黃銅鏡前，凝視著鏡中人。
緋色官袍襯得身姿依舊挺拔如松，眉目清朗，眼神深邃。然而，鬢角那幾縷刺目的“霜白”。
眼角精心描繪的細(xì)密“魚尾紋”，臉頰和手背關(guān)節(jié)處刻意營(yíng)造的、略顯粗糙暗沉的膚色…都在無(wú)聲地訴說著“歲月”的痕跡。
他伸出手，指尖拂過眼角那逼真的紋路。
這“偽裝”之術(shù)，是他這些年在太醫(yī)院故紙堆和江湖方士處“博采眾長(zhǎng)”。
結(jié)合前世模糊的化妝知識(shí)，一點(diǎn)點(diǎn)摸索出來的。
鉛粉、石黃、木炭、蜂蠟、樹膠、甚至某些特殊植物的汁液…都成了他的工具。
每一次細(xì)微的調(diào)整，都力求自然，符合一個(gè)位高權(quán)重、殫精竭慮的中年重臣該有的模樣。
“長(zhǎng)生不老…” 陳興對(duì)著鏡中的“老吏”自嘲地扯了扯嘴角。
這究竟是恩賜還是詛咒？他見證了馬皇后的逝去，正看著朱標(biāo)在病痛中掙扎。
目睹著朱元璋無(wú)可挽回地老去…而自己，卻要小心翼翼地偽裝衰老。
融入這滾滾向前的歷史紅塵。為了生存，也為了…守護(hù)。
他拿起一塊濕潤(rùn)的細(xì)棉布，蘸著特制的藥水，主要成分是米醋和蛋清。
開始一點(diǎn)點(diǎn)卸去臉上的偽裝。鉛粉和“老膚膏”被擦去，露出底下光潔緊致的皮膚。
眼角的細(xì)紋消失，眉宇間的沉郁疲憊一掃而空。
鏡中，赫然是一張看起來不過二十二三歲、和十幾年前一樣，年輕得過分的臉龐！
只有那雙眼睛，沉淀著與外表極不相符的滄桑、睿智和一絲難以言喻的沉重。
窗外，風(fēng)雪更緊了。洪武二十八年即將走到盡頭。
帝國(guó)的舵，依舊牢牢掌握在那個(gè)日漸衰老卻越發(fā)偏執(zhí)的帝王手中。
倉(cāng)廩漸實(shí)，海波暗涌。勛貴們噤若寒蟬，藩王們?cè)诟髯缘姆獾胤e蓄著力量。
東宮的儲(chǔ)君在沉疴中勉力維系著仁德的旗幟。
而陳興，這個(gè)擁有漫長(zhǎng)時(shí)光的異數(shù)，披著精心繪制的“衰老”偽裝。
行走在權(quán)力中樞的刀鋒之上。他推動(dòng)著祥瑞惠澤萬(wàn)民，梳理著帝國(guó)的錢糧命脈。
小心翼翼地平衡著朱元璋的雷霆手段與民生疾苦，也在無(wú)人知曉的銅鏡前，悄然抹去時(shí)光的痕跡。
未來如同一幅巨大的、尚未展開的畫卷。建文？永樂？還是…未知的變數(shù)？
陳興不知道。他只知道，自己這只誤入時(shí)空長(zhǎng)河的蝴蝶，羽翼早已被洪武的風(fēng)雨浸透。
他能做的，就是在這紫禁城的飛雪中，握緊手中的籌碼，護(hù)住眼前該護(hù)的人。
然后…靜待時(shí)代的巨浪，撲面而來。銅鏡里，那雙年輕眼眸深處的火焰，未曾熄滅。