蒼茫暮色四合，如濃墨潑灑，將天穹與大地之間的界限模糊。
野草村，這片在嶙峋山壁庇護(hù)下，僅以簡陋木石圍三面而成的小小聚落，便在這墨色中漸顯輪廓。數(shù)十戶茅草為頂、黃土夯筑的土坯房，散落在這山坳之中，稀疏而錯(cuò)落，透著蕭索與破敗。夜風(fēng)自山谷呼嘯而過，卷起塵土與枯葉，在村口打著旋兒。
天色已然沉暗，幾縷微弱的油燈光芒，茅屋的破舊窗欞中透出，在黑夜里搖曳不定?？諝庵?，貧瘠土地特有的草腥味、晾曬草藥的苦澀氣息，以及食物燒焦的糊味混雜一處，構(gòu)成了一種獨(dú)屬于此地的生活印記。
村口泥地上，幾個(gè)衣衫襤褸、面黃肌瘦的孩童，渾然不覺寒意，追逐打鬧，他們的笑聲清脆。當(dāng)林婉兒領(lǐng)著虞緲踏入村界時(shí)，孩童們嬉鬧聲戛然而止，一雙雙黑白分明的眸子，帶著純粹的好奇與本能的警惕，齊刷刷地望向這位陌生的來客。
虞緲步履沉穩(wěn)，跟在林婉兒身后，目光平靜無波，將村中的情況盡收眼底。
村民們偶爾從自家門內(nèi)投來的目光，大多是麻木的，間或夾雜著警惕，以及深藏于眼底、不易察覺的排斥。這是一種對未知、對外界的本能抗拒，是長久困苦生活磨礪出的保護(hù)色。
林婉兒在這般注視下，顯得愈發(fā)局促不安。她那張略帶風(fēng)霜的清秀臉龐微微泛紅，頭顱低垂，腳步匆匆，想盡快逃離這些復(fù)雜的目光。她引著虞緲，穿過狹窄泥濘的村道，繞過幾間歪斜的土房，最終停在村子最邊緣，一間比其他茅屋更為矮小、更為破舊的茅草屋前。屋頂?shù)拿┎菹∈璋l(fā)黃，墻體上布滿了風(fēng)雨侵蝕的裂痕，一道簡陋的木門吱呀作響。
“這……這就是我家?！绷滞駜旱穆曇艏?xì)若蚊蚋，帶著幾分羞赧和歉意。
林婉兒所指的“家”，僅是一間勉強(qiáng)能容身的茅屋。而在她家旁邊，緊挨著山壁的地方，還有一個(gè)更為簡陋的所在——一個(gè)廢棄的小柴房。它比茅屋更矮，與其說是房，不如說是用幾根朽木和破敗茅草搭起的棚子，僅能勉強(qiáng)遮擋些許夜露山風(fēng)。
“虞大哥，委屈你了，只能暫住這里?！绷滞駜褐钢穹?，臉上滿是歉意，“村里……村里就是這樣，容不下外鄉(xiāng)人久住的。”
虞緲打量著這連床板都沒有的柴房，地面是潮濕的泥土，空氣中彌漫著腐木與霉味。他卻神色如常，微微頷首：“無妨，有勞姑娘費(fèi)心。能得一處安身之所，已是萬幸?！?/p>
他深知，此刻的自己，沒有挑剔的資格。
他從隨身攜帶的為數(shù)不多的“家當(dāng)”中，取出一個(gè)用細(xì)竹精心雕琢而成的小竹哨。竹哨通體碧綠，造型別致，在昏暗光線下泛著溫潤的光澤。對于野草村而言，這無疑是個(gè)“新奇玩意兒”。
“此物贈(zèng)予姑娘，聊表謝意。若蒙姑娘不棄，能否換些許食物與一領(lǐng)草席？”
林婉兒看著那精巧的竹哨，眼中閃過驚訝，但很快又有些不好意思：“虞大哥太客氣了……食物是有的，只是粗劣得很。”
她接過竹哨，珍重地收起，隨后便從自家那本就不多的存糧中，取出了幾塊堅(jiān)硬如石的黑麥面包，以及一小鍋用野菜和幾粒粗鹽煮成的湯。一領(lǐng)破舊但還算干凈的茅草席，也被她抱了出來。
“這里……簡陋了些，你多擔(dān)待。村里人對外鄉(xiāng)人都很警惕，你盡量少出去，免得惹麻煩。”林婉兒低聲叮囑。
虞緲接過食物和草席，道了聲謝。黑面包干硬，刮得嗓子生疼；野菜湯寡淡，幾乎嘗不出咸味。但他吃得很平靜，沒有嫌棄。
接下來的數(shù)日，虞緲真正體會(huì)到了“生存”二字的重量。白天，他會(huì)主動(dòng)幫林婉兒做些力所能及的活計(jì)。柴房破舊，他便尋些枯枝、韌草，動(dòng)手修補(bǔ)，使其至少不再四面透風(fēng)。林婉兒采回來的草藥，有些她自己也辨識(shí)不清藥性，虞緲便依據(jù)藥理總綱，觸類旁通，竟也能說出個(gè)七七八八，甚至指出幾種草藥搭配使用可能產(chǎn)生的毒副作用，讓林婉兒又驚又佩，對他更多了幾分敬重。
夜晚，當(dāng)萬籟俱寂，唯有山風(fēng)嗚咽，便是虞緲潛心研究那張獸皮殘卷的時(shí)刻。
他明白，自己是這方天地的“異數(shù)”，行事必須低調(diào)隱忍。他利用幫助林婉兒的機(jī)會(huì)，不僅是為了回報(bào)，更是為了觀察這個(gè)世界，了解此地的風(fēng)土人情、草藥知識(shí)，并試圖從村民們零星的交談中，捕捉任何關(guān)于“修煉”的蛛絲馬跡。時(shí)間的沙漏無情流逝，他感到一種莫名的緊迫感，必須盡快從那張神秘的獸皮殘卷中，找到屬于自己的生機(jī)與道路。
夜，深沉如萬古玄鐵。柴房內(nèi)，虞緲盤膝而坐，身前那張獸皮殘卷在微弱的火光下攤開?；鸸鈦碜砸恍〗孬F脂，林婉兒悄悄送來的，燃燒時(shí)散發(fā)著淡淡的膻腥氣。
獸皮不知是何種異獸所留，歷經(jīng)歲月侵蝕，邊緣已多處破損，卻依舊堅(jiān)韌異常。其上繪制的圖文，更是古奧難明。它們像是一種……多種失落古老文明印記的詭異融合。有的形如鳥蟲篆刻，有的酷似星辰軌跡，有的則抽象得如同鬼畫符。
虞緲雙眉緊鎖，全神貫注。他嘗試一些古代圖文破譯之法，進(jìn)行大膽的比對與推演。
這是一個(gè)枯燥而磨人的過程，進(jìn)展極其緩慢。每一處圖文的解讀，都需耗費(fèi)他大量心神。
數(shù)日宵衣旰食，不眠不休的鉆研，讓他本就清瘦的面龐更顯憔悴，雙眸中卻燃燒著不屈的火焰。
終于，在一個(gè)孤寂的深夜，當(dāng)窗外傳來不知名鳥雀的晨鳴時(shí)，虞緲眼中爆發(fā)出驚人的亮光！他勉強(qiáng)辨認(rèn)出了殘卷開篇，最顯眼的幾個(gè)扭曲符號(hào)所代表的含義——“萬物有靈”、“身內(nèi)宇宙”、“本源真我”！
他下意識(shí)地反復(fù)默念這幾個(gè)關(guān)鍵詞，每一個(gè)字音都帶著某種奇異的韻律，與他神魂深處產(chǎn)生了莫名的共鳴。他嘗試著，按照殘卷上一些相對簡單、勉強(qiáng)能看懂的人體經(jīng)絡(luò)圖示，調(diào)整自己的呼吸節(jié)奏，意念也隨之沉入體內(nèi)。
起初，毫無動(dòng)靜。
他并不氣餒，一次次嘗試，將心神沉入那片未知的“身內(nèi)宇宙”。
不知過了多久，當(dāng)他幾乎要放棄時(shí)，丹田深處，那片沉寂之地，竟有微弱異動(dòng)。那是一種源于生命最本初的悸動(dòng)，一縷“元初之炁”，悄然蘇醒。
這股“炁”，細(xì)若游絲，卻堅(jiān)韌無比，在他刻意的引導(dǎo)下，緩緩流動(dòng)，帶著一種難以言喻的生機(jī)與古樸。
“這……這就是‘氣’？”虞緲心中掀起滔天巨浪，驚喜交加，幾乎要失聲呼喊出來，“林婉兒所說的‘引氣入體’的氣？但這殘卷所指，似乎并非從外界引納天地靈氣，而是……而是從自身內(nèi)部激發(fā)？！發(fā)掘己身神藏？！”
他一直擔(dān)憂自己沒有此界所謂的“靈根”，無法吐納天地靈氣。而這獸皮殘卷所昭示的道路，竟是向內(nèi)求索，發(fā)掘人體自身的“宇宙”，尋找那“本源真我”！這給了他一線希望！
他強(qiáng)壓下心頭的狂喜，知道這僅僅是開始。
在感應(yīng)到體內(nèi)那縷微弱“真我之炁”后，虞緲并未立刻冒進(jìn)修煉，而是陷入了更深層次的思考。他將這些時(shí)日從林婉兒口中旁敲側(cè)擊得來的，關(guān)于此界主流修煉方式的粗淺描述，與自己從獸皮殘卷中感悟到的理念，進(jìn)行著反復(fù)對比與印證。
林婉兒曾說過，修士修煉，第一步便是“引氣入體”。需身具靈根，方能感應(yīng)到彌散于天地間的“靈氣”，而后以特定法門將其牽引入體，匯聚于丹田氣海，再逐步煉化、錘煉，化為己用。靈根的品階高低，直接決定了感應(yīng)、吸納天地靈氣的效率與上限，是踏入仙途的基石。無靈根者，便是斷了仙路，與凡人無異。
這種修煉方式，無疑是“外求”——向天地索取能量。
而獸皮殘卷開篇的“身內(nèi)宇宙”、“本源真我”，以及他親身體驗(yàn)到的從自身內(nèi)部激發(fā)出“炁”的過程，則清晰地指向了另一條截然不同的道路——“內(nèi)求”。
“外引天地靈氣，如借大江大河之水以行舟，”虞緲在心中默默推演，“其勢迅猛，其力宏大，一日千里或非虛言。然，舟行水上，必受制于江河。江河枯竭，則舟船擱淺；無風(fēng)無浪，則舟行緩慢。這‘江河’，便是天地靈氣的濃郁程度；這‘風(fēng)浪’，便是修士的靈根資質(zhì)與功法優(yōu)劣。一旦天地有變，靈氣衰竭，或者自身靈根不濟(jì)，這條路便會(huì)舉步維艱，甚至徹底斷絕?！?/p>
“而內(nèi)求己身本源，發(fā)掘身內(nèi)宇宙，則如深山鑿井，自求甘泉?！彼壑械墓饷⒂l(fā)明亮，“初時(shí)或許涓滴細(xì)流，進(jìn)展緩慢，看似遠(yuǎn)不及借江河之力來得快哉。但此泉源于自身，只要挖掘得法，便能源源不絕，生生不息?？v使外界天翻地覆，滄海桑田，我自有一口活泉在身，不受外物所縛，不為環(huán)境所困！”
“寫下這篇修行法門的前賢……當(dāng)真是大智慧，大魄力！竟能于此界主流之外，另辟蹊徑，開創(chuàng)出如此一條直指本源的無上大道！”虞緲對那位素未謀面、僅留殘卷的道尊，生出由衷的敬佩。
而后，他又想到，地球上流傳的一些經(jīng)文，是否也在某種條件下直指修煉路途，虞緲對這方面接觸不多，且短時(shí)間很難在現(xiàn)在的環(huán)境下得到多樣且具體的驗(yàn)證。
這條“內(nèi)求于己”且具備修煉細(xì)則的道路，不僅給了他這個(gè)“無靈根者”希望，更與他自幼受爺爺熏陶的“萬事求己，自強(qiáng)不息”的理念不謀而合。他幾乎是本能地認(rèn)同并選擇了這條路。
他開始嘗試將那些接觸到的關(guān)于人體經(jīng)絡(luò)、穴位、五臟六腑與天地自然、日月星辰相互對應(yīng)的養(yǎng)生理論、天人感應(yīng)之說，與獸皮殘卷的“身內(nèi)宇宙”理念相結(jié)合。他隱隱感覺到，這兩者之間，似乎存在著某種深刻的內(nèi)在聯(lián)系，或許能碰撞出一條獨(dú)特的修煉路徑。
認(rèn)定了“內(nèi)求”之路后，虞緲便開始了更為系統(tǒng)的實(shí)踐。柴房依舊簡陋，卻已成為他探索大道的最初道場。
他依據(jù)所接觸的“子午流注”學(xué)說——即人體氣血會(huì)按照特定時(shí)辰，流注于十二經(jīng)脈，各有盛衰——來選擇修煉的時(shí)機(jī)。比如，寅時(shí)肺經(jīng)當(dāng)令，卯時(shí)大腸經(jīng)當(dāng)令，他便嘗試在這些對應(yīng)臟腑經(jīng)絡(luò)氣血最為活躍的時(shí)刻，進(jìn)行針對性的感應(yīng)與引導(dǎo)。
他又參考“天人感應(yīng)”之論，認(rèn)為天地宇宙是一個(gè)大系統(tǒng)，人體是一個(gè)小系統(tǒng)，兩者息息相通。在某些特定時(shí)辰，如日出東方紫氣升騰之際，或月上中天太陰流華之刻，天地間某種特定的“氣機(jī)”會(huì)較為活躍或純凈。他便在這些時(shí)刻，于柴房中盤膝靜坐。
他按照獸皮殘卷上那些模糊不清、勉強(qiáng)能辨認(rèn)的人體圖譜，擺出一些奇異古拙的姿勢。這些姿勢，有的如蒼松盤根，有的似靈猿探臂，有的若臥虎待撲，皆與凡俗武技迥異，更像是一種古老的導(dǎo)引之術(shù)，旨在牽引調(diào)動(dòng)體內(nèi)潛藏的能量。
配合著特定的呼吸法——悠長、細(xì)微、若有若無，似與天地間的某種神秘韻律相合——他嘗試主動(dòng)感應(yīng)和調(diào)動(dòng)丹田內(nèi)那縷初生的“本源真我之炁”。
初期，效果微乎其微。
那縷“炁”依舊細(xì)弱，如風(fēng)中殘燭，難以掌控。有時(shí)他意念稍一急躁，便會(huì)引得體內(nèi)氣血翻涌，胸悶欲嘔，頭暈?zāi)垦＃眢w多處經(jīng)絡(luò)傳來針扎般的刺痛。這顯然是不得其法，強(qiáng)行催動(dòng)所致的反噬。
但他并未氣餒。失敗，記錄，調(diào)整，再嘗試。每一次細(xì)微的身體反應(yīng)，都被他牢牢記在心中，反復(fù)琢磨。
“不對……氣行此經(jīng)，當(dāng)有沉墜之感，而非上浮之躁……此穴位感應(yīng)如此微弱，莫非是時(shí)辰選擇有誤，或是姿勢細(xì)節(jié)未能到位？”他在失敗后的深夜，低聲自語，眼中布滿血絲，閃爍著執(zhí)拗的光。
他甚至突發(fā)奇想，運(yùn)用僅有皮毛之境的“堪輿”之術(shù)來調(diào)整柴房內(nèi)那幾件簡陋物品的擺放。將那塊充當(dāng)石凳的破舊石磨盤移到他認(rèn)為的“生氣”方位，將那捆柴草挪到他推測的“煞氣”角落，試圖在這方寸之地，營造一個(gè)更利于“聚氣凝神”的微型氣場。
這在外人看來，無異于癡人說夢，甚至是瘋癲之舉。但在虞緲這里，卻是他將自身所學(xué)，與這個(gè)世界的未知進(jìn)行碰撞、融合的嚴(yán)肅探索。
終于，在又一次依照“子午流注”，于特定時(shí)辰，擺出特定姿勢，輔以特定呼吸法，并調(diào)整了柴房“風(fēng)水”之后，當(dāng)他意念沉入丹田，小心翼翼地嘗試引導(dǎo)那縷“炁”時(shí)——
“有了！”
他心中猛地一震！
那縷微弱的“本源真我之炁”，雖然依舊細(xì)小，卻不再像之前那般桀驁不馴，而是順著他的意念引導(dǎo)，如同初生的小獸般，試探性地，從丹田出發(fā)，沿著一條他之前從未清晰感知過的、極其細(xì)微的脈絡(luò)，緩緩向上游走了一小段距離！
雖然僅僅是一小段微不足道的距離，但這意味著，他確實(shí)能夠主動(dòng)引導(dǎo)它了！
這種從“被動(dòng)感應(yīng)”到“主動(dòng)引導(dǎo)”的跨越，不啻于開天辟地！
虞緲緊閉的雙眼豁然睜開，黑暗的柴房中，他的眸子亮得驚人，仿佛有兩顆星辰在其中閃耀。巨大的喜悅充斥胸膛。
這是一個(gè)不斷試錯(cuò)、充滿挫敗感，但也偶有石破天驚之喜的過程。每一次微小的進(jìn)步，都如同在無盡黑暗中看到的一點(diǎn)星光，讓他備受鼓舞，也讓他更加堅(jiān)定了在這條“內(nèi)求”之路上走下去的決心。他展現(xiàn)出了超乎常人的耐心、毅力與鉆研精神，在理論與實(shí)踐之間的巨大鴻溝上，艱難地搭建著屬于自己的橋梁。
就在虞緲廢寢忘食，沉浸在對獸皮殘卷的初步探索與“內(nèi)求玄法”的艱難推演中，并初嘗喜悅之際，外界的平靜卻被驟然打破。
這一日傍晚，林婉兒采藥歸來，她神色間充滿了難以掩飾的慌張與恐懼。她左臂的粗布衣衫被劃開了一道長長的口子，滲出的血跡染紅了袖管，顯然是受了傷。
她一進(jìn)院子，看到虞緲從柴房出來，便再也忍不住，眼圈一紅，帶著哭腔奔了過來。
“虞大哥……出事了……出大事了！”
虞緲眉頭微蹙，扶住她搖搖欲墜的身體：“婉兒姑娘，莫慌，慢慢說，發(fā)生了何事？”
林婉兒聲音顫抖，斷斷續(xù)續(xù)地道出了原委。原來，野草村所倚靠的這片山脈，名為黑風(fēng)山。山脈深處，盤踞著一伙兇名昭著的匪徒，號(hào)稱“黑風(fēng)三煞”。這三煞實(shí)力不俗，據(jù)傳為首者已是凝氣境后期的高手，手下嘍啰數(shù)十，平日里在黑風(fēng)山脈及周邊區(qū)域燒殺搶掠，無惡不作，附近幾個(gè)村落深受其害。
往年，黑風(fēng)三煞隔三差五便會(huì)下山“打秋風(fēng)”，各村都得湊集財(cái)物孝敬，方能換取一時(shí)的安寧。而最近，不知為何，這黑風(fēng)三煞的活動(dòng)愈發(fā)猖獗，行事也更加狠辣。
就在前幾日，鄰近的一個(gè)小村落因未能湊齊“供奉”，竟被三煞帶人血洗，雞犬不留！
消息傳來，野草村上下人心惶惶。村長緊急召集了所有村民商議對策，最終決定，效仿往年，湊集一批財(cái)物，主動(dòng)送上山去，“孝敬”三煞，希望能破財(cái)消災(zāi)，保住村子平安。
然而，野草村本就貧瘠，家家戶戶都拿不出多少東西。在湊集“供奉”的過程中，矛盾便產(chǎn)生了。林婉兒父母早亡，孤身一人，平日里僅靠采藥勉強(qiáng)糊口，家中更是沒什么積蓄。村里一些平日里就對她孤女身份多有覬覦或排擠的村民，便趁機(jī)發(fā)難，以她未能出嫁、不事農(nóng)桑為由，逼迫她拿出遠(yuǎn)超她承受能力的“供奉份額”，甚至揚(yáng)言，若她拿不出來，就要將她逐出野草村，任其自生自滅！
“他們……他們說我采的藥材能換錢，非要我拿出三塊下品靈石……可我哪里有靈石??！我采的那些，都是些不值錢的凡藥，換來的銅板勉強(qiáng)夠自己糊口……”林婉兒淚水潸然而下，聲音哽咽，“今天我去后山采藥，還被……被村里王二麻子他們幾個(gè)堵住，說我不識(shí)好歹，搶了我半筐草藥，還……還推搡我，手臂就是那時(shí)候擦傷的……”
“虞大哥……我……我該怎么辦？我真的拿不出那么多東西……他們……他們真的會(huì)把我趕出村子……到時(shí)候，我能去哪里啊……”林婉兒的哭聲中充滿了絕望與無助，那瘦弱的肩膀劇烈地顫抖著。
柴房之內(nèi)，油燈如豆，光影搖曳。虞緲凝視著林婉兒那張梨花帶雨、寫滿無助與恐懼的清秀臉龐。
他沉默著，目光穿過柴房簡陋的窗欞，投向窗外那片被無盡黑暗吞噬的夜空。黑風(fēng)山脈的輪廓在夜色中如同一頭蟄伏的遠(yuǎn)古巨獸，散發(fā)著令人心悸的惡意與血腥。
他緩緩握緊了雙拳，指節(jié)因用力而微微泛白。丹田深處，那縷他耗費(fèi)無數(shù)心血才勉強(qiáng)能引導(dǎo)的“本源真我之炁”，似乎也感應(yīng)到了他心緒的劇烈波動(dòng)，竟自發(fā)地微微顫動(dòng)了一下，傳遞出一股微弱卻不屈的意念。
黑風(fēng)壓城城欲摧，危機(jī)已然降臨！