鐵牛帶回來的消息，如同一塊巨石投入平靜的湖面，在李青云四人心中激起了千層浪。
在這片被他們視為臨時避難所的戈壁綠洲附近，竟然出現(xiàn)了人煙！
“煙在哪個方向？離我們大概多遠(yuǎn)？能看清有多少人嗎？” 李青云的目光瞬間變得銳利起來，一連串問題拋向鐵牛。他雖然傷勢未愈，行動不便，但工程師的冷靜和敏銳的分析能力，在這一刻展露無遺。
鐵牛努力回憶著，甕聲甕氣地答道：“就在我們東南方向，翻過前面那道沙梁，大概……大概有七八里路。煙不大，像是幾堆小火。離得遠(yuǎn)，看不太清有多少人，但感覺……人不會太多。”
七八里路，這個距離說遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，說近不近。如果對方是馬隊(duì)，一個沖鋒就能殺到他們眼前。
小五的臉色也凝重起來：“會是那些逃走的馬匪嗎？他們會不會是找到了新的落腳點(diǎn)，或者在召集同伙？” 這是他最擔(dān)心的可能。那些馬匪吃了大虧，頭領(lǐng)也死了，肯定不會善罷甘休。
狗子則有些害怕地縮了縮脖子：“要不……我們趕緊換個地方躲起來吧？萬一真是馬匪，我們這點(diǎn)人，可不夠他們?nèi)揽p的?！?/p>
李青云搖了搖頭，沉聲道：“現(xiàn)在情況不明，貿(mào)然轉(zhuǎn)移，反而可能暴露自己。戈壁灘上一馬平川，我們帶著傷員，又能跑到哪里去？如果真是馬匪，他們熟悉地形，我們逃不掉的?！?/p>
他頓了頓，繼續(xù)分析道：“而且，鐵牛說煙不大，不像是大股人馬安營扎寨的樣子。倒像是……小股人歇腳，或者……”
“或者是什么？” 小五追問道。
“或者是……和我們一樣的落難之人?！?李青云說出了另一種可能。
這大楚王朝末年，流民四起，餓殍遍野。一群走投無路的難民，在這荒無人煙的戈壁上生火取暖，或者做點(diǎn)吃的，也是極有可能的。
“不管是馬匪還是難民，我們都必須查清楚?！?李青云做出了決斷，“知己知彼，才能百戰(zhàn)不殆。我們不能像鴕鳥一樣把頭埋在沙子里，祈禱危險(xiǎn)不會降臨?！?/p>
“那……誰去查探？” 狗子小聲問道。
李青云的目光在小五和狗子之間逡巡。小五武力最強(qiáng)，經(jīng)驗(yàn)也相對豐富，是最佳人選。狗子雖然年紀(jì)小，但身手靈活，機(jī)警過人，適合潛行偵查。鐵牛力氣大，但目標(biāo)也大，不適合這種精細(xì)活。而李青云自己，現(xiàn)在還是個半殘廢。
“小五哥，你經(jīng)驗(yàn)豐富，身手也好。狗子，你腿腳快，人也機(jī)靈。這次偵查，就由你們兩人去?！?李青云看向他們，“記住，安全第一！主要任務(wù)是查明對方的身份、人數(shù)、武器裝備，以及他們停留的意圖。盡量不要發(fā)生沖突，一旦發(fā)現(xiàn)情況不對，立刻撤回來！”
“明白！” 小五和狗子齊聲應(yīng)道。
“鐵牛，你跟我留在山洞，我們負(fù)責(zé)警戒，也順便……做些準(zhǔn)備?！?李青云又對鐵牛說道。
“準(zhǔn)備？準(zhǔn)備什么？” 鐵牛不解。
李青云微微一笑，眼中閃過一絲深意：“如果來的真是朋友，我們或許可以考慮‘開門揖客’。如果來的是豺狼，那我們至少也要讓他們知道，我們的‘門’，不是那么好進(jìn)的?！?/p>
小五和狗子不再遲疑，各自檢查了一下武器和隨身攜帶的少量水和肉干，便借著晨曦的掩護(hù)，悄悄地離開了山洞，向著鐵牛所指的東南方向潛行而去。
看著他們消失在晨霧中的背影，李青云深吸一口氣，強(qiáng)忍著肋下的疼痛，在鐵牛的攙扶下，開始仔細(xì)勘察他們棲身的這個山洞以及周圍的地形。
這個山洞位于斷崖的中下部，洞口有瀑布和藤蔓遮掩，確實(shí)非常隱蔽。洞內(nèi)空間雖然不大，但容納他們四五個人，甚至再多幾個人，也勉強(qiáng)夠用。唯一的缺點(diǎn)是，洞口幾乎是唯一的出入口，一旦被堵住，就成了甕中之鱉。
“鐵牛，我們得想辦法在洞穴深處，或者側(cè)壁，再開一個隱蔽的通風(fēng)口，或者……逃生通道?！?李青云指著山洞內(nèi)壁的一處巖石較為松散的地方說道。
以他們現(xiàn)在的工具，想在堅(jiān)硬的巖壁上開鑿一個逃生通道，無異于癡人說夢。但李青云的意思是，至少要找到一個薄弱點(diǎn)，萬一發(fā)生緊急情況，可以集中力量快速打通。
鐵牛點(diǎn)了點(diǎn)頭，默默地記下了那個位置。
隨后，李青云又開始琢磨洞口的防御。他讓鐵牛從附近搬來一些大小不一的石塊，在洞口內(nèi)側(cè)，按照他的指揮，壘砌起一道半人高的胸墻。胸墻上留出了幾個射擊孔，雖然他們現(xiàn)在只有兩張繳獲的破弓和十幾支箭，但聊勝于無。
他又讓鐵牛削尖了幾根粗壯的胡楊木，做成簡易的標(biāo)槍或者拒馬。這些東西雖然簡陋，但在狹窄的洞口，也能起到一定的阻滯作用。
最讓鐵牛感到驚奇的，是李青云讓他收集了許多干透的狼糞和一些帶有刺激性氣味的植物葉子（李青云根據(jù)原主記憶中模糊的草藥知識辨認(rèn)出來的）。李青云將這些東西混合在一起，用油布包好，說這是“秘密武器”，關(guān)鍵時刻可以用來制造濃煙，嗆退敵人。
“李哥，你這腦子……是咋長的？” 鐵牛看著李青云搗鼓出來的這些稀奇古怪的東西，忍不住感嘆道。在他看來，這些法子，簡直聞所未聞，卻又似乎很有道理。
李青云只是笑了笑，沒有過多解釋。這些不過是些現(xiàn)代軍事和工程領(lǐng)域最基礎(chǔ)的防御常識而已，只是在這個時代的人看來，顯得有些驚世駭俗。
除了加固防御，李青云也沒有忘記他們未來的生計(jì)。他讓鐵牛將前幾天獵到的黃羊皮硝制了一下——雖然方法粗陋，但至少能用了。他想用這些獸皮制作一些簡易的甲胄或者護(hù)具。在這個冷兵器時代，多一層防護(hù)，就多一分活命的機(jī)會。
他還開始琢磨那個水輪的構(gòu)想。他用木炭在平整的石壁上畫出了水輪的草圖，有立式的，有臥式的，還有不同形狀的葉片。他一邊畫，一邊給鐵牛講解其中的原理，雖然鐵牛聽得云里霧里，但看著李青云那專注而自信的神情，心中也充滿了期待。
如果真能造出李哥說的那個什么水輪，能自己磨面，那他們以后就再也不用啃那些干硬的麥餅了！
時間在緊張而忙碌的準(zhǔn)備中悄然流逝。
日頭漸漸偏西，小五和狗子還沒有回來。
李青云的心也漸漸提了起來。雖然他相信小五的能力，但七八里路，一來一回，再加上偵查的時間，也確實(shí)需要大半天。可隨著時間的推移，他還是不免有些擔(dān)心。
“鐵牛，你再去洞口看看，有沒有什么動靜?！?李青云對鐵牛說道。
鐵牛應(yīng)了一聲，提著樸刀走到洞口，撥開藤蔓向外張望。
就在這時，遠(yuǎn)處傳來幾聲微弱但清晰的犬吠聲！
“狗叫？！” 李青云和鐵牛都是一驚。這荒郊野嶺的，哪里來的狗？
緊接著，他們便看到兩道熟悉的身影，正跌跌撞撞地向著山洞方向跑來。正是小五和狗子！
而在他們身后不遠(yuǎn)處，赫然跟著七八個手持棍棒砍刀的漢子，還有幾條呲牙咧嘴的惡犬！
“不好！他們被發(fā)現(xiàn)了！而且還被追上了！” 李青云心中大叫不妙?？茨切┳汾s者的衣著和兇悍的模樣，絕非善類！
“鐵牛！準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！把石頭和標(biāo)槍都搬到洞口！” 李青云當(dāng)機(jī)立斷，也顧不上自己肋下的傷痛，掙扎著站起身，抄起一根削尖的木棍。
鐵牛怒吼一聲，將早已準(zhǔn)備好的石塊和簡易標(biāo)槍都堆在了胸墻后面。
小五和狗子顯然也看到了山洞這邊有了準(zhǔn)備，精神一振，腳下更快了幾分。
“李哥！鐵牛哥！快！他們是……是附近一個塢堡的堡丁！他們把我們當(dāng)成馬匪了！” 狗子一邊跑，一邊上氣不接下氣地喊道。
塢堡？堡丁？
李青云心中一動。塢堡是這個時代一種常見的民間防御工事，通常由地方豪強(qiáng)或者聚族而居的村落修建，用來抵御盜匪和戰(zhàn)亂。堡丁則是塢堡的私人武裝。
如果對方只是塢堡的堡丁，那事情或許還有轉(zhuǎn)圜的余地。至少，他們不是馬匪那種毫無人性的存在。
說話間，小五和狗子已經(jīng)連滾帶爬地沖進(jìn)了山洞。
“快！把洞口堵上！” 小五喘著粗氣，臉上帶著幾道血痕，顯然是經(jīng)過了一番搏斗。
不用他說，鐵牛已經(jīng)用幾塊大石頭和削尖的木樁，將洞口大部分都堵了起來，只留下一個狹窄的通道，僅容一人勉強(qiáng)通過。
幾乎在同時，那七八名堡丁也追到了洞口。他們看到洞口被堵，又見洞內(nèi)有人嚴(yán)陣以待，不由得停下了腳步，與幾條惡犬一起，在洞外虎視眈眈。
為首的是一個身材魁梧、滿臉虬髯的黑臉大漢，手中提著一把環(huán)首刀，看上去有幾分威勢。他打量了一下洞口簡陋的防御工事，又看了看洞內(nèi)的小五等人，厲聲喝道：“洞里的毛賊聽著！你們是什么人？為何鬼鬼祟祟地窺探我等塢堡？識相的乖乖滾出來受縛！否則，休怪我等手下無情！”
李青云在胸墻后面，仔細(xì)觀察著外面的情況。這伙堡丁雖然看上去兇悍，但裝備并不精良，手中的武器也五花八門，除了為首的黑臉大漢，其他人多半是些棍棒或者柴刀，那幾條惡犬倒是頗具威脅。
“這位壯士，我們并非毛賊，而是路經(jīng)此地的旅人。因?yàn)楸P纏用盡，又遭遇了馬匪，不得已才在此處暫時歇腳。并無惡意?！?李青云朗聲說道，他的聲音雖然還有些虛弱，但語氣卻不卑不亢。
他沒有說自己是流放犯，也沒有提官差的事情。這種時候，多一事不如少一事。
那黑臉大漢聞言，眼中閃過一絲狐疑：“遭遇馬匪？這附近確實(shí)不太平。不過，我看你們的樣子，也不像是正經(jīng)旅人！剛才我的手下回報(bào)，說你們在遠(yuǎn)處鬼鬼祟祟，形跡可疑！誰知道你們是不是馬匪的探子！”
“壯士明鑒！” 小五接過話頭，他畢竟當(dāng)過官差，說話比李青云更有一套，“我們?nèi)羰邱R匪探子，此刻早就逃之夭夭了，豈會在此與你們對峙？實(shí)不相瞞，我們一行人確實(shí)遭了難，死傷慘重，如今只剩下我們幾個老弱病殘，只想尋個安生之處，絕不敢與貴堡為敵?！?/p>
小五一邊說，一邊故意露出身上的傷口和破爛的衣衫，以示凄慘。
黑臉大漢沉默了片刻，似乎在判斷他們話語的真?zhèn)?。他身邊一個尖嘴猴腮的漢子湊到他耳邊低語了幾句，那黑臉大漢點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中閃過一絲貪婪。
“哼！是不是馬匪探子，搜過便知！” 黑臉大漢再次喝道，“你們乖乖地放下武器，打開洞口，讓我們進(jìn)去搜查一番！如果真如你們所說，是落難的旅人，我們或許還會發(fā)發(fā)善心，給你們一些吃食。如果敢反抗，格殺勿論！”
李青云心中一沉。對方這架勢，顯然是不打算輕易放過他們了。搜查是假，恐怕是看他們?nèi)松?，又帶著傷，想趁火打劫才是真?/p>
這世道，人心險(xiǎn)惡，果然不假。
“壯士，我們都是良善百姓，并無任何違禁之物。只是……我們隊(duì)伍中有重傷之人，實(shí)在不便移動。不如這樣，你們在洞外等候，我們派一人出去，接受你們的盤查，如何？” 李青云試圖拖延時間，或者尋找談判的可能。
“少廢話！” 黑臉大漢失去了耐心，“給你們十個數(shù)的時間！再不打開洞口，我們就放狗沖進(jìn)去了！到時候，死傷可就怨不得我們了！”
“十！”
“九！”
洞外的堡丁們開始大聲計(jì)數(shù)，那幾條惡犬也配合著發(fā)出陣陣低沉的咆哮，氣氛頓時緊張到了極點(diǎn)。
狗子嚇得臉色發(fā)白，緊緊握著手中的木棍。鐵牛則像一尊鐵塔般，擋在洞口最前方，眼中燃燒著怒火。小五也拔出了腰刀，神色凝重。
李青云的腦子飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。硬拼，他們肯定不是對手。對方人多，還有惡犬。一旦被沖進(jìn)山洞，他們這點(diǎn)簡陋的防御工事根本不堪一擊。
怎么辦？
他的目光落在了之前準(zhǔn)備的那些狼糞和刺激性植物混合物上。
“小五哥，還記得我之前讓你們準(zhǔn)備的‘秘密武器’嗎？” 李青云壓低聲音說道。
小五一愣，隨即反應(yīng)過來：“你是說……那個煙包？”
“對！” 李青云眼中閃過一絲決然，“等他們沖進(jìn)來的時候，把那些煙包點(diǎn)燃，扔出去！能嗆住他們一陣！鐵牛，你守住最窄的通道，一夫當(dāng)關(guān)！狗子，你負(fù)責(zé)用石塊砸那些狗！記住，先打狗！”
“李哥，那你呢？” 狗子擔(dān)憂地問道。
“我……我來給他們加點(diǎn)料！” 李青云嘴角勾起一抹冷笑，他想到了另一個或許能奏效的法子。他讓鐵牛遞給他一根長長的藤蔓，又從懷里掏出了從獨(dú)眼龍那里繳獲的火油包。
“三！”
“二！”
倒計(jì)時已經(jīng)接近尾聲。洞外的堡丁們已經(jīng)開始躁動，手中的武器躍躍欲試。
“一！給我沖！” 黑臉大漢怒吼一聲，率先向洞口沖來！幾條惡犬如同離弦之箭，緊隨其后！
“動手！” 李青云厲聲喝道！
小五眼疾手快，將早已準(zhǔn)備好的兩三個煙包用火折子點(diǎn)燃，用力扔向了洞口！
幾乎在同時，李青云也將那包被他撕開小口的火油，淋在了纏繞于藤蔓一端的破布上，然后用火折子引燃！
“呼——！”
一股黃黑色的濃煙伴隨著刺鼻的臭味，瞬間從煙包中彌漫開來，迅速充滿了狹窄的洞口通道！
“咳咳咳！什么鬼東西！好臭！” 沖在最前面的堡丁們被濃煙嗆得涕淚橫流，咳嗽不止，陣腳頓時大亂。
那幾條惡犬更是受不了這種刺激性的氣味，狂吠著向后退去。狗子趁機(jī)用石塊猛砸，一條倒霉的惡犬被砸中了腦袋，哀嚎一聲便夾著尾巴逃了。
鐵牛如同一座山般，堵在煙霧彌漫的通道中，手中削尖的胡楊木拒馬狠狠地向前一挺！
“噗嗤！”
一名試圖強(qiáng)行沖過煙霧的堡丁躲閃不及，直接被木樁刺穿了大腿，發(fā)出一聲凄厲的慘叫！
而李青云，則瞅準(zhǔn)一個機(jī)會，將手中那根燃燒著的“火龍”（浸滿火油的燃燒藤蔓），如同靈蛇出洞一般，從胸墻的射擊孔中猛地甩了出去！目標(biāo)，正是那個在煙霧中指揮手下后退的黑臉大漢！
這火龍甩出去的距離有限，但黑臉大漢因?yàn)橐笓]，站位相對靠前，又被濃煙影響了視線。
“啊——！”
只聽一聲慘叫，那燃燒的藤蔓不偏不倚，正好甩在了黑臉大漢的身上！他身上的粗布衣衫本就易燃，又沾染了些許火油，火焰“騰”地一下就燒了起來！
“著火了！大當(dāng)家著火了！” 旁邊的堡丁們驚呼起來，手忙腳亂地幫他撲打身上的火焰。
一時間，洞口內(nèi)外，濃煙滾滾，火光跳動，慘叫聲、咳嗽聲、怒罵聲響成一片，亂成了一鍋粥。
李青云制造的這場混亂，顯然超出了那些堡丁的預(yù)料。他們本以為憑借人多勢眾和惡犬，可以輕松拿下這幾個看似老弱病殘的“毛賊”，卻沒想到對方的抵抗如此激烈，手段也如此詭異。
黑臉大漢雖然很快撲滅了身上的火焰，但也燒傷了手臂和臉頰，形象狼狽不堪，更是怒不可遏。
“給我……給我用弓箭射！燒死他們！咳咳……用煙熏死他們！” 黑臉大漢捂著被燒傷的臉，聲嘶力竭地吼道。
幾名堡丁連忙張弓搭箭，向洞內(nèi)射擊。但洞口狹窄，又有濃煙阻隔，他們的箭矢大多射在了石壁上，或者被胸墻擋住，并未造成太大威脅。
至于用煙熏，李青云他們自己制造的濃煙就已經(jīng)夠嗆了，對方再加煙，效果也不會好到哪里去，反而可能傷到自己人。
雙方就這樣僵持了下來。
李青云知道，這種僵持對他們不利。他們的“秘密武器”已經(jīng)用得差不多了，濃煙也總有散去的時候。一旦對方緩過神來，重新組織進(jìn)攻，他們恐怕就真的頂不住了。
必須想辦法打破僵局！
他看了一眼身邊的小五、鐵牛和狗子。他們?nèi)穗m然都帶著傷，但眼神中卻充滿了戰(zhàn)斗的意志。尤其是小五，他手中的腰刀上下翻飛，已經(jīng)砍傷了兩名試圖沖進(jìn)來的堡丁。
“小五哥，你聽我說……” 李青云壓低聲音，在小五耳邊快速地交代了幾句。
小五聽完，眼中閃過一絲驚訝，但隨即重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
就在洞外的堡丁們還在猶豫著是否要再次強(qiáng)攻的時候，洞內(nèi)突然傳來了李青云的喊話聲：
“外面的壯士們，我們無意與你們?yōu)閿常偛哦嘤械米?，也是被逼無奈！我們愿意……愿意獻(xiàn)出一些財(cái)物，只求各位能高抬貴手，放我們一條生路！”
黑臉大漢聞言一愣，隨即眼中閃過一絲貪婪。他本來就是求財(cái)，如果能不動干戈就拿到好處，自然是再好不過。
“哦？你們有什么財(cái)物？” 黑臉大漢強(qiáng)忍著傷痛，試探著問道。
“我們這里有一些……一些金銀，還有一些肉干和皮毛。雖然不多，但也算是一番心意?！?李青云說道，“只要壯士們答應(yīng)退到三十步之外，我們就派人將東西送出來。如何？”
“退到三十步之外？” 黑臉大漢有些猶豫。他擔(dān)心這是對方的緩兵之計(jì)。
“壯士若是不信，我們可以先送出一部分，以示誠意。” 李青云繼續(xù)說道。
黑臉大漢與身邊幾個頭目模樣的堡丁商議了片刻，最終還是貪念占了上風(fēng)。畢竟，他們這次出來，也損失了幾個手下，還死了幾條狗，總不能空手而歸。
“好！我們姑且信你一次！你們先把東西送出來！若是敢?；樱莨治覀冃暮菔掷?！” 黑臉大漢惡狠狠地說道，同時指揮手下向后退開了約莫三十步的距離，但依舊保持著警惕。
李青云對小五使了個眼色。
小五點(diǎn)了點(diǎn)頭，從懷里摸出幾塊碎銀子（從獨(dú)眼龍皮囊里繳獲的），又包了一些肉干，用一塊破布包好，然后高聲喊道：“東西在這里！我扔出去了！”
說完，他將那個布包用力扔向了洞外。
一名堡丁小心翼翼地上前，撿起了布包，打開檢查了一下，確認(rèn)是銀子和肉干，便拿回去給黑臉大漢過目。
黑臉大漢看到銀子，眼睛都亮了。他掂了掂分量，雖然不多，但也聊勝于無。
“哼！算你們識相！還有呢？把剩下的都拿出來！” 黑臉大漢貪得無厭地說道。
“壯士稍安勿躁，剩下的財(cái)物都在里面。只是我們隊(duì)伍中有重傷之人，行動不便。不如這樣，你們再退后一些，我們派人將傷員先送出來，然后將所有財(cái)物一并奉上，如何？” 李青云再次提議道。
這一次，黑臉大漢沒有多想，便答應(yīng)了。在他看來，對方已經(jīng)是囊中之物，諒他們也耍不出什么花樣。只要控制住了人，還怕他們不交出財(cái)物嗎？
于是，堡丁們又向后退開了十幾步。
李青云對小五和鐵牛點(diǎn)了點(diǎn)頭。
小五和鐵牛一左一右，攙扶著“重傷”的狗子，慢慢地向洞口走去。狗子也演得很像，一副隨時都會斷氣的樣子，口中還發(fā)出痛苦的呻吟。
就在他們?nèi)思磳⒆叱龆纯?，吸引了所有堡丁注意力的瞬間——
“動手！” 李青云用盡全身力氣，發(fā)出了一聲怒吼！
幾乎在同時，一直沉默不語的鐵牛，突然爆發(fā)出驚人的力量！他猛地甩開狗子，如同一頭下山猛虎，咆哮著從狹窄的洞口通道中沖了出去！他手中那根粗壯的胡楊木拒馬，此刻在他手中仿佛變成了一柄無堅(jiān)不摧的攻城槌，狠狠地撞向了距離洞口最近的幾名堡??！
“砰！砰！砰！”
那幾名堡丁猝不及防，直接被鐵牛撞得人仰馬翻，筋斷骨折！
小五也緊隨其后，手中的腰刀化作一道寒光，專門攻擊那些因?yàn)榛靵y而失去平衡的堡丁的下盤！
而狗子，則一個靈活的翻滾，躲開了堡丁們的視線，然后迅速從地上撿起石塊，專門攻擊那些試圖圍攻鐵牛和小五的堡丁的頭部！
這突如其來的變故，讓所有堡丁都懵了！他們怎么也想不到，這些看似已經(jīng)屈服的“毛賊”，竟然還敢主動發(fā)起攻擊！
尤其是鐵牛，他那副不要命的兇悍打法，簡直如同魔神降世，所過之處，人仰馬翻，無人能擋！
李青云在洞內(nèi)，也強(qiáng)撐著身體，將早已準(zhǔn)備好的幾塊大石頭，奮力從胸墻的射擊孔中推了下去！雖然準(zhǔn)頭不行，但也成功地砸倒了一名試圖組織反擊的堡丁頭目。
黑臉大漢更是氣得哇哇暴叫，他怎么也想不到自己竟然會被這幾個“囚犯”戲耍了兩次！他揮舞著環(huán)首刀，想要上前廝殺，但手臂和臉上的燒傷讓他行動受阻，又被鐵牛那股一往無前的氣勢所懾，一時間竟然有些畏縮不前。
戰(zhàn)局，在瞬間發(fā)生了逆轉(zhuǎn)！
李青云他們憑借著出其不意的突襲和置之死地而后生的勇氣，竟然在局部形成了一面倒的優(yōu)勢！