刺骨的夜風(fēng)卷過青石鎮(zhèn)的石板路，嗚咽著鉆進(jìn)回春堂半掩的門縫。蘇硯送走最后一位因“灰斑”前來(lái)求診的樵夫，指尖殘留著那人臂膀上黏膩黑斑的觸感，心頭那股盤桓不去的陰霾愈發(fā)沉重。他用力關(guān)上沉重的木門，插好門栓，仿佛要將屋外的寒意與不安一并隔絕。
堂內(nèi)只剩下?lián)v藥臼單調(diào)的“篤篤”聲，藥杵撞擊著堅(jiān)硬的石臼，將幾味清心寧神的草藥碾成細(xì)末。昏黃的油燈將蘇硯清瘦的身影拉長(zhǎng)，投在堆滿藥屜的墻壁上，顯得有些孤寂?？諝庵袕浡酀乃幭?，卻壓不住白日里王屠戶那赤紅雙眼和皮膚下蠕動(dòng)的鱗狀紋路帶來(lái)的驚悸。那景象，如同烙印，燙在他的眼底。
“林伯……”蘇硯抬起頭，看向坐在角落矮凳上的老人。林伯背對(duì)著他，身形佝偂，正就著微弱的燈火，仔細(xì)擦拭著一枚早已失去光澤的玉佩。玉佩的形制古樸，邊緣已被歲月磨得圓潤(rùn)，上面似乎曾刻有繁復(fù)的紋路，如今只剩下模糊的凹痕。老人的指腹一遍遍摩挲著它，動(dòng)作緩慢而專注，帶著一種近乎虔誠(chéng)的沉重?；椟S的燈光將他花白的鬢角染上一層暖色，卻照不亮他眉宇間深鎖的憂慮。
“嗯？”林伯沒有回頭，只是含糊地應(yīng)了一聲，擦拭玉佩的動(dòng)作并未停下。
“王叔他……真的沒救了嗎？您說(shuō)的那個(gè)‘古葬丘’，二十年前……究竟發(fā)生了什么？”蘇硯的聲音在空曠的藥堂里顯得格外清晰。白日里林伯講述古葬丘災(zāi)獸屠村的舊事時(shí)，那瞬間蒼白的臉色和眼中閃過的刻骨恐懼，絕非尋常。
藥杵敲擊石臼的聲音驟然停了。
林伯的動(dòng)作僵住，枯瘦的肩膀幾不可察地繃緊了一瞬。沉默在藥香中彌漫開來(lái)，只有油燈燈芯偶爾爆出細(xì)微的“噼啪”聲。半晌，他才緩緩轉(zhuǎn)過身，渾濁的老眼在燈光下顯得異常深邃，仿佛沉淀了太多無(wú)法言說(shuō)的過往。
“阿硯，”林伯的聲音低沉沙啞，帶著一種不容置疑的疲憊，“有些地方，是活人的禁區(qū)，死者的墳場(chǎng)。古葬丘……便是其一。二十年前那場(chǎng)禍?zhǔn)?，不是天?zāi)?！彼D了頓，似乎在壓抑著什么，“是地底涌出的污穢，是活人化成的惡鬼……血肉橫飛，十室九空。那不是你該探究的舊事，記住我的話，離它遠(yuǎn)點(diǎn)，越遠(yuǎn)越好?！?/p>
他不再看蘇硯，目光重新落回手中的玉佩，那專注的姿態(tài)像是在凝視著一段早已逝去的時(shí)光，又像是在守護(hù)一個(gè)沉重的秘密?！昂闷嫘奶?，會(huì)招來(lái)殺身之禍。在這世道，安穩(wěn)活著，比什么都強(qiáng)?！?/p>
蘇硯張了張嘴，看著老人燈下溝壑縱橫的側(cè)臉和那枚被摩挲得溫潤(rùn)的玉佩，最終將追問的話咽了回去。林伯身上籠罩著一層他從未真正觸碰過的迷霧，那迷霧與古葬丘的兇名一樣，令人本能地感到不安。他默默低下頭，重新舉起藥杵，更加用力地?fù)v著石臼中的草藥，仿佛要將心頭翻涌的疑慮和一絲莫名的不祥預(yù)感，一并搗碎。
“篤！篤！篤！” 搗藥聲再次響起，卻比先前沉悶了許多。
夜更深了，寒意如同無(wú)形的潮水，從門窗的縫隙里頑強(qiáng)地滲透進(jìn)來(lái)。鎮(zhèn)上早已萬(wàn)籟俱寂，連平日里最不安分的野狗也噤了聲，一種令人心悸的死寂籠罩著青石鎮(zhèn)。
突然！
“哐當(dāng)！”一聲巨響劃破了死寂的夜幕，緊接著是守夜人老趙頭那變了調(diào)的、帶著無(wú)盡驚恐的嘶吼，如同鈍刀刮過生鐵，尖銳地撕裂了小鎮(zhèn)的寧?kù)o！
“霧！綠色的霧！從……從黑風(fēng)嶺那邊飄過來(lái)了！好臭！嘔——！”
那聲音充滿了直面不可名狀之物的駭然，尾音甚至帶上了嘔吐的嗆咳聲，在寂靜的夜里傳得極遠(yuǎn)，狠狠撞在回春堂的門板上！
蘇硯手一抖，藥杵“哐啷”一聲掉在石臼里。他猛地抬頭，與林伯驚駭?shù)哪抗庾苍谝黄稹扇藥缀跬瑫r(shí)起身，幾步?jīng)_到臨街的窗戶邊。
蘇硯一把推開沉重的木窗欞——
一股難以形容的、濃烈到令人作嘔的腐臭氣味，如同腐爛了千百年的尸骸混合著沼澤深處的毒瘴，瞬間蠻橫地灌入鼻腔！那氣味濃稠得幾乎有了實(shí)質(zhì)，粘膩地貼在皮膚上，帶來(lái)一種冰冷的滑膩感。
窗外，原本被稀薄月光勾勒出模糊輪廓的街道、屋舍，此刻完全被一片詭異的景象所吞噬！
濃稠的、散發(fā)著慘淡幽綠色光芒的霧氣，正如同有生命的活物般，無(wú)聲無(wú)息地從鎮(zhèn)子西頭，也就是黑風(fēng)嶺的方向，滾滾涌來(lái)！霧氣翻滾著，彌漫著，所過之處，月光被徹底吞噬，只留下濃得化不開的、令人窒息的慘綠。霧氣中似乎還夾雜著絲絲縷縷更深的墨色，如同流動(dòng)的污血，在綠光中扭曲變幻。
那霧氣移動(dòng)的速度并不快，卻帶著一種不容置疑的、碾壓一切的壓迫感。它像一層粘稠的、散發(fā)著尸臭的裹尸布，正一點(diǎn)點(diǎn)地、冷酷地覆蓋向沉睡的青石鎮(zhèn)。
“這……這是什么鬼東西？！”蘇硯的胃里一陣翻江倒海，強(qiáng)烈的惡心感直沖喉頭。他死死捂住口鼻，那惡臭卻無(wú)孔不入，熏得他頭暈眼花。更讓他心驚的是，作為一名對(duì)藥性極為敏銳的學(xué)徒，他竟從這濃烈的腐臭中，嗅到了一絲極其微弱的、幾乎被掩蓋的“腐心草”的腥甜余味！腐心草，劇毒，常生于至陰至穢之地，是配置某些陰邪毒物的主材之一！
林伯的臉色在窗外綠光的映照下，已經(jīng)慘白如金紙。他那雙閱盡滄桑、本應(yīng)古井無(wú)波的眼睛里，此刻翻涌著滔天的巨浪——是驚駭，是難以置信，更是一種深沉的、近乎絕望的恐懼！這恐懼遠(yuǎn)比白日里看到王屠戶異化時(shí)強(qiáng)烈百倍！
“來(lái)了……終究還是來(lái)了……”老人干癟的嘴唇哆嗦著，聲音低得如同夢(mèng)囈，卻帶著刻骨的寒意，“比二十年前……更兇！更毒！”
他猛地回身，動(dòng)作快得完全不像一個(gè)垂暮老人，枯瘦的手掌爆發(fā)出驚人的力量，一把死死抓住蘇硯正欲探出窗外細(xì)看的手腕！那力道之大，捏得蘇硯腕骨生疼！
“關(guān)上！快關(guān)上窗！”林伯的聲音陡然拔高，嘶啞尖利，充滿了不容置疑的命令和一種瀕臨崩潰的急迫，“別吸進(jìn)去！一點(diǎn)都別吸！”
蘇硯被他眼中從未有過的駭然驚住，下意識(shí)地用力合上了沉重的木窗?！斑青辍币宦?，隔絕了窗外那令人作嘔的慘綠世界和恐怖的腐臭。但那股冰冷的、仿佛能滲入骨髓的寒意和縈繞不散的惡臭，卻如同跗骨之蛆，依舊頑固地彌漫在藥堂之中。
“林伯……”蘇硯看著老人劇烈起伏的胸膛和顫抖不止的手，心中的不祥預(yù)感攀升到了頂點(diǎn)。
林伯沒有回答，他像是瞬間被抽干了所有力氣，背靠著冰冷的墻壁，大口喘息著，渾濁的眼睛死死盯著緊閉的窗戶，仿佛能透過木板看到外面那吞噬一切的綠霧。幾息之后，他猛地挺直了佝偂的脊背，臉上所有的恐懼和軟弱如同潮水般退去，取而代之的是一種近乎悲壯的決絕。
“沒時(shí)間了……”他喃喃自語(yǔ)，聲音低沉卻帶著一種破釜沉舟的力量。他不再看蘇硯，像一頭嗅到致命危機(jī)的老狼，爆發(fā)出最后的行動(dòng)力，轉(zhuǎn)身?yè)湎蛩幑瘢?/p>
“嘩啦！”藥柜的抽屜被林伯以一種近乎粗暴的速度拉開。他的雙手穩(wěn)定得可怕，動(dòng)作迅捷如風(fēng)，完全看不出片刻前的虛弱。蒼術(shù)、艾絨、雄黃粉、朱砂……一味味藥材被精準(zhǔn)地抓取出來(lái)，分量分毫不差，動(dòng)作快得幾乎帶出了殘影。他甚至從柜子最底層一個(gè)上鎖的暗格里，取出了幾片蘇硯從未見過的、顏色暗金、散發(fā)著奇異苦香的干枯葉片，以及一小撮灰白色的、觸手冰涼的礦物粉末。
“阿硯！生火！最大火！”林伯頭也不回地命令道，語(yǔ)氣急促如鼓點(diǎn)。
蘇硯被老人身上瞬間迸發(fā)出的氣勢(shì)所懾，不敢有絲毫遲疑，立刻沖到角落的藥爐旁，將爐膛里的炭火撥旺，投入幾塊耐燒的硬木。橘紅色的火焰“騰”地竄起，發(fā)出“噼啪”的爆裂聲，瞬間驅(qū)散了一些屋內(nèi)的陰寒。
林伯抱著選好的藥材沖到爐邊。他沒有使用藥碾或石臼，而是直接取過一口厚實(shí)的銅藥鍋架在爐火上。他先將那幾片暗金色的葉片揉碎投入鍋中，葉片遇熱瞬間騰起一股帶著奇異穿透力的青煙，竟暫時(shí)壓下了空氣中彌漫的腐臭。接著是蒼術(shù)、艾絨……最后才是那撮灰白色的冰涼礦物粉末。粉末入鍋的剎那，鍋中“嗤”的一聲輕響，騰起一股白中泛藍(lán)的煙霧，帶著強(qiáng)烈的、類似硝石的刺鼻氣味。
林伯手持一根沉重的鐵藥鏟，在滾燙的鍋中急速地翻攪、碾壓。他的額角很快滲出細(xì)密的汗珠，順著深刻的皺紋滾落，在下巴上匯聚，又滴落在滾燙的鍋沿上，發(fā)出“滋”的輕響，瞬間化作白氣。汗水浸濕了他后背的粗布衣衫，顯露出嶙峋的肩胛骨輪廓。老人緊抿著唇，全神貫注，渾濁的眼中只剩下藥鍋中翻滾的混合物，仿佛在進(jìn)行一場(chǎng)與死神賽跑的儀式。銅鍋里的混合物顏色逐漸變得暗沉粘稠，散發(fā)出一種混合了草木焚燒、雄黃辛辣以及奇異礦物冰冷的復(fù)雜氣味，雖不美妙，卻奇異地驅(qū)散了綠霧帶來(lái)的部分陰寒和惡心感。
時(shí)間在令人窒息的緊張和藥鍋中翻滾的“咕嘟”聲中流逝。窗外的寂靜被打破了，遠(yuǎn)處隱隱傳來(lái)驚慌的犬吠、孩童的哭嚎，還有男人粗聲粗氣的喝罵，混亂的聲音在綠霧的籠罩下顯得沉悶而遙遠(yuǎn)，如同隔著一層厚厚的棉被。
終于，鍋中的藥糊變得漆黑如墨，質(zhì)地粘稠如膏。林伯迅速撤火，用鐵鏟將滾燙的藥膏刮入一個(gè)早已準(zhǔn)備好的粗陶罐中。藥膏散發(fā)著濃烈的、有些嗆人的氣息。
“拿著！”林伯將尚有余溫的陶罐塞到蘇硯手里，罐身滾燙，“這是‘辟穢散’，用老法子粗煉的，藥性猛，但能頂一陣！若那綠霧……若真到了萬(wàn)不得已的時(shí)候，點(diǎn)燃它！記住，逆風(fēng)！千萬(wàn)人別在密閉處用，會(huì)傷著自己！”他語(yǔ)速極快，每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出來(lái)的。
蘇硯緊緊抱住沉重的陶罐，罐身的灼熱透過衣物烙在皮膚上，那沉甸甸的分量和林伯眼中決絕的光，讓他心頭劇震：“林伯，您……”
“別說(shuō)話！”林伯猛地打斷他，枯瘦的手再次用力抓住蘇硯的胳膊，力道之大幾乎要嵌進(jìn)他的皮肉。老人急促地喘息著，目光如同兩把燒紅的錐子，死死釘在蘇硯年輕而驚惶的臉上，仿佛要將他此刻的模樣刻進(jìn)靈魂深處。
“聽我說(shuō)，阿硯！”林伯的聲音壓得極低，帶著一種瀕死托孤般的急迫和不容置疑，“鎮(zhèn)子……怕是要遭大難了！這霧……是前兆！比二十年前更可怕的前兆！”他的嘴唇哆嗦著，似乎想說(shuō)什么，卻又被巨大的恐懼和某種更深的顧忌死死扼住喉嚨。最終，他猛地一咬牙，像是下定了某種決心，轉(zhuǎn)身踉蹌著沖向他睡覺的狹窄里間。
蘇硯抱著藥罐，站在原地，只覺得一股冰冷的寒意從腳底板直沖天靈蓋。林伯的反應(yīng)，這恐怖的綠霧，白日里王屠戶的異變……所有的一切都串聯(lián)起來(lái)，指向一個(gè)他不敢深想的可怕未來(lái)。窗外的混亂嘈雜聲似乎更近了。
很快，林伯從里間沖了出來(lái)，懷里緊緊抱著一個(gè)東西。
那是一個(gè)極其陳舊的木匣。匣身約莫一尺長(zhǎng)，半尺寬，通體呈深沉的烏木色，表面沒有任何華麗的雕刻，只有歲月摩挲出的光滑包漿和幾道深深的劃痕。匣子四角包裹著磨損嚴(yán)重的黃銅，銅色黯淡，邊緣甚至有些銹蝕的綠斑。匣口處，一個(gè)同樣古舊、造型奇特的銅鎖緊緊扣著，鎖孔的形狀復(fù)雜，并非尋常鑰匙能開。整個(gè)木匣散發(fā)著一股陳年木料混合著淡淡藥味的氣息，沉甸甸的，透著歲月的滄桑和一種難以言喻的神秘感。
林伯沖到蘇硯面前，動(dòng)作快得帶起一陣風(fēng)。他枯瘦的手因?yàn)橛昧Χ嘟町吢?，顫抖著，幾乎是用盡了全身的力氣，將這個(gè)沉重的木匣狠狠塞進(jìn)蘇硯一直背在身上的那個(gè)半舊的行囊里！
木匣的邊緣甚至撞到了行囊里堅(jiān)硬的搗藥杵，發(fā)出“咚”的一聲悶響。
“拿著它！收好！收在最底下！”林伯的聲音嘶啞，帶著一種近乎瘋狂的急迫，每一個(gè)字都像是從胸腔深處擠出來(lái)的血沫，“無(wú)論發(fā)生什么！絕對(duì)！絕對(duì)不能丟！也……絕不能輕易打開！”
他的呼吸粗重得像破舊的風(fēng)箱，渾濁的眼睛死死盯著蘇硯，那目光中交織著難以言喻的沉重囑托、深不見底的恐懼，還有一絲……蘇硯無(wú)法理解的、近乎絕望的悲傷。
“這里面的東西……”林伯的聲音哽住了，他劇烈地咳嗽起來(lái)，枯槁的身體佝偂下去，仿佛被無(wú)形的重?fù)?dān)壓垮，半晌才緩過氣，聲音更低更啞，帶著一種令人心悸的疲憊，“關(guān)乎你的命……也關(guān)乎……很多人的命……現(xiàn)在別問！時(shí)候到了……你自然會(huì)明白……”
他猛地推了蘇硯一把，力道不大，卻帶著不容抗拒的意味：“去！回你屋里！用濕布堵好門窗縫隙！不管外面發(fā)生什么，天亮之前，絕對(duì)不要出來(lái)！”