趙翠花如同一顆投入深潭的石子，在嫁入陳府后，便徹底消失在了京城的視線里，連一絲漣漪都未曾再激起。
東南河工案的余威逐漸平息，朝堂似乎又恢復(fù)了往日的“平靜”。只是這平靜之下，暗涌的潛流只有身處漩渦中心的人才能感知。東宮的威勢(shì)在那一役后如日中天，依附者眾，但暗中的窺伺與反撲，也從未停止。
清心觀的日子，在表面上的誦經(jīng)灑掃和暗地里的風(fēng)起云涌中，緩慢流淌。蕭徹的書信往來(lái)愈發(fā)頻繁，內(nèi)容已不僅限于東南案后續(xù)，開始涉及吏治、賦稅、乃至邊關(guān)軍務(wù)。他像是在打磨一件趁手的兵器，不斷將更復(fù)雜、更危險(xiǎn)的議題拋給我，測(cè)試我的極限。
我如同行走在萬(wàn)丈懸崖邊的鋼絲上，殫精竭慮，不敢有絲毫懈怠。每一次呈上的策論都力求完美，每一次應(yīng)對(duì)都如履薄冰。身體在深山的清寒和精神的極度緊繃下，日漸消瘦，唯有那雙眼睛，在昏黃的油燈下，燃燒著越來(lái)越亮的火焰。
蕭徹送來(lái)的東西也悄然變了。不再是枇杷、胭脂，而是上等的野山參、溫補(bǔ)的阿膠，甚至有一次，是一小盒御醫(yī)特制的安神丸。東西依舊通過(guò)云舒云卷的手遞來(lái)，沒(méi)有任何言語(yǔ)，卻比任何言語(yǔ)都更清晰地傳遞著一個(gè)信息：他需要我活著，需要我保持清醒。
這種無(wú)聲的豢養(yǎng)與掌控，讓我在疲憊之余，心底也滋生出一種冰冷的警惕。我知道，自己陷得越來(lái)越深了。
直到那個(gè)冬日的傍晚。
寒風(fēng)卷著細(xì)碎的雪沫，敲打著道觀破舊的窗欞。我正伏案疾書，分析著北境糧草轉(zhuǎn)運(yùn)的弊端，一陣突如其來(lái)的、尖銳的惡心感毫無(wú)預(yù)兆地涌上喉嚨！
“嘔……”
我猛地捂住嘴，沖到墻角放著的銅盆邊，劇烈地干嘔起來(lái)。胃里翻江倒海，卻什么也吐不出，只嗆得眼淚直流。
“姑娘！”一旁的云舒云卷臉色驟變，立刻上前扶住我。
云舒的手迅速搭上我的腕脈。她的指尖帶著常年習(xí)武的薄繭，按在我的脈搏上，凝神細(xì)察。片刻之后，她猛地抬起頭，眼中充滿了震驚和難以置信，看向云卷。
云卷立刻會(huì)意，轉(zhuǎn)身快步走了出去。不多時(shí)，她帶著一個(gè)須發(fā)皆白、背著藥箱的老者走了進(jìn)來(lái)。正是當(dāng)初在相府診出“喜脈”的王太醫(yī)！他顯然也是東宮的人，被云卷悄然帶進(jìn)了觀中。
王太醫(yī)看到我，渾濁的老眼里閃過(guò)一絲復(fù)雜，但很快被恭敬取代。他示意我坐下，伸出枯瘦的手指，小心翼翼地搭在我的腕脈上。
時(shí)間在壓抑的寂靜中流逝。只有窗外風(fēng)雪的嗚咽和炭盆里銀霜炭燃燒的噼啪輕響。
許久。
王太醫(yī)緩緩收回手，臉上神色變幻不定，震驚、了然、還有一絲如釋重負(fù)的慶幸。他對(duì)著我，深深一揖，聲音帶著無(wú)法抑制的顫抖：
“恭喜……姑娘！是……喜脈！已近……兩月！”
“轟——”
仿佛一道驚雷在腦中炸開！
我瞬間僵在原地，血液似乎都凝固了！指尖冰涼，下意識(shí)地?fù)嵘献约浩教沟男「埂?/p>
喜脈？
近兩月？
那正是……我與蕭徹在書房中，無(wú)數(shù)次深夜密談、心力交瘁之時(shí)……那幾次，他批閱奏折至深夜，我侍立一旁研墨應(yīng)對(duì)，困倦至極時(shí)，他曾命內(nèi)侍端來(lái)參湯……有一次，他見我臉色蒼白得厲害，甚至將他手邊那碗未動(dòng)的參湯推給了我……
是他！
竟然是他！
一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上頭頂！原來(lái)那無(wú)聲的“照拂”，那溫補(bǔ)的參湯，從一開始就帶著如此深沉的心機(jī)和算計(jì)！他早已算準(zhǔn)了這一步！他要的，從來(lái)就不只是一個(gè)幕僚，一個(gè)“眼睛”！
他要的，是一個(gè)絕對(duì)無(wú)法擺脫他掌控的、血脈相連的……籌碼！
云舒和云卷也驚呆了，隨即臉上都露出了凝重的神色。她們顯然也想到了什么。
王太醫(yī)跪在地上，額頭滲出冷汗，大氣不敢出。
我扶著冰冷的桌沿，緩緩坐下。最初的震驚和寒意退去后，一股難以言喻的疲憊和……認(rèn)命般的冰冷，席卷了全身。
原來(lái)，從踏入這間書房的那一刻起，不，或許從我在相府暈倒、指認(rèn)李逸的那一刻起，我的命運(yùn)，就已經(jīng)被一只無(wú)形的大手，牢牢地釘在了通往他身側(cè)的道路上。
孩子。
一個(gè)流著蕭氏皇族血脈的孩子。
這才是他真正想要的“投名狀”，一個(gè)我永遠(yuǎn)無(wú)法背叛、永遠(yuǎn)無(wú)法掙脫的……枷鎖與階梯。
我閉上眼，靠在冰冷的椅背上，良久。
再睜開眼時(shí)，眼底所有的情緒都已褪去，只剩下深潭般的平靜。
“王太醫(yī)，”我的聲音有些沙啞，卻異常平穩(wěn)，“此事，除殿下外，不得泄露分毫。”
“是！是！老朽明白！”王太醫(yī)如蒙大赦，連連叩首。
“云舒，云卷，”我看向她們，“往后，我的飲食起居，需更仔細(xì)了。”
“是，姑娘！”兩人齊聲應(yīng)道，眼神里充滿了前所未有的鄭重。
窗外，風(fēng)雪更大了。
我撫著小腹，感受著那里面悄然孕育的、微小卻足以改變一切的生命。
前路是深不見底的漩渦，還是直上青云的天梯？
或許，從來(lái)都是同一處。