蕭垣在臨川鎮(zhèn)最大的客棧要了間上房。
窗邊，他凝視著手中剛買來(lái)的硝石，指腹輕輕摩挲著粗糙的顆粒。那個(gè)女子——沈芷——教導(dǎo)孩子們配制火藥的情景在他腦海中揮之不去。
"一硫二硝三木炭..."他低聲重復(fù)著她的話，眉頭緊鎖。這等精確的火藥配方，即便是工部最資深的火器匠人也未必能隨口道出。
"主子。"門外傳來(lái)低沉的聲音。
"進(jìn)來(lái)。"
莫言推門而入，這個(gè)跟隨蕭垣十年的暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)身形如鬼魅，幾乎沒(méi)有發(fā)出任何腳步聲。他單膝跪地："已查清那女子的底細(xì)。沈芷，年十九，臨川鎮(zhèn)仁心藥鋪學(xué)徒，父母雙亡，無(wú)親無(wú)故。"
蕭垣指尖一頓："就這些？"
"還有一事頗為蹊蹺。"莫言抬頭，"兩年前她曾跌落山崖，昏迷三日方醒，醒來(lái)后性情大變，不僅突然通曉醫(yī)術(shù)，還時(shí)常說(shuō)些旁人聽不懂的話。"
蕭垣眼中精光一閃。兩年前...正是他前世開始變得暴虐無(wú)道的時(shí)間點(diǎn)。
"繼續(xù)盯著她，但不要打草驚蛇。"
莫言欲言又止："主子，此女危險(xiǎn)。她近日從藥鋪偷拿了不少硫磺和硝石..."
"朕知道。"蕭垣打斷他，語(yǔ)氣不容置疑。
待莫言退下，蕭垣換上一身靛青綢緞長(zhǎng)袍，腰間掛上玉佩，扮作途經(jīng)此地的藥材商人。他對(duì)著銅鏡調(diào)整表情，將帝王特有的凌厲眼神掩藏起來(lái)，換上一副溫和有禮的面具。
仁心藥鋪位于鎮(zhèn)東，門前掛著褪色的青布幌子。蕭垣邁步進(jìn)去時(shí)，撲面而來(lái)的是濃郁的藥香。柜臺(tái)后，一個(gè)須發(fā)花白的老者正在稱藥。
"客官需要些什么？"老者頭也不抬地問(wèn)道。
蕭垣的目光掃過(guò)店內(nèi)，沒(méi)看到沈芷的身影。"聽聞貴店有位沈姑娘，精通藥理，在下有些疑難想請(qǐng)教。"
老者這才抬頭，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲警惕："芷兒出診去了?？凸偃粲胁贿m，老朽也可診治。"
"不必了，我改日再來(lái)。"蕭垣正要離開，忽聽后院傳來(lái)一陣清脆的搗藥聲。
他循聲而去，穿過(guò)狹長(zhǎng)的過(guò)道，眼前豁然開朗。后院中，沈芷正背對(duì)著他，手持銅杵搗著石臼中的藥材。她今日換了件月白色短衫，腰間系著條深藍(lán)布帶，顯得格外利落。
似是察覺(jué)到有人，她猛地回頭，銅杵在手中一轉(zhuǎn)，尖端直指蕭垣咽喉。動(dòng)作之快，竟帶著幾分殺伐之氣。
"又是你。"她瞇起眼睛，銅杵卻未放下，"商人也懂'非請(qǐng)勿入'的道理吧？"
蕭垣不動(dòng)聲色地后退半步，拱手作揖："在下唐突了。只是聽聞沈姑娘醫(yī)術(shù)高明，家中有長(zhǎng)輩頑疾纏身，特來(lái)求教。"
沈芷這才放下銅杵，但眼中的戒備絲毫未減："什么癥狀？"
"咳血，發(fā)熱，夜間尤甚。"蕭垣隨口編造，眼睛卻緊盯著她的反應(yīng)。
"多久了？"
"約莫...兩年。"
沈芷突然停下?lián)v藥的動(dòng)作，轉(zhuǎn)身從架子上取下一個(gè)小瓷瓶："試試這個(gè)。每日三次，溫水送服。"她頓了頓，"不過(guò)我看你面色紅潤(rùn)，氣息平穩(wěn)，不像家有病人的樣子。"
蕭垣心頭一緊。這女子敏銳得可怕。
"是在下的叔父..."
"行了。"沈芷打斷他，嘴角勾起一抹冷笑，"不管你有什么目的，別在我這兒浪費(fèi)時(shí)間。"她湊近一步，壓低聲音，"我知道你不是普通商人。昨天你躲在樹后的姿勢(shì)——那是軍中慣用的潛行步法。"
蕭垣呼吸一滯。他自認(rèn)偽裝得天衣無(wú)縫，卻在一個(gè)小鎮(zhèn)藥鋪學(xué)徒面前露了餡。
正當(dāng)他思索如何回應(yīng)時(shí)，藥鋪前院突然傳來(lái)一陣嘈雜。一個(gè)滿臉是血的漢子跌跌撞撞沖進(jìn)來(lái)："沈姑娘！不好了！鎮(zhèn)西有好幾個(gè)人突然高熱不退，口吐鮮血！"
沈芷臉色驟變，迅速?gòu)募苌先∠聨讉€(gè)藥包塞進(jìn)布囊："帶我過(guò)去。"她轉(zhuǎn)向蕭垣，眼神銳利，"你不是想見(jiàn)識(shí)我的醫(yī)術(shù)嗎？跟上來(lái)幫忙。"
鎮(zhèn)西的貧民窟比蕭垣想象的還要破敗。低矮的茅草屋里，五個(gè)病人躺在臟污的草席上，面色灰白，嘴角帶著血沫。屋內(nèi)彌漫著腐爛和排泄物的惡臭。
沈芷卻面不改色，蹲下身挨個(gè)檢查。她翻開一個(gè)病人的眼瞼，又查看了他的舌苔和指甲，眉頭越皺越緊。
"不是普通的熱癥。"她沉聲道，"恐怕是瘟疫。"
屋內(nèi)頓時(shí)一片嘩然，幾個(gè)還能動(dòng)的病人掙扎著想往外跑。
"安靜！"沈芷一聲厲喝，竟震住了所有人，"想活命就聽我的。第一，所有病患集中隔離；第二，健康人用醋水清洗全身；第三，病人用過(guò)的衣物全部燒掉。"
她轉(zhuǎn)向蕭垣："你去通知里正，封鎖這片區(qū)域。再找些壯勞力來(lái)搭個(gè)臨時(shí)醫(yī)棚。"
蕭垣怔住了。這指揮若定的氣度，這面對(duì)瘟疫時(shí)的沉著冷靜...與他記憶中那個(gè)連大聲說(shuō)話都不敢的小宮女天差地別。
"還愣著干什么？"沈芷皺眉，"每耽擱一刻，就多死一個(gè)人。"
蕭垣回過(guò)神來(lái)，迅速安排莫言去辦。不到一個(gè)時(shí)辰，鎮(zhèn)子西頭就搭起了簡(jiǎn)易的醫(yī)棚，病患被集中安置。沈芷用布巾蒙住口鼻，在病患間穿梭，喂藥、扎針、擦拭，動(dòng)作嫻熟得令人心驚。
傍晚時(shí)分，蕭垣帶著食物回來(lái)，看到沈芷正在調(diào)配一種奇怪的綠色藥膏。她將發(fā)霉的饅頭刮下一層青霉，混入某種液體中，然后過(guò)濾出清液。
"這是什么？"蕭垣忍不住問(wèn)。
沈芷頭也不抬："青霉素。哦，說(shuō)了你也不懂。"她頓了頓，似乎意識(shí)到自己說(shuō)了什么，迅速改口，"這是家傳秘方，對(duì)熱毒有奇效。"
青霉素？蕭垣從未聽過(guò)這個(gè)詞。但他更在意的是沈芷說(shuō)話時(shí)那種理所當(dāng)然的語(yǔ)氣，仿佛她來(lái)自一個(gè)所有人都知道青霉素是什么的地方。
夜深了，病棚里只剩下痛苦的呻吟聲。沈芷給最后一個(gè)病人喂完藥，累得直接坐在了地上。蕭垣遞上一碗熱粥，她接過(guò)來(lái)狼吞虎咽地喝著，完全不顧大家閨秀的儀態(tài)。
"你醫(yī)術(shù)是跟誰(shuí)學(xué)的？"蕭垣狀似隨意地問(wèn)。
沈芷瞥了他一眼："師父教的。"
"可那位老郎中似乎不懂你的...青霉素。"
"我說(shuō)了，家傳秘方。"她語(yǔ)氣生硬，顯然不愿多談。
蕭垣換了個(gè)話題："今天那個(gè)最先報(bào)信的漢子，我看他癥狀最輕。"
"因?yàn)樗w格最強(qiáng)壯。"沈芷放下空碗，"這種病對(duì)老弱婦孺最危險(xiǎn)。"
蕭垣若有所思："所以青壯年男子相對(duì)安全？"
"也不盡然。"沈芷揉了揉太陽(yáng)穴，"免疫力是關(guān)鍵。有些人天生抵抗力強(qiáng)，有些人..."她突然停住，似乎意識(shí)到自己又說(shuō)漏了嘴。
"抵抗力？"蕭垣準(zhǔn)確地捕捉到這個(gè)陌生詞匯。
沈芷眼中閃過(guò)一絲慌亂，隨即恢復(fù)鎮(zhèn)定："就是...抗病能力。我們鄉(xiāng)下土話。"
蕭垣不再追問(wèn)，但心中的疑云更重。這個(gè)女子滿口奇談怪論，醫(yī)術(shù)又如此詭異高效...莫非真是妖孽？可她的眉眼分明就是沈芷，那顆淚痣的位置都分毫不差。
三日后，瘟疫非但沒(méi)有控制住，反而蔓延到了大半個(gè)鎮(zhèn)子。臨時(shí)醫(yī)棚里躺滿了病人，哀嚎聲日夜不絕。沈芷幾乎不眠不休，眼下的青黑越來(lái)越重。
第四天清晨，蕭垣發(fā)現(xiàn)她昏倒在藥爐旁，手里還攥著一包藥材。他輕輕將她抱起，那輕得驚人的重量讓他心頭一顫。前世的沈芷也是這樣，瘦弱得仿佛一陣風(fēng)就能吹走，卻在最后關(guān)頭爆發(fā)出驚人的力量，將他推出火海...
"放...我下來(lái)..."沈芷在他懷中微弱地掙扎。
"別動(dòng)。"蕭垣收緊手臂，"你需要休息。"
"不行...還有病人..."
"他們已經(jīng)比你健康多了。"
沈芷還想說(shuō)什么，卻突然劇烈咳嗽起來(lái)，一抹不正常的潮紅浮上她的臉頰。蕭垣心頭一沉，伸手探向她的額頭——滾燙。
"你也染病了。"他沉聲道。
沈芷虛弱地?fù)u頭："不可能...我做了防護(hù)..."
蕭垣不由分說(shuō)將她帶回客棧，命莫言找來(lái)鎮(zhèn)上最好的大夫。老郎中診脈后連連搖頭："熱毒入肺，兇險(xiǎn)非常。"
"用她的藥。"蕭垣指向沈芷隨身攜帶的藥囊，"那個(gè)...青霉素。"
老郎中一臉茫然："何為青霉素？"
蕭垣只得自己動(dòng)手，翻出沈芷配好的綠色藥液。他猶豫了一下，還是小心地喂入她口中。
入夜后，沈芷開始說(shuō)胡話。
"不要...血庫(kù)...不夠了..."
"抗生素...耐藥性..."
"主任...這個(gè)病人...需要CT..."
蕭垣坐在床邊，將每一個(gè)陌生的詞匯記在心里。這些詞語(yǔ)組合起來(lái)，在他腦海中勾勒出一個(gè)光怪陸離的世界——那里有他無(wú)法想象的醫(yī)術(shù)，有能看穿人體的機(jī)器，有裝在瓶子里的血液...
天蒙蒙亮?xí)r，沈芷的高燒終于退了。她睜開眼，看到靠在床邊打盹的蕭垣，愣了一下。晨光透過(guò)窗紙灑在他輪廓分明的側(cè)臉上，為那平日里過(guò)于凌厲的五官添了幾分柔和。
沈芷悄悄伸手，想拿床頭的藥囊，卻不慎碰倒了茶杯。
蕭垣瞬間驚醒，右手已按在腰間佩劍上。待看清狀況，他才放松下來(lái)："感覺(jué)如何？"
"好多了。"沈芷聲音嘶啞，"你...用我的藥救了我？"
"嗯。"
"多少劑量？"
蕭垣一愣："一整瓶。"
沈芷猛地坐起來(lái)："你瘋了嗎！過(guò)量使用會(huì)導(dǎo)致——"她突然停住，意識(shí)到自己反應(yīng)過(guò)度，"...會(huì)有副作用。"
蕭垣靜靜地看著她："你很熟悉這種藥。"
"我說(shuō)過(guò)，家傳秘方。"
"那你應(yīng)該知道，'血庫(kù)'是什么？'CT'又是什么？"
沈芷的臉色刷地變白。她死死盯著蕭垣："你...聽到了什么？"
"足夠多的東西。"蕭垣向前傾身，"沈姑娘，或者說(shuō)...不知名的來(lái)客？你到底是誰(shuí)？"
房間里的空氣仿佛凝固了。沈芷的手悄悄摸向枕下，那里藏著一把鋒利的小刀。
"我勸你別那么做。"蕭垣語(yǔ)氣平淡，"門外有我的護(hù)衛(wèi)，你現(xiàn)在的狀態(tài)也打不過(guò)我。"
沈芷收回手，突然笑了："所以呢？大周的二皇子殿下要燒死我這個(gè)妖女嗎？"
蕭垣渾身一震："你...知道我是誰(shuí)？"
"昨天不知道。"沈芷指了指他的玉佩，"但這蟠龍紋是皇室專用，再加上你那些訓(xùn)練有素的'仆人'..."她冷笑，"偽裝得不錯(cuò)，可惜細(xì)節(jié)不到位。"
蕭垣沉默片刻，突然也笑了："彼此彼此。沈芷姑娘——如果這是你真名的話——你的偽裝也很精彩。但昏迷時(shí)說(shuō)出的母語(yǔ)是騙不了人的。"
這次輪到沈芷震驚了。
"我不知道你來(lái)自何方，有何目的。"蕭垣站起身，"但我可以保證，只要你繼續(xù)救治這里的百姓，我不會(huì)揭穿你。"
沈芷警惕地問(wèn)："為什么幫我？"
蕭垣望向窗外逐漸熱鬧起來(lái)的街道："因?yàn)?..有人曾經(jīng)希望我做個(gè)仁慈的人。"
他轉(zhuǎn)身離開時(shí)，聽到沈芷在身后低聲說(shuō)："青霉素需要精確劑量，過(guò)量會(huì)導(dǎo)致耐藥菌出現(xiàn)...下次只用半瓶就夠了。"
蕭垣腳步一頓，沒(méi)有回頭："好好休息，沈大夫。病人們還需要你。"
下樓后，莫言從陰影中現(xiàn)身："主子，此女太過(guò)危險(xiǎn)。她不僅識(shí)破了您的身份，還有那些妖法般的醫(yī)術(shù)...要不要..."
"不必。"蕭垣打斷他，"繼續(xù)監(jiān)視，但不要干涉她的行動(dòng)。另外..."他猶豫了一下，"查一查'血庫(kù)'和'西替'是什么東西。"
莫言領(lǐng)命而去。蕭垣站在客棧門口，望著仁心藥鋪的方向。那個(gè)占據(jù)沈芷身體的異魂到底是誰(shuí)？來(lái)自何處？為何懂得如此多匪夷所思的事物？
更重要的是——真正的沈芷，那個(gè)為他而死的傻姑娘，去了哪里？