黎明前的山林最是黑暗。
沈芷深一腳淺一腳地穿行在密林中，身上的衣衫早已被樹枝劃破，臉頰上多了幾道血痕。離開獵戶小屋已經(jīng)三天了，她不敢走大路，只能在山間穿行，靠野果和溪水維生。
"再堅(jiān)持一下...翻過這座山就是邊境了..."她對(duì)自己說(shuō)，聲音嘶啞得不像自己的。
遠(yuǎn)處傳來(lái)犬吠聲，沈芷渾身一僵。追兵又近了。她咬咬牙，加快腳步向山頂爬去。只要過了山脊，那邊就是北狄的地界，大周的官兵不敢輕易越境。
晨光微熹時(shí)，沈芷終于爬到了山頂。她靠著一棵老松樹喘息，回頭望去，只見山腳下火把如龍，至少有二十名官兵正在搜山。
"真是...看得起我..."沈芷苦笑著搖頭，從懷中取出水囊喝了一口。
就在這時(shí)，她注意到另一側(cè)山坡上也有火光移動(dòng)——但不是官兵的制服，而是一隊(duì)黑衣人，行動(dòng)詭秘如鬼魅。他們分散成扇形，似乎在搜尋什么。
"不是官府的人..."沈芷瞇起眼睛，突然認(rèn)出了領(lǐng)頭者的身形——高大魁梧，右臂動(dòng)作略顯僵硬。三天前在山洞外聽到的異響，就是這個(gè)人的腳步聲！
一股寒意順著脊背爬上。這些人不是普通官兵，而是專門沖她來(lái)的刺客。聯(lián)想到蕭垣提到的"丞相劉巍"，沈芷明白了自己的處境——她不僅被官府通緝，還成了朝中權(quán)力斗爭(zhēng)的靶子。
"真是...榮幸。"沈芷干笑一聲，強(qiáng)撐著站起來(lái)。她必須趕在兩組人馬合圍前翻過山脊。
剛邁出幾步，一陣劇痛突然從腳踝傳來(lái)。沈芷低頭看去，臉色頓時(shí)慘白——一個(gè)鐵夾子咬住了她的右腳，鋒利的齒刃已經(jīng)切入皮肉，鮮血汩汩流出。
捕獸夾！
她跪倒在地，冷汗瞬間浸透后背。這種夾子力道極大，靠她自己的力量根本打不開。更糟的是，血腥味很快就會(huì)引來(lái)搜山的獵犬...
"冷靜...想想辦法..."沈芷顫抖著從腰間取出匕首，試圖撬開夾子的機(jī)關(guān)。但鐵夾紋絲不動(dòng)，反而因她的動(dòng)作咬得更深。一聲痛呼不受控制地溢出唇間，在寂靜的山林中格外刺耳。
遠(yuǎn)處犬吠聲驟然激烈。沈芷絕望地環(huán)顧四周——最近的樹木也在十步開外，她根本夠不到。
"完了..."沈芷握緊匕首，決定在追兵到來(lái)前自我了斷。與其被俘受辱，不如痛快一死。
就在她舉起匕首的瞬間，一道黑影從林間竄出，一把扣住她的手腕。
"終于找到你了。"來(lái)人聲音低沉，帶著幾分熟悉。
沈芷抬頭，借著晨光看清了對(duì)方的臉——是莫言，蕭垣的暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)！
"你！"沈芷掙扎起來(lái)，"放開我！"
莫言不理會(huì)她的反抗，迅速檢查了捕獸夾："忍著點(diǎn)。"他雙手握住夾子兩端，肌肉繃緊，硬生生將鐵齒掰開。
沈芷痛得眼前發(fā)黑，差點(diǎn)暈過去。莫言動(dòng)作麻利地扯下自己的腰帶，扎緊她流血的小腿。
"能走嗎？"他問，語(yǔ)氣依然冷硬。
沈芷搖頭，嘴唇因失血而蒼白。
莫言二話不說(shuō)，將她打橫抱起："主子在山下等我們。"
"蕭垣？"沈芷不敢相信自己的耳朵，"他...他不是..."
"傷沒好就趕來(lái)了。"莫言簡(jiǎn)短地說(shuō)，抱著她在林間疾行，"為了找你，三天沒合眼。"
沈芷心頭一震。蕭垣的燒傷那么嚴(yán)重，應(yīng)該臥床休養(yǎng)才對(duì)...
"為什么..."她喃喃自語(yǔ)。
莫言沒有回答，突然停下腳步，警惕地望向四周。沈芷也聽到了——追兵越來(lái)越近，犬吠聲幾乎就在耳邊。
"來(lái)不及了。"莫言沉聲道，"我斷后，你順著這個(gè)方向下山，主人在溪邊等你。"他放下沈芷，拔出了佩刀。
"可是..."
"走！"莫言推了她一把，轉(zhuǎn)身迎向追兵。
沈芷咬緊牙關(guān)，拖著傷腿向山下挪動(dòng)。每走一步都像踩在刀尖上，但她不敢停。身后傳來(lái)打斗聲和慘叫，不知是莫言占了上風(fēng)，還是...
一聲尖銳的哨響突然劃破天際。沈芷回頭，看到山頂上出現(xiàn)了幾個(gè)黑衣人——是那批刺客！他們發(fā)現(xiàn)了她的蹤跡，正飛速追來(lái)。
沈芷拼命加快速度，但傷腿嚴(yán)重拖慢了她。溪水聲越來(lái)越近，可身后的追兵更近。一支箭擦著她的耳邊飛過，釘在前方的樹干上。
"抓住她！要活的！"有人喊道。
沈芷跌跌撞撞地沖到溪邊，卻不見蕭垣的身影。溪水不深，但以她現(xiàn)在的狀態(tài)，根本不可能涉水而過。
"蕭垣！你在哪！"她絕望地喊道。
一支箭突然射中她的肩膀，沈芷痛呼一聲，跪倒在溪邊。追兵已經(jīng)逼近，她能清楚地聽到他們的腳步聲。
"妖女，跑不掉了吧？"一個(gè)陰冷的聲音從背后傳來(lái)。
沈芷轉(zhuǎn)身，看到那個(gè)右臂僵硬的高大男子站在幾步外，手中弓箭已經(jīng)拉滿，箭尖對(duì)準(zhǔn)她的心臟。
"劉大人要你的命，但在這之前..."男子獰笑著移動(dòng)箭尖，"我得先廢了你這雙會(huì)做火藥的手。"
沈芷閉上眼睛，等待疼痛降臨。
"嗖"的一聲破空響，預(yù)期的疼痛卻沒有來(lái)。沈芷睜開眼，震驚地看到一支羽箭插在那刺客的咽喉上。男子瞪大眼睛，難以置信地倒下了。
緊接著，箭如雨下，追兵一個(gè)接一個(gè)倒地。溪對(duì)岸的樹林中，十幾個(gè)黑衣人同時(shí)現(xiàn)身，手中弓箭精準(zhǔn)地收割著生命。
而在溪水中央，一個(gè)熟悉的身影正大步走來(lái)——蕭垣。他臉色蒼白如紙，右手持劍，左臂還纏著繃帶，但眼神銳利如刀。
"蕭垣..."沈芷喃喃道，眼淚不受控制地涌出。
蕭垣走到她身邊，彎腰查看她的傷勢(shì)："忍一忍，馬上安全了。"
他的聲音溫柔得不像話，與剛才那個(gè)指揮殺戮的冷酷判若兩人。
突然，蕭垣臉色驟變，猛地將沈芷撲倒在地。一支漆黑的箭從他們頭頂飛過，釘在身后的樹上，箭尾還在微微顫動(dòng)。
"毒箭！"蕭垣厲聲道，"所有人戒備！"
他護(hù)著沈芷向溪對(duì)岸撤退，更多的黑箭從林中射來(lái)。一名暗衛(wèi)中箭倒地，瞬間臉色發(fā)黑，氣絕身亡。
"是北狄的蛇毒。"蕭垣沉聲道，"小心別——"
話音未落，又一支黑箭破空而來(lái)，直指沈芷后心。蕭垣毫不猶豫地轉(zhuǎn)身，用身體擋在她前面。
"不！"沈芷眼睜睜看著那支箭深深插入蕭垣的胸膛。
蕭垣悶哼一聲，單膝跪地，但手中的劍依然穩(wěn)穩(wěn)指向敵陣："保護(hù)沈姑娘...撤退..."
暗衛(wèi)們立刻組成人墻，掩護(hù)他們向樹林撤退。沈芷扶著蕭垣，能感覺到他的體溫正在迅速下降。
"堅(jiān)持住...求你了..."她哽咽著說(shuō)，肩膀的傷口因用力而鮮血直流，但她全然不覺。
不知過了多久，他們終于到達(dá)一個(gè)隱蔽的山洞。暗衛(wèi)們?cè)诙纯诰?，沈芷則扶著蕭垣躺下，迅速檢查他的傷勢(shì)。
箭傷靠近心臟，周圍皮膚已經(jīng)泛青——毒液正在擴(kuò)散。蕭垣的呼吸越來(lái)越弱，眼神也開始渙散。
"解毒劑...需要解毒劑..."沈芷手忙腳亂地翻找藥包，卻發(fā)現(xiàn)能用的藥材所剩無(wú)幾。
蕭垣微弱地握住她的手："來(lái)...來(lái)不及了..."
"閉嘴！"沈芷厲聲道，眼淚卻砸在他臉上，"你不是說(shuō)要彌補(bǔ)過錯(cuò)嗎？就這么死了算什么彌補(bǔ)！"
蕭垣虛弱地笑了："這次...換我替你下地獄...值了..."
沈芷再也控制不住，俯身抱住他："不...我不要你死...我不準(zhǔn)你死！"
就在這時(shí)，一個(gè)小本子從蕭垣懷中掉了出來(lái)，落在地上攤開。沈芷無(wú)意中瞥見一頁(yè)內(nèi)容，頓時(shí)如遭雷擊。
那頁(yè)紙上密密麻麻寫滿了字，有些地方被血浸染，但依然能辨認(rèn)：
"...永昌十二年六月初七，終于找到她了。在臨川鎮(zhèn)的藥鋪外，看到她教孩子們做煙花。她笑得那么開心，和前世那個(gè)總是低眉順眼的小宮女判若兩人。我不敢相認(rèn)，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著..."
沈芷顫抖著翻到下一頁(yè)：
"...永昌十二年七月十五，北境三縣減免賦稅的事辦妥了。希望能減輕一些百姓的苦難。今天收到沈芷的信，她提到了火藥改良方案。這個(gè)來(lái)自未來(lái)的靈魂，會(huì)給大周帶來(lái)怎樣的改變？..."
一頁(yè)又一頁(yè)，記錄著重生后蕭垣的每一步行動(dòng)——如何暗中阻止前世的暴政，如何尋找沈芷，如何為她的聰慧驚嘆...字里行間滿是懺悔與希望。
最后一頁(yè)寫著：
"...如果這次我還是失去她，那重生有何意義？上天給我第二次機(jī)會(huì)，不是為了重復(fù)過去的錯(cuò)誤。沈芷，無(wú)論你信不信，這一世我只想護(hù)你周全..."
一滴淚水落在紙面上，暈開了墨跡。沈芷這才意識(shí)到自己在哭。
"你這個(gè)...傻子..."她哽咽著，突然想起什么，從腰間摸出一個(gè)小布袋——里面裝著從獵戶小屋帶走的幾種草藥。
"還有希望..."沈芷抹去眼淚，迅速將草藥搗碎，加入少量清水，"這是半邊蓮和七葉一枝花，能解蛇毒..."
她小心地將藥汁喂入蕭垣口中，然后用力拔出毒箭，將剩余的草藥敷在傷口上。蕭垣已經(jīng)陷入昏迷，呼吸微弱得幾乎察覺不到。
"別死...求你別死..."沈芷握著他的手，一遍遍祈禱，"我還有那么多問題要問你...那么多話沒告訴你..."
洞外天色漸暗，暗衛(wèi)們輪流值守。沈芷寸步不離地守著蕭垣，每隔一段時(shí)間就檢查他的脈搏和呼吸。
半夜時(shí)分，蕭垣的體溫突然急劇升高。沈芷用濕布不斷擦拭他的額頭和四肢，與高燒抗?fàn)??；秀敝校捲_始說(shuō)胡話：
"...火...好大的火...沈芷，快跑..."
"我在這里。"沈芷緊緊握住他的手，"我沒事..."
"...對(duì)不起...都是我害了你..."蕭垣的聲音支離破碎，"這一世...我一定...保護(hù)好你..."
沈芷的眼淚再次奪眶而出。她俯身在蕭垣滾燙的額頭上輕輕一吻："你已經(jīng)做到了...現(xiàn)在換我保護(hù)你..."
黎明時(shí)分，蕭垣的高燒終于退了。沈芷精疲力盡地靠在他身邊，不知不覺睡著了。
她做了一個(gè)奇怪的夢(mèng)。夢(mèng)中，她站在一片火海里，前方是一個(gè)模糊的身影。她想喊，卻發(fā)不出聲音；想跑，卻動(dòng)彈不得。那個(gè)身影轉(zhuǎn)過身，赫然是蕭垣的臉...
"沈芷？"
一個(gè)沙啞的聲音將她從夢(mèng)中驚醒。沈芷睜開眼，看到蕭垣正虛弱地看著她，眼中滿是擔(dān)憂。
"你...醒了？"沈芷不敢相信自己的眼睛，急忙檢查他的傷口。紅腫已經(jīng)消退，脈搏也強(qiáng)了不少。
"嗯。"蕭垣試圖坐起來(lái)，卻被沈芷按住。
"別動(dòng)！傷口會(huì)裂開的。"
蕭垣乖乖躺回去，目光卻一直沒離開她的臉："你...看了我的筆記。"
沈芷沉默片刻，點(diǎn)點(diǎn)頭。
"那么...你現(xiàn)在知道了。"蕭垣輕聲說(shuō)，"關(guān)于我的一切。"
"我知道你寫下的部分。"沈芷直視他的眼睛，"但還有很多我不明白的。比如...為什么？為什么一個(gè)暴君會(huì)變成這樣？"
蕭垣望向洞頂，聲音輕得像羽毛："因?yàn)槟闼狼把壑械氖?..比任何刀劍都更傷我。"
沈芷心頭一震。
"前世城破那日，你為我擋箭而死。"蕭垣繼續(xù)說(shuō)，眼中浮現(xiàn)痛苦之色，"臨死前，你說(shuō)'若有來(lái)世，望君仁慈'。那一刻我才明白，自己失去了什么..."
一滴淚水從他眼角滑落，沈芷不自覺地伸手擦去。
"重生回來(lái)后，我發(fā)誓改變一切。"蕭垣握住她的手，"我暗中阻止那些會(huì)導(dǎo)致民變的政策，尋找轉(zhuǎn)世的你...直到在臨川鎮(zhèn)看到你教孩子們做煙花。"
沈芷想起他們初次見面的情景："所以你當(dāng)時(shí)那么震驚..."
"不僅因?yàn)檎业侥?，還因?yàn)槟?..完全不像前世的沈芷。"蕭垣苦笑，"那個(gè)小宮女溫順怯懦，而你...像一團(tuán)火，明亮又危險(xiǎn)。"
沈芷抽回手，神色復(fù)雜："我必須告訴你一件事。我不是'轉(zhuǎn)世'的沈芷...我是來(lái)自未來(lái)的靈魂，莫名其妙進(jìn)入了這個(gè)身體。"
蕭垣點(diǎn)點(diǎn)頭："我猜到了。你的那些知識(shí)...不可能是這個(gè)時(shí)代的。"
"你不介意？"
"介意什么？"蕭垣反問，"介意你不是'那個(gè)'沈芷？"他輕輕搖頭，"無(wú)論你是誰(shuí)，從哪來(lái)，重要的是現(xiàn)在的你。"
沈芷別過臉去，不讓他看到自己的表情："我...需要時(shí)間消化這一切。"
"我明白。"蕭垣溫和地說(shuō)，"但現(xiàn)在，我們得先離開這里。劉巍不會(huì)善罷甘休。"
沈芷點(diǎn)點(diǎn)頭，從藥包里取出干凈的布條為他更換包扎。當(dāng)敷料揭開時(shí)，她倒吸一口冷氣——箭傷周圍的皮膚已經(jīng)變成了詭異的青紫色。
"毒沒有完全清除。"她沉聲道，"我們需要更好的藥和大夫。"
蕭垣卻像沒聽見一樣，突然問："沈芷，你夢(mèng)到什么了？剛才你說(shuō)夢(mèng)話...提到火..."
沈芷手一抖："我...夢(mèng)到一片火海，還有你。"
蕭垣臉色變了："和我前世的記憶一樣...這是巧合嗎？"
兩人沉默對(duì)視，都從對(duì)方眼中看到了困惑和一絲恐懼。
"先離開這里。"沈芷最終說(shuō)道，扶蕭垣坐起來(lái)，"你的暗衛(wèi)知道安全路線嗎？"
"嗯。"蕭垣點(diǎn)頭，突然嚴(yán)肅起來(lái)，"沈芷，離開之前，我有個(gè)問題。"
"什么？"
"你愿意...跟我回宮嗎？"蕭垣直視她的眼睛，"不是作為囚犯，而是作為...能改變大周命運(yùn)的人。"
沈芷愣住了："你瘋了？我一個(gè)'妖女'，怎么進(jìn)皇宮？"
"以'天命之女'的身份。"蕭垣認(rèn)真地說(shuō)，"我有辦法讓朝臣接受你。更重要的是...我需要你的幫助，避免前世的悲劇重演。"
沈芷陷入沉思。蕭垣的提議瘋狂又危險(xiǎn)，但...如果真能改變這個(gè)國(guó)家的命運(yùn)呢？如果她的知識(shí)能拯救千萬(wàn)百姓呢？
"我需要考慮。"她最終說(shuō)。
蕭垣點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有強(qiáng)求。在暗衛(wèi)的幫助下，他們離開了山洞，向更隱蔽的藏身處轉(zhuǎn)移。路上，沈芷一直扶著蕭垣，感受著他身體的溫度和重量。
這個(gè)男人是暴君，也是救主；是騙子，卻給了她最真誠(chéng)的告白。她該相信他嗎？該賭上自己的自由和生命，去嘗試改變歷史嗎？
夕陽(yáng)西下，將兩人的影子拉得很長(zhǎng)，交織在一起，分不清彼此。