等寶釵從蘇州回來，特意讓人給薛蟠送了信，說王幫主是個爽快人，見薛家誠意足，又肯按規(guī)矩辦事，當場就答應(yīng)了，還說以后薛家的貨，江順幫親自護送，絕不讓人刁難。
“姐姐做得好?！?薛蟠看著信，嘴角揚起笑意。漕運的事理順了，以后薛家的貨就能暢通無阻，這比賺那點運費差價重要多了。
除了生意，薛蟠在牢里也沒忘了讀書。他請人送來《論語》《史記》，雖然看得磕磕絆絆，但也漸漸能明白些道理。有時李大人巡獄，見他在看書，會停下來和他說幾句話，發(fā)現(xiàn)這少年雖讀書不多，卻有自己的見解，尤其說起經(jīng)商之道，條理清晰，很有見地。
“你這孩子，若是早幾年懂事，何至于此?！?李大人嘆道。
“以前是渾，現(xiàn)在明白了?！?薛蟠笑道，“大人，我倒覺得，這牢里沒白待。至少知道了什么該做，什么不該做?！?/p>
李大人點點頭，心里對他更欣賞了。
轉(zhuǎn)眼到了年關(guān)，按規(guī)矩，獄中犯人可以申請回家過年，薛蟠也遞了申請。李大人看他在獄中行止端正，又念及薛家這半年來口碑不錯，便準了。
走出牢房的那一刻，薛蟠深吸了一口外面的空氣，覺得渾身都輕快了?；氐窖Ω?，薛姨媽和寶釵早就等在門口，見他回來了，薛姨媽一把拉住他，眼淚又掉了下來：“瘦了，也黑了……”
“娘，我這是結(jié)實了?！?薛蟠笑著拍拍胳膊，“你看，比以前壯實多了?！?/p>
寶釵看著他，見他眉宇間少了往日的浮躁，多了幾分沉穩(wěn)，眼里的笑意也深了：“回來就好。我讓廚房做了你愛吃的糟鵝掌?！?/p>
一家人圍坐在一起吃年夜飯，桌上擺滿了菜，比往年熱鬧了不少。薛姨媽看著兒子和女兒，心里覺得踏實又溫暖。她知道，薛家的日子，是真的要好了。
席間，寶釵說起一件事：“前幾日，王夫人讓人捎信來，說元春姐姐被封為賢德妃了，讓咱們開春后去京城，也沾沾喜氣。”
薛蟠手里的筷子頓了頓。元春封妃，這是紅樓里的大事，也是賈府盛極而衰的開始。他們終究還是要去京城了。
“好啊。” 薛蟠很快笑了笑，“去京城也好，咱們的胭脂正好能打進京城的市場。而且……” 他看向?qū)氣O，“姐姐也該去京城看看，說不定能遇到合適的人家?！?/p>
寶釵臉頰微紅，瞪了他一眼：“說什么呢?！?/p>
薛蟠哈哈大笑。他知道，京城的水比金陵深，賈府的泥潭也不好趟。但他不怕 —— 他已經(jīng)不是那個只會惹事的呆霸王了，他有能力保護家人，也有信心在京城闖出一片天地。
封妻蔭子，這條路或許難走，但他會一步一步，踏踏實實地走下去。