那幾塊神秘的金屬塊，成了陳明遠(yuǎn)心中一個(gè)巨大的謎團(tuán)和負(fù)擔(dān)。他把它們藏在床鋪?zhàn)铍[蔽的角落，每天都要看上好幾眼，試圖從中找出一些線(xiàn)索，但始終一無(wú)所獲。他甚至嘗試用地質(zhì)錘敲打，想看看里面是否隱藏著什么秘密，但金屬異常堅(jiān)硬，徒勞無(wú)功。
與此同時(shí)，村子里的氣氛變得越來(lái)越詭異。白天，村民們依舊強(qiáng)打精神參加集體勞動(dòng)，但彼此之間的眼神交流明顯減少，取而代之的是一種警惕和疏離。到了晚上，那種集體性的恐懼更是達(dá)到了頂峰。家家戶(hù)戶(hù)門(mén)窗緊閉，連咳嗽聲都聽(tīng)不見(jiàn)。狗也不敢隨意吠叫，仿佛也被什么東西嚇住了。
孫茂才的臉色越來(lái)越難看。他一方面要應(yīng)付上級(jí)的檢查，督促“大煉鋼鐵”的進(jìn)度，另一方面又要彈壓村里日益增長(zhǎng)的恐慌情緒。他開(kāi)始懷疑，是不是村里真的有“特務(wù)”或者“壞分子”在暗中搗鬼，煽動(dòng)鬧事。他加強(qiáng)了對(duì)陳明遠(yuǎn)等幾個(gè)“外來(lái)戶(hù)”和“出身有問(wèn)題”人員的監(jiān)視。
陳明遠(yuǎn)感到前所未有的壓力。他知道，自己必須盡快弄清楚真相，否則，不僅他自己可能陷入危險(xiǎn)，整個(gè)村子似乎也處在一場(chǎng)未知的災(zāi)難邊緣。他想到了素芬。
素芬是村里唯一一個(gè)讓他覺(jué)得可以信任，并且可能知道些什么的人。她雖然年輕，但心思縝密，而且作為赤腳醫(yī)生，她走村串戶(hù)，接觸的人多，了解的事情可能也比其他人多。更重要的是，她的眼神總是那么清澈，帶著一種與這個(gè)時(shí)代、這個(gè)村莊格格不入的純凈。
陳明遠(yuǎn)決定冒險(xiǎn)試探一下。
這天下午，他借口自己最近有些頭暈乏力，請(qǐng)素芬來(lái)給他看看。素芬背著藥箱，來(lái)到他的住處。她仔細(xì)詢(xún)問(wèn)了他的癥狀，又搭了脈，然后從藥箱里拿出幾包草藥，囑咐他按時(shí)服用。
房間里只剩下他們兩個(gè)人。陳明遠(yuǎn)看著素芬低垂的眼瞼和忙碌的雙手，猶豫了很久，終于鼓起勇氣開(kāi)口：“素芬，你……在這里長(zhǎng)大，有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)村里的一些……老故事？特別是關(guān)于后山的？”
素芬的動(dòng)作頓了一下，抬起頭看了他一眼。她的眼神很平靜，但陳明遠(yuǎn)似乎從中捕捉到了一絲不易察覺(jué)的緊張?！袄瞎适拢俊彼拖骂^，繼續(xù)整理著草藥，“就是些山鬼啊、迷路啊之類(lèi)的傳說(shuō)吧，哪個(gè)山里沒(méi)有呢？”
“我說(shuō)的不是傳說(shuō)。”陳明遠(yuǎn)壓低了聲音，“是……更久遠(yuǎn)的事情。比如，有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)，山里發(fā)生過(guò)什么……不幸的事故？或者，有什么特別的地方？”
素芬沉默了。她低著頭，手指無(wú)意識(shí)地捻著衣角。房間里只剩下窗外偶爾傳來(lái)的幾聲蟬鳴，氣氛一時(shí)間有些凝滯。
過(guò)了好一會(huì)兒，素芬才輕輕開(kāi)口，聲音低得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)：“陳大哥，有些事……不知道比知道要好。山里的事情，老輩人都諱莫如深。你……還是不要打聽(tīng)了?！?/p>
陳明遠(yuǎn)的心沉了下去。素芬的反應(yīng)，幾乎印證了他的猜測(cè)。她肯定知道些什么！而且，她似乎非常害怕觸及這個(gè)話(huà)題。
“素芬，”陳明遠(yuǎn)懇切地看著她，“我……我不是想無(wú)故打聽(tīng)。我只是……覺(jué)得最近村里發(fā)生的一些事很奇怪。大家好像都很害怕，晚上睡不好覺(jué)。我擔(dān)心……是不是有什么隱患沒(méi)有除掉？如果真的有什么往事，隱瞞起來(lái)，難道就不會(huì)再發(fā)生嗎？”
他試圖用自己的邏輯去說(shuō)服她，希望她能透露一些信息。
素芬抬起頭，深深地看了他一眼。她的眼神復(fù)雜，有恐懼，有猶豫，還有一絲掙扎?！瓣惔蟾?，你不懂。”她輕輕搖了搖頭，聲音帶著一絲顫抖，“有些東西，是不能碰的。一旦碰了，會(huì)……會(huì)引來(lái)災(zāi)禍的?！?/p>
“什么災(zāi)禍？”陳明遠(yuǎn)追問(wèn)。
素芬卻不再回答，只是默默地將藥包遞給他：“你按時(shí)吃藥吧。好好休息，別胡思亂想了。”說(shuō)完，她站起身，逃也似的離開(kāi)了房間。
陳明遠(yuǎn)看著她消失的背影，心中充滿(mǎn)了挫敗感和擔(dān)憂(yōu)。素芬的反應(yīng)，讓他更加確信，那個(gè)所謂的“往事”，絕非善類(lèi)，而且很可能與最近村里發(fā)生的一切，甚至與他在山洞里的發(fā)現(xiàn)，有著直接的聯(lián)系。
素芬的警告，像一塊巨石壓在他的心頭。但他并沒(méi)有放棄。他隱隱覺(jué)得，素芬雖然嘴上不說(shuō)，但她一定也承受著巨大的壓力，甚至可能也在暗中調(diào)查著什么。他想找到一種方式，能夠讓她信任自己，愿意分享那個(gè)沉重的秘密。
機(jī)會(huì)很快就來(lái)了。
幾天后，村里一個(gè)叫栓柱的小男孩在山上玩耍時(shí)，不小心摔傷了腿，傷口很深，血流不止。孫茂才派人去找素芬，但到處都找不到。有人說(shuō)看到她往村子后面的禁地——也就是陳明遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)山洞的那片山林——去了。
陳明遠(yuǎn)心中一動(dòng)，立刻跟了過(guò)去。他穿過(guò)密林，越過(guò)荊棘，終于在山洞附近找到了素芬。她正蹲在一棵大樹(shù)下，焦急地給栓柱處理傷口。栓柱疼得滿(mǎn)頭大汗，臉色蒼白，但眼神還算清醒。
看到陳明遠(yuǎn)出現(xiàn)，素芬顯然吃了一驚，眼神里閃過(guò)一絲慌亂。“陳大哥，你怎么來(lái)了？這里危險(xiǎn)，快回去！”
陳明遠(yuǎn)沒(méi)有理會(huì)她的阻攔，走上前去，看到栓柱腿上的傷口，確實(shí)很?chē)?yán)重?！霸趺磁?？”
“在林子里跑，摔進(jìn)一個(gè)土坑里了?！彼胤乙贿吢槔赜貌菟幏笤趥谏?，一邊簡(jiǎn)單解釋道。
陳明遠(yuǎn)看著那個(gè)不算太深的土坑，又看了看周?chē)艿臉?shù)林，并不像是一個(gè)容易失足的地方。他心中疑竇叢生，但沒(méi)有說(shuō)破。
等素芬簡(jiǎn)單包扎好傷口，栓柱可以勉強(qiáng)行走后，陳明遠(yuǎn)才開(kāi)口：“素芬，你剛才為什么躲在這里？孫書(shū)記到處找你。”
素芬低下頭，沉默了一會(huì)兒，才低聲說(shuō)：“我……我就是想來(lái)這邊采點(diǎn)草藥。這里的草藥比較多?！?/p>
“是嗎？”陳明遠(yuǎn)看著她，“素芬，我們認(rèn)識(shí)也有段時(shí)間了。我覺(jué)得，你不像一個(gè)普通的農(nóng)村姑娘。你懂很多東西，也……很善良。你是不是有什么心事？或者，知道一些關(guān)于這個(gè)村子，關(guān)于這片山的秘密？”