素芬的身體猛地一顫，抬起頭，驚訝地看著他。她的眼神里充滿了震驚和難以置信，似乎沒想到他會(huì)如此直白地問出來(lái)。
“陳大哥，你……”她張了張嘴，想說什么，但最終還是搖了搖頭，眼神黯淡下去，“你不懂，有些事情，說了也沒用，反而會(huì)……”
“會(huì)怎么樣？”陳明遠(yuǎn)追問，“會(huì)給你帶來(lái)麻煩？還是會(huì)給村里帶來(lái)麻煩？”
素芬看著陳明遠(yuǎn)堅(jiān)定的眼神，嘴唇翕動(dòng)了幾下，最終還是長(zhǎng)嘆了一口氣，眼神里充滿了苦澀和無(wú)奈?！瓣惔蟾?，你以為我不知道你在想什么嗎？你白天在山里轉(zhuǎn)悠，晚上做噩夢(mèng)……你一定也發(fā)現(xiàn)了什么，對(duì)不對(duì)？”
陳明遠(yuǎn)心中一驚，沒有承認(rèn)，也沒有否認(rèn)。
素芬苦笑了一下：“你以為只有你看到了那些……東西嗎？我從小就聽村里老人講那些故事，后來(lái)……我自己也親眼見過一些……無(wú)法解釋的事情。”
“你見過？”陳明遠(yuǎn)急忙問。
素芬點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神飄向那片幽暗的山林深處，仿佛能看到什么可怕的東西?！拔野⑵旁谑赖臅r(shí)候，告訴過我很多關(guān)于‘那邊’的事情。她說，那里以前不是這樣的，有很多……‘不干凈’的東西。后來(lái)發(fā)生了一場(chǎng)大災(zāi)難，死了很多人，怨氣太重，所以才被封了起來(lái)，不讓任何人靠近?！?/p>
“大災(zāi)難？什么樣的災(zāi)難？”陳明遠(yuǎn)的心提到了嗓子眼。
“不知道?！彼胤覔u了搖頭，“阿婆也沒說清楚，只是說很慘，很慘。她說，那是祖輩們犯下的罪孽，是不能忘記的警告。她還告訴我，山里的東西，是不能碰的，碰了就會(huì)招來(lái)厄運(yùn)。”
“那你最近看到的‘無(wú)法解釋的事情’是什么？”陳明遠(yuǎn)緊追不舍。
素芬猶豫了一下，似乎在做什么艱難的決定。過了很久，她才用極低的聲音說：“我……我晚上巡診的時(shí)候，看到過一些奇怪的影子，在林子里飄蕩。還聽到過……奇怪的聲音，像是很多人在哭，又像是在喊……”
陳明遠(yuǎn)感到一股寒氣沿著脊椎爬上來(lái)。素芬的描述，與他自己的夢(mèng)境何其相似！
“素芬，”陳明遠(yuǎn)抓住她的胳膊，急切地說，“你相信我嗎？我不會(huì)害你，也不會(huì)害這個(gè)村子。我或許知道一些線索，但需要你的幫助。我們一起弄清楚真相，或許才能找到解決的辦法?！?/p>
素芬看著陳明遠(yuǎn)焦急而真誠(chéng)的臉，眼神劇烈地波動(dòng)著。她內(nèi)心似乎在進(jìn)行著激烈的掙扎。信任眼前這個(gè)“知識(shí)分子”？告訴他那個(gè)被家族世代守護(hù)的秘密？這可能意味著巨大的風(fēng)險(xiǎn)。但是，如果不說，任由恐懼蔓延，任由災(zāi)禍降臨，后果可能更加不堪設(shè)想。
最終，她像是下定了決心，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭?！昂茫惔蟾?，我信你。但是，你必須答應(yīng)我，無(wú)論發(fā)現(xiàn)什么，都不能告訴任何人，特別是孫書記?！?/p>
陳明遠(yuǎn)鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我答應(yīng)你。”
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)了孫茂才的吆喝聲，顯然他已經(jīng)找不到素芬，開始擴(kuò)大搜索范圍了。
“我們快走吧！”素芬拉起陳明遠(yuǎn)的手，向山林深處跑去，試圖將孫茂才引開，遠(yuǎn)離那個(gè)秘密的山洞。
兩人一前一后，在崎嶇的山路上飛奔。陳明遠(yuǎn)的心中充滿了激動(dòng)和期待，他知道，自己離那個(gè)隱藏了無(wú)數(shù)歲月的秘密，又近了一步。然而，他沒有注意到，在他們身后不遠(yuǎn)的密林中，一雙陰冷的眼睛，正透過層層疊疊的枝葉，死死地盯著他們遠(yuǎn)去的背影。那眼神，充滿了怨毒和貪婪，仿佛來(lái)自地獄的凝視。
陰影，正在悄然逼近。
在素芬的帶領(lǐng)下，陳明遠(yuǎn)再次來(lái)到了那個(gè)神秘的山洞。這一次，他們更加小心謹(jǐn)慎，特意選擇了一個(gè)孫茂才不太可能搜查到的隱蔽路徑。夜幕已經(jīng)降臨，山村里一片死寂，只有遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)幾聲狗吠，更顯得四周陰森恐怖。
進(jìn)入山洞，那種熟悉的陰冷潮濕的氣息撲面而來(lái)。借著陳明遠(yuǎn)帶來(lái)的火柴微光，他們看到洞穴深處堆積的尸骨和金屬塊依舊靜靜地躺在那里，仿佛在無(wú)聲地訴說著一段被遺忘的、血腥而絕望的往事。
“就是這里?！彼胤业穆曇魩е唤z顫抖，她顯然對(duì)這里的恐懼根深蒂固，但為了陳明遠(yuǎn)，她還是鼓起了勇氣。
陳明遠(yuǎn)點(diǎn)燃了帶來(lái)的蠟燭，昏黃的燭光勉強(qiáng)照亮了洞穴的一角。他走到那堆尸骨前，蹲下身仔細(xì)查看。這些骸骨大多已經(jīng)碎裂、發(fā)黑，上面布滿了苔蘚。從骨骼的形態(tài)和磨損程度來(lái)看，至少有五六十具之多！而且，很多骸骨上，都能看到明顯的暴力痕跡——斷裂的四肢，凹陷的頭骨，甚至還有一些深嵌在骨頭里的、不知名的尖銳物。
“這……這得是多少條人命?。 标惷鬟h(yuǎn)倒吸一口涼氣，心中充滿了震驚和憤怒。這絕不是一次簡(jiǎn)單的礦難事故！
素芬捂著嘴，臉色蒼白，不敢再看。
陳明遠(yuǎn)強(qiáng)忍著不適，繼續(xù)檢查那些堆積的金屬塊。他用地質(zhì)錘小心翼翼地敲下一小塊，放進(jìn)隨身攜帶的樣本袋里。這種金屬的成分非常奇特，似乎含有多種雜質(zhì)，但核心部分卻異常堅(jiān)硬。他拿出隨身攜帶的放大鏡，仔細(xì)觀察著金屬塊表面那些模糊不清的刻痕。
“這些符號(hào)……”陳明遠(yuǎn)皺著眉頭，“看起來(lái)不像是任何一種已知的古代文字，倒像是某種……標(biāo)記？”
素芬好奇地湊過來(lái)看了一眼，搖了搖頭：“沒見過。”
就在這時(shí)，陳明遠(yuǎn)的目光被洞穴角落里一個(gè)不起眼的石臺(tái)吸引了。石臺(tái)上似乎放著什么東西，被灰塵覆蓋著。他走過去，拂去灰塵，露出了它的真面目——那是一塊殘破的石碑，上面刻著一些模糊的字跡。
兩人合力將沉重的石碑翻轉(zhuǎn)過來(lái)，清理掉上面的泥土和青苔。雖然字跡大多已經(jīng)漫漶不清，但依稀還能辨認(rèn)出一些片段：
“……罪孽深重……天譴……血祭……鎮(zhèn)壓……”
斷斷續(xù)續(xù)的詞語(yǔ)，如同驚鴻一瞥，卻透露出令人毛骨悚然的信息。罪孽？血祭？鎮(zhèn)壓？難道這里曾經(jīng)發(fā)生過一場(chǎng)可怕的獻(xiàn)祭儀式？
陳明遠(yuǎn)的心臟狂跳起來(lái)。他努力將這些零碎的詞語(yǔ)與山洞里的景象聯(lián)系起來(lái)——堆積如山的尸骨，詭異的金屬，神秘的刻符……一個(gè)可怕的推論在他腦海中逐漸成形：這里，很可能不是什么古代礦場(chǎng)，而是一個(gè)進(jìn)行過某種殘酷儀式的場(chǎng)所！那些死去的，不是死于意外，而是被殘忍殺害，作為祭品！
而那些詭異的金屬塊，難道是用……人的血肉或者某種特殊的礦石混合鑄造而成？難怪它們散發(fā)著一種令人不安的氣息！
這個(gè)想法讓他不寒而栗。
“素芬，你阿婆說的‘罪孽’，會(huì)不會(huì)就是指這個(gè)？”陳明遠(yuǎn)的聲音有些干澀。
素芬看著那塊石碑，又看了看那些骸骨，身體抖得更厲害了。她想起了小時(shí)候阿婆給她講的那些故事，那些關(guān)于山鬼復(fù)仇、怨氣不散的傳說。難道，那些傳說都是真的？這里埋藏著的，是足以讓整個(gè)山谷都充滿怨氣的巨大罪惡！
“我們……我們快走吧?！彼胤业穆曇魩е耷唬斑@里太可怕了，我受不了了?！?/p>
陳明遠(yuǎn)也覺得此地不宜久留。他快速地將石碑上的字跡拍了照片，然后和素芬一起，匆匆離開了山洞。
回到村子，兩人都心事重重，誰(shuí)也沒有說話。他們知道，自己觸碰到了一個(gè)足以打敗整個(gè)村莊的可怕秘密。這個(gè)秘密，像一塊滾燙的烙鐵，深深地烙在了他們的心上。
然而，秘密一旦被揭開一角，就如同打開了潘多拉的魔盒，再也無(wú)法關(guān)上了。
幾天后，村子里發(fā)生了一件更令人震驚的事情。
負(fù)責(zé)看守土高爐的一個(gè)年輕人，名叫趙二狗，突然發(fā)瘋了。他赤裸著上身，雙眼赤紅，像一頭野獸一樣在村子里橫沖直撞，見人就打，嘴里不停地喊著：“火！好多火！他們?cè)诨鹄锟?！救命?。 ?/p>
村民們驚恐地躲閃著，幾個(gè)年輕力壯的民兵試圖制服他，卻被他瘋狂地打傷。最后，孫茂才不得不親自出手，用一根粗木棍將他狠狠打暈在地。
趙二狗被抬回了家，高燒不退，嘴里依舊胡言亂語(yǔ)。他斷斷續(xù)續(xù)地說著一些奇怪的話：“……地下有眼睛……看著我們……他們要出來(lái)了……要報(bào)仇……”
這些話，無(wú)疑是在已經(jīng)極度緊張的村民心中，又投下了一顆重磅炸彈。
孫茂才的臉色鐵青。他隱隱覺得，這些接二連三發(fā)生的怪事，似乎都與后山有關(guān)。但他不敢深究，也不能深究。在大躍進(jìn)的狂熱氣氛下，任何不和諧的音符，都可能被無(wú)限放大，引來(lái)滅頂之災(zāi)。他只能下令將趙二狗嚴(yán)密看管起來(lái)，并嚴(yán)禁任何人再去談?wù)摯耸隆?/p>
然而，恐慌并未因此平息，反而像瘟疫一樣蔓延開來(lái)。村民們看向后山的眼神，充滿了前所未有的恐懼和敬畏。有些人甚至開始偷偷地?zé)惆莘?，祈求神靈保佑。
陳明遠(yuǎn)的心情無(wú)比沉重。趙二狗的瘋癲，無(wú)疑印證了他的猜測(cè)。那些死去的冤魂，或者說，他們所代表的那種巨大的負(fù)面能量，似乎正在以某種方式影響著這個(gè)村莊，侵蝕著人們的理智。
他想到了那些詭異的金屬塊。如果真是用某種特殊的儀式或者材料鑄造而成，它們是否具有某種……影響人心的力量？
他將自己的猜測(cè)告訴了素芬。素芬聽后，臉色更加蒼白。“我阿婆說過，那地方的東西，邪性得很。沾染上了，就會(huì)被纏住，不得安寧?！?/p>
“我們必須想辦法阻止這一切！”陳明遠(yuǎn)斬釘截鐵地說，“不能再讓更多的人受到傷害了！”
“可是……能怎么辦呢？”素芬絕望地看著他，“誰(shuí)敢去動(dòng)那個(gè)地方的東西？那不是找死嗎？”
陳明遠(yuǎn)沉默了。他知道素芬說的是實(shí)話。在村民們普遍存在的恐懼和迷信心理下，任何試圖揭露真相、解決問題的行為，都可能被視為“冒天下之大不韙”，引來(lái)眾怒，甚至被當(dāng)成“妖孽”處置。
就在這時(shí)，一個(gè)更加嚴(yán)峻的問題擺在了他們面前。
隨著“大煉鋼鐵”運(yùn)動(dòng)的深入，上級(jí)下達(dá)的指標(biāo)越來(lái)越高。燼火村附近的樹木已經(jīng)被砍伐殆盡，地下的“礦石”也日漸稀少。為了完成任務(wù)，孫茂才的目光，開始投向那片被列為禁地的后山！
有人開始提議，組織人手，去后山“找礦”。他們不相信什么山鬼邪祟，只相信“人定勝天”，相信只要肯干，就能挖出更多的鋼鐵，完成黨交給的任務(wù)。
這個(gè)提議，像一顆投入死水的石子，立刻激起了軒然大波。一部分人害怕觸怒“山神”，反對(duì)去后山；另一部分人則在狂熱的政治口號(hào)鼓動(dòng)下，躍躍欲試，認(rèn)為這是響應(yīng)號(hào)召、立功表現(xiàn)的好機(jī)會(huì)。
孫茂才的態(tài)度很曖昧。他一方面害怕后山真的有什么邪門歪道，另一方面，他又頂著巨大的政治壓力，急需完成煉鋼指標(biāo)。他采取了拖延的策略，聲稱要“研究研究”，但實(shí)際上，他似乎也在暗中權(quán)衡著利弊。
陳明遠(yuǎn)敏銳地意識(shí)到，這可能是一個(gè)機(jī)會(huì)，也是一個(gè)巨大的危險(xiǎn)。如果能夠阻止他們進(jìn)入后山，或許就能暫時(shí)保住那個(gè)秘密，避免更大的災(zāi)難。但如果阻止不成，一旦后山被大規(guī)模挖掘，那些被鎮(zhèn)壓的東西，會(huì)不會(huì)徹底失控？
他找到了素芬，神色凝重地說：“素芬，我們必須想辦法阻止他們！絕不能讓后山被挖開！”
素芬看著他焦急的臉，眼中充滿了掙扎和恐懼?！翱墒恰覀兡茏鍪裁茨兀繉O書記他……”
“我們不能指望他。”陳明遠(yuǎn)斬釘截鐵地說，“我們必須自己行動(dòng)起來(lái)！素芬，你在村里人緣好，大家信任你。你能不能……去給大家提個(gè)醒？告訴他們后山的危險(xiǎn)，告訴他們那些傳說是真的？”
素芬連連搖頭：“不行！陳大哥，你瘋了嗎？我怎么能說？我說了，別人只會(huì)以為我瘋了，或者……會(huì)被當(dāng)成是散布謠言，破壞大生產(chǎn)的‘反革命’！孫書記不會(huì)放過我的！”
陳明遠(yuǎn)也知道這很危險(xiǎn)。但他覺得，這是唯一的辦法了。他握住素芬的手，眼神懇切：“素芬，我知道這很冒險(xiǎn)。但是，你想想趙二狗，想想那些流言蜚語(yǔ)，再這樣下去，整個(gè)村子都會(huì)瘋掉的！我們不能眼睜睜看著悲劇發(fā)生！”
素芬看著陳明遠(yuǎn)真摯而堅(jiān)定的眼神，內(nèi)心激烈地斗爭(zhēng)著。一邊是祖輩傳下來(lái)的警告和自身的恐懼，一邊是整個(gè)村子的安危和良知。她咬了咬牙，眼中閃過一絲決絕：“好！陳大哥，我?guī)湍?！但是，你要答?yīng)我，保護(hù)好自己！如果……如果我出事了，你一定要想辦法離開這里！”
陳明遠(yuǎn)心中一痛，緊緊握住了素芬的手：“放心，我們一起面對(duì)！”
他們決定，分頭行動(dòng)。素芬利用自己赤腳醫(yī)生的身份，去接觸那些膽小怕事、或者對(duì)現(xiàn)狀不滿的村民，旁敲側(cè)擊地提醒他們后山的危險(xiǎn)。陳明遠(yuǎn)則試圖找到更多關(guān)于后山秘密的證據(jù)，特別是那些詭異的金屬塊，希望能找到它們與村民精神異常之間的直接聯(lián)系。
然而，他們沒有想到的是，他們的行動(dòng)，已經(jīng)被一個(gè)人盯上了。這個(gè)人，就是一直對(duì)陳明遠(yuǎn)抱有敵意，并且覬覦著村支書位置的民兵隊(duì)長(zhǎng)——王老四。
王老四是個(gè)心狠手辣、趨炎附勢(shì)的人。他早就看不慣陳明遠(yuǎn)這個(gè)“知識(shí)分子”的“特殊待遇”，也嫉妒素芬對(duì)陳明遠(yuǎn)的關(guān)心。他隱約察覺到陳明遠(yuǎn)和素芬似乎在暗中調(diào)查什么，便起了歹心。他決定利用后山的事情，一方面討好孫書記，一方面除掉陳明遠(yuǎn)這個(gè)心腹大患。
一場(chǎng)更大的風(fēng)暴，正在悄然醞釀。而那被鎮(zhèn)壓在黑暗中的罪惡，似乎也感受到了這股躁動(dòng)的氣息，開始發(fā)出更加不安的低吼。村口那土高爐里燃燒的火焰，仿佛也變得更加狂躁，映紅了半邊天，如同預(yù)示著一場(chǎng)即將到來(lái)的煉獄之火。