百味居后廚的雜物棚，與其說是住處，不如說是個勉強(qiáng)能遮風(fēng)擋雨的狹小空間。角落里堆放著破舊的籮筐、生銹的工具和一些不知名的雜物，空氣中彌漫著灰塵和淡淡的霉味。顧衍的“床鋪”，就是地上鋪著的一層薄薄的、散發(fā)著稻草味的干草。條件簡陋得令人心酸，但至少，暫時安全了。
安頓下來的第一件事，就是吃飯。王胖子雖然吝嗇刻薄，但在吃食上倒沒太克扣雜役——畢竟餓著肚子干不了活。晚飯時間，雜役們排著隊(duì)，在一個大木桶前領(lǐng)取屬于自己的那份食物。
輪到顧衍。負(fù)責(zé)分飯的胖廚娘舀了一大勺粘稠的、泛著灰白色的糊糊到他破口的粗陶碗里，又掰了半塊拳頭大小、硬邦邦的雜糧餅塞給他。
“糊糊是‘地薯粉’摻了‘麩糠’，餅子是‘鐵粟米’磨的，管飽！”胖廚娘甕聲甕氣地說。
顧衍找了個角落蹲下，看著碗里那毫無食欲的糊糊和能硌掉牙的餅子，嘆了口氣。這大概就是“粗食”的標(biāo)準(zhǔn)了。他掰了一小塊餅子塞進(jìn)嘴里，粗糙的顆粒感摩擦著口腔，帶著一股土腥味和難以言喻的澀感，如同嚼蠟。糊糊更是寡淡無味，如同稀釋的漿糊。
生存是第一位。顧衍強(qiáng)迫自己一口糊糊，一口硬餅地往下咽，努力忽略那糟糕的口感。胃里有了東西，饑餓感稍稍緩解，但身體依舊疲憊，尤其是右臂的沉重感揮之不去。
就在這時，前廳傳來一陣騷動，隱約能聽到管事王胖子諂媚的聲音：“哎喲，趙仙師您來啦！快里面請！剛到的‘白溪靈米’，給您蒸上了！保證粒粒晶瑩，靈氣飽滿！”
“白溪靈米？”顧衍心中一動。他不動聲色地端著碗，挪到通往前廳的布簾縫隙處，悄悄向外望去。
只見前廳一張靠窗的干凈桌子旁，坐著一位身穿青色布袍、袖口繡著一道淺淺云紋的年輕修士。他面容略顯倨傲，周身散發(fā)著一種微弱的、但明顯有別于凡人的氣息波動，大概就是引氣入體初期的水準(zhǔn)。王胖子正親自端著一個精致的白瓷小碗放在他面前。
碗里，是半碗蒸熟的米飯。那米粒顆顆飽滿，晶瑩剔透，如同最上等的玉石，散發(fā)著一種溫潤的、肉眼可見的淡淡白色光暈。一股清新、純粹、帶著生命活力的淡雅米香，即便隔著布簾，也清晰地鉆入顧衍的鼻腔。與他自己碗里的糊糊和硬餅相比，簡直是云泥之別！
“這就是…蘊(yùn)含靈氣的食物？”顧衍眼睛一眨不眨地盯著那碗靈米，心中掀起波瀾。他能清晰地感知到，那米粒中蘊(yùn)含的能量，遠(yuǎn)非普通谷物可比！那是一種更精純、更凝練、更易被生命體吸收的生命能量！
很快，后廚小窗被推開，負(fù)責(zé)傳菜的雜役遞進(jìn)來一個空碗——正是剛才那位趙仙師吃完靈米的碗。碗底還殘留著幾粒晶瑩的米粒和一點(diǎn)湯汁。按照規(guī)矩，這種“仙師老爺”剩下的東西，雜役們是碰都不能碰的，通常會被倒掉。
但就在那碗即將被倒入泔水桶的瞬間，顧衍腦中靈光一閃，一個大膽的念頭冒了出來。他不動聲色地靠近，在胖廚娘轉(zhuǎn)身的剎那，迅速伸手，用指甲極其隱蔽地刮下碗底殘留的幾粒完整靈米和一點(diǎn)沾著湯汁的油花，飛快地塞進(jìn)嘴里！
動作快如閃電，無人察覺。
靈米入口的瞬間，顧衍渾身一震！一股溫潤、精純、帶著勃勃生機(jī)的能量，如同暖流般在口腔中化開！不需要費(fèi)力咀嚼，那米粒仿佛自帶溶解性，化作一股股細(xì)小的暖流，順著食道滑入胃中！
轟！
胃里仿佛點(diǎn)燃了一盞溫暖的燈！那股精純的能量迅速擴(kuò)散開，滋養(yǎng)著他干涸的經(jīng)脈和疲憊的肌肉！效果比他之前吸收那塊下品靈石時，更加溫和、更加全面！雖然總量極其微弱（只是幾粒米），但那種高效吸收、全身受益的感覺無比清晰！右臂的沉重感似乎都減輕了一絲！
“高效能量塊！”顧衍心中瞬間閃過這個定義！這靈米蘊(yùn)含的能量密度，絕對遠(yuǎn)超普通食物！其單位質(zhì)量所能提供的可利用生物能，恐怕是普通谷物的十倍甚至數(shù)十倍！
他一邊感受著胃里那微弱的暖流，一邊看著旁邊幾個同樣蹲著吃糊糊的雜役。他們狼吞虎咽，一碗糊糊加半塊硬餅下肚，肚子是鼓了，但臉上依舊帶著菜色，動作間透著深深的疲憊。而前廳那位趙仙師，只吃了小半碗靈米，此刻卻神清氣爽，眼神明亮，顯然精力充沛。
“修煉者消耗巨大…需要高能量密度的食物補(bǔ)充…”顧衍在心中飛快地計算、對比，“普通食物提供的能量（卡路里）太低，轉(zhuǎn)化效率也差，難以支撐修煉的巨大消耗。靈米…就是修仙界的‘高能營養(yǎng)棒’！一塊下品靈石蘊(yùn)含的能量總量可能更高，但吸收效率？直接吸收靈石有屬性沖突和經(jīng)脈負(fù)擔(dān)，而靈米…似乎是一種更溫和、更易被身體全面吸收的能量載體？”
這個發(fā)現(xiàn)讓他興奮不已。但隨即就是巨大的失落。靈米的價格，絕對不是他這種月錢二十五個銅板的雜役能奢望的。
目光下意識地掃過油膩骯臟的后廚地面和堆滿殘?jiān)你锼?。那里，有食客丟棄的啃干凈的獸骨（上面殘留著微弱的靈氣）、吃剩的果核（某些低級靈果的）、甚至一些蘊(yùn)含微弱藥性的菜根邊角料…
“回收利用…”一個念頭不可抑制地冒了出來。他需要能量，需要嘗試吸收不同屬性的靈氣！這些“垃圾”里，或許就蘊(yùn)含著微弱的、駁雜的、但免費(fèi)的“靈氣粒子”！
接下來的日子，顧衍成了百味居后廚最勤快、也最“摳門”的雜役。他洗碗洗得又快又干凈（清潔術(shù)小成后越發(fā)得心應(yīng)手），贏得了王胖子口頭上的幾句夸獎（實(shí)際工錢沒漲）。但更多的時候，他像一個潛伏在陰影里的拾荒者。
每當(dāng)收拾殘羹剩飯，傾倒泔水桶時，他總會“不小心”掉下一兩根啃得異常干凈的、帶著微弱靈氣波動的獸骨（通常是低階食草妖獸的腿骨），或者“遺漏”幾顆被吸吮得發(fā)白的、蘊(yùn)含微弱木屬性靈氣的“青玉果”果核。這些東西，被他小心翼翼地藏在雜物棚角落里一個破陶罐里。
夜深人靜，雜物棚里響起其他雜役疲憊的鼾聲時，顧衍便會盤膝坐在自己的草鋪上，拿起一根殘留著微弱土、木混合靈氣的獸骨，或者一顆帶著清涼水木氣息的果核。
他運(yùn)轉(zhuǎn)起那依舊粗糙的《引氣訣·殘篇》，小心翼翼地嘗試引導(dǎo)其中駁雜、微弱、如同風(fēng)中殘燭般的靈氣。
過程極其艱難且痛苦。這些殘留靈氣不僅微弱，而且屬性混雜，遠(yuǎn)不如靈石精純穩(wěn)定。強(qiáng)行引入體內(nèi)，如同將混雜著泥沙的污水灌入狹窄的管道。經(jīng)脈傳來陣陣刺痛和阻塞感，效果微乎其微，遠(yuǎn)不如直接吸收靈石，甚至比不上那幾粒靈米帶來的滋養(yǎng)感。
“效率太低了…雜質(zhì)太多…屬性沖突…”顧衍皺著眉頭，忍受著經(jīng)脈的不適，心中卻在冷靜地分析記錄，“但對了解不同屬性靈氣的特性…或許有幫助？而且…免費(fèi)?！?/p>
他像一只在沙漠里尋找露水的螞蟻，不放過任何一絲可能提升自己的機(jī)會。每一次偷偷吸收這些“垃圾靈氣”時，他都保持著絕對的警惕，耳朵豎得老高，聽著棚外的動靜，生怕被王胖子或者其他人發(fā)現(xiàn)。這種偷偷摸摸的行為，讓他內(nèi)心感到一絲窘迫，但生存和變強(qiáng)的渴望壓倒了一切。