李鐵牛那憨直的熱情和崇拜，像一塊粗糙卻溫暖的毛氈，短暫地包裹了顧衍被張浩踩進(jìn)泥里的心。但這份溫暖，并不能真正驅(qū)散縈繞在他眉宇間的沉郁和對(duì)未來的隱憂。靈田邊緣稀薄紊亂的靈氣，如同一個(gè)無形的枷鎖，死死扼住他田里青玉粟的咽喉，也扼住了他向上攀爬的希望。
完成每日繁重的除草引水任務(wù)后，顧衍沒有像其他雜役那樣癱在田埂上喘息，或是早早溜回窩棚。他總會(huì)擠出一點(diǎn)點(diǎn)屬于自己的時(shí)間，帶著一種近乎偏執(zhí)的探究欲，游蕩在靈田區(qū)的邊緣地帶。
他需要數(shù)據(jù)。更精確、更微觀的數(shù)據(jù)。
光靠模糊的靈氣感知遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。他需要了解青玉粟在具體環(huán)境變量下的真實(shí)生理反應(yīng)。于是，幾件簡(jiǎn)陋到令人發(fā)指的“儀器”，在顧衍手中誕生了。
他用撿來的相對(duì)清澈的廢棄水晶碎片，在石頭上耐心磨制出兩個(gè)凹凸不平的鏡片，再用堅(jiān)韌的藤蔓纖維將它們固定在掏空的硬木筒兩端，制成了一架歪歪扭扭、視野扭曲、但勉強(qiáng)能將葉片放大的“顯微鏡”。
他又找到幾根長(zhǎng)短不一的、筆直的硬木條，用燒焦的炭條在上面仔細(xì)刻上歪歪扭扭的刻度，做成了一把把“刻度尺”。
他還用不同顏色的泥土和搗碎的植物汁液，在洗凈的碎陶片上涂抹出深淺不一的色塊，作為粗糙的“比色卡”。
這天黃昏，夕陽的余暉將靈田染成一片柔和的橘紅。顧衍避開人群，蹲在東五壟最西側(cè)、靠近一小片稀疏灌木叢的田埂陰影里。這里相對(duì)僻靜，靈氣濃度也稍高一點(diǎn)。
他正全神貫注地進(jìn)行一項(xiàng)“秘密實(shí)驗(yàn)”。
目標(biāo)是一株生長(zhǎng)態(tài)勢(shì)相對(duì)較好的青玉粟。他用自制的“顯微鏡”對(duì)準(zhǔn)一片嫩葉背面的氣孔，瞇著眼，努力從那扭曲模糊的視野中分辨氣孔的開合狀態(tài)。同時(shí)，用一根“刻度尺”小心翼翼地測(cè)量著葉片的長(zhǎng)度和寬度變化。另一只手則拿著“比色卡”，反復(fù)對(duì)比著葉片在不同光照角度下的色澤差異，試圖量化其葉綠素含量（他主觀定義的）和健康程度。
“光照強(qiáng)度減弱，氣孔開度明顯縮小……葉片卷曲度增加約0.5刻度……色澤向深綠偏移，對(duì)應(yīng)比色卡第三階……”顧衍口中無聲地默念著，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，將這些碎片化的信息與他感知到的此刻靈氣濃度（約核心區(qū)65%）、土壤濕度等數(shù)據(jù)強(qiáng)行關(guān)聯(lián)、記錄。
這項(xiàng)工作極其耗費(fèi)心神和眼力。汗水順著他的鬢角滑落，長(zhǎng)時(shí)間維持別扭的蹲姿讓他腰背酸痛，握著簡(jiǎn)陋儀器的手指因?yàn)檫^度用力而微微顫抖。但他眼中閃爍著一種近乎狂熱的專注光芒，仿佛整個(gè)世界只剩下眼前這片葉子和那些亟待解讀的數(shù)據(jù)密碼。
就在他換了一片葉子，準(zhǔn)備再次湊近那架歪扭的“顯微鏡”時(shí)，一個(gè)清脆如鈴、帶著毫不掩飾好奇的聲音，毫無征兆地在他背后響起：
“喂！你蹲在這兒搗鼓什么呢？這谷子生病了嗎？”
顧衍渾身猛地一僵，如同被冰水澆頭！手中的“顯微鏡”差點(diǎn)脫手掉落！他閃電般將幾件簡(jiǎn)陋儀器藏到身后，倏然回頭，心臟在胸腔里狂跳，后背瞬間被冷汗浸透——被人發(fā)現(xiàn)了！這些舉動(dòng)在宗門看來，絕對(duì)是“不務(wù)正業(yè)”、“窺探靈植”，輕則鞭打，重則……
然而，映入眼簾的并非王管事那張兇神惡煞的黑臉，也不是張浩那種充滿鄙夷的眼神。
一個(gè)穿著同樣灰色雜役服、但漿洗得異常干凈的少女，正蹲在他身后不遠(yuǎn)處的田埂上，雙手托著腮，歪著頭，一雙明亮清澈的大眼睛撲閃撲閃地看著他，里面充滿了純粹的好奇和一絲不易察覺的狡黠。少女約莫十五六歲年紀(jì)，梳著簡(jiǎn)單的雙丫髻，皮膚是健康的小麥色，鼻梁挺翹，嘴角天然帶著一點(diǎn)微微上翹的弧度，顯得靈動(dòng)又俏皮。
顧衍認(rèn)得她。蘇曉曉，是隔壁藥圃的雜役，比他早來幾個(gè)月。據(jù)說她天生對(duì)草木氣息敏感，才被分去伺候那些更嬌貴的藥草。平日里偶爾碰見，也是個(gè)沉默寡言、埋頭干活的形象，沒想到此刻會(huì)出現(xiàn)在這里，還帶著這樣一雙仿佛會(huì)說話的眼睛。
“沒…沒什么?！鳖櫻芟乱庾R(shí)地否認(rèn)，聲音有些干澀，身體繃緊，警惕地盯著她，藏在身后的手緊緊攥著那幾件“罪證”。被發(fā)現(xiàn)秘密的緊張感讓他如臨大敵。
蘇曉曉卻似乎完全沒感受到他的戒備，反而往前湊了湊，小巧的鼻翼輕輕翕動(dòng)，目光落在他剛才觀察的那株青玉粟上：“騙人！我剛才都看到啦！你拿著個(gè)怪模怪樣的筒子對(duì)著葉子看，還用棍子比劃，還用泥巴片子比顏色！是不是這谷子長(zhǎng)蟲了？還是葉子黃了？讓我看看嘛！”她的語氣帶著一種自來熟的天真，仿佛發(fā)現(xiàn)了什么新奇有趣的玩具。
顧衍的心提到了嗓子眼。他飛快地掃視四周，確認(rèn)沒有其他人，尤其是沒有王管事的身影，才稍稍松了口氣。他看著蘇曉曉那雙清澈見底、毫無惡意的眼睛，緊繃的神經(jīng)莫名地松動(dòng)了一絲。直覺告訴他，這個(gè)少女似乎……真的只是好奇？而且，她也是雜役，某種程度上算是“自己人”？告發(fā)自己對(duì)她似乎并無好處？
一個(gè)念頭在顧衍腦中閃過。他深吸一口氣，強(qiáng)壓下緊張，盡量讓自己的語氣顯得平靜自然，甚至帶上一點(diǎn)她能理解的“童趣”：
“不是生病?！彼噶酥改侵昵嘤袼?，壓低聲音，“我是在……看看它怎么‘吃飯’最香?！?/p>
“吃飯？”蘇曉曉的眼睛瞬間睜得更圓了，像兩顆黑葡萄，“谷子也要吃飯嗎？它們不是喝露水曬太陽就行了嗎？”
“光喝露水曬太陽可長(zhǎng)不好?！鳖櫻茼樦谋扔髡f下去，同時(shí)小心地觀察著她的反應(yīng)，“就像我們?nèi)艘粯樱詵|西也要講究時(shí)辰、多少、合不合胃口。什么時(shí)候光照最足，它‘胃口’最好（氣孔開度最大），吃到的‘飯’（靈氣）就最多；什么時(shí)候太干了，它‘噎得慌’（氣孔關(guān)閉），就吃得少了……我在試著弄清楚，它最喜歡什么樣的‘飯點(diǎn)’和‘飯菜’?！?/p>
這個(gè)奇特的比喻顯然擊中了蘇曉曉。她眼睛一亮，興奮地拍了下手：“呀！原來是這樣！好有趣！就像藥圃里的‘月光草’！”
“月光草？”這次輪到顧衍微微一怔。
“嗯！”蘇曉曉用力點(diǎn)頭，也壓低了聲音，帶著分享秘密般的神神秘秘，“我偷偷發(fā)現(xiàn)的！別的草都是白天精神，可‘月光草’不一樣！到了晚上，尤其是月亮又大又圓的時(shí)候，它的葉子會(huì)悄悄舒展開，像在伸懶腰！葉尖還會(huì)滲出一點(diǎn)點(diǎn)亮晶晶的露珠，聞著有股涼涼的甜香！那個(gè)時(shí)候，它周圍的靈氣好像都更…更‘歡快’一點(diǎn)？”她努力尋找著合適的詞匯，小臉因?yàn)榕d奮而微微發(fā)紅，“白天它反而蔫蔫的，靈氣也懶洋洋的不愛動(dòng)?！?/p>
月光草？只在月光下活躍？靈氣更“歡快”？顧衍的心猛地一跳！這現(xiàn)象太奇特了！完全違背了植物光合作用的常理！難道這修仙界的靈植，其能量吸收機(jī)制并非完全依賴光照？月光……或者說某種特定的星辰引力場(chǎng)或輻射，也能成為能量源？這背后涉及到的能量轉(zhuǎn)換機(jī)制……
無數(shù)的科學(xué)猜想如同煙花般在顧衍腦中炸開！蘇曉曉這看似孩童般的觀察，卻為他打開了一扇通往全新領(lǐng)域的大門！這價(jià)值，遠(yuǎn)超他那些簡(jiǎn)陋儀器測(cè)出的數(shù)據(jù)！
他看著眼前這個(gè)眼睛亮晶晶、毫無心機(jī)地分享著自己“小秘密”的少女，心中的戒備如同陽光下的冰雪，迅速消融，取而代之的是一種強(qiáng)烈的、找到“同類”的驚喜和激動(dòng)！
“你……經(jīng)常這樣觀察藥草？”顧衍的聲音帶著一絲他自己都未察覺的迫切。
蘇曉曉用力點(diǎn)頭，有點(diǎn)不好意思地絞著衣角：“嗯…藥圃的劉婆婆管得嚴(yán)，不讓亂碰。我就趁晚上澆水的時(shí)候偷偷看……我覺得它們都是有靈性的，會(huì)說話！只是我們聽不懂罷了。”她頓了頓，亮晶晶的眼睛期待地看著顧衍，“你…你懂它們‘吃飯’的事，那你懂它們‘說話’嗎？我們…能不能一起…一起‘聽聽’？”
一起“聽聽”！
這四個(gè)字如同投入平靜湖面的石子，在顧衍心中蕩開層層漣漪。在這個(gè)等級(jí)森嚴(yán)、人人自危的底層雜役世界，在這個(gè)視“奇技淫巧”為異端的修仙環(huán)境里，竟然遇到了一個(gè)同樣對(duì)自然充滿好奇、愿意分享觀察、甚至提出“結(jié)盟”的同伴！
一股久違的、屬于科研工作者遇到志同道合伙伴的暖流，悄然涌上顧衍心頭，沖散了連日來的陰霾和孤寂。
“好！”顧衍幾乎沒有猶豫，鄭重點(diǎn)頭，嘴角抑制不住地向上揚(yáng)起，露出一個(gè)來到這個(gè)世界后，少有的、發(fā)自內(nèi)心的真誠笑容，“我們一起‘聽聽’！我叫顧衍。”
“蘇曉曉！”少女也開心地笑了，眉眼彎彎，像兩彎新月，“我知道你！東五壟那個(gè)會(huì)‘抖’鋤頭的怪人！不過，”她狡黠地眨眨眼，“我覺得你的‘抖’法，比王扒皮的笨辦法厲害多啦！”
夕陽的最后一抹余暉沉入地平線，暮色四合。在靈田邊緣的田埂陰影里，兩個(gè)穿著灰撲撲雜役服的少年少女，因?yàn)閷?duì)自然奧秘共同的好奇與探索欲，如同黑暗中悄然靠近的螢火，點(diǎn)亮了彼此眼中名為希望的光芒。一個(gè)簡(jiǎn)陋卻充滿無限可能的“秘密研究同盟”，在這片被忽視的角落，無聲地宣告成立。